Ileus menggenggam dagunya dan mendongakkan wajahnya. Dia membuka matanya untuk melihat wajahnya. Mata biru keemasannya menatap mata biru safirnya. Dia berkata, "Apakah kamu percaya padaku, putri?"
Dia mengangguk meskipun air mata terus mengalir dari matanya.
"Kalau begitu, mari kita masuk ke dalam gua."
Anastasia menarik napas dalam-dalam. "Tidak! Tolong jangan masuk ke sana."
Semua orang dalam kelompok itu tegang. Tidak ada jaminan bahwa mereka akan menemukan perlindungan lain segera.
Ileus mendekatkan bibirnya ke dahi Anastasia dan hanya berjarak beberapa inci dari wajahnya. Jika dia mendongakkan sedikit kepalanya, dia bisa mencium bibir Anastasia. Tangannya pergi ke jari-jarinya yang ada di paha Anastasia di bawah jubah.
Napas Ileus mengembus di dahinya dan menggigil melintasi tubuhnya. Matanya begitu memikat hingga dia memandanginya. Tubuhnya menjadi benar-benar diam. Suara dengungan mereda saat dia hanya fokus pada pria yang dia lihat, jari-jari yang dia genggam erat. "Aku mengerti masalahmu Anastasia," bisiknya. "Tapi mengerti bahwa kamu aman bersamaku. Jika kamu begitu takut, maka kita akan menjauh."
Bibirnya menyentuh dahi Anastasia dalam ciuman lembut bagai bulu.
Apakah dia menciumnya? Nafas terlepas dari bibirnya. Dia sangat bersyukur bahwa dia mengerti dirinya. Dia ingin pergi ke gua itu, tapi dia juga ingin menghindarinya. Dilema itu membunuhnya dan kecemasannya menguasai dirinya. Untuk keseratus kalinya, tubuhnya menggigil.
"Jangan masuk ke sana," kata Kaizan. "Kita akan mencari tempat perlindungan lain untuk malam ini."
"Saya sudah waspada sejak kita berangkat pagi ini, Kaizan," kata Gourhal. "Dan tidak ada tempat lain yang bisa saya lihat." Dia melambaikan tangannya ke sekeliling. "Bisakah kamu melihat tempat lain? Bahkan jika putri tidak menyebutkan tentang gua, tidak ada yang akan mengetahuinya. Itulah kesempatan kita malam ini. Kuda-kuda sudah terlalu lelah. Mereka sudah berjalan melalui salju selama berjam-jam."
"Saya mengerti poin Anda Gourhal," kata Darla. "Masalahnya adalah jika kita membawa Anastasia ke gua, apa jaminan bahwa dia tidak akan melalui portal. Bisakah kamu tidak melihat bagaimana tubuhnya bereaksi terhadap panggilan tanahnya?"
"Itu benar," kata Kaizan, terlihat sangat lelah. Dia memutar kudanya untuk pergi.
Anastasia memandang Kaizan dan merasa bersalah. Dia menundukkan kepalanya dan menghapus air matanya. Ada ketegangan yang terasa dalam kelompok itu. Dia bisa merasakannya. Pandangannya beralih ke Nyles yang menatapnya seolah dia telah mengkhianati tanahnya, seolah dia pengkhianat. Anastasia menoleh. Kawanan itu mulai bergerak menjauh. Namun dengan setiap langkah menjauh dari gua, Anastasia merasa seakan-akan hidupnya sedang disedot keluar. Pikirannya protes, memperingatkan, berteriak agar tidak masuk ke sana. Namun setiap tetes darah dalam dirinya tertarik ke gua dan setiap meter menjauhi lokasi itu terasa menyiksa.
Dia menutupi wajahnya dengan jubah dan mulai memikirkan semua kesakitan, setiap cambukan dan setiap sindiran yang telah diberikan Maple dan Aed Ruad padanya di masa lalu. Semakin dia mengingat itu, semakin dia merasa tertarik ke arah gua. Dengung portal seperti melodi termanis bagi pikirannya dan dia ingin membungkusnya di sekelilingnya dan tertidur seperti bayi. Daya tarik itu memabukkan dia. Dan Anastasia... dia mencari tali keselamatan. Dia sangat membutuhkan seseorang untuk mencegahnya terjatuh. Tubuhnya penuh dengan keringat meskipun salju semakin tebal.
"Anastasia, kamu terlihat tidak enak badan," kata Ileus saat dia menyentuh dahinya di bawah jubah.
"Ileus," katanya dengan suara bergetar.
"Ya sayang."
"Bawa aku ke gua itu."
Sebuah getaran melewati tubuhnya. Dia mengatupkan rahangnya dan memanggil semua orang. "Kita akan ke gua itu!" Tanpa menunggu orang lain untuk memprotes, dia memutar kudanya ke arah itu.
Untuk Anastasia, setiap inci mendekati portal adalah seperti belaian ke tubuhnya. Dia melepaskan jubah dari wajahnya dan menatap keputihan di depannya.
Semua orang langsung memutar kudanya ke arah dia pergi.
"Kamu melihatnya Anastasia?" dia bertanya saat kuda menembus salju yang tebal.
"Ya, tidak terlalu jauh," jawabnya, tidak bisa menutup matanya. "Kita harus sampai di sana dalam setengah jam."
Dia mengangguk dan memindahkan Anastasia lebih dekat kepadanya. "Aku ada di sini bersamamu putri."
Dia tahu itu. Dia bergantung padanya untuk menahannya jika dia terjatuh dari tebing.
Mereka mendekati gunung yang tertutupi es. Insting Anastasia membimbing mereka ke pembukaan gua. Namun begitu mereka mencapai mulut gua, kuda Ileus mendadak tegak. "Tenang nak!" perintah Ileus padanya dan mendorongnya maju. Perutnya berputar dengan antisipasi.
Sebuah batu besar melindungi mulut gua. Tadgh dan Carrick turun dan mendorong batu itu ke samping dengan kekuatan mereka yang besar. Saat batu itu menggelinding ke samping, mulut gua itu menjadi selamatkan biru.
Tubuh Anastasia menjadi seirama dengan dengung itu. Portal ada di suatu tempat di dalam dan bernyanyi. Dia menutup matanya merasa rileks. Kecemasannya mati. Energi positif mengalir. Namun di dalam dirinya dia tahu kengerian apa yang akan dihadapi begitu dia melewatinya.
Begitu kuda mereka masuk ke dalam, dia tidak percaya betapa indah, namun menggerikan gua itu.
Gua itu besar dan langit-langitnya cukup tinggi. Sementara di luar salju turun dengan lebat, di dalam gua itu seperti rahim bumi, hangat dan nyaman. Batu-batu coklat dan abu-abu yang sudah lapuk melapisi dinding berliku-liku gua seakan-akan dipotong di bawah gunung oleh dewa-dewa. Cahaya masuk melalui celah-celah di dinding dan atap. Di dalamnya gelap tetapi mereka bisa melihat garis besarnya. Saat mereka maju, tanah di bawah kuku kuda menjadi lebih lembut. Bagian belakang gua terbuka ke dalam kegelapan dan gemericik lembut dari suatu aliran di sana menarik perhatian mereka.