Tanpa peringatan lebih lanjut, Atticus mencabut serpihan kaca yang tertancap di kaki Daphne.
Sebuah pekik menyeruak dari tenggorokannya. Sakitnya sama buruknya seperti ketika kaca itu pertama kali melukai dagingnya. Kini saat itu tiba-tiba dicabut, lukanya terasa terbakar.
Namun, yang mengejutkan, secepat rasa sakit itu datang, ia pun pergi. Yang awalnya menyakitkan kini segera digantikan oleh sensasi sejuk. Daphne terengah-engah, dadanya naik turun cepat ketika ia menunduk kepada Atticus, yang sedang berjongkok tepat di bawahnya.
Raja sepertinya, seseorang yang tinggi dan agung, tengah membungkuk di kaki perempuan itu. Dia dengan lembut memegangnya dengan satu tangan sementara tangan yang lain mengambang di atas kulitnya. Dia bisa merasakan sedikit kesemutan di mana lukanya berada. Itu terasa seperti es yang mencium kulitnya ketika tangannya bergerak melintas.
Dalam hitungan detik, Daphne menyaksikan kulitnya menjahit kembali sedikit demi sedikit. Hanyalah saat itulah dia menyadari bahwa Atticus sedang menggunakan keajaibannya padanya—keajaiban yang sama yang telah dia gunakan untuk membunuh keempat pria itu kini digunakan untuk menyembuhkannya.
Begitu saja, kaki perempuan itu kembali normal. Tidak ada bekas luka, tidak ada rasa sakit, tidak ada luka. Hanya sedikit semburat kemerahan dari sisa darah untuk mengingatkannya bahwa apa yang terjadi bukan hanya mimpi buruk yang menakutkan.
"Apakah ada ketidaknyamanan yang tersisa?" Atticus bertanya, menarik perhatiannya.
Daphne tersadar dari lamunannya, berkedip-kedip cepat. Tenggorokannya kering saat pandangannya bertemu dengan Atticus. Dia masih berlutut, tangannya memegang pergelangan kakinya sementara dia menatapnya seperti pengikut yang berbakti memuji dewinya.
"T-Tidak," akhirnya Daphne berhasil keluar. "Aku baik-baik saja."
Raja itu mengangguk sebelum berdiri ke tinggi penuhnya sekali lagi. Begitu dia berdiri, dia mengangkat Daphne ke dalam pelukannya. Dia mendesis kecil karena terkejut, tangannya cepat meraih leher Atticus saat dia mencoba menyeimbangkan diri. Daphne bisa merasakan Atticus bergetar sedikit karena tertawa.
"Ayo kita bawa kamu ke tempat yang aman," katanya. Saat dia mengalihkan pandangan dari tanah untuk menemuinya, Daphne bertemu dengan keriaan yang berdansa di matanya. "Ini bukan ruangan untuk pengantin baru. Terlebih lagi karena kamu milikku."
Langkah lebar Atticus dengan cepat membantu mereka menyeberang ruangan. Daphne tidak bisa mengarahkan pandangannya ke pria yang tergeletak itu. Dia tahu—atau menduga—saat mereka berjalan melewatinya. Selama waktu itu, dia memejamkan matanya. Namun, meski dia menolak untuk membuka matanya, dia tahu bahwa gambaran leher mereka yang patah dan tubuh yang cacat sudah terpatri di benaknya.
Tanpa ragu, dia akan dihantui oleh mimpi buruk selama banyak malam yang akan datang.
"Yang Mulia, apakah Anda baik-baik saja?" Seorang pria tiba-tiba muncul dengan beberapa penjaga di belakangnya. Dia berpakaian sedikit berbeda, menimbulkan asumsi Daphne bahwa dia bukan sekadar bagian dari ksatria, tapi mungkin seseorang yang sedikit lebih tinggi pangkatnya.
"Dan tentu saja, Anda tidak bisa muncul lima belas menit lebih awal saat Anda benar-benar akan berguna." Atticus mendengus, menggelengkan matanya. "Bersihkan kamarku. Beberapa idiot mencoba merencanakan penyergapan."
"Apakah kamu…"
"Tidak seperti seseorang," Atticus secara tajam berkata dengan tatapan tajam, "aku bisa menyelesaikan pekerjaan dengan cepat dan efisien. Pergilah jadi berguna, Jonah, dan temukan seseorang untuk membersihkan ruangan. Aku tidak mau darahnya noda karpetku."
"Serius?" Pria itu, Jonah, mendesis. Dia menggosok belakang kepalanya dengan tangan.
"Itu diimpor," kata Atticus dengan penuh perhatian. "Jika Anda berlambat-lambat, aku akan memaksa kamu membersihkannya."
"Bagaimana mengerikannya," Jonah melantunkan, tampaknya tidak terganggu oleh kata-kata Atticus. "Putri Daphne, tolong yakinkan suamimu untuk menjadi kurang tiran. Membersihkan karpet bukan dalam keahlianku."
Daphne mengangkat alisnya terkejut. Pria ini tampaknya tidak takut sama sekali kepada Raja Atticus! Dia memperhatikan dengan lebih dekat.
Tidak bisa disangkal. Jonah cukup tampan, dengan humor yang terlihat di matanya.
Daphne menilainya, memberi pria itu sekilas cepat. Rambut emas yang acak-acakan, mata hijau hutan, dan senyum yang mengingatkan Daphne pada golden retriever.
Cara dia dengan mudah mendampingi raja tiran Utara, bagaimanapun, lebih dari cukup bukti kekuatannya. Hanya karena dia terlihat tidak berbahaya tidak berarti bahwa dia memang begitu. Bagaimanapun juga, tidak ada pembela kebaikan yang rapuh yang bisa dengan mudah berteman dengan monster yang orang tua ceritakan kepada anak-anak mereka.
Dia melemparkan senyum lebar kepadanya, seolah-olah mendorongnya untuk bergabung dalam lelucon pribadi. Semangat pemuda yang ceria praktis memancar dari pria itu.
Jika Raja Atticus adalah kekejaman musim dingin, pria ini adalah kehangatan musim panas. Dia menemukan dirinya merasa lebih rileks semakin dia memandangnya.
Lalu dia ingat dia masih dalam pelukan Atticus, dan segera memberi isyarat untuk Atticus menurunkannya. Sungguh memalukan untuk menyapa seseorang baru saat dia merapat dalam pelukannya seperti bayi.
"Aku bisa berjalan," deklarasi Daphne, sebelum berbalik ke orang asing itu. "Aku Putri Daphne Molinero, dari Reaweth. Bolehkah saya tahu nama Anda?"
"Kehormatan ada padaku." Pria itu membungkuk, bibirnya asyik tersenyum. "Aku Jonah Raycott, pemimpin Pengawal Raja. Dan seorang teman lama suamimu yang baru. Tolong jaga dia untukku, dia gampang geram. Murung juga, seperti bayi."
"Apa jadinya pengawal kamu. Atticus mengerutkan kening. "Dan aku tidak 'geram' atau 'murung' dengan mudah. Kamu pembohong."
Fakta bahwa pengantin barunya tampaknya akrab dengan Jonah hanya dalam hitungan menit membuatnya kesal. Selalu seperti ini saat mereka masih anak-anak―Atticus, dengan lancangnya menyinggung orang dengan kata-kata dan tindakannya sementara Jonah menenangkan bulu yang tersinggung dan perasaan yang terluka.
"Apakah kamu ingin saya menceritakan semua momen idiotmu kepada istri barumu?" Jonah mengancam. "Karena itulah yang akan terjadi jika kau membuatku menyikat satu karpet pun."
"Memeras raja dianggap sebagai pengkhianatan. Aku akan membuangmu ke penjara bawah tanah."
"Maka kamu juga akan berada di penjara, mendengarkan laporanku malam ini," Jonah menjawab dengan santai. "Apa pikirannya istri barumu? Suaminya, menghabiskan malam di sel yang dingin dan kotor, hanya dengan pria lain untuk teman."
Daphne meringis geli. Atticus menangkap kedutan singkat bibirnya dan semakin cemberut.
"Pergi saja, kamu idiot." Atticus adalah raja, jadi dia tidak ― tidak bisa ― mengeluh, tapi ada ketidakpuasan tertentu dalam nadanya seolah-olah dia adalah seorang anak yang kesal.
Itu adalah emosi yang begitu biasa sehingga Daphne harus berkedip kaget. Selama ini, Atticus telah berperilaku seperti monster yang cerdas dan mematikan, tapi pada saat ini, dia hanyalah seorang pria yang digoda oleh sahabatnya.
Sebuah perasaan lucu muncul di hati Daphne.
Sahabat itupun memberinya hormat dua jari dan kemudian memberi Daphne sebuah hormat dalam. "Senang bertemu denganmu, Putri Daphne. Istirahatlah yang baik. Aku akan menyerahkan dia kepada tanganmu yang lembut."
Dan kemudian mereka berdua saja.