Di tengah malam yang sunyi, saat tikus-tikus tidur dan dunia tenang, sebuah gangguan yang hening terjadi. Pintu menuju kamar Adeline yang sangat besar terbuka dengan berderit. Sebuah sosok merangkak mendekati tubuh Adeline yang tak bergerak.
Bulan abu-abu tak terlihat di mana-mana, kabut tebal telah menyelimuti kilauannya yang terang. Asher tidak memerlukan cahaya untuk melihat. Tidak ada yang menerangi jalannya, tetapi dia melihat semuanya dengan jelas. Sebuah kemampuan yang tidak bisa dimiliki manusia, tanpa latihan yang besar dan terus-menerus.
"Adeline," Asher menyapa dengan bisikan lembut.
Asher berdiri di tepi tempat tidur berkelambu Adeline. Tirai tipisnya tertutup dan dia terlihat seperti Putri dalam dongeng. Tangannya dengan patuh terlipat di atas dadanya. Selimutnya ditarik hingga tulang selangkanya, memperlihatkan lehernya yang pucat halus.
Menunggu tidak mendapat respons dari Adeline, Asher membungkuk. Dia menggenggam telinganya dan berbisik, "Saya punya pie lemon meringue."
Tidak ada apa-apa. Bahkan tidak ada gerakan sekecil apa pun.
Bibirnya membentuk senyuman puas. Sejarah tidak akan mengulangi dirinya. Asher yakin akan hal itu. Dia akan sangat marah jika Adeline kembali menyelinap keluar. Kejadian itu sudah terjadi beberapa hari yang lalu. Sejak saat itu, dia datang ke kamar tidur Adeline di malam hari untuk memastikan dia tertidur pulas.
Adeline ramah, tetapi mengejutkan berani. Itu tidak masuk akal. Semua keberaniannya salah tempat, seperti halnya belas kasihnya.
"Selamat malam, Adeline. Tidurlah dengan nyenyak," suara Asher lebih rendah dari bergumam. Dia melafalkan kata-katanya seperti doa yang sunyi, benar-benar berharap dia tidur nyaman.
Mimpi buruk sangat banyak dan dia hanya bisa menyalahkan masa kecilnya yang traumatis. Kadang, dia memegang tangannya sepanjang malam, sampai dia akhirnya tertidur. Ada kalanya dia cukup berani untuk memintanya tidur bersamanya, tentu saja bukan secara seksual.
Tanpa sepatah kata lagi, Asher diam-diam mundur kembali ke kegelapan. Dia menghitung setiap langkah kakinya, memastikan untuk tidak berjalan terlalu cepat. Alasan utamanya adalah dia tidak ingin membangunkannya dengan suara langkah kaki yang menghilang. Dia akan berteriak seolah-olah ada pembunuhan.
Asher melemparkan pandangan terakhir kepadanya. Dalam kegelapan kamar Adeline, dia tetap dalam posisi yang sama seperti sebelumnya. Dia menghela nafas lega kecil.
Tidak ada mimpi buruk malam ini.
Sayangnya bagi Asher, teror hanya akan dimulai setelah dia pergi.
Setelah Asher pergi, mata Adeline terbuka lebar. Kebiasaan buruk Asher ini terjadi terlalu sering sekarang. Dia berbaring terjaga di tempat tidurnya, tidak bergerak beberapa detik lagi.
Adeline mengenal Asher dengan baik. Dia mungkin berdiri di luar pintu, menunggu dia membuat suara.
Sungguh mengesankan betapa abnormalnya sensitifnya lima indera Asher. Dia bisa mendengar jatuhnya jarum di tengah keramaian. Dia bisa melihat dalam kegelapan dan berjalan melaluinya seperti makhluk malam.
Adeline tidak terkejut.
'Dia berlatih keras untuk posisi ini,' dia berpikir dalam hati.
Adeline mengenang kenangan manis masa mudanya. Dia sedang membaca buku di balkon besar di rumah orang tuanya. Tidak jauh dari sana adalah Asher muda, rajin berlatih sendiri. Dia sendirian dan berpikir tidak ada yang bisa melihatnya melalui pepohonan yang lebat.
Matahari lembut dan angin ramah. Cuaca pada hari itu luar biasa, saat Asher berlatih busur dan panah. Dia menembak makhluk kecil di hutan, tetapi sasarannya selalu meleset. Dia selalu melukai hewan-hewan itu di bagian yang tidak akan membunuh mereka.
Adeline suka percaya itu karena dia terlalu takut melukai makhluk hidup.
"Baiklah, tidak ada lagi penundaan," Adeline memutuskan. Dia duduk tegak di tempat tidur dan merapikan pakaiannya. Dia melihat ke bawah pintunya, di mana cahaya menyembul. Dia mencatat bahwa Asher telah pergi, dan tidak ada bayangan yang berdiri di dekat pintunya.
Adeline melirik ke kiri dan ke kanan. Seperti pencuri kecil, dia merangkak keluar dari tempat tidur. Dengan cepat, dia melompat menuju rak buku besar di ujung ruangan. Dia secara acak mengambil sebuah buku dari baris tengah.
"Aduh!" dia mendesis setelah tersandung ke kursi.
Adeline melompat dengan satu kaki dan menahan rasa sakit. Setelah rasa sakit mereda, dia bergegas kembali ke tempat tidur seperti malaikat dikejar oleh setan.
Adeline dengan antusias menarik selimut menutupi kakinya dan menopang bantalnya. Sekarang dalam posisi yang nyaman, dia meraih meja di samping tempat tidur secara buta.
"Saya perlu meminta Bibi Eleanor mengembalikan lampu tidur saya kembali…" Adeline mengeluh pada diri sendiri.
Akhirnya, jarinya menyentuh sentuhan halus yang akrab dari meja putihnya. Tangannya dengan sembarangan mengambil gagang dan menarik laci terbuka. Dia licik dan diam, hati-hati untuk tidak membangunkan siapa pun.
Dindingnya sangat tipis. Meskipun tidak ada orang di kamar sebelah, selalu ada penjaga yang berpatroli di lorong-lorong.
"Ada!" dia bernapas lega, menarik sebuah alat sepanjang tangannya.
Adeline dengan gembira meletakkannya di atas tempat tidur yang lembut. Dia menyesuaikan posisinya menjadi nyaman. Setelah siap, dia memegang senter di satu tangan, dan buku di tangan yang lain.
Ini akan menjadi malam yang tidak bisa tidur lagi.
- - - - -
Raja mengamatinya dari luar jendela. Dia bodoh. Mungkin, bahkan lebih dari Easton. Siapa yang membiarkannya tidur dengan tidak aman begini? Jendela tinggi meninggalkan sedikit imajinasi. Dia bisa mendarat di balkon yang mengarah ke kamarnya dan menculiknya tepat saat itu juga.
Matanya menyipit. Itu adalah pikiran yang menggoda.
"Saya harus membunuh pria itu," Raja mencatat pada dirinya sendiri.
Itu akan menjadi sayang jika manusia biasa mencuri buruannya dari dia. Sebuah retakan yang tenang terdengar. Dia telah menggenggam pohon malang itu terlalu keras. Sekarang, akan ada retakan yang berjalan di tengahnya. Tentu saja, pohon yang menyedihkan ini akan memiliki cabang yang lebih kokoh?
Suasana hatinya yang buruk akan memburuk jika cabang di bawah kakinya patah. Itu akan memperingatkan semua orang. Seperti si kecil Adeline, sama sekali tidak menyadari penguntit di luar jendelanya.
"Bagaimana dia bisa sebodoh ini?" dia bergumam.
Dia melirik ke langit, berharap kesabaran. Dia bisa melihat segalanya di kamarnya, seolah-olah lampu dinyalakan. Tapi itu tidak.
Dia memperhatikan langit malam yang membosankan dan pepohonan yang lebat. Apakah itu sebabnya jendela memberikan pemandangan tempat tidur? Supaya dia bisa duduk di tempat tidurnya dan mengamati keajaiban yang ditawarkan alam?
Tindakan bodoh itu sepenuhnya sejalan dengan moralnya. Dia sangat naif. Dia tahu itu lebih baik. Terutama ketika dia menatap mata merah darahnya dan memiliki keberanian untuk terus menatap.
"Apakah itu mainan seks?" Dia menyipitkan mata.
Ada benda berbentuk silinder di tangannya. Dan dari seberapa cepat dia lari ke tempat tidurnya dengan buku, dia hanya bisa mengasumsikan dia membaca erotika. Mengapa membacanya jika dia bisa mengalaminya?
"Waktunya untuk saya masuk," dia merenung.
Langkah tunggal diambil, sebelum dia membeku. Cahaya keluar dari mainannya. Sangat mengecewakannya, itu bukan alat kesenangan. Itu adalah senter. Apa yang sedang dia lakukan?
Dia berhenti untuk mengamati dia sedikit lebih lama. Sudah sedikit lebih dari satu dekade sejak dia melakukan ini.
Saat itu, dia adalah gadis bodoh yang mengikut Setan. Dunia yang damai tempat dia tumbuh. Tidak takut pada makhluk yang bisa mematahkan lehernya yang cantik, menghisap darahnya di dinding, dan membuangnya tanpa ragu-ragu… Dia telah tidak tahu sejak lahir.
"Tapi zaman telah berubah, bukan?" dia berspekulasi.
Lima belas tahun tepatnya. Dia telah menghitung setiap menit, hari, dan minggu sendirian. Kesabaran adalah sebuah kebajikan yang secara ajaib dia miliki. Dia menghitung setiap hari sampai interaksi berikutnya. Kali berikutnya dia berada di wilayahnya, dia tidak akan membiarkannya kabur.
Adeline Mae Rose miliknya. Dia selalu memiliki dan akan selalu memiliki. Sekarang, mangsanya telah dewasa, dan dengan hebatnya. Sudah waktunya bagi Putri untuk kembali ke istananya yang terbuat dari kaca.