Una vez que la cena terminó, Amelie no tenía ninguna gana de volver a casa. El pensamiento de quedarse bajo el mismo techo que Ricardo, quien había sido increíblemente grosero con ella durante toda la velada, la hizo sentir mareada y enferma.
Decidió pasar la noche fuera de casa y acudió al Emerald Hotel, el establecimiento de cinco estrellas que había heredado de su familia y que gestionaba como su propia parte del Grupo JFC.
Amelie amaba el Emerald Hotel con todo su corazón, principalmente porque era lo único que le había dejado su difunta madre. Pertenecía solo a ella, y era lo que más apreciaba, asegurándose de que se mantuviera tan elegante y lujoso como su madre lo había dejado. Nadie, ni siquiera Ricardo, tenía permitido interferir en él.
En el momento en que entró a través de las altas puertas de cristal, mantenidas abiertas por el atractivo portero, Amelie sintió que la tensión abandonaba su cuerpo. Por primera vez en el día, se sintió cómoda y tranquila.
Aunque rara vez se quedaba allí como huésped, uno de los áticos siempre estaba reservado exclusivamente para ella. Este privilegio le permitía saltarse el check-in e ir directamente al ascensor. Sin embargo, al pasar por la recepción, una escena peculiar captó su atención, lo que la llevó a acercarse al mostrador de todos modos.
—Señor, ya le he dicho que este hotel no aloja mascotas. Además, hizo una reserva sin mencionar a su mascota, por lo que no había forma de que pudiéramos saberlo —la chica alta y delgada detrás del mostrador de recepción le ofreció al huésped una mirada de disculpa. Amelie desvió la mirada hacia el hombre que tenía problemas para hacer el check-in.
Era alto y delgado, con una constitución fuerte, que no podía ocultar ni siquiera bajo la forma holgada de su chándal negro. Parecía una celebridad que desesperadamente intentaba ocultar su identidad: su rostro estaba escondido detrás de una mascarilla negra y gafas de sol de diseñador. Lo único que Amelie podía discernir era su desordenado cabello negro, que brillaba como plumas de cuervo bajo las luces cálidas y tenues de la araña del vestíbulo.
Presionado contra su pecho estaba un pequeño cachorro de corgi naranja, durmiendo cómodamente a pesar del leve alboroto causado por su dueño.
—Pero yo especifiqué que iba a quedarme con un perro, y su gerente me dijo que estaba bien. ¿Adónde se supone que voy a ir ahora? ¡Es demasiado tarde para encontrar un nuevo hotel! —aunque parecía bastante molesto y hasta nervioso, su voz grave se mantenía calmada y respetuosa.
—Señor, no creo que sea posible que alguien de nuestro equipo de gestión haya dicho eso. Quizás si me da su nombre, podría llamarlo y preguntar... —la interrumpe una voz.
—No creo que sea necesario, señorita Yang —al escuchar la voz de la dueña del hotel, la recepcionista inmediatamente le ofreció a Amelie una reverencia acompañada de otra expresión de culpabilidad ahora dirigida hacia ella. El huésped también fijó sus profundos ojos marrones en la mujer, pero permaneció en silencio, esperando que ella continuara.
—Por favor, continúen con el check-in como de costumbre e informen a cada miembro del equipo de gestión y al personal que yo misma permití que este hombre se quedara con su cachorro —la señora Ashford luego se volvió hacia el huésped y sonrió—. Bienvenido al Emerald Hotel. Espero que disfrute de su estadía aquí.
El hombre estaba claramente desconcertado, ya que lo único que pudo decir fue un —¡Gracias! —casi incomprensible seguido de una asentimiento muy rápido que finalmente interrumpió el sueño del cachorro. Amelie respondió con una inclinación de cabeza educada pero reservada y se alejó, su mente ya divagando lejos del misterioso hombre con un cachorro de corgi en los brazos.
En el segundo en que cerró la puerta del ático detrás de ella, su teléfono vibró con la llamada entrante de su mejor amiga.
—Lizzy, tu momento no podría haber sido mejor.
La mujer al otro lado de la línea respondió con una risa y preguntó:
—¿Y? ¿Cómo te fue con Ricardo?
Amelie no pudo evitar suspirar y Elizabeth se dio cuenta de todo de inmediato.
—Se negó a hablar de eso. Fue la primera vez durante los años de nuestro matrimonio que realmente fue grosero conmigo. Defensivo y grosero. Supongo... Esta es mi respuesta.
Elizabeth soltó un gruñido de enojo pero rápidamente se recompuso:
—Lo siento, Lily. De todos los matrimonios arreglados que hemos presenciado, siempre he tenido la esperanza de que el tuyo se mantuviera intacto... Pone nuestras vidas en perspectiva ahora. Qué pena.
Amelie tomó asiento junto a la alta ventana y acercó sus rodillas a su barbilla mientras escuchaba a su amiga. Incluso cuando Ricardo reaccionó tan duramente a su confrontación sutil, su mente todavía de alguna manera se negaba a creer que sus sospechas fueran ciertas. Pero ahora que escuchaba las palabras de Lizzy, de repente se sintió pequeña y totalmente confundida.
—Lizzy... —comenzó en voz baja, su voz medio amortiguada ya que sus labios estaban ocultos detrás de sus rodillas—, ¿crees que Ricardo se molestaría si yo también tomara un amante? ¿Crees que estaría celoso?
La mujer al otro lado de la línea suspiró:
—Lily, yo...
—No importa. Bueno, ya es tarde y estoy algo cansada, así que creo que me iré a dormir ahora.
—Está bien. Duerme bien.
Amelie lanzó su teléfono sobre la cama y giró la cara hacia un lado, sus ojos enfocados en mirar a través del grueso vidrio de la ventana. A pesar de lo avanzado de la hora, parecía que la ciudad se negaba a dormir, y lo mismo sucedía con su mente frenética. Su cabeza todavía estaba llena de cientos de preguntas a las que no podía encontrar respuesta.
—Soy patética. Mi esposo trajo a otra mujer a casa pero soy yo la que está huyendo y escondiéndose. También es mi casa. Legalmente es mía. Entonces, ¿cómo es que tengo que ser yo la que se vaya con el rabo entre las piernas?
Cerró los ojos y tomó una respiración profunda, sus uñas se clavaron en su piel mientras abrazaba sus hombros.
—Tengo que volver. Volveré mañana y veré todo por mí misma. No importa quién sea ella, no puedo permitir que me expulse.
***
—Realmente eres un alborotador, ¿eh? Tuve que pasar por tantos problemas para traerte aquí y mira, aquí estás, durmiendo, sin preocuparte en absoluto. Supongo que es agradable ser un perro. ¡Espero renacer como uno de esos también! —El hombre se quitó las gafas de sol y la máscara negra y miró al cachorro dormido. Luego soltó un largo suspiro, deslizó sus manos sobre su suave cabello negro y caminó hacia la alta ventana de su suite ático. Después, miró hacia las brillantes luces de la ciudad bajo él y sonrió—, Amelie Ashford... No esperaba encontrarte tan pronto. ¡Qué serendipia!
[1] Lizzy es el apodo de Elizabeth; ocasionalmente, lo usaré en capítulos futuros para reemplazar su nombre completo para evitar la repetitividad.