ELIA
Elia menahan napas ketika Reth mengambil langkah pertama, kemudian yang kedua, dan berikutnya, mendekati pria yang berdiri, dagunya rendah, namun tubuhnya tegap mempersiapkan benturan.
Ketika mereka hanya berjarak beberapa inci, Reth berhenti. "Apakah kamu menantang takhta, Lucan?" katanya dengan desis rendah yang mengundang pria itu untuk mengatakan ya agar dia memiliki kesempatan untuk membunuhnya.
Lucan, yang hanya lebih pendek satu inci dari Reth, meskipun tidak sebroad, menatap balik dengan wajah tanpa ekspresi. Ketegangan di udara semakin kuat, dan Elia bertanya-tanya apakah dia telah, tanpa sengaja, memulai revolusi di antara orang-orang aneh ini. Dan apa yang akan terjadi padanya jika Reth terbunuh?
Namun dengan perubahan tubuh yang sangat kecil, Reth tiba-tiba seolah-olah menjulang di atas Lucan. "Buat pilihanmu, serigala," geramnya melalui giginya. "Pengajuan, atau kematian?"
Perubahan itu begitu halus, Elia hampir tidak menyadarinya. Tapi ada sesuatu yang berubah pada Lucan. Meskipun dia tidak memalingkan pandangan, dagunya sedikit menunduk, dan ketegangan tubuhnya hilang. Reth bergerak semakin dekat sampai mereka hampir berdada-dada dan menatap turun ke Lucan yang tampak menyusut. Dengan enggan.
Namun Elia tahu dia telah memahami dengan benar ketika orang-orang mulai bergumam lagi, berbisik pendapat mereka tentang pertukaran yang terjadi. Dan Reth berpaling dari Lucan untuk menghadapi mereka. "Saya masih tidak mendengar kontradiksi yang valid untuk klaim saya sebagai pasangan, adakah lagi?" Dia berputar melingkar, tangannya terbuka mengundang komentar.
Orang-orang bergeser, saling melihat, berbisik. Namun kemudian seorang pria melangkah maju. Dia jangkung dan langsing, telanjang di atas celana kulitnya, dan kuat seperti cambuk. Dia bergerak dengan anugerah aneh yang mengingatkan Elia pada ular, atau ikan di air.
"Yang Mulia," katanya cukup keras agar seluruh lingkaran mendengar. "Terlepas dari pilihannya, tujuan dari ritus adalah untuk mengidentifikasi ratu terkuat, yang terbaik untuk melahirkan garis kerajaan. Dia bahkan tidak berjuang. Dia tidak memiliki semangat pertempuran yang dibutuhkan seorang pemimpin."
"Benarkah, Seerus?" Reth memberikan senyum dingin dan kulit Elia merinding. "Dia menentang saya dan menolak perintah langsung saya untuk membunuh Lucine. Apakah kamu menganggap hatinya lemah? Kecuali kamu melihat saya sebagai lawan yang mudah didominasi?" Ada desahan kolektif mendengar itu dan senyum Reth semakin dingin ketika dia menatap pria ini, Seerus. Reth berjalan mendekatinya, tubuhnya longgar dengan anugerah yang mematikan.
"Apakah Rajamu," dia bertanya dengan mengancam, "kurang pengetahuan pertempuran, atau keberanian di dalamnya, sehingga Ratu Pertempuran diperlukan untuk menutupi kekurangan?" Sebuah rasa kuasa yang hampir tak terbendung tiba-tiba bergulir dari Reth dalam gelombang.
Tenggorokan Seerus bergerak.