Viscount Sebastian terkekeh pelan. Suara itu samar dan terdengar seperti hembusan nafas. Viscount Sebastian belum pernah sehibur ini oleh kebodohan Adeline. Adeline persis seperti ibunya. Hanya wajah cantik tanpa otak. Bagaimana orang bodoh sepertinya bisa menemukan kesalahan dalam kontrak hukum?
"J-jadi jika Anda bisa bersabar," Adeline meyakinkannya "Saya akan memenuhi permintaan Anda segera."
Viscount Sebastian tertawa keras. Suara mengejek itu bergema di ruangan dan membuatnya meringkuk ke belakang.
Matanya terpejam ketakutan.
Bibirnya melengkung membentuk ekspresi sinis. Reaksi ketakutan Adeline sama seperti masa lalu, ketika dia melihatnya sebelum orang tuanya pernah melakukannya. Sungguh lucu bagaimana dunia bekerja.
"Betapa beraninya kamu menjadi," Viscount Sebastian meludah.
Keluarga Marden selalu tunduk pada Keluarga Rose. Ayah Adeline adalah Pangeran Mahkota. Pangeran Kaline dari Kastrem. Mereka hanya Pangeran dan Putri-Putri dalam nama.
Tidak ada istana di Kastrem. Dilarang membangun istana lain selain yang dimiliki oleh Yang Mulia. Namun, Pangeran Mahkota dan Putri-Putri menetap di rumah mewah yang seharusnya bisa dianggap istana.
Tanah Kastrem yang luas sangat berharga. Di tanah mereka terdapat tambang besar di mana batu permata berharga telah ditambang selama beberapa dekade. Tambang-tambang itulah yang memberikan kekayaan kepada Keluarga Rose.
Pangeran Mahkota Kaline sangat kaya. Kekayaannya seharusnya diberikan kepada Adeline ketika ia berusia dua puluh satu tahun. Itu adalah usia yang tak terduga. Anak-anak biasanya mewarisi kekayaan orang tua mereka ketika mereka berusia delapan belas tahun.
Seolah-olah Pangeran Kaline tahu bahwa dia akan mati dan akan ada orang yang memperebutkan kekayaan Adeline. Mengapa memperpanjangnya tiga tahun lagi? Apa yang dia tunggu-tunggu?
"Baiklah," kata Viscount Sebastian. Dia bisa menunggu dua hari lagi. Tarian diadakan selama tiga hari dan hari pertama telah lewat. Segera, kekayaan Adeline akan menjadi miliknya.
Ekspresi sinisnya berubah menjadi kepuasan. Dia menonton saat dia dengan sopan meletakkan kertas tersebut kembali di atas meja kerjanya. Gadis dengan garis keturunan dan darah seperti dia, menundukkan kepalanya seperti pelayan. Dia sungguh menikmati pemandangan itu.
- - - - -
"Adeline?" Asher memanggil dari ujung koridor.
Asher telah mencari dia di mana-mana. Dari lantai pertama hingga lantai kelima, tidak ada sedikit pun sudut dari rumah besar itu yang tidak dia selidiki.
"Dia memanggil Anda ke ruang kerja pribadi lagi?" Asher bertanya tajam. Dia bergegas ke arahnya dalam sekejap, mengetahui Viscount tidak memperlakukan wanita dengan baik. Dia seharusnya tahu di sinilah dia berada.
Adeline terlihat terguncang. Matanya terbelalak. Dia tersandung dan hampir terjatuh, tapi berhasil menangkap dirinya sendiri tepat waktu.
Menyaksikannya seperti ini membuat darah Asher mendidih. Apakah Viscount yang keji itu menyakiti keponakannya lagi? Apa yang memberikan hak kepada pria itu untuk melakukan itu? Adeline adalah seorang Putri!
"Asher," dia berbisik. "Saya harus melakukannya."
Kemarahan Asher seketika tertutup oleh kebingungan. Dia tidak mengerti apa yang dia ngomong.
"Apa yang Anda bicarakan?" dia menanyakan dengan suara yang keras. Sebuah detik kemudian, dia meringis. Itu terdengar kasar, bahkan di telinga sendiri.
"Dia setuju," dia bergumam.
Adeline mendekati Asher. Dia tampak kacau. Apakah Lady Luck berpihak kepadanya untuk sekali ini? Apakah Viscount yang tak berperasaan itu benar-benar setuju dengan dia? Atau, apakah dia memberikan harapan, hanya untuk mengecewakannya nanti?
Dia tidak bisa mengetahuinya. Pikiran itu lebih mengganggunya dari yang ia inginkan.
"Asher, Anda akan selalu bersama saya, kan?" dia bertanya.
Asher bertanya-tanya bagaimana itu bisa menjadi pertanyaan.
Asher telah menemani dia sejak dia berusia lima dan dia berusia sepuluh. Sejak itu, tidak ada hari yang berlalu tanpa dia menemani Putri yang manja itu. Air mata akan mencucur dari matanya karena hal sepele dan setiap kali dia menangis, dia akan berpegangan kepadanya. Ketika dia memiliki klaim seperti itu di hatinya, bagaimana mungkin dia tidak menemaninya sepanjang hidupnya?
Adeline tidak menangis selama satu dekade penuh sekarang. Bahkan di pemakaman orang tuanya sendiri. Di pemakaman orang tuanya, dia dipaksa untuk bertumbuh dewasa. Matanya kering seperti hatinya yang mengkerut.
Sejak usia sepuluh tahun, Adeline belajar untuk tidak mempercayai orang dewasa. Mereka semua jahat. Terutama yang paling dekat dengannya, yang tersenyum paling cerah, yang dengan penuh kasih menepuk-nepuk kepala.
"Tentu saja saya akan, Adeline," Asher berjanji. "Ke mana lagi saya akan pergi?"
Adeline menelan ludah. "B-bahkan jika saya membunuh seseorang?"
Kedipan mata Asher. "Apakah itu mungkin?"
Asher terhibur dengan kata-katanya yang mengejutkan. Kematian bukanlah hal yang sederhana. Pembunuhan tidak bisa ditoleransi. Terutama di zaman mereka hidup, di mana kematian akan dijatuhi hukuman di depan juri dan pengadilan. Apa yang dia pikirkan?
Apakah pergelangan tangan lemah Adeline bisa mengangkat pisau? Apakah dia memiliki keberanian untuk membunuh? Dia sampai menangis hanya karena membunuh seekor lalat.
"Sepertinya Anda telah mengonsumsi alkohol sementara saya pergi mengambil kue," Asher bercanda. "Anda pasti mabuk, Adeline. Ayo, biar saya bantu Anda kembali ke kamar Anda."
Bahu Adeline jatuh kecewa. Apakah tidak ada yang percaya padanya? Bahkan teman dekatnya mengira dia terlalu lemah untuk melukai sesuatu. Itu adalah setengah kebenaran. Tapi masih. Tidakkah dia bisa percaya padanya? Seperti dia percaya padanya?
"Asher," Adeline berbicara pelan. Dia dengan enggan mengikutinya kembali ke kamarnya.
"Ya?"
"Mengapa Bibi Eleanor mengatakan dia tidak melihat saya menari dengan seseorang? Saya benar-benar melakukannya—"
"Adeline," dia memperingatkan, berbalik mendadak.
Adeline berhenti dengan tiba-tiba, hampir bertabrakan dengannya. Untungnya, refleksnya cepat. Dia tidak mau kepalanya terbentur punggungnya yang berotot. Itu akan sakit.
"Pria yang Anda dansa dengannya adalah Vampir," dia menyatakan. "Mungkin Nyonya Eleanor tidak menganggapnya sebagai calon pasangan yang cocok, jadi, ingin berpura-pura acara itu tidak pernah terjadi sejak awal."
Adeline mengangguk-anggukkan kepalanya. Apakah itu sebabnya Bibi Eleanor tampak sangat ngeri ketika dia menari dengan orang asing itu? Perutnya yang berputar memberitahunya sebaliknya.
"Tapi Bibi Eleanor menyebutkan bahwa dia berharap saya akan menarik perhatian Yang Mulia," dia menunjuk. Ada lubang dalam cerita Asher yang tidak masuk akal.
"Sebanyak Bibi Eleanor membenci Vampir, dia tidak akan mengatakan sesuatu yang aneh seperti itu," Adeline menambahkan.
Bibi Eleanor hanya kritikus yang keras. Itu saja. Dia akan mencari-cari setiap hal kecil yang dilakukan Adeline. Sama halnya dengan yang lainnya.
Adeline ingin percaya itu dilakukan karena cinta. Orang-orang yang peduli satu sama lain harus menunjukkan perhatian mereka dengan cara tertentu. Niat Bibi Eleanor ada di tempat yang tepat, tetapi tindakannya tidak.
"Saya ingin saya bisa membaca pikiran, Adeline," dia menjelaskan dengan sabar, seolah menjelaskan topik sederhana pada anak kecil. "Tapi saya bukan hama—"
"Vampir," dia membetulkan. "Jangan menghina mereka..."
Asher menahan ejekan. Mereka adalah monster. Setan, bahkan. Mengapa dia begitu baik kepada ras yang mengekang manusia? Apakah dia tidak menyadari situasi yang dia hadapi?
"Hama, Vampir, sama saja," katanya. "Yang saya maksud, saya tidak bisa membaca apa yang dipikirkan Nyonya Eleanor. Saya hanya bisa menebak. Anda harus bertanya sendiri padanya."
Adeline mengerutkan kening. "Vampir tidak membaca pikiran meskipun. Mereka hanya melakukan itu dalam novel fiksi."
"Anda tahu maksud saya," Asher bergumam. "Jika Anda ingin tahu, Anda harus bertanya pada Nyonya Eleanor."
Itulah masalahnya. Adeline tak bisa bertanya pada Bibi Eleanor. Wanita yang lebih tua itu hanya akan mengomel tentang menemukan calon pasangan. Satu kuliah demi kuliah lainnya. Jika bukan tentang makanan yang dikonsumsi, maka tentang postur Adeline. Ini dan itu. Kadang-kadang jadi sangat berat dan sangat menyakitkan baginya.
Di mata Bibi Eleanor, segala yang dilakukan Adeline adalah salah.
Adeline memiliki kulit yang tebal, tetapi menipis menjadi tidak ada ketika dilemparkan cacian oleh kerabat. Dia peduli akan pendapat mereka. Pada akhirnya, dia selalu terpengaruh oleh komentar mereka.
"Lupakan saja," Adeline menanggapi.
Dia lebih suka mengganti topik daripada mendekati Bibi Eleanor. Selain itu, perutnya bergemuruh dan Adeline semakin kesal per menitnya. Dia lapar, tapi tidak bisa makan.
Adeline diam-diam melewati Asher dan langsung menuju kamarnya. Dia marah karena dia memperlakukan dirinya seperti anak kecil.
'Dia tahu jawabannya,' dia pikir sendiri. 'Saya yakin dia tahu. Kenapa lagi dia mencoba mengganti topik malam ini?' dia bertanya-tanya.
Itu aneh.
Dan tidak pernah dalam mimpinya yang paling liar Adeline mengharapkan kebenaran.