"Anda melakukan dengan baik hari ini," Pangeran berkomentar segera setelah dia memasuki kamarnya, dan Elliana berbalik untuk melihatnya dengan senyum bingung.
Apakah dia benar-benar mengatakan bahwa dia telah melakukan pekerjaan yang baik dengan keluarga?
Inilah pujian tulus pertama yang dia terima darinya. Elliana merasakan jantungnya berdebar ketika dia menatap matanya terlalu lama dan mengalihkan pandangannya dengan diam-diam.
"Saya senang," ucapnya dengan suara manisnya, dan Sebastian menatapnya sekali lagi sebelum masuk ke kamar mandi untuk mandi panjang yang santai dan berganti ke pakaian santainya.
Setelah memiliki diskusi panas dengan kakeknya, dia tidak merasa ingin mengunjungi pasar untuk memeriksa laporan dengan para penjahat.
Ketika Sebastian melepas topengnya dan menaruhnya di meja, dia melihat wajahnya sendiri sebelum mendesah dan berjalan ke bak mandi.
Sejujurnya, dia tidak mengharapkan Elliana untuk begitu patuh dan melakukan persis apa yang dia katakan. Mungkin jika dia tetap seperti ini, hidup bersamanya mungkin bukan tugas yang berat. Sebastian menutup matanya, pikirannya penuh dengan semua hal yang kakeknya katakan kepadanya.
Jadi orang tua itu memang sengaja melakukan ini. Jika dia mengira pengantin manusia akan menghentikannya dari berjuang melawan Stephano untuk tahta, dia tidak tahu betapa salahnya dia. Sebastian tersenyum sinis.
Ayahnya, Leonardo, juga adalah putra termuda. Tapi dengan genggamannya atas kerajaan dan praktik strategis memenangkan dukungan subjek di kerajaan vampir, dia mengambil alih tahta, memecahkan semua aturan hierarkis. Dan Sebastian bermaksud untuk menjaga contoh yang ayahnya tetapkan.
Dia juga perlu mencari tahu lebih banyak tentang apa yang dewan rencanakan. Peta-peta yang ditampilkan di layar besar ruang konferensi yang agennya rekam dan peroleh dengan hampir mempertaruhkan nyawanya bukanlah peta normal negara bagian atau bahkan negara. Penunjuk-penunjuk itu dan tanda-tanda merah itu memiliki beberapa makna, dan dia perlu menemukannya segera sebelum mengambil langkah selanjutnya.
Sementara itu, Elliana berjalan ke bawah dengan buku yang tersembunyi di antara tangannya, tidak memiliki kegiatan lain.
"Nona Zoya, bisakah Anda menunjukkan saya ke perpustakaan?" Elliana bertanya, dan ketika kepala pembantu melihat buku di tangan Elliana, dia mengangguk dengan pengertian.
"Omong-omong, Anda tidak perlu benar-benar pergi ke perpustakaan untuk membaca buku apa pun. Seluruh istana kebanyakan tenang sepanjang waktu. Selain itu, pangeran vampir termuda juga jarang kembali ke kamarnya. Dia biasanya tetap di kantornya sepanjang waktu, bahkan sebelum Anda datang," Nona Zoya berkomentar, tetapi Elliana tidak mengatakan apapun.
"Nona Zoya, tentang biaya kuliah putri Anda, saya akan membayarnya," kata Elliana ketika mereka berdiri di pintu perpustakaan, dan Nona Zoya berhenti dengan mata terbelalak sebelum menatap putri seolah dia meminta dia melakukan dosa.
"Tidak, Putri. Apa yang Anda bicarakan? Bagaimana saya bisa menerima uang dari Anda? Tidak. Saya tidak akan. Pangeran akan membunuh saya jika dia mengetahui saya menerima uang dari Anda. Tolong buang ide ini. Ini tidak bisa terjadi," kata Nona Zoya, dan Elliana memegang tangan Zoya.
"Saya bersikeras. Uang ini diberikan kepada saya oleh pangeran sebagai hadiah pernikahan, dan terserah saya bagaimana menggunakannya. Saya lebih suka menggunakannya untuk pendidikan seseorang daripada untuk barang-barang materialistis yang tidak saya kekurangan. Tolong biarkan saya melakukan ini. Ini akan membuat saya sangat senang," Elliana berkedip pada Nona Zoya dan hendak menambahkan lebih banyak ketika pikirannya tertegun oleh potongan memori terbaru dari Zoya.
~~~~~
"Nona Zoya, saya harap saya tidak perlu memberitahu Anda dua kali untuk siapa Anda bekerja pada akhirnya. Anda mungkin yang paling dekat dengan pangeran vampir termuda, tetapi jangan lupa bahwa saya yang menyelamatkan suami Anda dari hukuman yang mungkin telah membuat Anda menjadi janda," kata Stephano sambil Ruth berdiri di belakangnya.
"Saya mengerti, pak. Tolong beritahu saya apa yang perlu saya laporkan kepada Anda kali ini," Nona Zoya menundukkan kepalanya, sangat menyadari bahwa jika dia mengatakan sesuatu yang lain, pangeran tidak akan berpikir dua kali sebelum menyerangnya dengan cara yang paling buruk mungkin. Dia mungkin langsung membunuh suaminya yang diselamatkannya.
Saat dia mendengar bahwa suaminya melakukan dosa besar dan Raja Leonardo akan menghukumnya, tetapi Stephano menyelamatkan suaminya, dia tahu mengapa pangeran yang lebih tua itu melakukannya. Dan dia telah membayar untuk itu sampai sekarang.
"Ayo, nak. Apakah Anda perlu mengingatkan dia tentang kebaikan kita setiap kali Anda berbicara dengannya atau membutuhkan informasi? Berhentilah begitu kasar padanya. Nona Zoya tahu di mana kesetiaannya harus berada, bukan Nona Zoya?" Ruth bertanya, matanya berubah sedikit merah, dan Zoya menggigil sebelum mengangguk.
"Ya, nyonya. Kesetiaan saya tetap pada keluarga utama, dan putra pertama," Nona Zoya menambah lebih, dan Ruth tersenyum.
"Lihat? Ini tidak begitu sulit, bukan? Sekarang apa yang akan Anda lakukan adalah memberi kami setiap informasi tentang putri baru ini dan bagaimana hubungannya dengan Sebastian, terutama ketika mereka bertengkar, atau Sebastian kehilangan kesabaran di dekatnya," kata Ruth, dan Nona Zoya mengangguk.
"Orang tua ini menikahkan gadis ini dengan pangeran termuda dengan alasan, dan sampai alasan itu jelas, kita harus terus mengawasinya. Dia tidak terlihat mudah juga. Menggigil yang saya rasakan saat saya menyentuhnya, membuat saya mengencangkan genggaman saya padanya dan -" Ruth berhenti sebelum menatap Nona Zoya.
"Saya harap kita tidak akan perlu mengingatkan Anda tentang segalanya lagi, kan? Saya akan menelepon Anda dari waktu ke waktu untuk bergosip, oke? Anda tidak boleh berpikir tentang berkhianat pada kami, ya? Karena jika kami memutuskan kita perlu membersihkan dunia ini dari seorang kepala pembantu, putri angkatnya, dan suami pemabuk, itu tidak akan terlalu sulit," Ruth tersenyum manis sebelum mendekat ke Nona Zoya dan meletakkan tangannya di bahu Zoya.
"Dan tebak apa? Sebastian tidak akan bisa berbuat apa-apa," Ruth tersenyum lebar, matanya berkilauan jahat saat Stephano tertawa di belakang ibunya, dan keduanya berjalan pergi, meninggalkan Zoya dengan pikirannya yang kacau.
Apa yang harus saya lakukan sekarang? Haruskah saya benar-benar melaporkan semuanya? Tapi pangeran itu seperti anak saya sendiri. Nona Zoya berpikir, bersandar di dinding dengan tangan di dada untuk menenangkan jantungnya yang berdebar kencang, memompa darah dengan ganas di pembuluh darahnya, membuatnya menginginkan darah.
~~~~
Elliana menatap Nona Zoya dengan pandangan kosong sebelum melepaskan tangannya darinya.
"Nona Elliana? Apa yang Anda pikirkan? Saya telah memanggil Anda beberapa kali," kata-kata Nona Zoya membuat Elliana tersenyum.
"Seperti yang saya katakan, biarkanlah saya membayar uang kuliahnya, oke?" Elliana bertanya, dan Nona Zoya akhirnya menyerah.
"Terima kasih banyak, Putri, atas kebaikan Anda. Saya tidak akan mengecewakan Anda. Kesetiaan saya ada pada Anda. Jika Anda membutuhkan bantuan, saya akan selalu ada untuk Anda," Nona Zoya membungkuk dan memegang tangan Elliana sebelum mencium atasnya untuk menunjukkan rasa terima kasihnya.
Elliana tersenyum atas komentarnya tentang kesetiaan, tidak mengatakan apapun meski begitu.
"Jangan berterima kasih. Saya melakukannya untuk kebahagiaan saya sendiri. Membantu orang lain membuat saya bahagia karena saya percaya Tuhan akan membawa lebih banyak kebahagiaan bagi saya jika saya terus berbuat baik kepada orang-orang," Elliana berbalik untuk memasuki perpustakaan. Namun, ketika dia melihat tidak ada gerakan di belakangnya, dia berbalik setengah ke arah Nona Zoya.
"Saya ingin membaca dalam kedamaian dan ketenangan," kata-kata Elliana membuat Nona Zoya mengangguk, dan dia segera pergi, dengan perasaan hangat tentang putri di hatinya.
Senyuman di wajah Elliana langsung hilang. Sudah jelas siapa orang-orang yang perlu dia waspadai bahkan ketika mereka berpura-pura menjadi yang terbaik di sekelilingnya.
Hal-hal tidak terlalu berbeda. Selain kenyataan bahwa vampir memiliki kemampuan khusus yang meningkat dengan hierarki mereka, sifat orang-orang baik manusia maupun vampir lebih atau kurang sama.
Atau apakah ini hal kerajaan?
Elliana mengeluarkan buku yang telah dia bawa untuk dibaca di perpustakaan.
Dia tidak tahu pria vampir ini sebenarnya seperti apa, tetapi di rumahnya, ibu tirinya tidak suka ketika dia menangkap Elliana sedang membaca buku, terlepas dari genre apa pun mereka. Menurut ibu tirinya, itu adalah pemborosan waktu bagi Elliana karena dia tidak akan pernah bisa belajar lebih lanjut setelah sekolah menengah dan terlibat dalam politik.
Perpustakaan di istana pangeran vampir termuda ini tidak main-main. Dia belum masuk setengah jalan ke dalam dan tahu ini akan menjadi tur yang baik. Dia bisa menghitung sekitar dua puluh rak besar di depannya, dan ada sekitar lima kali lipat rak itu di aula.
Apakah pangeran telah membaca semua buku ini? Elliana berpikir. Harusnya membutuhkan banyak usaha dan waktu untuk membacanya, bukan? Ini mengingatkannya, dia masih belum tahu berapa umur suaminya. Sekali lagi, itu seharusnya tidak mengejutkan. Dia bahkan tidak tahu bagaimana wajah suaminya.
Ini baik seperti ini. Setidaknya dia keluar dari jangkauan bahaya. Selama dia menjaga urusannya sendiri dan tidak mengganggunya dengan apapun, dia mungkin hidup lebih lama.
Dengan senyuman puas, karena dia terlepas dari dunia nyata dan masalahnya di antara buku-buku ini, Elliana melihat-lihat sebelum berjalan ke sejarah vampir. Jika dia akan hidup sebagai pengantin pangeran vampir termuda yang bersaing untuk tahta, dia mungkin juga sebaiknya mulai mengetahui sedikit tentang mereka.
Dia akan mulai melihat-lihat buku-buku sejarah ketika dia tidak bisa tidur dan ingin membunuh waktunya. Saat ini, dia harus fokus pada buku yang telah dia bawa bersama barang-barangnya.
Buku ini adalah edisi terbaru yang telah dia ingin dapatkan sejak satu tahun yang lalu. Ini adalah buku kedua dari seri terakhir bukunya yang favorit. Jika dia tidak di penjara, dia seharusnya telah membaca semuanya sekali lagi. Begitulah seberapa banyak dia suka membaca mereka.
Setelah menemukan tempat yang bagus di sudut dekat jendela dengan sinar matahari menerobos masuk dan menerangi area tersebut, paling jauh dari pintu, Elliana duduk di lantai dengan punggungnya menyandar pada rak.
'Aaahh, akhirnya. Cintaku, bayiku, saya senang saya meminta pembantu Sasha untuk membawa semua seri terbaru dan sekuel dari semua buku yang telah saya baca,' Elliana mencium sampul, mencium aroma halaman segar sebelum tersenyum puas.