"Selamanya?" Alessandra bergumam tidak percaya. Selamanya itu waktu yang lama. Apakah dia salah berpikir bahwa dia hanya ingin melakukan ini mungkin selama satu atau dua tahun? Bukankah itu yang dilakukan orang-orang dalam buku yang dia baca?
"Ya, selamanya. Apakah kamu berencana untuk melanggar janji pernikahanmu? Sampai maut memisahkan kita," Edgar tersenyum lebar, menikmati ekspresi ketakutan di wajahnya. Dia hanya berencana untuk menikah sekali itulah sebabnya harus dengan seseorang yang bisa dia toleransi.
"Suatu saat, kamu akan membutuhkan seorang ahli waris," katanya. Apakah dia mengharapkan hal itu terjadi dengan dia?
"Tentu saja. Istriku akan menjadi ibu dari anakku, tapi tidak usah khawatir, aku tidak dalam suasana untuk mempunyai anak yang berlarian di rumahku dalam waktu dekat." Sejujurnya, Edgar tidak menyukai anak-anak.
"Kamu tidak keberatan aku memiliki anakmu?" Alessandra tidak tahu bagaimana dia bisa terperosok ke dalam kebingungan ini, tapi dia akan sangat senang jika Edgar cepat-cepat membantunya keluar dari situ.
"Kamu mulai membuatku kesal karena tidak mengerti yang sederhana, Alessandra tapi mungkin ini memang akan mengejutkanmu. Ya, aku tidak keberatan kamu memiliki anakku suatu hari nanti Alessandra. Jika aku keberatan, kita tidak akan ada di sini membahas pernikahan. Jika ini terlalu berat bagimu, kita bisa mengabaikan semuanya ini."
"Aku khawatir anakku akan mengalami apa yang kulewati di dunia ini. Orang lain mungkin akan mengaitkan rumor tentangku kepada anak itu," Alessandra membayangkannya dalam pikirannya. Dia tidak ingin siapa pun mengalami dikucilkan.
"Alessandra, kamu tidak menyadari beratnya nama belakangku. Setelah kamu menjadi istriku, rumor itu akan memudar dan tidak ada yang akan berani membicarakanmu atau anak di masa depan," Edgar memiliki caranya sendiri untuk membuat orang diam.
Jika kamu mencabut lidah mereka, kamu akan sulit memahami kata-kata mereka. Pada akhirnya, mereka akan diam.
Alessandra tidak perlu bertanya kepada Edgar bagaimana dia bisa menjamin hal itu akan terjadi. Sudah jelas ada kebenaran tentang betapa berbahayanya dia. Dia punya perasaan bahwa dia sekarang ini sedang sangat baik padanya dengan cara dia berbicara.
"Kita bisa melanjutkan dengan kontrak, Duke Edgar," dia mulai menandatangani namanya. Memberikannya seorang ahli waris tidak akan menjadi masalah jika dia bisa melindungi anak itu.
"Edgar," dia mengingatkannya sekali lagi.
"Maaf, Edgar."
"Aku meramalkan kamu masih membutuhkan waktu untuk mulai memanggilku hanya dengan nama pertamaku. Aku akan mengunjungi ayahmu besok untuk meminta tanganmu. Ini untuk memastikan kamu tidak mengalami kecelakaan lagi di mana kamu melukai tanganmu," Edgar menggeser kertas dari sisi Alessandra sementara dia menyembunyikan tangannya.
"Apakah kamu ingin tinggal bersamaku sampai waktunya pernikahan? Ini tidaklah tidak biasa meskipun beberapa orang mungkin berpikir kamu hamil—"
"Sama sekali tidak!" Alessandra mengekspresikan ketidaksetujuannya karena dia tidak menginginkan rumor yang lain. "Daftar rumor tentang saya sudah cukup. Saya tidak perlu menambahkan kehamilan terlalu dini."
Edgar menghela napas, merasa sudah pernah mengalami deja vu dengan responnya. "Siapa pun yang percaya aku telah menghamilimu sebelum pernikahan adalah orang bodoh. Lagipula, ada rumor bahwa aku menyelinapkan wanita ke rumah ini di malam hari."
"Apakah kamu?" Alessandra tidak merasa sulit untuk percaya, tapi dia ingin mendengarnya dari mulutnya sendiri karena dia jarang mempercayai rumor kecuali orang itu membenarkannya.
Edgar berpura-pura tersinggung untuk menggoda Alessandra. Matanya terbelalak, dia menarik napas dan meletakkan tangannya di dada. "Aku tidak akan pernah."
Alessandra merasa buruk karena bahkan mempertanyakan hal itu. "Maaf-"
"Tapi ada kebenaran di balik rumor itu. Aku tidak menyelinapkan wanita-wanita itu ke sini. Mereka melompati pagar dan penjagaku menangkap mereka. Seseorang yang mendengarnya menyebarkannya ke orang lain sampai ceritanya berubah total. Rumor adalah hal yang berantakan ketika tentang aku. Ada beberapa momen ketika mereka membantuku menangkap penjahat."
'Benar, dia ditugaskan untuk menyelidiki kasus atas perintah raja,' Alessandra berkata dalam hati.
"Aku akan menyembunyikan kontrak di tempat yang aman agar tidak ada yang menemukannya. Sekarang kontrak selesai, apakah kamu sudah makan? Alfred bisa membawakanmu sarapan atau punyaku. Aku belum siap makan dengan pekerjaan yang harus aku lakukan. Aku seharusnya sudah selesai kalau bukan karena ayahmu dan kebohongannya itu." Pesta baron itu mengganggu waktu kerjanya.
Informasi yang didapat dari baron itu tidak berguna sama sekali. Itu sesuatu yang Edgar telah tahu tentang gadis-gadis yang hilang itu.
"Maafkan. Ayahku menggunakan namamu untuk mendapatkan beberapa tamu lagi dan Kate menyukaimu itulah sebabnya ayahku merasa tertekan untuk memilikimu di sana," Alessandra meminta maaf meski dia tidak ada hubungannya dengan itu.
Dia peduli kepada ayahnya dan tidak ingin melihat reputasinya terpuruk. Dia mencintainya lebih dari apapun. Setelah ibunya pergi, itu adalah satu-satunya hal yang tampaknya dia cintai sampai dia bertemu Katrina.
"Ayahmu, ibu tiri, dan saudara perempuanmu tidak akan mendapat izin masuk ke rumahku setelah kita menikah. Aku yakin sampai sekarang kamu tahu jenis orang seperti apa mereka dan jika kamu merasa mereka bisa ditoleransi kamu tidak akan mencari menikah dengan seorang asing untuk menjauh dari mereka," kata Edgar.
"Aku tidak keberatan," Alessandra tidak ingin melihat keluarganya terlalu sering mulai dari sekarang. "Aku harus pergi sekarang, Duke-Edgar. Aku mengatakan kepada ayahku bahwa aku ingin melihat kota untuk melukis dan jika aku tidak kembali tepat waktu dia akan marah. Aku menantikan untuk menikah denganmu."
"Aku berharap hidupku sedikit lebih menarik dengan kehadiranmu, Alessandra. Ayo, aku akan mengantarmu keluar," Edgar bangkit dari kursinya.
Dia tidak sabar menunggu raja mengetahui tentang wanita yang akan dia nikahi. Ini akan mengajarkan orang itu untuk berhenti ikut campur dalam urusan temannya.
"Terima kasih," Alessandra menerima tangan Duke saat dia datang untuk membantunya. "Kamu memiliki rumah yang indah. Aku cemburu dengan lukisan-lukisanmu."
"Apakah kamu menikmati melukis?" Ini adalah kedua kalinya dia mendengar dia menyebutkan melukis. Dia sama sekali tidak peduli tentang seni. Dia hanya mengatakannya karena ibunya terus memaksa dia untuk menambahkan lebih banyak ke rumahnya.
"Ya. Ini menenangkan dan cara yang menyenangkan untuk menghabiskan waktu. Butuh sedikit latihan tapi tidak ada yang bisa menandingi perasaan saat kamu akhirnya mendapatkan tampilan yang telah kamu incar," Alessandra begitu fokus membicarakan lukisan hingga dia tidak menyadari bahwa dia masih memegang tangan Edgar.
Edgar tidak keberatan karena dia suka mendengarkan dia berbicara begitu penuh kasih tentang hobinya. "Nanti, aku akan membeli beberapa karyamu."
"M-Mengapa?" Alessandra tercekat. Dia belum pernah membiarkan siapapun melihat karyanya sehingga mereka bisa membelinya. "Aku bukan profesional."
"Setidaknya aku harus membelinya dari seseorang yang aku kenal. Aku tidak tahu siapa orang-orang yang membuat seni di rumahku. Pilihlah yang terbaik yang kamu punya untuk ditempatkan di sekitar rumahku. Aku akan menyuruh Alfred melepas beberapa yang sudah kupasang—"
"Apakah kamu gila?" Alessandra bertanya tanpa berpikir. Untuk apa dia membuang uang untuk lukisannya dan menurunkan yang indah yang sudah terpasang itu?
"Tidak, dokterku bilang aku tidak gila selama aku tidak- Tidak apa-apa. Ini akan menjadi rumahmu juga jadi kamu bebas mendekorasinya sesuai keinginanmu sebagai wanita dari rumah ini. Kamu harus menambahkan bagian dari apa yang kamu sukai untuk membuatmu merasa di rumah dan aku akan membayar untuk itu."
"Itu masuk akal," Alessandra bergumam, sekarang mengerti apa yang dia lakukan.