Elise nahm den alten Eimer, füllte ihn mit Wasser und goss es über ihren Kopf. Plitsch, plitsch, plitsch, die Wassertropfen fielen vom Ende ihres sonnengeküssten Haares auf den Boden unter ihr.
Nachdem sie sich dreimal Wasser über den Körper geschüttet hatte, stellte sie den Eimer beiseite und folgte den anderen Mädchen, die sich schon auf den Weg gemacht hatten. Nach dem Bad bekamen sie neue, allerdings ebenso zerschlissene Kleidung. Doch nun war der Schlamm und Schmutz von Elises Körper abgewischt und ihr entzückendes Gesicht kam wieder zum Vorschein. Auch ihr rotes Haar erstrahlte in seiner ursprünglichen Farbe.
Ein paar Minuten später kehrten sie in ihre frühere Zelle zurück, wo sich jeder an die Wand sinken ließ, die meisten lehnten sich nun nach vorne an die Gitterstäbe, denn dort war es wärmer als in den inneren Zellen.
Die Bäder waren sehr kalt, dachte Elise bei sich. Nur mit einem schweren, löchrigen Kleid bekleidet, das ihre Glieder nicht schützte, zitterte ihr Körper unter dem Windhauch, der durch die äußeren Gänge strich.
Arian sah das Mädchen, das still unter der Kälte der Nacht litt, und winkte sie zu sich. "Komm her."
Elise nickte und kroch schweigend zu Arian, die ihre Hand auf ihre Schulter legte. "Hier ist es wärmer, wenn du näher heranrückst. Was meinst du?"
"Hier ist es wärmer." Tatsächlich war die Wand in der anderen Ecke des Ganges wärmer. Sie wusste nicht, ob es wegen Arian oder der warmen Wand war, aber ihr Herz fühlte sich ein wenig leichter an.
"Ich hatte schon lange niemanden mehr zum Reden. Es war einsam, aber dich als Zellengenossin zu haben, war vielleicht sogar ein versteckter Segen." Arian drehte sich im Gespräch zu ihr um.
Elise schwieg, sie war nicht diejenige, die viel redete, und bei Airans traurigem Gesichtsausdruck hatte sie nichts zu sagen, um sie zu trösten.
"Hast du gehört, dass wir morgen versteigert werden sollen?"
"Ja."
"Es wird viele Regeln geben, aber wenn ich dich vor etwas warnen muss, dann davor, dich der Person zu widersetzen, die dich kauft." Arian streichelte dabei den Kopf des jungen Mädchens.
Elise prägte sich Airans Warnung fest ein, in ihren Augen war Arian ein Engel inmitten der Hölle, in die sie geworfen worden war. Sie hatte niemanden zum Reden und war neuen Menschen gegenüber nicht freundlich. Aber Arian hatte ihr geholfen, als sie in die Sklavinnenzelle kam, hatte sie gewarnt und war ihr zur Seite gestanden, damit die Wärter sie nicht mit der Peitsche straften.
"Die Käufer... sind sie Furcht einflößend?" fragte sie zerbrechlich und mit wenig Hoffnung.
"Ich frage es mich auch, ich weiß es nicht. Jeder Mensch ist anders, sie haben ihre eigenen Marotten und Vorlieben. Ich habe mal gehört, sie benutzen Sklaven auch gerne als Opfer–"
"Und außerdem..." Arian brach ab, blickte zur Seite, bevor sie weitersprach. "Nichts, ich hoffe nur, dass die Person, die dich aufnimmt, freundlicher ist als die Klatschmäuler. Du solltest wieder schlafen gehen, morgen wird kein guter Tag sein; du solltest dich vorbereiten."
Elises Lippen zitterten, als ihr Kopf wieder auf ihre umschlungenen Knie fiel.
Nur dieses eine Mal, wenn es Gott überhaupt gab, hoffte sie, dass die Person, die sie aufnehmen würde, freundlich wäre. Eine freundliche Person, die sie nicht töten oder mit einer Peitsche bestrafen würde.
Als der Morgen kam, wurde Elise erneut durch die Rufe der Wärter geweckt.
"Aufstehen! Arbeitet, ihr Weiber!"
Das junge Mädchen drehte den Kopf zur Seite, wo Arian stand. Sie war ebenfalls aufgewacht oder hatte vielleicht überhaupt nicht geschlafen. In der Nacht zuvor hatte sie Donnergrollen gehört und war aufgewacht, um zu sehen, wie Arian stumm die gegenüberliegende Wand ansah. Als sie sich umsah, bemerkte sie, dass Elise aus ihrem Schlaf erwacht war, und mit einem leisen Kopftätscheln lud sie sie zum Träumen ein.
"Du solltest gehen", sagte Arian.
"Und du?" fragte Elise, als sie sich von ihrem Platz erhob.
Arian lächelte warm. "Deine Seele war sehr warm. Ich denke, deshalb konntest du mich sehen. Geh weiter, meine Liebe. Hör niemals auf zu gehen. Was auch immer draußen in der Welt passiert, es sollte dir niemals deine Flügel brechen."
Elise konnte nicht erfassen, was Arian meinte, aber als sie etwas sagen wollte, schrie der Wärter sie an. "Was machst du da, du Stumme? Bist du verdammt taub? Ich habe gesagt, geh!"
Elise zuckte bei dem Schrei zusammen, aber als sie ihren Kopf wieder zu Arian drehte, sah sie, dass niemand mehr dort saß.
In Verwirrung deutete sie auf den Platz, an dem Arian gestanden hatte. "Die Dame ist verschwunden."
Der Wächter konnte nur denken, dass das junge Mädchen den Verstand verloren haben musste, nachdem sie das Sklavengebäude betreten hatte, und spottete: "Ich dachte, du wärest stumm, wer hätte gedacht, dass du wirklich sprechen kannst. Was hast du gesagt? Eine Dame ist verschwunden?"
"Arian", sagte Elise.
"Ich gebe mir nicht die Mühe, mir die Namen aller Sklaven zu merken. Aber in dieser Zelle waren nur diese und du." Der Wächter zerrte Elise unsanft zu ihrer Zellenkameradin, auf die er zeigte. "Wenn du verrückt werden willst, dann tu das, nachdem du deinen Käufer getroffen hast. Das bringt uns Geld."
Ein Schauer lief ihr über den Rücken, als sie die Zelle verließ. Sie hatte eben noch mit Arian gesprochen. Aber die Frau war verschwunden. Hatte sie etwa wieder einmal mit einem Geist geredet?
Ihre Mutter hatte sie verflucht, weil sie Geister sehen konnte, ihre Tanten und die Orte, an denen sie Unterschlupf gefunden hatte, hatten sie auch als Monster abgestempelt, weil sie mit ihnen redete. Doch in ihren Augen waren die Geister viel freundlicher als die Menschen, die sie immer wieder schlugen. Sie sah auf ihr rotes Armband an ihrem Handgelenk, von dem gesagt wurde, dass es ihr die Fähigkeit verlieh, Dinge zu sehen, die man mit bloßem Auge nicht sehen sollte.
Ihr Kopf hing erneut schwer herab. Sie konnte nicht verstehen, warum Arian im Sklavenhaus zum Geist geworden war, aber der Grund musste mit den Wachen zusammenhängen, die die anderen Mädchen getötet hatten.
"Wie böse", murmelte sie, und ein anderes Mädchen stimmte ihr mit einem schwachen Nicken zu. Jeder hier empfand Mitleid mit den anderen, aber niemand konnte etwas tun, das ihnen wirklich helfen würde. Ein falscher Schritt und die Sklavenhändler würden sie zu Tode prügeln oder vielleicht die Magie in den Fesseln aktivieren und ihren Körper in kleine Stücke zerreißen.
Die Wachen brachten die übrigen Mädchen in eine Kutsche, die breiter war als die zuvor benutzte. Anders als beim vorherigen Gefährt bestand das Gestänge aus Stahl, umwickelt mit weißem Teppich.
Als sie einstieg, schweifte der Blick des kleinen Mädchens über die Szene und die Menschen darin. Sie waren sanftmütig und still, im Gegensatz zu ihr, deren Augen begierig den ganzen Ort erfassen wollten.
Die Strecke zwischen Ulriana und Afgard war nicht so weit, wie das kleine Mädchen gedacht hatte. Auf dem Weg nach Afgard hörte Elise fröhliches Geplapper und Geräusche von der Straße. Menschen lachten hemmungslos, Kinder kicherten, Händler riefen nach neuen Kunden, und der Duft von frisch gebackenem Brot ließ ihren Magen laut knurren.
Zaghaft hielt sie sich den Magen, während sie die anderen Insassen der Kutsche beobachtete, denen es nichts auszumachen schien, dass sie Hunger hatte - ihre eigenen Mägen verrieten ebenso ihren Hunger.
Ihre Neugierde auf den Ort außerhalb des Zelts ließ sie durch den leichten Riss im Zelt spähen, aber im Gegensatz zur vorherigen Fahrt war die Lücke schwer einsehbar. Elise zog ihre Neugier zurück und streichelte ihren schmerzenden Rücken, der von der unebenen Fahrt strapaziert worden war.Auch das Fahren einer Kutsche erfordert Geschicklichkeit, dachte Elise bei sich, als sie sich wieder dem Holzboden der Kutsche zuwandte. Ihr Tag im Sklavenhaus war kurz, aber sie konnte Gott nicht genug dafür loben, dass sie nicht unter den Prügeln der Wachen gelitten hatte. Wenn sie so dachte, konnte sie nicht anders, als den Geist von Arian zu bedauern, der in der Zelle zurückbleiben musste. Arian sah nicht viel älter aus als sie, vielleicht war sie auch erst sechzehn oder siebzehn. Wenn sie im Sklavenhaus starb, konnte das nur bedeuten, dass sie an den Schlägen der Wächter oder an Hunger starb.
Ihr kleines Herz hoffte, dass sie nicht einsam sein würde und wieder dorthin aufsteigen konnte, wo sie neben Gott hingehörte. Arians Familie muss sehr traurig über den Verlust eines liebenswürdigen Menschen gewesen sein. Aber Arian konnte sich noch glücklich schätzen, wenn sie jemanden hatte, der um sie trauerte, im Gegensatz zu ihr, die niemanden hatte.
Als sie den Ort betraten und in die hintere Gasse des Auktionsgebäudes gingen, zog der Sklavenhändler an den Ketten, die an ihren Händen hingen und die in einer Reihe gebunden waren. Als er an einer zog, folgten die anderen und auch Elise, die am dritten Ende stand;
Bevor sie die Kutsche hinuntergingen, hielt der andere Wachmann ein schwarzes Tuch, um den Sklaven die Augen zuzuhalten.
Da sie nicht wussten, wo sie hineingegangen waren, war der Ort ruhig und nur ein paar Schritte von ihnen entfernt.
Turisk drehte seine letzte Runde, um die neuesten Sklaven zu begutachten und zog mit einem lasziven Lächeln an den Haaren der Frauen. "Sie sind ziemlich frisch."
"Jungfrauen." kommentierten die anderen Händler.
Turisk summte eine Melodie und Elise spürte die Anwesenheit eines Mannes vor ihr. Sein lockiges Haar streifte ihren Nacken, während Turisk laut schnupperte. "Diese hier ist sehr jung."
"Ihre Familie wollte sie nicht." erklärten die Händler und streuten damit Salz in Elises verwundetes Herz.
"Dachte ich mir. ", sagte Tursik, bevor er einen Schritt zurücktrat. "Okay. Die Auktion wird in einer halben Stunde beginnen. Bringt sie vorsichtig, besonders die Jungfrauen. Zauberer mögen Jungfrauen für ihre Opfer. "
Elises Herz sank in kaltes Wasser. Es schien, dass das Opfer, von dem der Geist Arian sprach, für die Zauberer bestimmt war. Obwohl sie die meisten der verwendeten Begriffe nicht verstand. Ihre Wahrscheinlichkeit, von den Zauberern gekauft zu werden, musste nach deren Meinung hoch sein;
Da Sklaven niedriger waren als andere Lebewesen, wurde ihnen befohlen, sich auf den Marmorboden zu setzen. Die anderen Sklaven, die Elise auf den kalten Boden sinken ließ, umarmten ihre Knie.
Elise sprach ihr letztes Gebet in Verzweiflung.