Cuando Amelie salió de la oficina de Ricardo, él se recostó en su silla y se cubrió la cara con ambas manos. No había tenido la intención de desahogarse con su esposa, pero cada vez que ella estaba cerca de él, simplemente no podía evitarlo.
Su rostro frío, casi sin emoción, contrastaba bruscamente con la fresca ráfaga de aire que Samantha traía a su vida con apenas una sonrisa. No podía recordar la última vez que su esposa le había sonreído así.
—Daphne —presionó el botón del altavoz y se dirigió a su secretaria—, pídeme algo caliente para comer, por favor. Tomaré mi almuerzo en la oficina.
—Eh... ¿Señor Clark? Hay alguien para verlo...
Antes de que Daphne pudiera terminar su frase con su voz usualmente vibrante, la puerta de su oficina se abrió de golpe, revelando a Samantha con una sonrisa radiante en su rostro ruborizado. En su mano derecha llevaba una gran bolsa de papel, y en la izquierda, un ramo de frescas margaritas blancas.
—¡Hola! —El saludo habitualmente alegre de ella hizo que Ricardo saltara de su asiento y corriera hacia ella, escudriñando frenéticamente su apariencia.
—¿Qué es todo esto? ¿Por qué ya saliste de casa? —Él tomó tanto la bolsa como las flores de sus manos y ayudó a Samantha a sentarse en su sofá de cuero. Mientras se acomodaba, ella explicó:
— Tenía mi cita con el médico hoy y dijo que mi tobillo está sanando excepcionalmente bien. Me quitó el yeso y dijo que ahora puedo caminar libremente sin muletas. ¿No es fantástico?
Antes de que Ricardo pudiera reaccionar, Samantha continuó:
— Puesto que me dieron luz verde para reanudar mis actividades normales, decidí cocinarte algo de almuerzo y traértelo aquí personalmente. ¡Espero que no sea un problema!
Ricardo se quedó sin palabras. Mientras Samantha colocaba la comida en la mesa de café de vidrio, él sintió el agua en la boca ante la vista de todos los platillos preparados, que claramente aún estaban calientes.
Arroz blanco, vegetales al vapor, carne blanca crujiente en salsa de miel, e incluso su tarta de melocotón favorita, todavía humeante con hilos de calor, llenaban su oficina con un aroma acogedor de hogar, usualmente reservado para las comidas preparadas por la señora Geller en casa.
Samantha vio la confusión en el rostro de Ricardo, y su sonrisa se iluminó aún más.
—No te veas tan perdido. Esto es lo menos que puedo hacer para expresar mi gratitud por tu generosidad. ¡Pagaste todas mis facturas del hospital e incluso me llevaste a tu casa! Preparar una comida caliente no es nada comparado con tu amabilidad, Ricardo.
Ricardo miró la sonriente cara de Samantha, y los recuerdos de su encuentro fatídico inundaron instantáneamente su mente.
—Él estaba regresando de un viaje de negocios en J City. Su coche estaba haciendo un cambio de sentido cuando, de repente, una mujer saltó justo frente a él. Estaba pálida como una sábana, su aspecto desaliñado, como si acabara de escapar de las garras de la muerte.
Afortunadamente, el coche de Ricardo no la golpeó, pero la mujer aún cayó por el shock y se torció el tobillo. Ricardo salió del coche, y en el momento en que la vio, la reconoció de inmediato. La joven estudiante de la universidad; esa hermosa chica a la que no podía olvidar incluso después de todos estos años. Era ella, sin duda, Samantha Blackwood.
Los sentimientos que habían estado reprimidos durante tanto tiempo, resurgieron una vez más.
La llevó directamente al hospital y exigió el mejor tratamiento, que Samantha recibió sin demoras. A medida que comenzaron a hablar, Ricardo se enteró de que estaba huyendo de un novio abusivo que le robó todo su dinero y la echó de su apartamento. No tenía a dónde ir y Ricardo tuvo la amabilidad de ofrecerle su casa como refugio temporal.
Samantha aceptó a regañadientes, prometiendo que solo se quedaría hasta que pudiera volver a ponerse en pie, sin doble sentido. A Ricardo no le importaba si ella decidía quedarse allí indefinidamente.
Lo cual, mientras probaba ahora la comida caliente, casera preparada solo para él, resultó ser aún más beneficioso de lo que había imaginado.
—Amelie nunca ha cocinado para mí ni una sola vez... Siempre se queja de cómo nunca tiene ni tiempo ni energía. Se repite constantemente que para eso tenemos a la señora Geller, pero Sam... Ella todavía se está recuperando de una lesión dolorosa y, sin embargo, encontró tiempo para cocinar para mí.
Samantha observaba atentamente cómo Ricardo probaba su comida, esperando un veredicto de él. Una vez que terminó de probar cada plato, le ofreció una sonrisa cálida y le dio unas palmaditas en la cabeza.
—Esta comida es increíble, Sam. Ojalá Amelie cocinara algo así para mí al menos una vez.
Al principio, Samantha frunció ligeramente los labios. Después de todo, ¿a qué mujer le gusta oír hablar de otra? Luego, sin embargo, estiró la boca en una sonrisa falsa y movió la cabeza:
—Bueno, tanto tú como la señora Ashford crecieron comiendo solo las más finas delicias, así que supongo que ella tiene miedo de intentar cocinar porque sabe que tienes estándares muy altos. Probablemente solo tiene miedo de que la compares con los chefs de tus restaurantes favoritos.
Ricardo no pudo evitar soltar una risita por su adorable esfuerzo para defender a su esposa.
—Cocinaste para mí y debo admitir que incluso el chef más habilidoso nunca podría cocinar algo tan delicioso como esto —le dio palmaditas en la cabeza una vez más y agregó—. Le estás dando demasiado crédito a Amelie simplemente porque eres demasiado buena.
Las mejillas de Samantha brillaron con un intenso tono rosado. Volvió a fruncir los labios, juguetona esta vez, y dijo:
—Creo que la señora Ashford es una mujer increíble. Tiene que hacer malabarismos con muchas cosas a la vez, aunque... Bueno, supongo que su único defecto es que puede ser bastante hostil hacia personas como yo...
Ricardo negó con la cabeza, su atención ahora estaba completamente centrada en la comida ante él, su voz completamente despreocupada mientras respondía:
—No te preocupes, Sam, ella es simplemente una mujer muy presumida. Pero tan pronto como todos vean lo agradable que eres, su opinión ya no importará.