Di Kota Heart Moon, di dalam penjara yang paling ditakuti untuk para penjahat dan kriminal yang mengerikan, sepasang penjaga berjalan menuju sel no. 237.

Jam lima pagi. Burung-burung berkicau dengan sopan, mengalunkan lagu yang terlalu menenangkan untuk tempat seangker penjara ini.

Cuaca di luar sehangat musim semi, namun itu tidak memberi efek apa pun pada sel-sel. Kelembutan musim semi ini tidak dinikmati oleh para narapidana. Sel-sel bawah tanah mereka sejuk seperti hati mereka yang melakukan semua kejahatan tanpa penyesalan.

Di antara para narapidana yang paling menakutkan dan mengancam ini, beberapa jiwa tak bersalah ada di sini karena takdir mereka yang terkutuk.

Salah satunya adalah Elliana Heart.

Elliana Heart adalah misteri yang tidak bisa dipecahkan siapa pun bahkan setelah satu tahun di penjara, sekeras apa pun mereka mencoba.

Dengan kulit zaitun, rambut cokelat sepanjang lutut, mata almond cokelat-keemasan seperti kucing, dan separuh bibir di 5'9'', dia adalah definisi kecantikan indah yang jatuh.

Kotoran di wajah dan pakaianya tidak bisa menyembunyikan kecantikan porseleinnya yang sofistikat.

Ketenangan lingkungan pecah saat penjaga memukul jeruji besi penjara dengan tongkat kayu mereka.

"Elliana Heart? Masa tahananmu sudah berakhir. Mari kita keluarkan kamu dari sini. Ada seseorang yang membayarmu jaminan," Para penjaga berbicara dengan sopan, mengingat siapa gadis ini.

'Kamu adalah makhluk terkutuk,' 'Siapa yang menginginkan anak sepertimu?' 'Kamu beruntung kami memberi makan padamu. Brengsek seperti kamu tidak pantas hidup. Mereka pantas membusuk,' 'Kamu hanya perlu menutupi perbuatannya. Apakah itu terlalu sulit?'

Gadis itu terlepas dari pikirannya dan mengangkat bulu matanya yang panjang, matanya murung dan penuh dengan kesedihan monoton. Dia mengangkat kepalanya dari lututnya dan menatap para penjaga, tidak yakin.

Dia tidak bisa tidur sepanjang malam karena dia merasa hampa di hatinya. Sudah seperti ini selama setahun. Terkadang, dia bisa tidur lebih dari 12 jam, dan beberapa malam, dia hanya terjaga.

Semua itu karena kata-kata yang dikatakan keluarganya kepadanya, kata-kata yang bukan hanya kebisingan yang mengganggu yang terngiang-ngiang di kepalanya seperti kutukan yang tak berakhir.

Elliana mengedipkan matanya tiga kali, dan penjaga itu menipiskan bibirnya saat mereka melihat gadis itu, yang tidak pernah berurusan dengan siapa pun. Dia terlalu canggih untuk kebaikannya sendiri.

Dia terlihat seperti artefak yang diletakkan di tempat sampah.

Tidak ada yang tahu mengapa dia dibawa ke sini setahun yang lalu, kecuali kepala sheriff. Anehnya, sang ratu sendiri yang mengantarnya ke penjara seolah-olah dia menitipkan gadis ini di sekolah asrama. Mungkin dia melakukan kejahatan hebat terhadap keluarga kerajaan, tetapi itu masih tidak menjelaskan kasih sayang ratu terhadap gadis itu.

"Benarkah? Terima kasih," Elliana berdiri dari tempatnya, menepuk gaunnya saat dia menyeka kotoran dari wajahnya. Dia melihat ke gadis-gadis lain di selnya, bertanya-tanya apakah dia harus membangunkan mereka, tetapi suara lembutnya segera membuat semua orang di selnya terjaga, dan mereka membuka mata dan melihat ke arah penjaga.

"Apakah kalian sudah memeriksa?" Seorang wanita bertanya.

"Dia jauh lebih aman bersama kami daripada di dunia luar. Dia bahkan tidak memiliki keluarga. Orang-orang kerajaan itu benar-benar merusaknya. Siapa orang yang membayarkan jaminannya? Apa tujuan orang tersebut?" Seorang wanita tua dari sudut berdiri dan meletakkan tangannya di bahu Elliana.

"Kerajaan adalah keluargaku," Elliana membetulkan kata-kata wanita itu, dan yang terakhir menekan bibirnya sebelum mendengus.

"Apakah kamu masih bodoh setelah tinggal di sini selama setahun? Orang-orang kerajaan itu memasukkanmu ke penjara untuk sesuatu yang bahkan tidak kamu lakukan. Jangan mencoba membersihkan nama mereka saat mereka tidak pantas," wanita itu mengibaskan rambut Elliana sebelum menatap gadis itu dengan tanda desahan.

Mereka tidak percaya sudah setahun bersama dia. Meskipun ini adalah penjara dan mereka tidak seharusnya membuat ikatan, sifat baik Elliana tumbuh pada mereka.

Mereka berhenti menggunakan narkoba dan merokok yang biasa mereka selundupkan ke penjara secara ilegal karena Elliana menentangnya.

"Itu bukan tugas kami. Dia mendapatkan jaminan, dan kami harus membawanya keluar. Apa yang terjadi padanya atau siapa yang membawanya pergi bukan urusan kami," Salah satu penjaga menggelengkan mata pada wanita-wanita yang terlalu protektif itu.

"Namun, sheriff telah tiba dengan orang tersebut, jadi saya pikir Anda tidak perlu khawatir tentang itu," Penjaga lain membuka pintu untuk Elliana, dan dia berbalik dengan senyum alami yang lembut.

"Saya tidak percaya kamu akan meninggalkan kami," wanita itu berkata, memegang tangannya.

Wanita itu memutar tangan Elliana dengan lembut dan menekan ibu jarinya di tengah telapak tangannya.

"Kamu tahu apa yang harus dilakukan, kan?" Dia bertanya, dan Elliana menunduk sebelum mengangguk lemah.

"Berhentilah bersikap pesimis, G. Kamu seharusnya senang dia keluar dari tempat sialan ini," Wanita lainnya tersenyum.

Elliana memeluk semua orang untuk terakhir kalinya dan berpamitan sebelum dia berjalan keluar.

Dia mengikuti penjaga ke kantor utama, tangannya berkeringat saat dia merasa sedikit senang dan lega karena akhirnya meninggalkan tempat ini.

Sebanyak apapun orang di sel itu memperlakukan dia dengan baik, ini masih tempat untuk narapidana, dan ada kalanya dia hampir dilecehkan oleh beberapa wanita dari sel lain, jika tidak karena wanita-wanita yang menyelamatkan dia dan melatih dia untuk menjadi kuat.

Elliana berhenti ketika pandangannya tertuju pada sekretaris ayahnya.

"Tuan Han," Elliana membungkuk.

"Mari kita kembali ke istana, putri," Tuan Han membungkuk balik, dan gadis itu mengangguk.

Saat dia keluar dari penjara dengan barang-barangnya dan Tuan Han mengikuti di belakangnya dengan cepat, hal pertama yang dia perhatikan adalah mobil kerajaan yang mendekati mereka

Dia tidak yakin apakah ibu tirinya juga ada di dalam kereta.

"Elliana, sayangku," Elliana mendengar suara yang familiar, dan dia membeku sebelum membungkuk sebagai tanda hormat. Dia tidak tahu bagaimana harus merespons lagi. Emosi di hatinya menumpuk dan menyumbat tenggorokannya, membuatnya tidak bisa berbicara.

"Ayah,"

Pria di depannya, menghela napas dengan senyum sebelum melangkah maju dan menepuk kepala gadis itu.

"Sayangku, aku menyesal kamu harus melalui semua ini demi Madeline. Bagaimana kabarmu? Aku telah terus berbicara dengan Sheriff untuk mengurangi masa tahananmu, dan akhirnya kita berhasil mengeluarkanmu," kata raja, dan Elliana mengerdipkan air matanya sebelum memeluk ayahnya seerat mungkin.

"Aku takut, Ayah," dia berbisik, dan ayahnya menariknya ke dalam mobil bersamanya.

"Sekarang aku ada di sini, semuanya akan baik-baik saja. Tidak ada yang akan menyakiti putriku lagi," raja berbisik ke telinganya saat dia meletakkan kepalanya di dada ayahnya.

Tuan Han melihat ayah dan anak perempuan yang bahagia itu dan tidak tahu harus berpikir apa tentang itu. Meskipun Elliana adalah putri tidak sah sang raja, dia tidak pernah memperlakukannya berbeda.

Meskipun raja jarang berbicara di depan istrinya karena dia adalah kakak dari raja utama Kerajaan Manusia, dan karena dia kebanyakan waktu sedang dalam perjalanan bisnis, kapan pun dia ada di sekitar, tidak ada yang berani mengganggu Elliana.

Tetapi kali ini, bukankah raja membuat janji kosong dan memberitahunya kebohongan tentang-

Tuan Han menggelengkan kepalanya.

Setelah jeda yang panjang, Elliana mengangkat kepalanya dan menatap mata ayahnya dengan air mata menggenang di matanya.

"Apakah kamu menemukan sesuatu? Tentang ibu- Sudah setahun. Kamu bilang kamu mendapat petunjuk tentang keberadaannya di kota Blue River," Elliana bertanya dengan susah payah, dan pria itu langsung menegang.

"Kamu harus istirahat, cintaku. Mengenai ibumu, kami masih mencari tahu tentangnya. Saya telah mencari di seluruh negara bagian tempat saya bertemu dengannya. Saya tidak yakin kemana dia pindah, jadi kami masih mencarinya," Raja berbohong dengan gigih, dan Tuan Han melihat cermin spion sebelum menghela napas.

Satu lagi kebohongan.

Dengan jujur, setelah istrinya mengetahui bahwa dia mencari ibu biologis Elliana ketika Elliana baru berusia tujuh tahun, dia mengancam raja bahwa dia akan membunuh Elliana atau mengusirnya jika dia tidak menghentikan kegilaan itu. Raja langsung berhenti mencari ibu Elliana.

Elliana mendesah lesu sebelum mengangguk dengan tinjunya menggenggam erat gaunnya saat dia menatap keluar kereta, tidak mampu mengungkapkan ketidakpuasannya.

Setelah tiga jam berkendara, mereka akhirnya parkir di depan istana kerajaan mereka, dan saat dia turun, pembantu-pembantu bergegas ke sisi nya dengan senyum manis.

Elliana memandang mereka dengan curiga. Tidak ada dari apa yang terjadi tampak nyata dan dapat dibenarkan di benaknya. Mengapa mereka bertingkah seolah-olah dia adalah seseorang yang dicintai dalam keluarga, oleh ratu dan putri mereka yang sebenarnya?

'Uhh… Mengapa kamu tidak saja mati? Tidak ada satu pun di keluarga yang menginginkanmu. Bukankah kamu hanya menjadi beban yang tidak berguna? Lakukan kami sebuah kebaikan dan pergilah. Kami akan dengan senang hati menikmati makanan yang terbuang untukmu. Apakah kamu pikir kamu adalah bangsawan? Bangunlah, bodoh. Tidak ada yang peduli apakah kamu hidup atau mati,' Semua kata-kata itu yang biasa dikatakan oleh pembantu-pembantu kepada dirinya setahun sebelum dia pergi ke penjara, muncul dalam pikirannya dan menggenggam erat pakaian kotornya.

Mereka bahkan tidak menganggapnya sebagai bagian dari keluarga kerajaan.

Jika mereka memang menganggapnya, dia tidak perlu pergi ke penjara untuk - Elliana menggelengkan kepalanya untuk menghapus kenangan sedih itu.

Tentu saja, mereka akan memperlakukannya seperti itu. Bagaimana dia bisa lupa bahwa dia sedang bersama ayahnya saat ini?

Hanya dia yang tahu bagaimana dia telah hidup di penjara itu selama setahun. Pengalaman di penjara itu mengubahnya sepenuhnya, dan orang-orang itu membuatnya menyadari sesuatu yang tidak bisa dia lakukan dalam delapan belas tahun hidupnya.

Ibunya dan saudara perempuannya bukan keluarganya. Keluarga seharusnya tidak membuangmu saat terjadi kesalahan.

"Tidak, terima kasih," suara lembut Elliana tegas, dan pembantu-pembantu itu mundur.

Anak perempuan tidak sah kedua itu tidak pernah menolak mereka apa pun. Dia tidak pernah mengungkapkan apa pun karena begitulah adanya.

Elliana adalah hasil dari kesalahan yang dibuat pada suatu malam saat raja mabuk di pub lokal. Dia bahkan tidak tahu tentang keberadaannya sampai gadis itu berusia lima tahun dan secara praktis dilemparkan kepada para bangsawan.

Suatu hari, seseorang mengirimkannya secara misterius ke istana dengan sebuah catatan bahwa gadis itu adalah putri raja, dan Elliana telah tinggal dengan para bangsawan sejak itu.

Meskipun dia adalah kesalahan, raja tidak pernah memperlakukannya berbeda, dan itu adalah segalanya yang dia butuhkan untuk bertahan hidup.

Ratu tidak pernah menyukainya, tetapi bukan seperti dia punya pilihan di depan raja. Semua orang tahu tentang kebencian ratu terhadap gadis itu, tetapi suatu hari, ratu tiba-tiba mulai menerima Elliana.

Semua orang terkejut dengan pergantian kejadian ini. Namun, semuanya menjadi jelas ketika Elliana yang manis dan polos mulai menanggung semua kesalahan dan kenakalan Madeline.

Elliana berjalan masuk ke tempat kerajaan yang mereka sebut rumah.

"Elliana, sayangku. Bagaimana kabarmu?" Ratu bergegas kepadanya dengan senyum manis yang sama saat dia mengantarnya ke penjara tetapi berhenti saat dia melihat betapa kotornya Elliana.

"Ya tuhan, apa yang mereka lakukan pada putriku yang malang ini? Mengapa kamu tidak membersihkan diri? Aku akan meminta koki untuk menyiapkan sesuatu yang lezat untukmu, oke?" kata ratu, dan Elliana mengangguk kaku sebelum pergi ke kamarnya.

Setelah dia membersihkan diri, dia berjalan ke kantor ayahnya dan hendak mengetuk pintu ketika dia mendengar ibu tirinya berbicara.

"Aku tidak peduli, James. Apakah kamu pikir ini lelucon? Ada alasan mengapa aku hampir memohon pada kakakku untuk membantu kami membayar uang jaminannya. Kamu harus berbicara dengannya. Ini bukan sesuatu yang saya egois terhadapnya. Ini untuk seluruh Kerajaan. Kamu tidak bisa egois. Jika menikahinya dengan raja vampir akan menyelamatkan semua orang, mengapa tidak?"

Hati Elliana jatuh ke dasar perutnya ketika dia mendengar kata-kata itu, dan dia bergegas kembali ke kamarnya, menutup pintu dengan keras.

Air mata menggenang di matanya saat dia meluncur ke bawah pintu, menggelengkan kepala dalam penyangkalan.

Tidak. Ini tidak nyata. Hatinya terasa sangat sakit. Meskipun ratu tidak pernah menyukainya, dia tidak akan pernah melakukan sesuatu yang jahat seperti menikahkannya dengan monster.

Dia menangis air mata yang buruk, menyeka mereka untuk mengendalikan emosinya karena dia tidak ingin cahayanya mulai bereaksi saat tangannya membeku di wajahnya...

'Ada alasan mengapa aku hampir memohon pada kakakku untuk membantu kami membayar uang jaminannya,' kata ibu tirinya, tetapi ayahnya berkata...

'Aku telah terus berbicara dengan Sheriff untuk mengurangi masa tahananmu, dan akhirnya kita berhasil mengeluarkanmu,'

Itu adalah kebohongan. Mereka berbohong padanya sekali lagi. Elliana menggenggam tangannya di dada dalam rasa sakit dan keterkejutan bahwa ayahnya juga akan mengkhianatinya, rasa ketakutan menetap di hatinya. Apakah mengirimnya ke penjara belum cukup bagi mereka sehingga sekarang mereka ingin menikahkannya dengan monster itu? Dia terisak, menarik rambutnya dalam kecemasan.