La urgencia del mensaje de Elizabeth hizo que Amelie se pusiera ligeramente nerviosa. No era de las que se deleitaban en chismes pero esta vez, percibía que estaba ocurriendo algo muy importante.
La familia de Elizabeth controlaba más del setenta por ciento de los medios de comunicación, lo que significaba que si había noticias importantes, ella era la primera en saberlo, incluso si todavía era solo un rumor incipiente.
Por lo general, Elizabeth era quien publicaba noticias significativas o especulaciones en su chat de chismes compartido, pero esta vez, parecía que alguien había logrado adelantársele.
Luchando contra el creciente sentimiento de ansiedad, Amelie se conectó a la página web y se desplazó hasta el primer post que había iniciado todo.
Ahí estaba —una toma clara de Richard Clark y Samantha Blackwood caminando por la tienda departamental. Su mano estaba firmemente colocada en su espalda baja, mientras ella lo miraba con una sonrisa llena de adoración incontenida.
La fotografía era claramente una toma profesional de paparazzi, lo que significaba que la noticia sobre Richard teniendo una aventura estaba a punto de difundirse por los medios oficiales como reguero de pólvora. Pero lo que más molestaba a Amelie no era la foto en sí, sino el artículo que seguía.
—Visto: Richard Clark teniendo una mañana relajada de compras con su 'vieja amiga'. ¿Décadas de amistad íntima con su esposa finalmente terminaron? El señor Clark parece ser un fan de la trama 'de amigos a amantes'.
Los ojos de Amelie escanearon el título al menos una docena de veces, sus labios moviéndose junto a cada palabra. "Amor," "amigos—estas eran las palabras que más le dolían. Incluso si el título burlón del artículo no tenía sustancia real, para ella significaban el mundo.
El mundo que se estaba desmoronando lentamente bajo sus pies.
Calmándose el corazón acelerado, Amelie se desplazó hacia abajo hasta la sección de comentarios con los dedos temblorosos. A pesar de la hora temprana y sus apretadas agendas, todas las personas que conocía habían logrado discutir el posible artículo en detalle.
Mientras Amelie leía decenas de mensajes indignos, se dio cuenta una vez más de lo que significaba pertenecer a la alta sociedad. Mientras que todos los demás simplemente podrían reprender a Richard por ser "codicioso" o "demasiado lleno de sí mismo" por tratar de reemplazar su perfecta esposa con una amante, aquellos que los conocían personalmente eran capaces de tocar los nervios correctos.
Todos sabían lo que se sentía estar en los zapatos de Amelie.
Y lo más importante, todos tenían al menos una razón que podría justificar el comportamiento de Richard.
—Yo sé lo que me llaman a mis espaldas. La perfecta Reina de Nieve. Fría y calculadora. Sin emociones. Sin corazón. Estoy segura de que fuera de este chat, todos coinciden en que Richard no tuvo más opción que buscar una amante. Después de todo, ¿cuánto puedes tolerar a alguien como yo, sin importar cuán perfecta y capaz sea?
Se odiaba a sí misma por pensar así, pero no podía evitarlo.
Finalmente, sus ojos se detuvieron en un hilo en particular que había acaparado la mayor atención. Su dedo se movió por sí solo, abriendo la cadena de mensajes que atacaron su cerebro de golpe.
—La he visto en un bar de anfitrionas antes.
—Ella solía trabajar en muchos bares de azafatas.
—Mi marido también confirmó que la ha visto en uno de esos bares.
```
—¿Así que es una prostituta?
—Qué bajo. Es una cosa usar sus servicios pero llevar una a tu propia casa donde vive tu esposa...
—¿Una prostituta como amante? Debe estar fuera de sí.
—Supongo que incluso los hombres más estoicos y respetuosos pueden perder el control eventualmente.
Cada comentario era como una daga, y Amelie sentía revolverse el estómago con una mezcla de ira y desesperación. El mundo que creía conocer se estaba desenredando ante sus ojos y las personas que consideraba amigas la destrozaban con sus palabras.
Amelie abrió los ojos de par en par, con la sangre helándosele con cada momento que pasaba.
No le importaba Samantha ni quién era. La verdad, Samantha podría ser una asesina por lo que a ella le importaba. Lo que le importaba a Amelie era su propia reputación, la reputación de su familia y la posición del Grupo JFC. Tales rumores, si se revelaran al público, arruinarían todo al instante.
Con las manos todavía temblando y el corazón galopando, Amelie localizó a Elizabeth en sus contactos y presionó el botón de llamada. Su amiga contestó casi inmediatamente.
—Lizzy —la voz de Amelie era tranquila y tensa—, ¿puedes encargarte de esto, por favor?
—Pero, Lily... —Elizabeth hizo una pausa por un momento, luego tomó una respiración profunda y exhaló ruidosamente—. Esto puede trabajar a tu favor. Él entenderá cuán dañino puede ser esto para la compañía y
—No —Amelie la interrumpió, su voz tan aguda como una hoja—. Estos son solo rumores infundados. No quiero que esto afecte a mi familia de ninguna manera. Por favor. Confío en ti.
—...Está bien —Elizabeth aceptó con reluctancia. Tras escuchar las secas palabras de gratitud de su amiga, su llamada terminó.
***
El coche de Amelie se detuvo frente a la mansión. Una vez más, se sintió como una extraña visitando su propio hogar.
La mera idea de entrar en esta casa le causaba náuseas, pero no tenía otra opción. Todavía era la señora de la casa; ella gestionaba todo lo relacionado con ella, y habría sido indigno para ella dejar la mansión, amada por sus suegros, en desorden solo porque otra persona vivía en ella.
Además, después de pasar la mayor parte de su tiempo en el hotel, Amelie necesitaba más ropa. No podía permitirse andar con la misma vestimenta y comprar atuendos nuevos cada vez era simplemente un desperdicio. Como alguien profundamente involucrada con la caridad, ella sabía que eso no estaba bien.
Una vez que había hecho todos los arreglos necesarios y reunió más de sus pertenencias para llevar a su suite del ático, Amelie estaba lista para dejar la casa cuando vio a Richard acercarse a ella con pasos urgentes.
—¿Finalmente volviste a casa? —Sus ojos entrecerrados se desplazaron hacia la maleta empacada junto a sus piernas y el pliegue entre sus cejas se profundizó—. Ven conmigo a mi estudio. Ahora.
De mala gana, Amelie siguió a su marido a su estudio privado. Tan pronto como entró en la habitación, Richard cerró la puerta detrás de ella y la empujó contra la fría pared. Sus ojos ardían con una ira discernible y su voz era fría como el hielo.
—¿Fuiste tú quien esparció los rumores sobre Samantha siendo una prostituta?
```