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Era tarde da noite quando Angélica voltou para casa com seu pai. No caminho de volta, ela não parava de pensar na estranha noite que teve com o Rei. Havia algo diferente nele que ela não conseguia identificar, mas estranhamente, ela gostava dele apesar dos sinais de advertência que a assustavam.
Falando em assustador, ela se lembrou dos olhos escuros de Lorde Rayven. Ela nunca poderia esquecer o modo como ele a olhou com tanto… ódio? Ou seria raiva? Ela não conseguia distinguir, mas estava muito claro que ele não gostava dela. Angélica não podia culpá-lo pelo modo como havia reagido ao ver seu rosto.
"Angélica. Não quero te ver com nenhum outro homem. Você tem que pensar na sua reputação agora que tem a atenção do rei. Não estrague sua chance," disse-lhe seu pai quando chegaram em casa.
Angélica queria protestar e dizer que ele não deveria tê-la deixado sozinha com o Rei se ele pensava em sua reputação. E se o Rei não gostasse dela? Então nenhum outro homem estaria disposto a casar com ela. Mas seu pai sempre achava que estava certo, então ela não se deu ao trabalho de discutir.
"Está bem, pai," ela disse e subiu correndo as escadas só para estar sozinha por um momento.
Sua criada, Eva, já havia acendido o fogo na lareira e preparado seu camisão. Agora ela estava fazendo sua cama.
"Eva, me ajude a sair deste vestido," disse Angélica.
O espartilho estava esmagando suas costelas, e ela ansiava por respirar normalmente. Eva se apressou e a ajudou a sair do elegante vestido que estava usando. Beleza era realmente uma dor.
Depois de colocar seu camisão, ela se enfiou na cama com um livro. Ler a ajudava a adormecer.
"Precisa de mais alguma coisa, Minha Senhora?" perguntou Eva.
"Não, obrigada. Pode ir dormir." disse Angélica.
Eva assentiu e desejou-lhe boa noite antes de sair. Angélica estava prestes a se aconchegar sob seu cobertor quando viu seu irmão parado à porta do seu quarto.
"William, por que você ainda está acordado?" Ela sussurrou.
Ele deu de ombros. "Não consegui dormir."
"É por causa dos sonhos de novo?" perguntou Angélica.
William assentiu.
Seu irmão estava tendo sonhos estranhos desde que completou sete anos. Agora, ele tinha dez.
"Venha," ela deu tapinhas ao lado dela na cama e ele subiu e se sentou ao seu lado.
"O que você viu desta vez?" ela perguntou.
Ele olhou para ela com os olhos preocupados. "Eu vi você sendo perseguida por monstros."
Ela sorriu e acariciou seu cabelo. "Não existem monstros."
"Eu sei," ele disse, mas ainda parecia preocupado.
"Eles eram assustadores?"
Ele assentiu.
"Eu consegui escapar?"
"Sim, mas..." ele fez uma pausa e franzir o cenho.
Angélica ficou curiosa. "Mas o quê?"
"Você correu para algo ainda mais assustador," disse ele, baixando a voz como se tivesse medo que o algo mais assustador pudesse ouvi-lo. Ele estava assustando ela.
"Bem, não se preocupe. Você já teve esses sonhos muitas vezes antes e nada do que você sonhou aconteceu," ela assegurou.
Ele suspirou e assentiu.
Angélica não sabia como ajudar seu irmão a se livrar daqueles sonhos. Eles pareciam se tornar mais vividos e perturbadores a cada ano. Ela tinha falado com seu pai, mas ele havia desprezado suas preocupações. "São apenas sonhos," ele diria.
Esses eram os momentos em que Angélica desejava que sua mãe ainda estivesse viva. Sua mãe morreu no parto enquanto trazia William a este mundo. Angélica tinha apenas nove anos quando sua mãe faleceu. Ela teve que amadurecer rapidamente e cuidar de seu irmão.
Além de sua exigente agenda de trabalho, seu pai estava sempre trabalhando para alcançar seus sonhos de riqueza. Ele chamaria Angélica de ingrata e diria que estava trabalhando duro por eles sempre que ela reclamava. Dizia-lhe que sem ele, eles não viveriam essa vida confortável.
Era algo que Angélica não podia negar, e ela era grata por tudo o que ele havia feito por eles. Ela só queria que ele ouvisse e se importasse mais frequentemente.
"Posso dormir aqui?" perguntou seu irmão.
"Claro," disse Angélica a ele e ele deslizou para debaixo de seu cobertor.
"Queria ter ido com você à festa. Queria ver o novo Rei," disse seu irmão.
"Você verá um dia," ela disse a ele.
Ser cavaleiro era o sonho de seu irmão. Desde que se lembrava, ele falava sobre isso e contava os meses, semanas e dias até poder começar seu treinamento. Geralmente, o treinamento começava aos treze anos.
Angélica esperava que seu irmão se tornasse algo além de um soldado. Guerra, lutas e ser heróico poderiam custar-lhe a vida. Ela não queria perdê-lo.
"Você viu o homem amaldiçoado?" ele perguntou.
Angélica pausou. Homem amaldiçoado?
"Você quer dizer Lorde Rayven?"
Ele assentiu.
"Como você sabe dele?" ela perguntou.
"Todos sabem dele. Ele se mudou para a toca do lobo."
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Angélica ficou surpresa ao ouvir isso. Por que um Senhor se mudaria para um velho castelo abandonado que diziam ser amaldiçoado? Embora Angélica não acreditasse nos boatos, o castelo ainda era muito antigo e localizava-se no topo do morro mais alto da cidade. Ele poderia facilmente ter comprado um lugar mais agradável para morar. Ou talvez ele planejasse reformá-lo.
"Bem, ele não está amaldiçoado, e nem o castelo, então ele pode morar lá se assim desejar." Angélica falou.
"Eu acho que o lugar se adequa a ele," disse o irmão dela, pensativo.
Angélica também ficou pensativa. Considerando como ele a fazia sentir e sua aura, o castelo realmente lhe caía bem. Como seus olhos, era sombrio e assombrador.
"Está bem," Angélica fechou o livro e o colocou de lado. "Vamos dormir," disse ela. Ela apagou a vela em seu criado-mudo, então deitou-se.
Logo depois, adormeceu no escuro.
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Gemendo, Angélica acordou com o som constante da chuva batendo em sua janela, o nascer do sol ainda longe de espalhar seus raios. Sentando-se, ela olhou pela janela. Hoje seria um dia perfeito para ficar em casa, tomar um chá quente e ler livros. Mas o céu sombrio parecia ter más notícias para sua cidade.
"Não saia de casa sozinha, Angélica." Seu pai lhe disse assim que ela desceu para o café da manhã.
"Por quê? O que está acontecendo?" Ela perguntou ao se sentar à mesa. De qualquer forma, ela nunca saía sozinha.
"Encontraram o corpo de uma jovem morta, novamente."
"Novamente?" Angélica ficou surpresa. Quando eles encontraram um corpo antes?
"Sim. Na semana passada, uma jovem desapareceu e a encontraram morta no dia seguinte. A mesma coisa aconteceu desta vez. O assassino parece estar mirando em mulheres jovens." Seu pai explicou.
Angélica ficou horrorizada. Um assassino em sua cidade? Eles viviam em uma cidade pacífica onde esse tipo de coisa nunca havia acontecido antes.
"Eles estão procurando pelo assassino?" Ela perguntou.
"Sim," respondeu o pai dela, bebendo seu café às pressas. Então ele se levantou e vestiu seu casaco. "Eu vou levar seu irmão ao castelo. Ele começará seu treinamento para se tornar um cortesão hoje."
Angélica estava prestes a pegar sua xícara quando ela parou. "Pai, o senhor sabe que Will quer ser cavaleiro, não um cortesão."
"Eu pensei que você não queria que ele fosse cavaleiro?" Ele perguntou, ajustando seu casaco.
Angélica pôs sua xícara de lado novamente. "Eu não quero, mas eu não acho que devemos forçar algo nele que ele não deseja."
"Ele é muito jovem para decidir. Ele vai se acostumar." Seu pai disse com finalidade.
Mais uma vez, o pai dela decidia as coisas de acordo com o que se adequava ao plano dele. Levando Will consigo, ele apressou-se em sair.
Angélica ficou em casa sozinha e aproveitou o tempo para apenas relaxar. Não que ela normalmente tivesse muito o que fazer durante seus dias. Era para ela estar casada agora, após aprender a dançar, tricotar e tocar diferentes instrumentos. Isso era tudo o que as mulheres tinham que aprender. Tudo o mais ela havia aprendido sozinha e nenhuma dessas coisas ela podia compartilhar ou discutir com suas amigas. Elas estavam apenas interessadas em homens.
Falando de suas amigas, ela se perguntou o que elas pensavam dela agora após o incidente da noite passada. Angélica sentiu-se mal por sequer pensar em estar com o Rei quando sabia que Hilde o queria. Talvez ela devesse esquecer o Rei. Apesar de suas qualidades, havia algo nele que a incomodava. Algo sobre sua aura e sua curiosidade inabalável sobre ela era perturbador.
Ela estava sendo paranoica sem motivo? O que mais ele poderia estar curioso sobre? Não havia nada mais nela além de ser uma mulher solteira na sua idade. E o que poderia haver de diferente nele? Ele era apenas um jovem da realeza. Talvez tentando parecer intimidador para ser levado a sério como um governante na sua juventude.
A chuva continuou a cair pesadamente do lado de fora da mansão e estava ficando mais escuro. Angélica esperou que seu pai e irmão chegassem em casa, mas estava demorando mais do que ela esperava. Depois de esperar um tempo, ela ficou preocupada. Talvez ainda mais agora que sabia das mortes inexplicáveis na cidade. Deus proíba que algo tivesse acontecido com eles.
Incapaz de esperar mais, ela pediu ao mordomo Thomas para preparar a carruagem. Ela iria até o castelo para ver se eles ainda estavam lá.
A chuva caía impiedosamente e Angélica podia ouvir o espirrar da água sempre que as rodas da carruagem atingiam uma poça. Estendendo a mão pela janela, ela sentiu as gotas frias de chuva em sua palma. Isso teria sido tão reconfortante se ela não estivesse preocupada com sua família.
Quando chegaram em frente ao castelo, a carruagem parou e Thomas veio abrir a porta para ela. Ele segurou um guarda-chuva sobre sua cabeça enquanto ela saía.
"Obrigada." Ela disse, pegando o guarda-chuva dele.
Ela foi até a entrada, evitando as poças e a lama no caminho. Os dois guardas na entrada a olharam com uma carranca enquanto ela se aproximava. Eles provavelmente se perguntavam por que uma dama como ela estava fora tão tarde.
"Boa noite, eu sou a Senhora Davis. Estou procurando pelo meu pai, o Senhor Davis, e meu irmão."
"Boa noite, minha Senhora. Lamento, mas não temos permissão para deixar ninguém entrar depois deste horário." Um deles falou.
"Vocês os viram chegar ou sair?" Ela perguntou, imaginando se eles reconheceriam seu pai, mas ela adivinhou que sim. "Um homem de meia-idade e um menino de dez anos?" Ela então passou a descrevê-los.
"Minha Senhora. Muitas pessoas entram e saem daqui." O guarda falou.
Angélica suspirou, sem saber o que fazer.
"Eu vi o Senhor Davis sair, mas ele saiu sozinho." O outro guarda lembrou.
Só? E quanto ao irmão dela? Então ele ainda deve estar no castelo se ele não saiu sozinho também. Esperançosamente não. Ela não conseguia imaginar seu irmão sozinho lá fora no frio da chuva e da escuridão.
"Eu acredito que meu irmão possa estar lá dentro. Eu realmente preciso encontrá-lo." Ela disse.
"Lamento, minha Senhora. Recebemos ordens para não deixar ninguém entrar. Você deveria voltar amanhã."
Como ela poderia simplesmente voltar quando seu irmãozinho estava desaparecido?
De repente, ela ouviu cavalos galopando na chuva atrás dela. Ela virou-se e viu três homens se aproximando em seus cavalos. Angélica os reconheceu. Eram os homens do rei, como as pessoas gostavam de chamá-los. Dois deles ela conhecia pelo nome. Lorde Quintus e Lorde Rayven.
Eles diminuíram a velocidade à medida que se aproximavam e então pararam. Angélica olhou para cima deles de baixo de seu guarda-chuva e encontrou os olhos prateados de Lorde Quintus.
"Minha Senhora. O que a trouxe aqui tão tarde?" Lorde Quintus perguntou, olhando para ela de cima.
"Meu Senhor," Angélica fez uma reverência. "Meu irmão veio aqui para estudar e ele não voltou para casa. Meu pai também ainda não voltou para casa."
Lorde Quintus virou-se para os outros dois homens e eles se olharam como se trocassem algumas palavras não ditas.
"Deixe a Senhora entrar." Lorde Quintus então ordenou aos guardas.