Amelie sintió que llegar a su habitación estaba fuera de cuestión ese día. En el momento en que aquella mujer llamó a su esposo por su nombre, la Sra. Ashford se volvió y vio a Ricardo caminando hacia ellas con pasos apresurados.
Se sintió como si su latido resonara con el sonido de los zapatos de cuero del hombre golpeando el suelo de mármol.
«Se supone que debería estar en su oficina principal. ¿Vino aquí solo por ella?», pensó.
En el pasado, Amelie siempre era la primera en saludar a su esposo cuando él llegaba a casa. Esta vez, sin embargo, Ricardo solo le lanzó una mirada fugaz antes de situarse frente a Samantha. Colocó cuidadosamente sus manos sobre sus hombros, sus ojos llenos de auténtica preocupación.
—Sam, problemática, ¿qué estás haciendo? El doctor dijo que deberías dejar descansar tu pierna. Esa torcedura fue bastante fea. ¿Dónde está la Srta. Dell? Se suponía que debías llamarla si necesitabas algo.
Amelie no pudo evitar abrir sus ojos en desconcierto. Había habido numerosas ocasiones en el pasado cuando Ricardo la miraba con la misma expresión. Con el tiempo, incluso la amabilidad afectuosa que una vez tuvo por ella había desaparecido gradualmente. A menudo se preguntaba si todavía era capaz de preocuparse por alguien como lo hacía antes.
Al parecer, sí lo era. Pero ahora, toda su atención estaba centrada en otra mujer.
—¿Ordenaste a la Srta. Dell que la cuidara? Ella trabaja para toda la casa; no es una niñera.
Aunque ella estaba de pie justo a su lado, Ricardo ignoró completamente sus palabras. En cambio, notó a la ama de llaves en su camino a la cocina y llamó con un tono alto y severo,
—Sra. Geller, por favor, ayude a la Srta. Blackwood a regresar a su habitación y asegúrese de que tenga todo lo que necesita. No quiero que ande vagando por la casa en tal estado.
Cada miembro del personal, aunque oficialmente empleado por Ricardo, fue seleccionado por Amelie y estaba acostumbrado a recibir órdenes solo de ella. Y dado que se trataba de otra mujer, la Sra. Geller se sintió confundida. Se giró hacia la Sra. Ashford y le ofreció una mirada que era una mezcla de confusión y culpa.
Sin querer ponerla en una posición aún más incómoda, Amelie simplemente asintió, indicando en silencio que procediera según lo instruido.
Una vez que la ama de llaves llevó a Samantha, Ricardo se volvió hacia su esposa y entrecerró los ojos con leve molestia.
—Parece que has sido demasiado indulgente con el personal últimamente. Yo claramente ordené a la Srta. Dell que cuidara de nuestra invitada, pero ella ignoró mis órdenes. ¿También tengo que encargarme de eso yo mismo?
Amelie no pudo evitar fruncir el ceño. No podía creer que Ricardo tuviera la audacia de acusarla de descuidar sus deberes o de no mantener al personal de la mansión bajo control. No importa lo enojado que estuviera, no podía permitir que la menospreciara de esa manera.
—La Srta. Dell es una excelente criada. No hay manera de que ignorara algo de lo que dijiste. Esa mujer simplemente no debió haberla llamado. Y aunque lo hubiera hecho, no veo por qué debería atenderla en todo. Como viste tú mismo, esa mujer no está completamente desamparada.
Su tono despreocupado y sus palabras claramente enfurecieron a su esposo. Ricardo se acercó a Amelie, su cuerpo alto la sobrepasaba como una montaña, sus ojos oscuros brillaban con un atisbo indisimulado de malicia.
—¿Esa mujer? Esa mujer es mi querida amiga. No la faltes al respeto de esta manera.
Aunque su voz era baja, enviaba escalofríos por la columna de Amelie. Justo como durante su cena, le habló como si ella no significara nada para él. O incluso peor, como si estuviera por debajo de él.
Al principio, Amelie sintió ganas de enfrentarse a él. Si él tenía el valor de tratarla de esa manera, ella tenía derecho a actuar igual. Luego, sin embargo, algo dentro de ella se rompió, y de repente no sintió absolutamente nada.
Con una sonrisa sutil en sus labios llenos, dijo en voz baja:
—Una querida amiga, huh…
Ella solía ser su amiga también. Eso era lo único a lo que podía aferrarse en un matrimonio sin amor. Ahora, no quedaba nada que apreciar.
Suspiró.
—Está bien, hablaré con la Srta. Dell e instruiré a que esté más atenta en adelante. Tu... amiga será atendida.
Pero Ricardo no estaba contento ni siquiera con esta respuesta.
—Olvídalo. Está despedida con efecto inmediato. Encuentra una nueva criada hoy.
Amelie no podía creer lo que oía. Su esposo nunca había sido tan precipitado con sus decisiones antes, y ahora sus palabras eran simplemente ridículas.
—¿Despedida? ¡Ella no hizo nada malo! ¡Contrólate, Ricardo, esto es demasiado!
El Sr. Clark pasó sus dedos por su cabello pulido y soltó un suspiro pesado. Se dio cuenta en el momento en que esas palabras salieron de su boca, sin embargo, de alguna manera, se negó a admitir su imprudencia.
No podía retractarse ahora. Su orgullo había tomado el control. Pero lo que más lo irritaba era la actitud audaz de su esposa, que él creía nunca haber presenciado antes.
Miró a su esposa directamente a los ojos, su voz fría como el hielo.
—Corta su salario a la mitad este mes. Lo verificaré yo mismo.
Sin permitir que su esposa replicara o decir algo más, se dio la vuelta y caminó hacia su estudio, sus pesados pasos resonando por el pasillo con una advertencia de ira.
Amelie observó silenciosamente cómo subía al segundo piso. Solo cuando ya no podía verlo ni oírlo sintió que finalmente podía respirar de nuevo.
—Sra. Ashford…?
La cuidadosa voz de la Srta. Dell la hizo sobresaltarse. Se preguntaba si la criada había escuchado su conversación, pero a juzgar por su expresión asustada, parecía que ya estaba al tanto de todo.
Amelie se obligó a sonreír y dijo con su acostumbrada voz amable:
—Srta. Dell, tengamos una pequeña charla en mi estudio.