Elliana tidak bisa tidur. Meskipun ia sudah berusaha keras, hatinya tidak bisa tenang. Hari ini adalah malam terakhirnya sebagai manusia bebas, dan ia tidak tahu bagaimana menenangkan hatinya.
Besok adalah hari pernikahannya dengan pangeran vampir, dan pikirannya tidak bisa berhenti khawatir tentang masa depannya.
"Nona Elliana, ini adalah gaun yang Nyonya Marla pilih untuk pernikahan," ia mendengar kata-kata pembantu itu.
Elliana mengangguk pada pembantu itu untuk meletakkan gaun itu di tempat tidur sebelum ia berbalik dan berjalan menuju balkon.
"Anda boleh pergi setelah meletakkan semua yang diperlukan," gumam Elliana sambil melamun, saat angin sepoi-sepoi menerbangkan rambutnya bersamaan dengan tarikan nafas dalam-dalam yang membuatnya terlihat semakin memesona di bawah cahaya bulan.
Dia menatap bulan yang bersinar sebelum menutup matanya.
'Di mana kamu, ibu? Apakah kamu tidak merindukanku sama sekali? Apakah kamu tidak tahu jika aku masih hidup? Jika ya, maka mengapa kamu tidak menghubungiku? Apakah kamu membenciku seperti yang lain? Apakah aku juga kesalahan bagimu?' Elliana berbicara saat ia membuka matanya dan menatap langit dengan kesedihan yang mendalam di hatinya.
"Apakah kamu pikir aku telah membuat keputusan yang tepat? Saya melakukannya untuk menyelamatkan Ayah dari segala rasa malu yang mungkin dia rasakan karena Madeline menolak menikahi pangeran. Saya tidak tahu apakah dia benar-benar terinfeksi. Sudah sangat sulit untuk percaya pada siapa pun lagi. Mungkin ini salah satu trik ibu tiri saya untuk membuat saya menikahi pangeran menggantikan Madeline, tapi apakah saya punya pilihan lain?" Elliana berkedip, menitikkan air mata untuk kenangan tentang ibunya yang tidak pernah ia miliki.
Perasaan hampa di hatinya mereda setiap kali ia memikirkan ibunya.
Ada bayangan samar seorang wanita yang memeluk dan tersenyum kepadanya sambil tertawa gembira. Dan kenangan itu telah terukir dalam hati dan pikirannya.
Elliana mengambil liontin dari lehernya ke tangannya. Ayahnya berkata bahwa dia memiliki liontin ini ketika dia menemukannya, dan dia selalu percaya bahwa itu adalah milik ibunya.
'Tidak ada yang terasa seperti rumah di sini, Ibu. Saya tahu dia mencintai saya, tapi tidak ada yang hangat dan nyaman. Saya tidak tahu dengan siapa harus berbicara. Meskipun saya tahu mengapa saya melakukan ini, saya tidak bisa menahan diri untuk tidak merasa tertekan dan sedih tentang apa yang akan terjadi di masa depan.' Elliana berbicara kepada liontin sebelum menutup matanya sambil beberapa air mata berlinang turun di pipinya.
Saat ia berbalik, bersandar di balkon, pandangannya tertuju pada guci air dan senyum sedih muncul di wajahnya sebelum ia menatap tangannya yang kini tidak memiliki bekas luka.
Terakhir kali dia melihat guci serupa di kamarnya, Madeline telah memecahkannya di tangannya karena Elliana tidak tahu bagaimana memakai riasan goth, dan ia tidak bisa melakukannya dengan baik. Guci itu pecah di tangannya meskipun sangat tebal. Dia masih ingat betapa banyak malam dia menangis dengan tangannya yang patah dan semua luka yang dia terima dari pecahan kaca.
Semua yang ada di kamar ini sekarang mengingatkannya pada kehidupannya yang penuh dengan penyiksaan tanpa akhir. Pintu di mana Madeline pernah meminta seorang pembantu untuk menahan kakinya agar dia bisa menghantamkannya di kakinya dan membuatnya patah, sudut tempat tidur di mana Marla pernah membanting kepalanya.
Air hangat di pemanas air di kamar mandinya di mana bibinya pernah menggoreng seluruh tubuhnya dengan mendorongnya ke dalamnya, seprai tempat tidur yang pamannya pernah lepas di tengah malam karena dia ingin memperkosanya saat dia mabuk, cermin di mana Madeline pernah membanting kepalanya karena dia tidak suka bagaimana Aditya memanggilnya cantik.
Gunting itu yang digunakan untuk memotong rambutnya menjadi jelek, sikat rambut itu yang hampir digunakan teman Madeline untuk menusuk matanya. Bak dan bak mandi di kamar mandi di mana mereka pernah mencoba untuk menenggelamkannya, tempat pena itu yang digunakan untuk memukul kepalanya dan vas bunga itu yang pernah dilempar ke wajahnya, memecahkan hidungnya. Penanda di kamar itu yang pernah digunakan untuk mencoba menidurinya karena lesbian di grup temannya ingin mendengarnya merintih dan memperkosanya.
Setiap benda tunggal di kamar ini traumatis. Sekarang saat Elliana memikirkannya, dia bahkan tidak tahu apakah dia akan pergi dari satu neraka ke neraka lain, atau apakah dia bisa menyimpan harapan kecil bahwa mungkin seseorang yang tidak sepenuhnya membencinya mungkin akan memperlakukannya lebih baik.
"Elliana, bolehkah saya masuk?" Dia mendengar suara James dari luar pintu, dan dia segera menghapus air matanya sebelum mengenakan ekspresi netral yang telah ia gunakan bertahun-tahun untuk memberi tahu ayahnya bahwa semuanya baik-baik saja dengannya, meskipun dia merasa tercekik sepanjang waktu.
"Ya, masuk, Ayah," Suaranya yang lembut terdengar, dan dia melihat ayahnya masuk dengan rasa bersalah.
"Bagaimana kabarmu, anakku? Saya tahu besok adalah hari pernikahan, dan Anda pasti sangat cemas. Saya tahu keadaan tidak sama tanpa ibumu, tetapi kamu masih bisa memberi tahu ayahmu tentang kekhawatiranmu. Saya tidak bisa memenuhi apa yang bisa seorang ibu lakukan, tetapi saya bisa mencoba menjadi ayah yang baik, yang saya tahu saya belum," James menundukkan kepala dengan rasa bersalah.
Elliana hendak membuka mulut untuk memberitahu James apa yang ada di pikirannya ketika Marla masuk ke ruangan, membuatnya menyimpan kata-katanya dengan gundah.
"Oh, ada pasangan ayah dan anak. Saya bertanya-tanya kemana kalian pergi," Marla bertepuk tangan dengan senyum manisnya, dan Elliana menggigit bagian dalam pipinya.
Tentu saja, bagaimana bisa ibu tirinya membiarkan ayahnya berbicara dengannya dengan tenang?
"Saya datang ke sini untuk berbicara dengan Elliana. Ini adalah malam terakhirnya di sini. Saya tidak ingin dia merasa seolah ayahnya tidak cukup mencintainya untuk tidak bertanya bagaimana perasaannya," James tersenyum lembut.
"Haha, apa yang harus dia rasakan? Saya yakin dia sangat senang akan menjadi pengantin pangeran. Saya tahu mereka adalah spesies yang kuat dan tidak bisa diacuhkan, tetapi jika kita melihat sisi terangnya, bukankah dia akan menjadi kerajaan tertinggi?" Marla berkedip dengan senyuman manis yang bisa ia kumpulkan seolah itu adalah sesuatu yang harus dibanggakan, dan Elliana merasa hatinya sakit mendengar kata-katanya.
Senang menjadi kerajaan? Jika itu masalahnya, mengapa Madeline tidak berusaha lebih keras menjadi putri?
Elliana yakin jika Madeline akan berusaha lebih keras, tidak ada di dunia ini yang bisa menghentikannya menjadi pengantin, meskipun para vampir meminta tangan Elliana.
"Cukup, Marla. Dia akan menikahi pangeran yang paling kejam, dan ini bukan hal yang kecil. Belum lagi bagaimana ini tidak pernah dalam rencana. Kami memutuskan, atau seharusnya saya katakan, memaksanya di menit terakhir. Dia pasti merasa cemas dan khawatir, bukan?" James bertanya kepada Elliana, dan dia tersenyum padanya.
Setidaknya, bahkan setelah bertahun-tahun, ayahnya masih bisa merasakan kesedihannya.
"Apa yang Anda bicarakan, sayang? Anda tidak tahu apa-apa tentang gadis-gadis. Dia hanya merasa gugup karena besok adalah hari besar. Cemas? Tentu, tetapi itu karena hidupnya akan berubah besok," Marla menepuk James dengan polos sebelum menatap Elliana.
"Namun, Elliana, sayang, Anda tidak perlu cemas. Pikirkan saja hal-hal baiknya. Anda akan menjadi putri yang kuat mulai besok. Bukankah itu sesuatu yang patut dibanggakan? Belum lagi, Anda akan menjadi yang terpilih untuk pendirian perdamaian," kata Marla.
Elliana mengabaikan kata-katanya, tidak ingin mengambilnya ke hati.
"Sudah cukupkah Anda bicara?" James menatap Marla, membuatnya mendesah dan menyimpan semua kata-katanya untuk dirinya sendiri.
"Elliana, saya tahu itu -" James mulai lagi, tetapi kali ini, Elliana menghentikannya.
"Saya pikir saya harus tidur sekarang. Saya lelah," kata Elliana dengan senyum pahit.
Tidak ada gunanya mencoba mengatakan apa pun dengan kehadiran ibu tirinya. Tidak seperti hal-hal akan berubah jika dia berbicara tentang mereka.
"Sayang, Elliana benar. Besok adalah hari besar bagi dia. Mari kita tidak mengganggu tidur kecantikannya sebelum pernikahannya. Dia perlu terlihat cantik di pernikahannya, bukan?" Marla menyela lagi.
James, yang ingin berbicara lebih banyak dengan putrinya, memandang ekspresi netral yang tak berubah pada wajahnya sebelum menghela napas keras dan pergi, diikuti oleh ibu tirinya yang memberi Elliana tatapan terakhir sebelum mengikuti suaminya.
Setelah orang tuanya pergi, Elliana menghela napas berat dengan kegelisahan di hatinya sebelum menutup pintu balkon saat ia memutuskan lebih baik mencoba tidur. Mungkin ini menjadi tidur nyenyak terakhirnya, jadi lebih baik ia memanfaatkannya dengan baik.
Pagi hari~~~~~
Elliana memandang gadis cantik yang memandangnya kembali di cermin dan tidak bisa menahan diri untuk mengejek takdirnya. Gadis yang memandangnya itu memiliki mata amber berkilau yang menyimpan harapan dan kekecewaan pada saat yang sama. Cahaya matahari membuat matanya terlihat lebih cerah dari biasanya, dan bibirnya yang seperti mawar mengerucut di bawah lip gloss. Rambutnya diatur dengan gaya puff dan dikepang menjadi sanggul.
Itu cocok dengan gaun dan kepribadiannya yang polos. Gaun putih itu memiliki sedikit hingga tanpa belahan dada, dan Elliana lega bahwa setidaknya ibu tirinya memilih sebuah gaun yang sesuai dengan standar dan karakternya.
Lengan jaring tambahan dan sarung tangan putih membuatnya terlihat semakin canggih.
Namun, bahkan dengan semua keindahan, kekurangan senyum membuat perbedaan yang besar.
Jika ini gadis lain, dia pasti akan gembira pada hari pernikahannya, tetapi Elliana tidak tahu apakah dia takut akan pernikahan atau laki-laki yang akan dinikahinya. Apakah dia bahkan layak disebut sebagai seorang pria?
Seorang monster. Itulah yang semua orang sebut dia, bukan?
Hari pernikahan adalah salah satu hari paling berharga yang seharusnya dipenuhi dengan kebahagiaan bagi siapa saja, dan di sini dia, masih mempertimbangkan apakah dia akan bertahan bulan depan atau bahkan hari ini.
Bukan sebuah rahasia tersembunyi bahwa para vampir adalah spesies yang kejam dan licik yang dikenal karena kesombongan dan kekuasaannya. Jika ada sesuatu yang bertentangan dengan mereka, mereka tidak berpikir dua kali sebelum mencabik dan menggigit leher orang itu, menghisapnya sampai kering.
Bagaimana dia seharusnya tetap yakin seperti yang dikatakan ibu tirinya?
Dengan senyum mengejek diri sendiri, dia melihat pantulan dirinya di cermin lagi, merasa aneh tak bernyawa.
'Bisakah kamu melakukannya?' Elliana bertanya pada dirinya sendiri sebelum dia terganggu oleh seseorang yang mengetuk pintunya.
"Nona Elliana, mobil sudah siap. Semua sudah berangkat ke upacara pernikahan. Apakah Anda siap?" Seorang pembantu bertanya sopan.
Elliana tersenyum pahit. Dia bisa mengerti bahwa ayahnya harus mengatur hal-hal, tetapi semua orang pergi? Lagi pula, apa yang bisa dia harapkan dari keluarga yang bahkan tidak menginginkannya hidup?
"Ayo pergi," Elliana melihat kamarnya untuk terakhir kalinya, senyum sedih menghantui bibirnya.
Dengan hati yang berat, dia akhirnya meninggalkan mansion dan duduk di mobil.
Setelah sepuluh menit berkendara, mereka akhirnya sampai di pintu belakang lokasi pernikahan.
"James, lihat, Elliana sudah tiba," Marla berseru begitu dia melihat Elliana turun dari mobil, kecantikannya membuat semua orang terhenti napas saat mereka melihat kecantikan surgawi yang menahan diri dengan anggun.
Bagi semua orang, dia terlihat percaya diri dan tenang, tetapi hanya dia yang tahu bagaimana hati dan bagian dalamnya gemetar hanya dengan memikirkan menikahi seorang pria yang mungkin setengah binatang.
Pangeran atau bukan pangeran, itu tidak menyembunyikan kenyataan bahwa dia adalah binatang penghisap darah, yang liar dan licik itu.
"Ayo pergi, sayang," kata James sebelum mengaitkan tangan mereka dan membawa buket saat dia membawanya ke stadion pernikahan.
Sepanjang perjalanan, saat dia berjalan, dia menundukkan kepala, takut matanya akan bertemu dengan mata vampir mana pun, dan semua resolusi untuk menikahi pangeran untuk menyelamatkan ayahnya akan hancur.
Dia tidak bisa menatap mata mereka atau keinginan binatang mereka.
Saat dia mencapai tangga stadion, ayahnya memintanya untuk mengulurkan tangannya untuk pangeran, dan dengan hati yang bergetar, dia mengeluarkan tangannya yang gemetar untuk diambil oleh pangeran.
Tangannya menjadi berkeringat, dan kepalanya menjadi panas dengan detak jantungnya yang keras. Rasanya hampir seperti tekanan darahnya melonjak juga.
Namun, semuanya tersamarkan oleh kejutannya saat dia melihat tangan pria di depannya.
Dia mengharapkan untuk melihat tangan pucat keriput dengan kuku memanjang dan kulit hampir mati. Persis seperti yang pernah dia dengar dari seseorang saat vampir marah. Namun, saat dia melihat tangan gandum yang ramping namun kuat muncul di pandangannya, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak mengangkat alisnya, terkejut, dan untuk pertama kalinya sejak dia tiba di tempat tersebut, dia berani mengamati sekitarnya, mulai dari pria yang memegang tangannya itu.
Melacak pandangannya dari sepatunya ke kaki panjangnya, pinggang, dada kokoh, tangan yang tampak kuat, dan leher ramping, dia akhirnya menetapkan pandangannya pada matanya, memperhatikan fiturnya perlahan.
Dia mengenakan topeng yang menutupi wajahnya sepenuhnya, tetapi matanya yang coklat terang, hampir coklat hazel, menangkap dan membekukannya di tempatnya selama beberapa detik.
Apa yang terjadi? Dia benar-benar terkejut oleh pria yang berdiri di depannya.
Bukankah vampir seharusnya kasar, monster, dan ganas dengan taring mengalir panjang, siap menyerang dan menggigit untuk membunuh siapa saja kapan saja? Lalu mengapa pria yang berdiri di depannya adalah makhluk paling indah dan tampan yang pernah dia lihat? Dan itu bukan wajahnya yang membuat jantungnya berdebar. Itu adalah matanya. Mata itu menyimpan dingin dan campuran emosi yang membuatnya tidak tahu mana yang harus dipilih dan diandalkan.
Misteri, itulah yang digambarkan oleh matanya.
Mengapa rasanya cahaya dan keindahan matanya menerangi lingkungan? Semakin Elliana menatap matanya, semakin bingung dia menjadi, tangannya semakin berkeringat karena gugup yang tiba-tiba.
Dari sudut mana dia tampak jelek, seperti yang dikatakan rumor? Apakah itu wajahnya karena dia memakai topeng? Apakah kecantikan seseorang hanya diukur dari fitur wajah mereka saat ini? Elliana sangat ingin melepas topeng di wajahnya, tetapi dia tahu batasannya dan bukan orang bodoh yang akan mempertaruhkan hidupnya begitu saja.
Sebelumnya, dia bersiap dan menguatkan diri untuk bertemu semua jenis monster yang bergairah dan ganas, tapi apa yang harus dia lakukan saat dia bertemu dengan kegantengan yang luar biasa itu?
Apakah semua monster ini tampan? Apakah itu cara untuk memikat dan menjebak orang lain? Dia berpikir, menggigit bibirnya saat dia akhirnya mengangguk pada ayahnya, dan pangeran, yang telah menunggunya dengan sabar, membawanya ke stadion untuk menyelesaikan upacara.