"Nyonya, sarapan sudah siap."
Alessandra berguling di tempat tidurnya mendengar suara seseorang di luar kamarnya dan ketukan di pintu sebanyak tiga kali setelah itu. "Bagaimana bisa sudah pagi? Aku baru saja makan malam," gumamnya, meregangkan tubuh saat terbangun.
Alessandra memandangi langit-langit saat dia membuka matanya. Hari ini adalah hari di mana hidupnya mungkin akan berubah.
"Nyonya?"
"Kate ada di sini," Alessandra menyadari.
Normalnya, orang yang mengantar makanannya hanya akan mengetuk dan segera pergi karena takut. Orang ini hampir memohon agar dia datang ke pintu, yang berarti ada seseorang di luar sana yang tidak sabar menunggu.
Rasa ingin tahu Kate tentang apa yang dibicarakan Alessandra dengan adipati pasti mengganggunya sepanjang malam.
Alessandra tergoda untuk membuat orang itu menunggu lebih lama sebelum akhirnya mengambil sarapan, tapi hari ini bukan hari yang tepat untuk membuat Kate marah. Dia harus memerankan peran agar bisa pergi.
"Aku akan segera datang," dia membalas untuk memberi tahu bahwa dia mendengar mereka.
Saat Alessandra duduk, dia mengambil anak kucing yang sedang tidur dari bantal di sampingnya dan meninggalkan tempat tidur untuk menaruhnya di dalam lemari agar bisa bersembunyi. Dia menutup pintu lemari dan kemudian pergi ke meja tulisnya untuk memakai masker yang dia pakai semalam.
"N-Nyonya?"
'Coba buat tidak terlalu jelas bahwa kau dipaksa,' pikir Alessandra saat dia mendengar pelayan tersebut gagap.
Dengan masker terikat, Alessandra mendekati pintu kamarnya dan membukanya.
"S-Sarapan Anda," kata pelayan itu dengan menundukkan kepala.
Alessandra menunduk pada sarapannya yang tidak dipegang oleh pelayan, melainkan diletakkan di lantai. "Terima kasih," dia membungkuk untuk mengambilnya sendiri, tetapi saat tangannya mendekati lantai, sebuah sepatu muncul dari sebelah kiri untuk menindih tangannya yang kiri.
"Selamat pagi, saudara perempuan," Kate muncul dari samping seperti yang diprediksi Alessandra.
Alessandra meringis kesakitan karena sepatu Kate menindih buku-bukunya. "Selamat pagi saudara perempuan."
"Pergilah," perintah Kate pada pelayan. Dia sangat kesal karena harus menunggu lama di luar kamar tidur Alessandra. Seandainya dia memiliki kunci cadangan yang ayahnya ambil. "Apakah kamu bersenang-senang semalam, Alessandra?"
"Ya."
"Ya?" Kate menjadi marah dengan keberanian Alessandra. "Hanya karena bertemu dengan adipati kamu pikir kamu bersenang-senang?"
"B-Bukan itu," Alessandra gagap. "Aku bersenang-senang di kamarku semalam. Musiknya sampai di kamarku."
"Benarkah? Katakan padaku, apa yang kamu diskusikan dengan adipati semalam?" Kate perlu memastikan dengan telinganya sendiri bahwa tidak ada hal serius yang terjadi antara adipati dan Alessandra. Akan memalukan jika dia lebih tertarik pada sesuatu di hadapannya.
"Aku tidak sadar dia berada di sana saat aku pergi mengambil makan malam. Dia memanggil namaku saat aku lupa untuk menyapa seseorang sepenting adipati. Dia menegurku lalu kamu datang. Itulah semua."
Kate menekan sepatunya lebih keras di belakang tangan Alessandra karena tidak sepenuhnya percaya dengan cerita tersebut. "Apa lagi?"
"Dia berbicara tentang menikah dan kamu sebagai pilihan. Tidak lebih. Aku bersumpah," teriak Alessandra kesakitan.
"Hmm," Kate mengangkat kakinya. Lebih masuk akal jika Edgar berbicara tentang dirinya, tetapi mengapa dia bermain sulit didapat semalam saat keduanya kembali ke pesta? "Tentu saja, dia akan berbicara tentangku. Siapa yang mau berbicara dengan orang aneh seperti itu."
'Itu tidak masuk akal. Adipati masih berbicara denganku,' Alessandra menggelengkan kepalanya. Berkat dia menunduk, Kate tidak bisa melihat ekspresi wajahnya.
"Meski begitu, aku marah kamu menunjukkan wajah menjijikanmu pada adipati. Bagaimana jika dia percaya dia terkutuk dan datang untuk melampiaskan kemarahannya pada kita? Apa yang akan kamu lakukan saat itu kau orang aneh? Apakah kamu pikir kamu akan aman, bahwa ayah akan melindungimu?" Kate menekan sepatunya lagi ke tangan Alessandra.
"T-Tidak," keluh Alessandra.
"Maka diam di kamar tidurmu sel-"
"Kate!" Desmond berseru saat melihat putri bungsunya itu menyakiti putri tertuanya. "Berhentilah sekarang juga."
"Tapi ayah dia..." Kate berhenti bicara menyadari tidak ada gunanya membantah apa yang jelas dilihat oleh ayahnya. "Adipati melihatnya semalam dan mereka berbicara."
Desmond menunduk pada Alessandra terkejut mendengar bahwa dia terlihat oleh adipati. Apa yang sebenarnya dibicarakan keduanya? Mengapa adipati tidak menyebutkan apapun tentang itu? "Aku akan menanganinya, jadi pergilah."
Kate menendang-nendang lantai seperti balita yang tidak dapat menuruti keinginannya. Andai pelayan membuat Alessandra membuka pintu lebih cepat, dia akan pergi sebelum ayahnya datang. "Menyebalkan," dia meninggalkan pintu kamar Alessandra.
Tangan Alessandra gemetar karena sakit, tetapi dia merasa lega Kate telah pergi, untuk sekarang. Meskipun tangannya sakit, Alessandra mengambil baki makanan untuk dibawa kembali ke kamarnya.
"Alessandra, sayang," baron mendekat ke putrinya yang pendiam. "Bisakah kamu ceritakan apa yang terjadi antaramu dan adipati semalam? Mengapa kamu keluar dari kamar tidurmu? Kamu tahu ada pesta."
"Makanan tidak datang semalam dan aku lapar. Kebun dilarang sehingga aku pikir aku bisa lewat dengan cepat. Itu saja," kata Alessandra.
Desmond mengerti itu, tetapi tetap saja, ini adalah adipati yang mereka bicarakan. Banyak orang percaya rumor tentang dia mengutuk seseorang dan membuat mereka mati karena kebetulan saja. "Apa yang kalian bicarakan?"
Alessandra menundukkan kepala lebih rendah dan berkata, "Dia hanya ingin memastikan dia bisa merokok di sana dan berbicara tentang Kate sebagai kandidat istri."
"Benarkah?" Mata Desmond berbinar mendengar ini. Dia khawatir Kate tidak berhasil merayu adipati semalam tetapi sekarang tampaknya dia memiliki pengaruh pada Edgar setelah semua. "Pria itu sangat aneh dia mungkin ingin mengamati dia lebih lama. Ini bagus."
Edgar adalah seseorang yang Desmond butuhkan untuk membantunya keluar dari utang yang dia timbun. Tidak mudah hidup mewah seperti dulu dengan keuangan yang menurun dari tahun ke tahun. Menemukan suami yang kaya adalah satu-satunya harapan mereka untuk Kate.
"Tetap saja, kamu tidak boleh keluar. Bagaimana jika aku berubah pikiran dan membawa beberapa orang ke sana?"
'Jadi aku harus kelaparan?' pikir Alessandra.
"M-Maafkan saya, ayah," dia menjawab.
"Tidak apa-apa, tidak ada gunanya menegurmu. Siapa pun yang tidak membawa makananmu adalah yang harus disalahkan. Saya minta maaf atas apa yang Kate lakukan, tapi dia hanya mencoba melindungi kita. Edgar adalah seseorang yang bisa dengan mudah menghancurkan kita," kata Desmond.
Dia khawatir, tetapi karena Edgar tidak menyebutkan apa-apa berarti Alessandra tidak menyinggungnya. "Kamu pasti bosan di kamarmu sepanjang waktu. Apa yang ingin kamu lakukan untuk mengisi waktu? Sebutkan apapun dan aku akan mengambilnya segera."
"Karena kamu bertanya, aku kehabisan bahan untuk melukis. Aku ingin melukis kota. Bisakah aku berkeliling dengan kereta untuk melihat tempat-tempat yang bisa dilukis? A-Aku tidak akan turun. Aku janji."
Desmond meletakkan tangannya di pinggul karena ini bukan sesuatu yang akan disetujui oleh Katrina. Namun, jika mereka terus mengurung Alessandra, dia akan mencoba untuk meninggalkan kamarnya lebih sering. Lebih baik memberinya sedikit kebebasan. Setelah apa yang baru saja dilakukan Kate, dia harus melakukan sesuatu untuk menebusnya. "Janjilah padaku kamu tidak akan meninggalkan kereta."
"Aku janji," Alessandra tersenyum. Ayahnya tidak bisa melihatnya karena kepalanya masih ditundukkan.