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O quarto de Eltanin no Cristal Azul era amplo e organizado meticulosamente. Uma larga mesa de carvalho estava no centro sobre um tapete macio, sobre um chão de madeira polido e paredes com cheiro de mogno. Havia duas bandeiras na parede com o brasão real, bem como retratos de seus ancestrais atrás de sua cadeira. Uma laranjeira estava em um grande vaso dourado ao lado da janela em arco.
Todos os conselheiros trabalhavam do Cristal Azul, com deveres que incluíam a segurança e a execução das leis do Rei. Embora, na maioria dos reinos, os conselheiros trabalhassem de suas próprias residências, onde tinham salas de escritório especiais ou bibliotecas, Eltanin insistia que seu povo trabalhasse em um só lugar. Assim, ele poderia vigiar suas atividades e economizar tempo.
Quando Eltanin chegava a seus aposentos, imergia tanto em seu trabalho que esperava deixar de pensar em sua Fae, contudo, no momento em que se sentava ocioso, sua mente era ocupada com pensamentos dela. Ele se perguntava como seria beijar novamente seus lábios. Estava inquieto para voltar ao quarto de hóspedes onde ele a tinha prendido sob si e se encaixar entre ela. Sentindo-se de centenas de formas ansioso e impotente, ele andava de um lado para o outro em seu quarto, pulava o almoço e então se sentava à mesa para trabalhar. Ele abria um livro de leis e então começava a escrever notas furiosamente. Quando se recostava e relia, era a palavra Fae rabiscada por toda a página.
Fae Fae Fae Fae Fae Fae T Fae Fae Fae Fae Fae T Fae Fae T Fae
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Ele havia escrito isso repetidas e repetidas vezes. A humilhação se instalou. Ele amassou os papéis e estava prestes a jogá-los no lixo quando simplesmente esmagou mais os papéis e os guardou nos bolsos de seu casaco.
"Sua Alteza?" Um servo disse, que estava parado com suas refeições, e Eltanin percebeu que estava encarando as páginas em branco.
À medida que se preparava para a noite, Fafnir entrou em seu quarto. Jogando na mesa o último documento do dia, um tratado político com o Reino de Eridanus, ele perguntou: "O que está acontecendo na província oeste? Ouvi relatórios de perturbações."
Houve um momento de silêncio tenso seguido por um suspiro.
A ira percorreu a sua espinha. "Fale comigo!" ele latiu.
"Dziban foi encontrado morto em sua mansão esta manhã," disse Fafnir.
Atordoado com essa notícia repentina e impossível, Eltanin ficou em silêncio. Dziban, um de seus cinco Generais, havia se juntado a ele em tantas batalhas, tantas que ele nem se importava em lembrar, e era um dos membros mais confiáveis de seu clã.
"Um servo o encontrou." Fafnir explicou, "deitado no chão em uma poça do próprio sangue."
A fala de Fafnir vacilou. A dor da perda era tão forte, enfrentá-la diretamente era difícil. Dziban estava separado de sua esposa e filhos, e para se proteger de suas próprias emoções, muitas vezes bebia excessivamente. Mas quando se tratava do trabalho em questão, ele era um General destemido na batalha.
"Os curandeiros não conseguem determinar as circunstâncias de sua morte. Não parecia que ele foi atacado, mas certamente também não foi suicídio. Os guardas e meus espiões estão vasculhando sua casa em busca de pistas." Houve outra pausa. "Os lobisomens demônios de Felis o pegaram, Sua Alteza. Eles estão aqui no Reino Draka e de alguma forma atacaram Dziban."
Um calafrio gelado percorreu a espinha de Eltanin enquanto seus olhos se arregalavam. Sua mente começou a processar as implicações. Felis havia erguido sua cabeça mais uma vez, tendo jurado aniquilar e destruir Eltanin — e todo o seu povo e o progresso que ele havia feito — o que mergulharia Araniea de volta à idade das trevas.
Felis chamava seus homens de Nyxers — os portadores da morte e da melancolia. Eles eram uma praga implacável e os piores pesadelos de Eltanin personificados. Ele queria manter seu povo a salvo dos Nyxers e havia matado muitos deles, mas como a Hydra, eles voltavam em maior número a cada vez. Dizia-se que no Reino da Hydra raramente havia mulheres, e as poucas que havia, eram usadas pelos Nyxers para procriação.
"Como você pode dizer que Dziban foi assassinado por Nyxers?" perguntou Eltanin.
"Eles deixaram uma mensagem enigmática em uma língua antiga, que meus espiões ainda estão trabalhando para decifrar." Ele tirou do bolso um pequeno pedaço de pergaminho. Ele o desenrolou sobre a mesa. Enquanto o examinava, Fafnir apontou para o pergaminho, dizendo, "Isto é o que eles escreveram com o sangue dele no tapete. Seu estilo. Eles também escreveram algo na sua testa." Ele tirou outro papel e o colocou na mesa.
"Desgraçados sangrentos!" A pura fúria misturada com a dor, que sobrepunha sua lógica. Eltanin se levantou de sua cadeira e andou pelo quarto. Ele realmente precisava urgentemente de um escrivão do Monastério Cetus.
Ele precisava assumir o controle da situação, para aniquilar os Nyxers para sempre. Nada disso, no entanto, traria de volta seu General de confiança. Tudo o que restava para fazer com Dziban era lamentar sua morte e salvar os que ainda estavam vivos.
Um suspiro irregular escapou dele enquanto um calafrio percorria seu corpo. "Depois que seus espiões encontrarem uma pista, garanta que o General Dziban receba um funeral de estado apropriado." Ele respirou fundo e continuou. "Certifique-se de que seus espiões procurem em todos os lugares e tudo. Quero saber cada detalhe de sua investigação. Tenho certeza de que sua esposa também gostaria de saber sobre eles. Além disso, não diga a ninguém que foram os Nyxers que fizeram isso. Seu corpo deve ser limpo dos antigos sinais e o tapete também."
"Estou nessa!" disse Fafnir, virando-se para sair.
"Fafnir!" Eltanin o chamou, forçando-o a parar. "Quero que você alerte os Generais restantes e me dê uma lista de lobos adequados que possam substituí-lo."
"Farei isso."
Quando Fafnir saiu, Eltanin endireitou os ombros. Esta era uma situação horrível. Um General de uma província encontrado assassinado iria abalar a confiança de seus súditos. Inaceitável. A perda de Dziban era devastadora, não apenas pessoalmente, mas nacionalmente. Ele era um ativo, e um muito difícil de substituir por cima disso.
Eltanin segurou as bordas de sua mesa e abaixou a cabeça. Era ele o responsável pela morte de Dziban? A culpa o corroía por dentro. Seu pai lhe havia dito repetidamente para casar e ter uma esposa para fortalecer sua besta, e mesmo assim ele nunca levou suas palavras a sério.
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