"Di mana pangeran?" tanya Elliana kepada siapa saja saat dia berjalan ke aula, dan semua orang menatapnya seakan-akan dia adalah makhluk asing, tidak tahu bagaimana harus bersikap di sekitarnya.
Setelah dia mandi panjang, dia mendengar suara dari interkom yang mengatakan bahwa makan malam sudah siap dan dia harus datang untuk makan.
Dia berdiri di tengah aula, tidak yakin kemana harus pergi atau apa yang harus dilakukan lagi. Nona Zoya juga tidak terlihat di mana pun.
Meskipun pandangannya percaya diri karena dia pada dasarnya dari keluarga kerajaan, di dalam hatinya, dia seperti anak kecil yang tersesat, mencari wajah yang familiar di tempat yang asing.
"Itu lah pangeran kita," komentar seseorang, dan Elliana berbalik.
Dia melihat sosok megah itu, berjalan perlahan, dengan kekuatan yang menjerit kerajaan dan membuat semua orang langsung menundukkan pandangan mereka.
Lumayan lucu bagaimana dia bahkan tidak melihat siapa pun dan memiliki kekuasaan sebanyak itu. Namun, tidak sekalipun dia merasa terdorong untuk membungkuk kepadanya. Mungkin karena dia tahu dia adalah mempelainya, atau mungkin karena dia benar-benar ingin bunuh diri.
"Mengapa kamu berdiri di sini?" tanya Sebastian, fokusnya pada layar saat dia membaca tentang laporan yang dia terima dari mata-matanya di dewan vampir.
"Saya sedang menunggu Anda," jawaban cepat Elliana membuat Sebastian menoleh kepadanya, dan dia merasakan dorongan aneh untuk tersenyum padanya, yang membuatnya menggertakkan giginya akan sensasi itu.
Wanita licik yang mempesona! Dia mengutuk dalam pikirannya sebelum melihat ke Garold dan mengangguk padanya.
Dia menggumam pada Elliana, dan mereka berjalan ke ruang makan bersama-sama.
"Saya vegetarian murni," teriak Elliana, takut dia akan benar-benar membawa botol darah ke meja, dan tangan Sebastian di kursi berhenti sebelum dia memandang Elliana lebih dekat.
"Pergi dan duduk di sebelah sana," gerutu Sebastian setelah beberapa waktu, menunjuk ke ujung meja panjang untuk 30 orang, dan Elliana menggigit bagian dalam pipinya, tidak yakin apakah dia telah menyinggungnya.
"Dengan begitu, kamu tidak harus mencium apapun yang tidak sesuai dengan selera kamu," jelas Sebastian meskipun dia tidak perlu, dan Elliana mengangkat alisnya kagum pada perhatiannya sebelum dia cepat-cepat pergi dan duduk di kursi, siap untuk makan.
Sebastian meletakkan teleponnya sebelum menatap langsung kepadanya.
Lukas sudah dalam perjalanan untuk membawa informasi tentang dia. Haruskah dia repot-repot mendapatkan beberapa informasi dari dia sendiri? Dia menggeretakkan buku jarinya sebelum menundukkan pandangannya.
"Bukankah kamu punya penjelasan untuk memberitahukan?" mulai Sebastian saat makanan tiba, dan mengingat kata-kata Nona Zoya, Elliana tidak tahu harus mulai dari mana atau bagaimana memberitahu kebenarannya.
"Hmm?" desak Sebastian, dan Elliana mengangguk sebentar.
"Bisakah kamu berjanji tidak akan melukai Ayah atau siapapun jika saya memberitahu Anda kebenaran?" tanya Elliana, dan Sebastian mengernyitkan alisnya.
Manusia ini benar-benar berpikir dia berada di posisi untuk membuat semacam kesepakatan kompromi dengan dia? Yah, tidak ada salahnya berpura-pura sedikit, bukan? Dia juga melakukan hal yang sama dengannya, bukan?
Sebastian tidak bisa menahan diri tetapi berpikir dia benar-benar menyerah terlalu cepat untuk seseorang dari garis keturunan yang licik.
"Uhmm," gumam Sebastian, tidak benar-benar setuju, tapi Elliana mulai berbicara.
"Saya bukan Madeline," Elliana berhenti sebelum merangkai kalimatnya kembali.
"Saya bukan gadis yang seharusnya Anda nikahi," Elliana menatap pangeran, dan saat dia tidak mengatakan apa-apa, dia melanjutkan.
"Saudara perempuan saya tertular penyakit menular, dan ayah saya takut bahwa orang-orang Anda akan mengamuk jika kami mempersembahkan Madeline dalam bentuk jelek kepada Anda. Semua orang percaya dia dipilih karena kecantikannya dan kebijaksanaannya. Itu sebabnya mereka memasukkan saya sebagai penggantinya. Saya... " jari-jari Elliana menegang di sekitar garpu dan pisau, dan Sebastian tidak melewatkannya.
"Saya sebenarnya anak haram dari raja. Sebuah... kesalahan mabuk di malam hari," kata Elliana sebelum dia menggigit bagian dalam pipinya, menunggu penghinaan, kemarahannya, atau hanya raungan yang buas.
Dia bahkan mungkin mencoba membunuhnya karena dia adalah anak haram dan dia adalah calon raja kerajaan vampir, dan orang-orang akan mempertanyakan atau mengejeknya karena itu.
"Apa bagian yang penting? Ayo ke poin utama," tanya Sebastian, dan Elliana mengangkat matanya, bingung.
Apa maksudnya dengan itu? Itu adalah bagian yang penting.
Melihat kebingungannya, Sebastian melanjutkan makannya. Bagaimana dia bisa mengharapkan dia menyerah begitu mudah? Pandangan waspada sebelumnya mungkin hanya tipuan untuk menunjukkan betapa polosnya dia. Sebastian menghela napas sebelum dia berdiri dari tempatnya setelah selesai.
Elliana tidak tahu bagaimana harus merasa tentang situasi itu. Mengapa dia tidak mengatakan apa-apa? Apakah dia tersinggung atau tidak? Apakah pertanyaannya berarti bahwa informasi itu tidak penting? Atau apakah dia berarti dia tidak peduli dengan apapun karena dia akan membunuhnya lebih cepat atau lebih lambat?
Elliana melihat punggungnya yang pergi selama beberapa detik sebelum mengangkat bahu dan melanjutkan makannya. Sudah lama sekali sejak dia memakan sesuatu yang enak. Rasanya seperti surga.
"Mmmm," desah Elliana tanpa malu, dan koki dari dapur, yang tidak pernah dihargai karena kemampuan memasaknya, merasakan hatinya hangat saat senyum merekah di bibirnya. Ini adalah pertama kalinya dia melihat kebahagiaan yang tulus di wajah seseorang dari makanan yang dia masak, dan dia tidak bisa menahan diri dari merasa bahagia.
Putri adalah vegetarian murni, bukan? Dia akan menyiapkan beberapa hidangan enak untuk sarapan untuknya. Koki itu tersenyum lebar, termotivasi, sebelum berjalan kembali ke dapur.
Setelah makan, Elliana kembali ke kamar sebelum melihat-lihat. Ada tempat tidur berukuran raja di tengah, yang bisa muat lebih dari delapan orang, tapi itu milik pangeran.
Dia tidak ingin tidur dengannya, bukan? Meskipun dia adalah mempelainya, itu tidak berarti dia lamban pikiran dan tidak merasakan permusuhan di matanya dari waktu ke waktu. Sepertinya dia benar-benar sedang menahan diri.
Dengan menghela napas, dia melihat ke karpet yang bersih sebelum dia berjalan ke sisi tempat tidur yang lebih dekat dengan balkon.
Yah, dia selalu bisa tidur di karpet, bukan?
Elliana duduk di karpet sebelum menyentuhnya. Ini jauh lebih baik daripada penjara. Setidaknya dia tidak tidur di lantai yang keras dan dingin.
Elliana tersenyum senang sebelum dia mengeluarkan liontin yang telah dia kenakan sebelumnya dan menciumnya.
"Terima kasih untuk hari ini, tuhan. Saya berharap Anda mendengar doa saya untuk ibu saya segera," Elliana berbaring di karpet dan menutup matanya, membiarkan tidur menyelimuti dirinya.
Sementara itu, Sebastian berdiri di teras, menunggu Lukas untuk memulai laporannya.
"Jadi? Apa yang Anda temukan?" Sebastian berbalik ke sekretarisnya.
"Nah, saya tidak yakin apakah ini berguna. Namun, ini adalah semua yang bisa kami kumpulkan. Gadis itu adalah putri tidak sah dari raja. Ibu kandungnya tidak diketahui. Seseorang meninggalkannya di pintu kerajaan saat dia berusia lima tahun," Lukas mengatupkan bibirnya.
"Mengapa kamu berhenti? Lanjutkan," Sebastian berpaling ke hutan, dan Lukas menghela napas.
"Gadis itu sering dibuli oleh ibu tirinya dan saudara tirinya. Karena raja sering pergi bisnis, dia ditinggalkan tanpa seorangpun untuk menjaganya. Mereka menggunakan dia sebagai kambing hitam untuk putri yang sebenarnya berkali-kali. Bahkan -" Lukas berhenti lagi, dan Sebastian berbalik ke arahnya.
"Dia baru kembali dari penjara dua hari yang lalu setelah menjalani hukuman selama setahun," kata-kata Lukas membuat alis Sebastian terangkat.
"Penjara?"
"The Malevolent," tambah Lukas.
"Bukankah itu penjara terkenal untuk narapidana terburuk di antara manusia?" Sebastian memandangnya dengan bingung.
"Apakah alasannya disebutkan?" tanya Sebastian.
"Ini lagi karena sesuatu yang dilakukan Madeline. Kejahatannya sendiri bersifat rahasia. Masa hukumannya adalah 14 tahun. Namun, dia dibebaskan dengan jaminan sehingga dia bisa menikahi Anda atas nama Madeline," kata Lukas.
"Bagaimana dengan karakternya? Apakah ada yang mencurigakan?" Sebastian tidak percaya bahwa gadis di depannya sebenarnya begitu polos dan tidak berpura-pura, bahwa dia dibuli di kerajaan kerajaan itu. Ini membuatnya merasa kasihan padanya karena itu sedikit mirip dengan situasinya saat ini.
"Sebaliknya, dari apa yang ditemukan mata-mata dari pekerja di keluarga kerajaan, Elliana sering diejek karena kepolosannya di keluarga, dan itulah mengapa dia paling sering digunakan. Raja menentang ide itu karena dia takut dia tidak akan bisa hidup dengan vampir, tapi dia tidak bisa berbuat apa-apa di depan kaisar dan ratu. Dia mungkin benar-benar polos dan tidak menyadari para pemburu jahat itu. Juga, dia menyelesaikan kelulusannya tahun lalu," kata Lukas.
Sebastian memasukkan rokok ke dalam asbak sebelum memandang hutan dengan penuh pikiran.
Dia polos?
Sebastian mengingat kembali interaksi apa pun yang dia miliki dengannya, dan gadis itu tampak sangat gugup dan pemalu selama kejadian itu.
"Apa yang Anda pikirkan, tuan?" Lukas bertanya ketika dia melihat Sebastian tenggelam dalam pikiran.
"Jika dia polos, saya tidak punya alasan untuk menyakitinya atau membuatnya sedih. Saya bukan monster seperti bangsawan vampir lainnya. Jika apa yang Anda katakan benar, dia tidak akan banyak membantu dalam rencana kami untuk menyusup ke pemburu," kata-kata Sebastain membuat Lukas mengangguk.
"Mungkin Anda bisa mencoba sedikit bersantai dengannya dan -
"Dia tidak berguna bagi saya sekarang. Baginya sama saja dengan mati, bukan?" Pikiran gelap Sebastain membuat Lukas menghela napas.
Lukas tidak dalam posisi untuk berbicara apa pun, tapi dia telah melihat pangeran vampir bersikap lembut dan tenang dengan seseorang untuk pertama kalinya. Meskipun itu hanya kedok, tidak ada salahnya mencoba sedikit bahagia, bukan?
Sebastian mungkin memiliki kedok ini di mana dia berpikir dia tidak pantas bahagia, tapi Lukas tahu betapa dia merindukan masa-masa lalu bersama ibunya.
"Hei, apakah Anda benar-benar akan membunuhnya? Apakah Anda serius, tuan?" Lukas mengikuti Sebastian dengan mata lebar penuh horor, merasa aneh tidak nyaman tentang ini.
Bukan berarti Sebastian belum pernah membunuh manusia sebelumnya, tapi -
"Apakah saya terlihat bodoh bagi Anda? Kakek datang besok. Dia sengaja ingin saya menikahi gadis pemburu itu. Saya tidak akan melakukan apa pun sampai saya tahu apa yang terjadi di dalam kepalanya yang licik. Saya tidak akan melakukan apa pun yang akan membahayakan mimpi tahta saya. Gadis ini beruntung untuk saat ini. Saya hanya kembali ke kamar saya untuk tidur," kata Sebastian, dan Lukas menghela napas lega.
Baiklah, setidaknya ada beberapa bulan sampai upacara penobatan. Bagus itu ditunda, atau gadis ini akan kehilangan nyawanya secara sia-sia.
Sebastian memegang kenop pintu dan memandang ruangan yang kosong dengan cemberut.
Di mana dia? Ruangan itu berbau seperti dia, tapi -
Sebastian mendengar suara napas lembut dan berjalan ke sisi lain tempat tidur.
Dia memandang gadis itu, yang tergulung seperti kepompong, dan tidur dengan senyum bebas cemas di wajahnya.
"Mengapa dia tidur di lantai?" Lukas bertanya, dan Sebastian berbalik kepadanya dengan mata menyipit.
"Apa yang Anda lakukan di dalam ruangan? Saya seorang pria yang sudah menikah sekarang,"
Lukas- "..."
Mengatakan kata-kata dingin Sebastain mengejutkan Lukas adalah pernyataan yang meremehkan. Bagaimana orang ini bisa berubah dari membenci gadis itu menjadi menghormati privasinya dalam hitungan detik seperti itu?
Dia melihat Sebastian berlutut di sampingnya sebelum dia mengangkatnya ke pelukannya.
Dia meletakkannya di tempat tidur dengan lembut sebelum berbalik ke Lukas.
"Apakah Anda ingin bergabung?"
Lukas -"..." Pangeran itu tidak serius, bukan?
Lukas melihat Sebastian, yang melepas sepatunya sebelum dia berbaring di sisi tempat tidurnya dan menarik Elliana ke pelukannya.
"Setidaknya dia bisa digunakan sebagai bantal sampai saat itu. Tutup pintu sebelum Anda pergi," suara Sebastian mengguncang Lukas dari lamunannya, dan dia pergi dalam kebingungan.
Pangeran vampir itu sangat tidak terduga sejak pagi.
Sementara itu, Sebastian memandang gadis di pelukannya sebelum menyipitkan mata. Mengapa dia peduli jika dia tidur di lantai atau di tempat tidur? Dan mengapa dia memeluknya? Dan membiarkannya mengelilingi tangannya di dada dan perutnya?
Wanita yang memikat!
Sebastian mencibir dan menutup mata untuk beristirahat.