A família Bennett era famosa não apenas dentro do país, mas em todo o mundo.
Seus negócios começaram com Oscar Bennett, um talentoso engenheiro de software ansioso para explorar as complexidades do rápido crescimento do mundo da tecnologia. Ele criou uma pequena startup com dois de seus amigos da universidade. O trio escreveu um programa projetado para aprimorar a segurança de bloqueios por senha, que estavam se tornando cada vez mais populares e substituindo rapidamente as fechaduras tradicionais.
O programa rapidamente se tornou de alta demanda. Após várias alterações e atualizações, evoluiu para um sistema abrangente de segurança para casas inteligentes usado por todas as grandes empresas de desenvolvimento e dominou o mercado internacional.
Com o tempo, a empresa de Oscar cresceu e se tornou um grande conglomerado chamado "Grupo Diamond", abrangendo um conjunto de negócios familiares. Suas ações eram cobiçadas por muitos indivíduos ricos, e receber investimentos ou apoio financeiro do Grupo Diamond garantia popularidade e sucesso imediatos.
Infelizmente, o sucesso da família Bennett veio com um preço.
Pouco depois do nascimento de seu filho Evan, a esposa de Oscar, Marianne, morreu de câncer, deixando-o sozinho para criar seu filho. Ele não se casou novamente, já que seu luto o impedia de se concentrar em algo além de seu filho e da empresa.
Evan era um garoto inteligente que rapidamente se tornou um valioso auxiliar para seu pai. Ele começou a trabalhar na empresa principal com apenas quatorze anos e ajudou o negócio a alcançar novos patamares com suas habilidades e tino para negócios.
Mas ele também tinha um preço a pagar por suas conquistas.
Não muito depois de Evan e sua esposa, Jennifer, terem seu segundo filho, Liam, eles morreram em um acidente de avião ao retornar de uma viagem de negócios em seu jato particular. A tragédia abalou o mundo dos negócios, mas afetou Oscar mais do que todos.
Mais uma vez, ele perdeu membros amados de sua família. Mais uma vez, ele ficou sozinho para agir como um pai capaz para os jovens irmãos Bennett.
E suas tragédias ainda não haviam acabado.
***
"Enviamos os convites para toda a família, mas recebemos apenas uma resposta. Um dos meus assistentes está cuidando dos convidados, então ainda não tenho certeza de quem vai comparecer ao beneficente."
Amélie levou um momento para se lembrar da última vez que revisou a lista de convidados. Não, ela não havia cometido nenhum erro; tudo o que haviam indicado era que apenas um "Sr. Bennett" iria comparecer. Não havia prenomes.
Elizabeth deu uma olhada em algo em seu telefone e respondeu em um tom um tanto descuidado, "Hmm... Acho que não será o Vovô Bennett. É temporada de caça agora, e ele é conhecido por caçar bastante. Seu neto mais velho está no hospital em algum lugar da Europa e está muito doente para voar, então isso nos deixa com apenas um candidato possível... o infame Liam Bennett, o herdeiro mais jovem do Grupo Diamond!"
Liam Bennett de fato possuía uma reputação controversa. Ele era famoso por ser tão talentoso quanto seu pai, enquanto também ficou conhecido por sua escandalosa vida social. Em resumo, Liam era conhecido como um mulherengo que se dizia dormir muito por aí.
Os maus rumores sobre ele, no entanto, nunca impediram mulheres de todas as idades de suspirarem por ele. Liam era um dos solteiros mais bonitos e desejados por muitas.
"Isso me deixa muito animada!" Lizzy exclamou. "O herdeiro mais jovem do Grupo Diamond está fazendo sua primeira aparição pública oficial em nosso beneficente. Mal posso esperar para ver seu rosto lindo pessoalmente!"
Sua observação sonhadora fez Amélie rir. Embora ela também estivesse curiosa para vê-lo pessoalmente, mal se interessava por sua aparência.
De repente, Elizabeth ficou em silêncio, e sua expressão animada foi substituída por uma profunda carranca enquanto fixava os olhos em algo atrás de Amélie. Preocupada com a mudança tão drástica em sua expressão, Amélie virou-se e viu a fonte do estresse de sua amiga.
Era Samantha.
"O que diabos ela está fazendo aqui?" A voz fria de Lizzy ecoou na cabeça de Amélie. Ela estreitou os olhos, compartilhando silenciosamente a irritação de sua amiga.
Ela olhou mais atentamente para aquela mulher. Embora Samantha agora estivesse vestida com marcas famosas, sua aparência carecia de qualquer verdadeiro senso de moda. Parecia como se ela simplesmente quisesse se envolver em roupas caras para mostrar ao mundo que "ela" podia pagar por elas.
Finalmente Samantha notou as duas mulheres olhando para ela. Ela esticou a boca em um amplo sorriso e acenou com a mão recém-manicurada para elas.
"Amélie!"
Sem convite ou hesitação, ela caminhou rapidamente para a mesa delas. O cenho de Lizzy se aprofundou enquanto ela gemia, "Oh Deus, ela ainda tem a audácia de vir até nós?!"
Conforme Samantha se aproximava de sua mesa, ficava claro que ela acabara de voltar de uma viagem a um salão de beleza e uma loja de departamentos. O número de sacolas de compras brilhantes penduradas em seu braço esquerdo era impressionante.
"Oh, Amélie, eu não sabia que você gostava deste restaurante!"
Amélie arqueou as sobrancelhas ao ouvir Samantha chamá-la pelo seu primeiro nome. Samantha continuou, "Richard recomendou este restaurante porque o chef daqui é um conhecido dele. Disse que eu poderia aparecer a qualquer momento e ter o melhor atendimento se mencionasse o nome dele! Ter conexões é incrível. Posso me juntar a vocês para o brunch? Andar por essa loja de departamentos foi tão exaustivo!"
"Não." A resposta de Amélie foi firme e fria. Ela olhou para sua amiga, e Lizzy apoiou sua rejeição com um aceno. "Caso você não tenha percebido, somos duas melhores amigas tendo um brunch agradável enquanto compartilhamos uma conversa prazerosa e estimulante. Não acho que você possa contribuir para isso."
Os lábios de Samantha se curvaram para baixo, claramente ofendida pelas duras palavras de Elizabeth. Ela permaneceu quieta, e Amélie finalmente notou — Samantha estava à beira das lágrimas.
'Isso está se tornando assustador. Uma mudança tão rápida de expressões requer uma boa atuação. Quem ela está tentando enganar aqui?'
Os olhos de Lizzy viajaram pelas sacolas de compras no braço de Samantha. A maioria dos itens era de lojas de cuidados com a pele ou maquiagem, com apenas uma sacola de compras preta e brilhante de uma boutique de uma marca famosa. Elizabeth zombou.
"Parece que ainda havia uma marca que você não conseguiu colocar quando saiu da loja de departamentos."
Samantha ignorou o sarcasmo e sorriu. "Oh, isso? É um vestido para o beneficente que está por vir."
Os olhos das mulheres se arregalaram em choque, as duas não podiam acreditar no que tinham acabado de ouvir.
"O beneficente?"
O sorriso de Samantha se alargou enquanto ela acenava com a cabeça. "Sim, Richard também me convidou. É uma pena que eu não possa me juntar a vocês para o brunch, mas farei questão de me juntar a vocês para os drinques à noite lá."
Sua voz soava doce e gentil, mas a cada palavra que saía de sua boca, Amélie sentia como se estivesse sendo espirrada com água gelada.
Essa mulher estava lentamente se infiltrando em cada aspecto da vida de Amélie.