—El beneficio de este año va a ser mucho más grandioso que el anterior. Con las compañías extranjeras uniéndose a nosotros, incluso tuvimos que extenderlo a tres días en lugar de los dos que usualmente hacemos.
Emily Crane, una de las amigas de Amelie y esposa de David Crane, presidente de DN Electronics, puso su taza de café en la mesa de café de vidrio y se recostó en el cómodo sofá.
Amelie Ashford, Emily Crane, Lauren Weil y Elizabeth Gilmore eran todas hijas de familias adineradas y prestigiosas, conectadas a través de la intrincada red social creada por sus padres. Habían sido buenas amigas desde la escuela primaria y se mantuvieron en muy buenos términos incluso después de sus matrimonios arreglados, que las mantenían ocupadas con sus propios deberes y responsabilidades.
No obstante, todas se comprometieron a reunirse al menos una vez a la semana para una "fiesta del té", que generalmente se celebraba en la casa de Emily, y se ayudaban unas a otras con cualquier problema o solicitud, siempre y cuando estuviera dentro de su capacidad, o simplemente para chismear e intercambiar información.
Aunque pareciera más un acuerdo calculador y desapasionado, era, de hecho, la manifestación de una verdadera amistad que había durado décadas.
Su actual fiesta del té semanal acababa de comenzar, pero ya estaba llena de interminables conversaciones sobre el próximo beneficio anual. Era un evento muy importante que estaba organizado por sus esfuerzos conjuntos y destinado a recaudar fondos para numerosas buenas causas, desde apoyar a orfanatos y hospitales hasta proporcionar ayuda financiera a niños talentosos o patrocinar a personas menos afortunadas.
Amelie observaba cómo sus amigas participaban en una animada discusión sobre la división de fondos de este año cuando notó a Anna Hayden, su asistente personal, saludándola desde el pasillo.
—Disculpen, necesito ver a mi asistente por un momento —Amelie les sonrió a las damas, se levantó y salió de la habitación. Saludó a Anna con su habitual sonrisa amable y preguntó:
— ¿Ya he visto todos tus mensajes. ¿Hay algún problema?
Anna Hayden, una mujer de veintitantos años con un elegante moño atado detrás del cuello y vestida con un sobrio traje de pantalón negro, jugueteó con su teléfono por unos momentos antes de finalmente aclarar su garganta.
—Señora Ashford, el señor Clark trajo a alguien a la mansión esta mañana —Anna dijo.
Amelie levantó las cejas pero se mantuvo compuesta. Su esposo estaba en un viaje de negocios en la ciudad J y se suponía que regresaría hoy. ¿Había vuelto con una importante asociada de negocios?
—¿Trajo a alguien? ¿A quién trajo? —preguntó Amelie.
—A una mujer... —empezó Anna.
El rostro de Amelie se volvió un poco más oscuro.
—¿Tengo que sacártelo palabra por palabra, Anna? Vamos, continúa. Está bien —presionó Amelie.
La señorita Hayden estaba visiblemente incómoda, y eso solo hizo que Amelie se diera cuenta de lo que insinuaba. Su asistente finalmente continuó:
—Una joven con un yeso en su pierna izquierda. Se negó a explicar algo y la acompañó directamente a la habitación de invitados. Parecía que había estado en algún tipo de accidente —explicó Anna.
La señora Ashford permaneció en silencio por un rato, sus ojos fijos en el cuadro en la pared opuesta. Luego, finalmente se volvió hacia su asistente y preguntó —¿Cómo era ella?
—Bueno... parecía joven, quizás de veinticinco, no mayor, con pelo castaño oscuro lacio, ojos marrones grandes y piel clara. Era aproximadamente de tu estatura y peso. El señor Clark era bastante amable con ella, y parecía que se conocían de antes. Parecían... cómodos el uno con el otro —respondió Anna.
Amelie inmediatamente trató de pensar en todas las mujeres que rodeaban a su esposo a las que conocía personalmente, pero ninguna parecía lo suficientemente cercana a él como para justificar llevar a una a su hogar por alguna razón.
—Está bien. Gracias, Anna. Puedes seguir con tu trabajo habitual —dijo Amelie.
La Señorita Hayden ofreció a su jefa una ligera inclinación de cabeza y dejó la casa. Amelie, descartando los inquietantes pensamientos que se formaban en su cabeza, regresó a sus amigas en la sala de estar.
—¿Pasó algo? —Elizabeth fue la primera en preguntar, pero las tres amigas la miraron con miradas curiosas y ligeramente preocupadas. Amelie sonrió y tomó su taza de té ahora fría, sacudiendo ligeramente la cabeza —No, solo algunas noticias del hogar. Nada de qué preocuparse.
Aunque parecía que había disipado la sensación inicial de incomodidad con su respuesta tranquilizadora, la mente de Amelie se negaba a volver a la conversación normal. Sus pensamientos corrían frenéticamente sobre las palabras de su asistente.
«¿Una mujer en sus veintes con un yeso en la pierna? Ya que él la trajo a nuestra casa, significa que están muy cercanos. ¿Por qué más haría algo tan imponente?»
Sus amigas, que habían estado lanzando miradas ocasionales en su dirección a lo largo de su conversación, finalmente se quedaron en silencio. Lauren Weil colocó cuidadosamente su mano en la rodilla de la mujer y dijo —Estás a millas de distancia, Lily. ¿Estás segura de que no era algo importante?
La señora Ashford dudó, sorprendida por la pregunta tan acertada de su amiga. Contempló si abordar el asunto o simplemente ignorarlo, pero decidió que la opinión de sus amigas podría ser más útil que sus propias especulaciones.
Con un ligero suspiro, comenzó —Si sospechas de tu esposo algo... ¿cómo lo confrontarías?
La sala de estar permaneció en silencio por unos momentos. Las tres mujeres levantaron las cejas, luego parecía que sus pensamientos se sincronizaron de inmediato. Emily habló primero —¿Sospechas que él tenga una aventura? ¡Maldita sea, todos los hombres son iguales! ¡Nada nuevo en ellos!
Lauren también intervino —¿Qué puedes hacer? Todas estamos en matrimonios arreglados, así que tener amantes no es raro. ¡Mi esposo visita clubes de anfitrionas casi todas las semanas! Es repugnante, pero no hay nada que pueda hacer para detenerlo. De todos modos, ninguno de nosotros está enamorado.
Sus palabras hicieron que Amelie se sintiera aún más inquieta de lo que ya estaba. Elizabeth frunció el ceño a las dos y chasqueó la lengua, luego se volvió hacia su mejor amiga y preguntó —¿Qué pasa, Lily? ¿Realmente sospechas que él te engaña?
Esa pregunta invitó al silencio mórbido a la habitación una vez más.