"Mengapa kau datang ke Vilinski?" tanya dia karena dia tak pernah percaya bahwa dia datang untuk menyelamatkannya. Siapa yang akan tahu di luar kerajaan Fae tentang kekejaman yang terjadi padanya?
Dia miringkan kepala dan mengikuti semburat merah dengan jari-jarinya yang tanpa sengaja terbentuk di pipinya. "Apakah perlu kubilang mengapa?"
Anastasia langsung mundur. "Tidak!" Dia merasa bersalah telah bertanya. Laki-laki itu hanya membantunya melarikan diri. "Tapi aku harap tujuanmu terpenuhi."
Ileus berpaling untuk melepas sepatunya dan kemudian menarik bulu tebal itu ke atasnya saat berbaring tepat di sampingnya. Tidur di sebelahnya telah menjadi sebuah ritual sejak mereka memulai perjalanan ini. "Mendekatlah padaku," katanya.
"Apa?" Kepalanya bergerak tajam. "A— Aku baik-baik saja." Cara dia berkata 'lebih dekat', dia merasa terpanas… di antara pahanya.
Dia menariknya mendekat kepadanya.
Dia bingung. "Apa-apaan—" Dia sangat dekat padanya sehingga kecuali lapisan bulu di antara mereka, tidak ada penghalang lain.
"Shh. Aku akan memastikan kamu tetap aman denganku. Jadi kamu tidur sementara aku memperhatikanmu."
Gesturnya sangat manis tapi Anastasia tahu bahwa dia tidak akan bisa mengalahkan tarikan itu. Dia menarik napas dalam-dalam dan agar tidak terpengaruh oleh kedekatannya, dia memalingkan wajahnya.
"Jika kamu memalingkan wajahmu, kamu akan memikirkan portal," bisik Ileus di telinganya.
Bibirnya menganga saat napas hangatnya terasa di telinganya. Dia tidak tahu bahwa telinganya begitu sensitif. Dengan desahan, dia berpaling ke arahnya. "Terima kasih sudah membantuku dengan ini," katanya meski dia merasa panas dalam kebersamaannya. "Tapi tidakkah yang lain akan keberatan dengan kedekatan ini?" yang dimaksudnya adalah Darla.
"Aku rasa tidak," katanya dengan santai. "Tidak ada yang tertarik."
Anastasia jadi diam sejenak. Apakah dia tidak tahu tentang niat Darla? Dan mengapa dia tidak membantahnya bahwa ini sudah sangat dekat?
"Selain itu ini hanya perlindungan. Aku menjagamu dari godaan portal."
Mengapa rasanya seperti dia yang sedang menggoda?
Menangkap kecanggungannya dia berkata, "Tinggallah denganku, Anastasia."
Dia menghela napas panjang. "Aku tidak berniat pergi ke mana-mana, Ileus." Setelah berkata demikian dia menutup matanya dan pikirannya beralih ke kehangatan di antara tubuh mereka.
Saat ketenangan gua menyelimuti mereka, suara yang keluar dari portal semakin bertambah. Gelisah, dia berpaling ke sisi lain. Namun, begitu dia melakukannya, lengan otot yang berat mengitari tubuhnya seperti baju zirah. Rasanya seperti jika dia sampai bergerak sedikit pun, dia akan tahu dan mencegahnya untuk menjelajahi portal tersebut. Dia tetap diam karena dia tahu niatnya. Dia memerlukan perlindungan itu.
Tapi yang tidak dia siapkan adalah bahwa melalui penghalang bulu tersebut dia juga bisa merasakan batangnya, yang kini perlahan-lahan mengeras sampai menyenggolnya. Anastasia menarik napas dalam dan telinganya merah panas. Pipinya terbakar. Rasanya seperti waktu telah berhenti, perhatiannya beralih ke kekerasan yang beristirahat di pinggulnya. Sekarang dia harus menghadapi dua hal—ereksinya dan suara dengungan.
Pandangannya beralih ke Aidan yang sedang duduk di batu abu-abu dekat mulut gua, membaca buku dalam cahaya redup api. Tiba-tiba matanya terbelalak dan dia bertanya-tanya apa yang sedang dibacanya. Rasa ingin tahunya meningkat. Dia bisa melihat ekspresi genit di matanya seolah dia sedang melihat sebuah gambar yang menegangkan. Mungkin dia salah menangkap ekspresinya. Mungkin pikirannya yang kotor. Dia menutup matanya dan memaksa dirinya untuk tidur, tapi dia tidak bisa mengabaikan ereksi yang semakin tumbuh, yang sama sekali tidak mereda. Ini begitu panas, membakarnya. Jadi dia berfokus pada suara air mendesir di dalam gua. Dia menengadah dan penasaran dengan kenyataan bahwa bagaimana mungkin jika itu adalah sebuah portal, tidak ada cahaya yang muncul. Mengapa begitu gelap? Keinginan untuk menjelajahinya bertambah sepuluh kali lebih besar.
Dia melihat ke arah kakinya di mana Guarhal dan Zlu sedang tidur dan kemudian ke atas di mana Carrick dan Darla ada. Pikirannya mulai merencanakan bagaimana cara melewati mereka dan pergi melihat ke dalam.
"Apa pun yang sedang kamu pikirkan, jangan," katanya dengan suara serak, memahami niatnya.
Dia mendengus, "Bagaimana kau tahu apa yang kubayangkan?"
"Sungguh kamu tidak bisa memikirkan sesuatu yang keras menekanmu," dia tertawa.
Pikirannya beku dan dia menggigit giginya. Pria ini ternyata tidak tahu malu.
"Atau apakah kamu memikirkan apa yang sedang Aidan baca?"
"Ucuti!" dia menyela dengan suara rendah, merasa malu memikirkan apa yang akan Aidan pikirkan tentang dirinya. Meski dia tidak dapat menyangkal bahwa sekarang dia benar-benar ingin melihat buku di tangan Aidan.
Tapi dia tidak berhenti berbicara. "Jangan bilang itu yang sedang kamu pikirkan?" dia menggoda. "Aduh! Bagaimana bisa Anastasia, Putri kerajaan Fae Vilinski, memiliki niat nakal di pikirannya?"
Untuk mengatakan bahwa dia merasa malu adalah sebuah pernyataan yang lemah. Dia merasa sangat malu. Dan kenyataan bahwa dia telah bergeser lebih dekat kepadanya hanyalah membuatnya marah setengah mati. "Aku rasa kau salah paham. Aku tidak tahu apa yang ada di dalam buku untuk memiliki pikiran apapun!"
"Tapi kamu memang ingin tahu." Tangannya kini di dekat bagian bawah payudaranya dan jarinya menyapu di sana secara tidak sengaja. Dia menepis tangannya.
"Ah. Mengapa kau melakukan itu?" katanya, seolah kesakitan, meski dia tidak menghilangkan jarinya dari sana. "Aku berencana untuk menunjukkanmu buku Aidan."
"Jangan mencoba mendekat padaku," dia berkata dengan emosi tetap menjaga suaranya rendah.
Dia membawa tangannya ke perutnya dan menggambar lingkaran malas di sana. "Kamu maksud jika aku menyentuh payudaramu di atas swetermu, itu berarti mendekat?"
"Ya itu mendekat!" Katanya dengan kesal. Oh Tuhan, laki-laki ini!
"Hmm.. Tapi kamu telah duduk di depanku, hampir menggendong pinggul mungil itu di antara pahaku sepanjang hari. Bukankah itu mendekat?" Suaranya serak. "Selain itu dalam definisiku mendekat adalah sesuatu yang sedang kualami. Omong-omong itu disebut cum."