Adeline menunggu beberapa menit lagi sebelum akhirnya meninggalkan balkon. Dengan demikian, tak seorang pun akan mencurigai bahwa dia dan Elias bersama. Dia tidak yakin apakah Elias berjalan seperti manusia normal, atau hanya meluncur melewati ruangan. Terlepas dari pilihan mana itu, semua orang tahu.
Dia bisa melihatnya dari sorot mata yang tajam yang berwarna dari merah anggur hingga coklat kemerahan. Vampir. Mereka semua tahu persis dengan siapa dia berbicara. Tidak banyak di antara mereka yang terlihat senang.
"Adeline," Asher menegurnya begitu melihatnya. "Kemana kamu pergi?"
Adeline dengan waspada melihat sekelilingnya. Musik dimainkan di latar belakang, orang-orang berdansa di lantai ruang dansa, sementara percakapan memenuhi udara. Tapi rasanya seperti setiap pasang mata menempel padanya—kecuali jumlah manusia yang sedikit yang diundang, yang tidak mengerti keadaan yang terjadi.
"Untuk menghirup udara segar," Adeline mengakui.
Adeline menyentuh perutnya yang keroncongan. Dia bisa merasakan kesabarannya mencapai batas. Kapanpun dia lapar, dia tidak menyenangkan untuk didekati. Demikianlah setengah waktu di perkebunan Marden.
Asher memperlihatkan ekspresi khawatir. Jarinya memutih karena cengkeraman yang kuat di atas piring. "Apakah kamu berbohong padaku, Adeline?"
"Apakah aku pernah berbohong kepadamu?" tanya dia dengan nada keras.
Asher terdiam. Jarang sekali Adeline berbicara kepadanya seperti itu. Hampir seketika, wajahnya menjadi lembut.
"Maafkan aku Asher, aku hanya lapar," Adeline menghela napas.
Cemberut Asher semakin dalam diam-diam. Dia perlu tahu bahwa membentak orang saat kesal bukanlah taktik terbaik. Tanpa kata, dia memberikan tart lemon kepadanya. Dia dengan bersyukur meraihnya, lalu berhenti.
"Di mana garpunya?" tanya dia.
Asher berkedip. Dia melirik ke bawah, menyadari bahwa dia telah lupa hal kedua yang paling penting.
"Aku minta maaf," katanya.
Asher menarik tangannya. "Tart lemon ini mungkin tidak sebagus saat baru dipotong. Aku akan mengambilkanmu piring dan garpu baru."
Adeline perlahan mengangguk.
"Tingkahlah dengan baik, Adeline," bisiknya. "Jangan pergi jauh lagi, Bibi Eleanor tidak akan senang dengan itu."
Asher menepuk pundaknya. Dia seketika berharap dia memakai sesuatu yang lebih konservatif. Gaunnya sedikit lebih rendah di bagian dada, memperlihatkan sedikit puncak payudaranya. Lehernya terbuka untuk semua orang dilihat.
"Aku akan segera kembali," gerutu dia.
"Baiklah."
Asher pergi tanpa kata lagi. Tapi dia tetap memastikan untuk mengawasinya dengan waspada.
Perhatian Adeline berkelana di sekitar ruang dansa, mencari wajah familiar Bibi Eleanor. Tepat saat itu, dia melihat wanita itu berbicara dengan pria yang sama dari malam sebelumnya. Mereka sebelumnya ada dekat dengan pilar istana, sekarang, mereka mendekati pintu keluar ruang dansa.
Kemana mereka pergi?
"Mereka sepertinya merencanakan sesuatu..." Adeline berharap dia bukanlah seorang pemuda yang melamar.
Rasa ingin tahu menggigit dirinya. Dia merasakan perasaan yang tidak baik tentang hal ini. Tapi Bibi Eleanor tidak akan pernah menyakiti Adeline. Bibi Eleanor sudah memiliki banyak kesempatan untuk membunuh Adeline jika dia mau. Apalagi saat Adeline masih seorang gadis yatim piatu berusia sepuluh tahun.
"Aku ingin tahu ke mana..." Adeline mengambil risiko untuk mengintip Asher. Punggungnya terhadapnya, sementara dia mengiris sepotong tart lemon meringue yang lain untuknya.
Adeline menyelinap ke arah yang Bibi Eleanor dan pria itu pergi. Sesuatu dalam hatinya mengatakan bahwa itu adalah percakapan yang harus dia dengar. Maka, dengan berani dia bergerak melewati kerumunan Vampir dengan mata yang memperhatikannya dengan saksama.
Adeline mendorong pintu ruang dansa terbuka. Itu adalah salah satu dari tiga, dan ukurannya lebih kecil. Pintu terbesar adalah pintu masuk, dan diterangi dengan terang oleh lampu-lampu gantung berkilau dan lampu indah yang berada di dinding.
Namun, pintu ganda yang Adeline lewati jauh dari itu. Koridor itu diterangi redup, dengan beberapa lampu di dinding di sini-sana. Dia mengerjapkan mata. Apakah itu obor?
Tapi mengapa?
Adeline membedakan bahwa segala hal tentang tempat ini terasa kuno. Obor-obor akan padam dan tidak lama lagi, seluruh koridor akan tenggelam dalam kegelapan. Ini bukan tempat yang sembarang manusia seperti dia seharusnya masuki.
"Mungkin aku harus kembali..."
Adeline berputar untuk pergi, hanya untuk menemukan pintu-pintu itu terkunci. Dia terkejut, mencoba membuka kenop pintunya, tapi sia-sia.
Napasnya tertahan di tenggorokan. Dengan lebih banyak tenaga, dia mencoba lagi. Sayangnya, tidak ada hasil. Dia mengetuk pintu dengan keras.
"Halo?" dia memanggil, berharap seseorang di sisi lain bisa mendengarnya.
Kesunyian.
Tidak ada satu langkah kaki pun. Sepertinya dunia pesta dari luar tidak pernah ada di tempat pertama.
Adeline sangat ketakutan. Dia dengan gemetar menempelkan kepalanya pada pintu, menutup matanya. "Aku tidak akan pernah berkelana lagi..."
Cengkeramannya pada kenop pintu semakin erat. Dia tidak punya pilihan selain berputar kembali.
Kemana koridor ini menuju?
Seharusnya tidak ada yang berbahaya berkeliaran dekat ruang dansa. Benar?
"Aku hanya bisa berjalan ke depan..." Adeline menyimpulkan. Dia berbalik dan mengamati sekitarnya.
Ini adalah satu koridor yang menuju ke dalam kegelapan. Cahaya obor-obor semakin redup. Pasti ini adalah desain yang strategis. Dengan cara itu, ketika seluruh koridor tenggelam dalam kegelapan, siapapun yang ada di sini akan terperangkap. Mungkin tempat ini memang tidak dimaksudkan untuk dijelajahi sama sekali.
"A-apa yang Bibi Eleanor lakukan di sini?" bisik Adeline pada dirinya sendiri. Dan siapakah sebenarnya pria itu? Apakah dia Vampir? Tapi hal itu pasti tidak mungkin...
Bibi Eleanor membenci Vampir.
Dengan tidak ada tempat lain untuk pergi kecuali ke depan, Adeline mengambil langkah mundur yang ragu-ragu. Hati dia berdebar keras di dalam rongga dada, mengisi telinganya dengan suara darah yang bergemuruh. Menakutkan baginya bahwa satu-satunya suara yang bisa dia dengar adalah detak jantungnya sendiri.
"Y-ya udah... "
Adeline berjalan perlahan menyusuri koridor, cemas dengan apa yang mungkin menunggu dirinya.
Semakin dia melanjutkan, semakin terasa seperti keabadian. Tidak ada satu pun pintu di sini. Di sebelah kirinya ada jendela besar, tapi saat dia mendekat, tidak ada yang bisa dilihat.
Hanya taman yang sama yang mengelilingi ruang dansa. Dia juga tidak dapat membuka jendela, baik untuk memberi isyarat pada penjaga yang kemungkinan besar bertugas di bawahnya.
"Kenapa tempat ini dibuka untuk umum, lalu dikunci?" gumam Adeline. Tentu saja, seseorang telah melihatnya melalui pintu. Apakah dia sudah membuat musuh? Untuk pintu dikunci begitu saja dia melewatinya... itu terlalu mencurigakan.
Adeline bertanya-tanya apakah dia harus memberitahu Elias tentang masalah ini. Tapi mengapa dia akan peduli? Dia menghela napas kecil. Tidak seperti dia melihat dia sebagai apa pun selain mainan untuk diolok-olok.
"Dia berjanji kebebasan..." Adeline menggigit bibir bawahnya. Sebagai ganti kehidupan di istana. Apa arti semua itu?
Dia tidak ingin istana lain dibuat. Tidak ingin seorang selir. Lalu, apa yang akan dia jadikan Adeline?
Adeline berdoa agar dia tidak akan dijadikan pelayan darah. Dikatakan bahwa mereka selalu diberi makan untuk memiliki cukup darah dalam sistem mereka. Sebanyak Adeline kelaparan, dia hanya bisa menahan makanan sebanyak itu.
Hilang dalam pikirannya, Adeline tidak menyadari sosok berjubah di depannya. Itu adalah, sampai dia mengangkat pandangannya dan berhenti dengan tiba-tiba.
"Halo..." kata Adeline dengan hati-hati.
Adeline mulai mundur perlahan-lahan. Orang asing itu lebih pendek darinya. Itu bukan Bibi Eleanor, juga bukan pria yang dia tinggalkan.
"Halo, anakku," suara bijak menyapa.
Adeline berkedip. Siluet itu menarik tudungnya ke bawah, memperlihatkan wajah yang keriput dan bintik-bintik penuaan. Seorang wanita tua berdiri di depannya.
"Sepertinya takdir telah membawa kita bersama lagi, Addison."
Adeline memiringkan kepalanya. Addison? Maksudnya... ibunya, Addison?
"Oh sayang," wanita tua itu keluar suara seraknya. "Sepertinya aku telah menua."
Wanita tua itu menyentuh matanya, memperlihatkan satu di antaranya tertutup. Tapi tidak ada bekas luka yang terlihat di atas yang tertutup itu.
"Kamu bukan Addison," dia segera memperbaiki, suaranya menjadi lebih lembut. "Sekejap itu... aku pikir—" dia menghela napas dengan menggelengkan kepalanya.
Adeline tertarik. "K-kamu mengenal ibuku? Namanya juga Addison. Lebih tepatnya, Putri Mahkota Addison dari Kastrem."
Bibir wanita tua itu terbuka. Mereka terlihat aus, seperti kulit yang terpakai. Ada pandangan jauh dan sedih dalam tatapannya.
"Ya, aku mengenal ibumu, anak kecil."
Adeline membuka mulutnya untuk mengatakan sesuatu lagi, tapi wanita itu cepat-cepat menenangkannya.
"Dewa-dewi di atas sedang bermain dengan takdir kehidupan yang tak berdosa, sekali lagi," bisiknya pelan. Dia memindahkan satu-satunya mata yang baik ke arah Adeline.
"Cinta dalam hidupmu bukanlah takdir untukmu, Mawar Kecil," wanita tua itu menambahkan. Dia perlahan menggelengkan kepalanya, seolah kecewa dengan cara dunia berjalan.
"Bisakah kau menjelaskannya?" Adeline bertanya dengan lembut. Dia mengabaikan nama panggilan itu. Karena wanita ini tahu tentang ibunya, tentunya dia juga akan tahu bahwa nama terakhir Adeline adalah Rose.
"Kamu memiliki semua deskripsi dari kekasihnya, tapi kamu bukan dia," gumam wanita itu pelan.
Adeline berkedip sekali. Dua kali. Kekasih? Siapa?
"Ya ampun," wanita tua itu menghembuskan napas. "Aku sudah berbicara terlalu banyak."
"Tidak! Tolong lanjutkan. " Adeline mendekat lebih, ingin mendengar lebih banyak tentang percakapan ini.
"Sayangku," wanita tua itu bergumam. "Apakah kamu tidak mengerti?"
Adeline menggelengkan kepalanya.
"Kamu bukan Mawar Emas yang dia cari."