ARIANNE (Usia 8, 13 tahun yang lalu)

Angin berhembus lembut melawan jendela kami saat aku duduk diam di dekat perapian sementara Rissa, saudara tiriku bermain dengan boneka-bonekanya. Pengasuh kami, Cruzita, seorang wanita paruh baya di usia empat puluhannya, duduk di kursi goyang dengan seperangkat alat rajut di pangkuannya.

"Aku bosan," tiba-tiba Rissa mengumumkan sambil melemparkan bonekanya ke lantai.

"Kamu bisa bermain dengan mainanmu yang lain," kata Cruzita tanpa mengalihkan pandangan dari perangkatnya.

Rissa menghela napas kesal, "Aku bilang aku bosan karena aku tidak ingin bermain dengan mereka."

"Lalu bermainlah dengan Arianne," Cruzita menyarankan dengan tenang.

Aku membeku saat nama ku disebut. Aku menoleh untuk menatap Rissa dan Cruzita melalui tirai rambutku.

"Arianne, kamu sudah membaca buku itu cukup lama, ayo sekarang," Cruzita memanggilku dengan lemah lembut, "Duduklah di sebelah Rissa."

Aku menutup bukuku dan memeluknya dekat ke dada. Lalu aku berdiri dan perlahan berjalan ke tempat Rissa duduk. Wajahnya berubah dengan cara seolah-olah dia mencicipi sesuatu yang asam saat aku duduk di sebelahnya. Rissa tidak menyukaiku dan dia tidak menyembunyikannya. Sejak ibunya, Christine, menikah dengan ayahku, mereka berdua secara otomatis menganggap aku sebagai ancaman dan menganiaya ku ketika ayahku tidak melihat tentu saja.

Mereka memastikan aku tidak pernah mendapatkan sesuatu yang berkualitas baik sedangkan Rissa mendapatkan yang terbaik dari semuanya. Pakaianku selalu dianggap kelas dua dan selalu sedikit lebih besar. Terkadang, saat dicuci, benangnya mulai lepas yang membuatku menjadi sangat jago menjahit.

Ketika Rissa datang, aku harus melepaskan kamarku untuknya. Ayah meminta aku bertukar kamar dengan dia karena dia ingin dia lebih nyaman, itulah sebabnya kamarku sekarang di kamar tamu yang tidak terlalu berarti. Satu-satunya hal yang masih aku dapatkan adalah makanan dan itu adalah yang terpenting dari semuanya.

"Hei," suara Rissa mengejutkan ku karena aku benar-benar terkejut dia bisa berbicara denganku, "Apa yang sedang kamu baca kali ini, aneh? Ilmu hitam?" Dia mengejekku dan Cruzita terkejut.

"Minta maaf pada saudaramu sekarang," Cruzita memerintah, tapi aku tahu tidak perlu mengharapkan permintaan maaf dari Rissa karena dia benar, aku memang aneh.

Yang sebenarnya, aku dilahirkan sedikit berbeda. Aku memiliki rambut merah dengan semburat putih di sisi. Tidak ada yang bisa benar-benar menjelaskan tentang rambut itu, itu juga bukan keturunan dan tidak membantu aku adalah satu-satunya orang di kota dengan rambut merah. Entah bagaimana, aku hanya memiliki jenis rambut seperti itu.

Hal lain yang berbeda adalah mataku, satu berwarna cokelat dan yang lainnya hijau, aku juga tidak bisa menjelaskannya. Satu-satunya hal yang aku diberitahu aku warisi dari ibuku adalah bintik-bintik freckles di hidungku.

Setiap orang mengejekku karena penampilanku dan orang-orang di kota menyebutku Strega, seorang penyihir. Yang lainnya tampaknya berpikir aku adalah anak haram, bahkan beberapa anggota keluarga ayahku, tidak masalah bahwa setiap tes menegaskan aku memiliki darah ayahku mengalir di pembuluh darahku.

"Maaf," Rissa meminta maaf tetapi lebih kepada boneka-bonekanya daripada aku, aku tidak peduli meskipun.

Aku hendak melanjutkan membaca ketika pintu terbuka dengan keras membiarkan udara dingin masuk. Ayahku berdiri di ambang pintu berpakaian mantel wol tebal yang ada serpihan salju di atasnya.

"Ayah," Rissa berteriak saat ia berlari ke arah ayahku yang memeluknya dengan erat.

"Bagaimana keadaan gadisku?" Gadisku dia, bukan aku, walaupun Rissa dua tahun lebih tua dari aku. Tapi aku tetap tersenyum dari tempat dudukku.

"Oh hei Ari, kamu masih bangun ya?" kata Ayah sambil masih menggendong Rissa yang wajahnya tertanam di lehernya.

Aku mengangguk kepadanya, "Ya papa."

"Kira-kira sudah saatnya kamu berdua tidur," kata Ayah.

Rissa menganggukkan kepalanya setuju, rambut pirangnya melambai naik turun saat dia melakukannya, "Bacakan aku dongeng sebelum tidur, papa."

"Tentu saja, apapun untuk putriku," Ayah membelai Rissa dengan lembut.

"Ucapkan selamat tinggal kepada Cruzita dan Ari," Dia berkata saat membawa Rissa naik tangga menuju kamarnya.

Rissa melambaikan tangan untuk berpisah dengan Cruzita dan aku, tetapi dengan raut wajah kemenangan. Aku menunduk sampai aku bisa mendengar percakapan antara dia dan ayahku dari koridor. Aku membungkuk untuk mengambil boneka-boneka yang dimainkan Rissa dan membersihkannya dari lantai dan ketika selesai, aku mengambil bukuku sambil memeluknya dekat kepadaku.

Aku mendengar Cruzita menghela napas saat aku menaiki tangga, "Mau kubacakan buku sebelum kamu tidur?"

"Tidak usah, terima kasih," Aku menggelengkan kepala padanya, "Kurasa aku sudah membaca cukup banyak buku untuk malam ini."

```

Saya tahu dia hanya mengatakannya karena kasihan pada saya, kasihan karena ayah saya yang gagal untuk selalu melihat saya dan malah memusatkan perhatiannya pada Rissa yang membuatnya terpesona sejak dia pindah bersama ibunya.

"Baiklah, bagaimana kalau saya ceritakan sebuah kisah?" tawar Cruzita dan saya menoleh ke arahnya dengan senyum lebar di wajah saya yang membuatnya tertawa kecil, "Saya lihat kamu menyukainya?"

Saya mengangguk dengan semangat sementara dia tersenyum, "Baiklah sekarang mari kita tidurkan kamu" kata Cruzita sambil bangkit dari kursi goyang dan memegang tangan saya. Bersama-sama kami naik tangga ke kamar saya yang ada di ujung koridor.

Saya membuka pintu kamar saya dan menyalakan lampu. Saya berjalan ke rak tempat saya menyimpan buku-buku dan menaruhnya di sana. Kemudian, saya berjalan ke tempat tidur single saya dan menarik selimutnya. Saya menutupi diri saya sementara Cruzita membuat dirinya nyaman saat dia bersiap untuk bercerita.

"Dahulu kala" dia memulai, "Adalah masa ketika manusia menyembah bulan. Ini selalu menjadi periode pesta saat bulan purnama. Orang-orang dari seluruh negeri datang dan ketika mereka datang, mereka membawa hadiah untuk dewi bulan. Semua orang selalu begitu bahagia kala itu, dan dewi bulan memberkati mereka dengan panen yang berlimpah dan hidup yang panjang. Semuanya baik-baik saja sampai suatu hari Raja menjadi cemburu pada bulan, mengapa kita harus selalu melihat ke langit untuk menyembah bulan saat mereka seharusnya selalu menyembah saya, saya adalah raja setelah semua katanya.

Kemudian dia mengumpulkan semua anggota pengadilan dan dia memberi tahu mereka tentang hal itu dan mereka setuju dengannya. Raja kemudian membangun patung emas dengan citranya sendiri dan memerintahkan semua orang untuk menyembah itu daripada bulan. Orang-orang mengikuti perintah Raja dan menyembah patung daripada bulan. Itu tentu saja membuat dewi bulan sangat marah, sangat" Cruzita menekankan.

"Lalu apa yang terjadi?" saya bertanya sambil memegang selimut saya.

"Dia memberikan kutukan pada mereka" suara Cruzita turun menjadi bisikan yang menyeramkan, "Mengubah mereka menjadi binatang dengan cakar panjang dan gigi panjang, dengan mata yang bercahaya dalam gelap. Ini membuat orang-orang takut dan sekaligus mereka berteriak kepada dewi bulan untuk menyelamatkan mereka."

"Lalu apakah dia melakukannya?" saya memotongnya.

Cruzita tertawa kecil atas itu, "Ya, akhirnya dia melakukannya. Dewi bulan merasa kasihan pada mereka dan membalikkan kutukannya tetapi dia membuat mereka masih mampu berubah kembali ke bentuk manusia mereka tapi binatang itu masih hidup di dalam mereka, penduduk setempat menyebut mereka yang terkutuk, karena binatang di dalamnya. Para binatang itu bersyukur atas kemurahan hati dewi bulan dan mereka kembali menyembahnya yang sekarang dilakukan sesekali selama bulan purnama. Legenda mengatakan bahwa jika Anda mendengarkan dengan saksama, Anda dapat mendengar suara para yang terkutuk menyanyikan pujian kepada dewi bulan mereka" Cruzita menyelesaikan cerita dengan senyuman di wajahnya dan saya tersenyum kembali padanya.

"Saya kasihan pada binatang-binatang itu" saya berkata sambil masih memegang selimut saya.

Cruzita menatap saya dengan senyum hangat di wajahnya, "Dan kenapa itu, nak?"

"Oh baiklah, mereka dihukum karena sesuatu yang dipaksa oleh Raja mereka lakukan, bukan seperti mereka punya pilihan" saya menghela napas sambil melipat tangan saya di atas selimut saya.

"Bagaimanapun perbuatan itu telah terjadi" Cruzita memberitahu saya dan saya menggigit bibir saya dengan gugup yang Cruzita perhatikan, "Ada apa sayang?"

"Apakah... apakah mereka semua jahat? Binatang-binatang itu?" saya bertanya padanya.

"Nah, saya pernah bertemu dengan beberapa binatang yang baik di masa lalu" Cruzita berkata dengan pertimbangan dan telinga saya terangkat atas itu, "Tetapi jangan salah paham si kecil, kapan pun Anda bertemu dengan binatang Anda harus lari!" Cruzita berkata sambil menatap saya tepat di mata dan memastikan saya paham pesannya.

"Apakah kamu mengerti?"

Saya mengangguk dengan semangat dan dia menghela napas lega ketika dia melihat bahwa saya telah memahami pesannya.

"Baiklah sayang, saatnya kamu tidur" Cruzita berdiri dari kursi, "Selamat malam si kecil" katanya saat dia keluar dari kamar setelah mematikan lampu sementara saya menutup mata dan nyaman di bawah selimut saya.

Saya masih dalam kabut tidur saya ketika saya mendengar teriakan keras. Saya terbangun dan melihat sekeliling kamar, masih gelap di luar dan cahaya lembut bulan menerangi kamar saya. Saya mendengar teriakan lain diikuti dengan teriakan dan suara tembakan. Itu membuat saya terjaga dan saya menjadi lebih waspada akan hal itu.

Saya melemparkan selimut saya dan memakai sandal jepit sambil terburu-buru ke jendela untuk melihat apa yang terjadi. Saya terkejut ketika saya melihat apa yang ada di luar jendela. Ada api di mana-mana dan orang-orang berlarian dengan senjata di tangan mereka. Terkejut, saya mundur dan melihat pintu saya.

Saya bisa melihat orang-orang bergerak dari celah kecil di bawah pintu saya. Tanpa pikir panjang saya mengambil jubah merah dari gantungan dan keluar. Saya berjalan di koridor, lalu turun tangga di mana saya mendengar orang berbicara.

Saya bersembunyi di belakang tangga sehingga saya bisa mendengarkan apa yang mereka katakan. Saya bisa melihat ayah saya dari tempat saya, hanya punggungnya. Saya juga bisa melihat dia memiliki beberapa tamu lain yang saya kenali sebagai paman saya, paman Gerald dan paman Leonardo. Saya juga memperhatikan keduanya terlihat cemas dan ada satu orang lain dengan mereka. Semuanya juga membawa senjata, saya bertanya-tanya kenapa.

"Apakah kamu yakin Gabriel?" Ayah saya bertanya kepada seorang pria yang mengangguk dengan semangat.

"Ya Massimo, saya melihat binatang-binatang itu datang ke sini" Gabriel mengonfirmasi tapi saya hanya memahami satu kata yang mengirimkan rasa takut ke tubuh saya.

Binatang! Binatang itu ada di sini!

~~~

Hai semua, nama saya Aloera dan ini adalah buku baru yang saya tulis berjudul 'PASANGAN PILIHANNYA.' Saya sangat berharap kalian semua menikmati ini sebanyak saya menikmati menulisnya karena saya punya banyak ide di kepala saya dan saya bersemangat untuk membagikannya dengan kalian! Saya menantikan komentar kalian, jadi tolong berikan saya suka dan komentar ya!

Terima kasih telah membaca!

```