Penyusup-penyusup itu menerjang ke arah Raja Atticus, berniat mengalahkannya dengan serangan mereka. Namun Atticus hanya meregangkan lehernya dengan malas, seperti seekor panther yang bersiap untuk menyerang.
"Awas!" Daphne berteriak memberi peringatan, tapi sudah terlambat.
Penyusup-penyusup itu tidak tahu apa yang sebenarnya mampu dilakukan suami barunya, meskipun mendapat sedikit petunjuk tentang kekuatannya. Dengan gerakan jari yang halus, Atticus telah melemparkan pria yang tulang rusuknya ia hancurkan itu, langsung ke arah lampu gantung yang tergantung di atas tempat tidur mereka. Ujung emas yang melengkung menusuk langsung ke tubuhnya, seolah-olah dia adalah seekor babi yang disiapkan untuk disembelih.
Penyusup itu mengerang, putus asa mencoba meminta tolong, tetapi ia hanya berhasil batuk mengeluarkan darah. Darah kian banyak mengalir dari lukanya, mengotori seprai tempat tidur.
"Bukan begini cara darah tumpah yang saya harapkan di malam pernikahan ini," kata Atticus dengan tidak setuju, menatap noda darah seolah-olah dia merasa tersinggung. "Sekarang para pelayan harus mengganti seprai tempat tidur."
Daphne menggigil melihat pemandangan itu, tetapi suami barunya belum selesai menyebabkan cukup kekacauan. Dua pria lainnya melakukan upaya yang lebih putus asa untuk membunuh suaminya, membuatnya tersandung saat ia mencoba menjauhi jalan.
Jelas saja penyusup-penyusup itu tidak peduli jika mereka menginjak-injaknya dalam upaya mereka membunuh raja!
Sementara tunangannya pasti telah mengirim tim penyelamat ini, mereka jelas tidak menjadikan kesejahteraannya sebagai prioritas! Bahkan, Daphne memiliki perasaan aneh bahwa dia hanyalah pikiran kedua belas, para pria itu terfokus pada membunuh Atticus, dan tidak begitu pada menyelamatkannya.
Dia harus menyelamatkan dirinya sendiri. Daphne menyandarkan dirinya ke dinding, mengintip jatuhnya dari jendela.
Tidak, itu tidak akan berhasil. Itu jarak yang jauh ke bawah dan dia tidak bisa terbang. Jika dia fokus, dia bisa melihat tubuh yang lemas terbaring telentang di tanah, dengan lehernya terbaring dengan tidak wajar ke samping. Dia tidak bermaksud bergabung dengannya.
Daphne segera berbalik, hanya untuk melihat Atticus menginjak kepala mereka dengan kakinya, wajah mereka membeku dalam teriakan tanpa kata.
"Nah… di mana seharusnya saya letakkan kalian berdua?" dia bertanya secara santai, tidak mengharapkan jawaban. "Sungguh disayangkan saya hanya memiliki satu lampu gantung."
"Di bawah tempat tidur saya? Tidak, tidak, terlalu kotor. Kelinci debu saya tidak pantas untuk ini," Atticus merenung sendirian. "Di atas perapian? Bagaimana dengan meja rias? Saya kira jika saya memotong salah satu kepala kalian, saya bisa memasangnya di atas… Istri, kepala yang mana yang ingin Anda pandangi saat Anda merias rambut?"
"Atticus!" Daphne berteriak. "Saya tidak ingin kepala apa pun! Lepaskan mereka."
"Baiklah." Atticus mengangkat bahu, dan melentikkan jarinya.
Ada dua suara retak yang identik saat kedua leher mereka patah sekaligus.
Daphne terengah, ngeri. Pria ini, suaminya, baru saja membunuh dua orang dengan gerakan jari, seolah-olah dia mematikan lilin.
"Saya bilang lepaskan mereka!" Daphne berteriak.
"Ya, saya melepaskan mereka untuk menerima pengadilan ilahi dari langit," kata Atticus dengan enteng.
"Anda tahu itu bukan yang saya maksud," kata Daphne dengan marah.
"Kalau begitu seharusnya Anda lebih jelas," kata Atticus, matanya berpijar. "Dan saya tidak melihat alasan mengapa Anda harus peduli dengan para penyusup ini."
"Mereka adalah penyelamat saya!" dia teriak. Kehampaan situasi mulai terasa; harapan terakhirnya untuk diselamatkan telah hilang, dipelintir dengan gerakan jari yang sederhana.
"Sayang, kau tidak bisa sebodoh ini," kata Atticus, terlihat aneh kecewa. "Bagaimana tim lusuh ini bisa menjadi tim penyelamat yang layak untuk seorang putri? Saya merasa terhina atas namamu."
"Mungkin ini semua yang bisa dilakukan tunangan saya dalam waktu yang singkat!" Daphne membantah. "Bukan seolah-olah kamu memberinya banyak peringatan!"
"Apakah Anda mendengarkan diri sendiri? Pangeran Mahkota Nathaniel, dari Kerajaan Raxuvia yang makmur, hanya mampu mengirim tim lima orang untuk mengambil tunangannya? Kalau Anda tunangan saya, saya akan langsung pergi sendiri, bukannya mempercayakan tugas sepenting ini kepada para pembunuh yang tidak berguna ini. Apakah dia benar-benar peduli padamu?" Atticus menuntut, matanya berpijar dengan kemarahan.
"Pembunuh? Bagaimana Anda tahu?" Daphne memilih untuk memfokuskan pada bagian itu. Dia tidak ingin memikirkan pikiran yang membuat hatinya berdebar-debar tentang Atticus yang berangkat menyelamatkannya dari masalah. Dia adalah masalahnya. Dia dalam keadaan ini karena dia!
Atticus dengan mudah melepas topeng dari salah satu mayat itu. Dia memiringkan kepalanya, sehingga Daphne bisa melihat sebuah tanda hitam kecil di belakang telinganya. Itu berbentuk ular.
Hatinya menjadi dingin.
Mengapa tunangannya kenal dengan mereka?
"Kamu lihat tanda ini? Ini menunjukkan bahwa dia termasuk dalam Orde Ular-Ular. Tentu saja kamu harus sudah mendengar tentang mereka."
Daphne mengangguk, tertegun menjadi diam. Meskipun tidak biasa bagi putri-putri untuk mengetahui tentang gilda pembunuh, Daphne berharap orang-orang ini, yang hidup di pinggiran hukum, akan tahu bagaimana cara menangani ketidakterampilannya...
Sebagai akibatnya, anggota keluarga kerajaannya pernah mendekati gilda ini dan gilda serupa lainnya dengan harapan seseorang dari pasar gelap akan memiliki metode untuk membantunya mengendalikan sihir seperti yang seharusnya ia mampu sejak lahir.
Mereka tidak berhasil.
Dan dengan demikian keluarga kerajaan memutuskan bahwa putri ini tidak lagi berguna untuk dipertahankan.
"Maka," Atticus melanjutkan, "kamu seharusnya mengerti bahwa mereka bukan orang baik yang dikirim 'tunanganmu yang manis' untuk menyelamatkanmu."
Di berjalan mengelilingi mayat-mayat itu, dengan mudah menghindar ketika mendekati Daphne, yang terakhir secara naluriah mundur. Satu langkah saja sudah cukup untuk mengirim rasa sakit yang berdenyut ke atas kaki Daphne, sensasi itu merambat ke atas kakinya seperti sambaran petir.
Seketika, Daphne mendesis. Dia lupa tentang luka di kakinya sendiri.
"Kamu terluka di kaki karena serpihan kaca," komentar Atticus, hidungnya mengerut. "Pria-pria ini jelas tidak memperhatikan kesejahteraanmu."
Ketika Daphne mencoba bergerak lagi, Atticus mengklikkan lidahnya dengan tidak sabar.
"Hentikan gerakanmu. Kamu hanya akan melukai dirimu sendiri lebih parah."
Dengan perlahan, Atticus meraih kaki Daphne. Dia mengambil serpihan kaca yang terjepit di antara dagingnya, satu tangan memegang kakinya. Sentuhannya sangat ringan dan hangat, kontras mencolok dengan monster kejam yang baru saja menghancurkan empat pria tadi.
"Ini akan sakit."