Die Freude, etwas Dämonisches zu sehen, lag vielleicht in seiner Natur begründet. Während er mit zusammengepressten Lippen eine Melodie summte, verließ Ian das Auktionsgebäude und sah, wie sich sein rechtmäßiger Untergebener Maroon, Alex und das kleine Mädchen vor der schwarzen Kutsche drängten. Sein scharlachroter Blick fiel zuerst auf Elise, die ihre verängstigten Tränen zurückhalten wollte, während sie sich vor der Kutsche an den Saum ihres zerschlissenen Kleides klammerte. Warum sieht sie so verängstigt aus? fragte sich Ian fassungslos.
Ein paar Minuten vorher kam Maroon, der den Auftrag von der Krähe seines Herrn erhalten hatte, um die schwarze Kutsche für seinen Herrn vor der Sklavenauktion bereit zu machen. Als er endlich ankam, kam Alex, der goldhaarige Mensch, mit einem Mädchen, das das gleiche Haar wie er hatte, aber viel heller, als würde es brennen. Er ließ seinen Blick über sie schweifen und sein ausdrucksloses Gesicht war ein wenig verwirrt. "Wer mag dieses Mädchen sein, junger Meister Alex?"
"Das ist eine lange Geschichte", seufzte Alex und hob die Hand, um sich die Schläfe zu reiben. "Das ist das Mädchen, das Ian gekauft hat." Seine Worte klangen sanft in Elises Ohren. Normalerweise nannte man sie Sklavin, aber der junge Mann wollte sie nicht mit einem solchen Begriff bezeichnen. Maroon hatte sich an Ians Schrullen gewöhnt und machte ein ziemlich ernstes Gesicht, als er die Nachricht erhielt. Aber die kräuselnde Neugierde wich nicht aus seinen Augen. Maroon entschied sich zu warten und schaute vom Eingang weg, um zu sehen, wie Ian die Auktionshalle verließ und sie mit seinem scharlachroten Blick musterte. Als Maroon dies bemerkte, waren Ians weiße Handschuhe vom Blut weinrot getränkt. Er zog ein neues Paar Handschuhe hervor und reichte es Ian, der mit einer Verbeugung vor der schwarzen Kutsche zum Stehen kam.
Maroon wagte es nicht, seinen Herrn zu fragen: "Wer ist dieses Mädchen?" und sich in seine Angelegenheit zu mischen, und beschloss, zu warten, bis der Herr über diese Angelegenheit sprechen würde. Stattdessen erinnerte er sich daran, dass sich das Stadttor gegen Mitternacht schließen würde, und erkundigte sich nach einer anderen Sache. "Wohin sollen wir gehen, mein Herr?" Er hielt inne und fuhr fort: "Wir sollten nach Warine gehen, aber die Straße würde uns in etwa drei Tagen dorthin führen und das Stadttor wäre jetzt schon geschlossen."
Ian blickte in den tintenfarbenen Himmel und befahl. "Finde das nächstgelegene Gasthaus, in dem wir übernachten können."
"Sofort." Maroon verbeugte sich, um seinen Befehl anzunehmen.
"Ian, was hast du getan?" fragte Alex, als seine Augen die Blutspritzer auf seinem Hemd und seiner Maske entdeckten. Er spürte, wie sein Kopf von neuen Problemen und chaotischen Angelegenheiten, die er nach seinem Schlamassel in der Kirche würde aufräumen müssen, geschwollen war.
Ian warf seine befleckten Handschuhe zu Maroon und zog sich die frischen Handschuhe an. "Ich säubere nur die helle Welt von den Sündern, die meinem kleinen Welpen geschadet haben."
Alex öffnete den Mund, aber es kam nichts heraus, denn nach seinen Worten zu urteilen, hatte er die Sklavenhändler getötet und schüttelte stattdessen den Kopf. Einerseits befürwortete er die Idee, das Leben dieses verdammten Wesens zu beenden, konnte aber nicht mit seiner Methode einverstanden sein, Menschen einfach so zu töten, wie er sie liebte. Doch wenn Turisk noch am Leben ist, wer weiß, wie viele Leben er als Sklave zerstören würde. Er hielt es nicht für angemessen, Ian zu schelten, wenn er tief in seinem Herzen mit seiner Entscheidung einverstanden war und die Sache auf sich beruhen ließ.
In diesem Moment erinnerte er sich plötzlich. In der Kirche gab es ein altes Sprichwort, das besagte, dass jedes Mal, wenn Ian sein Haus verließ, mindestens ein Leben aus der Welt gehen würde. Da er der Herr von Warine und eine Person mit einem starken Hintergrund war, konnte es nicht einmal die Kirche wagen, etwas zu tun, was ihn verärgern würde. Alex hatte nichts anderes zu befürchten und akzeptierte sein Schicksal, in seinem Büro eingesperrt zu sein und hier und da die Hinterlassenschaften zu beseitigen. Er sprach mit resignierter Stimme: "Bevor du das Mädchen aufnimmst, solltest du deine schlechte Angewohnheit ablegen."
"Schlechte Angewohnheit? Ich sehe nicht, dass ich eine habe." Ian ging unschuldig auf die Kutschentür zu.
"Das tust du. Du hast die Angewohnheit, das Leben von Leuten zu beenden, die dich ärgern. Was ist es diesmal, das dich verärgert? Die Peitschenwunde. Schon bevor du gekommen bist, um über die Wunde der Peitsche zu wüten. Ich frage mich, ob das dein Trauma ist oder so etwas?" Alex fühlte sich nach der heutigen Tortur verärgert, jetzt ist es sicher, dass Peitsche oder Peitschenwunden niemals in Ians Sicht kommen dürfen. Wer weiß, was er sonst beim nächsten Mal tun würde!
"Ich weiß es nicht. Außerdem habe ich noch einen anderen Grund, dies zu tun. Siehst du nicht, dass er meinem Hündchen wehgetan hat?" protestierte Ian, während er leicht auf die schräge Wunde auf Elises zierlichem Rücken zeigte.
Alex richtete seinen Blick auf Elises schlanken Rücken, auf den Ian zeigte, und kniff die Augen voller Abneigung zusammen. Er wusste, dass Elise ausgepeitscht worden war, aber er hatte nicht erwartet, dass es sich um eine sehr große Wunde handeln würde. Allein der Gedanke, dass ein kleines Mädchen unter einer solchen Prügelstrafe leiden musste, ließ ihn zusammenzucken. "Wie geschmacklos. Ein zartes kleines Mädchen mit einer so großen Wunde auszupeitschen."
"Sie haben meine Zugehörigkeit ausgepeitscht." Ian korrigierte sich, und Elise hörte, wie er eine weitere Frage stellte. "Hündchen, tut es weh?" Ians Worte wurden von Elise mit einem eiligen Kopfschütteln beantwortet. Arian ermahnte sie, gehorsam zu sein, und das tat sie auch.
Maroon war mit der Bedienung des Meisters fertig und stand neben dem Kutscher, um zu entscheiden, in welchem Gasthaus sie heute Nacht übernachten würden. Ian wollte gerade in die schwarze Kutsche einsteigen, nachdem er sich erkundigt hatte, ob die Wunde bei einem Schritt schmerzt, sah aber, dass sich sein neues Haustier keinen einzigen Schritt bewegte. Er drehte sich fragend um: "Was machst du da, Hündchen?"
Als Alex seine Frage hörte, rollte er schockiert mit den Augen und wäre vor lauter Gefühllosigkeit fast in Ohnmacht gefallen. Als er sah, dass das Mädchen den Schmerz in ihrem Rücken leugnete, vermutete er, dass sie Angst vor Ian hatte und sich entschloss, nicht die Wahrheit zu sagen. Aber er konnte nicht verstehen, wie Ian ihre Worte so einfach akzeptieren konnte, obwohl die Wunde sehr schmerzhaft aussah. Er seufzte über Ians Verständnis für die Schmerztoleranz der Menschen und erklärte es ihm. "Es ist unmöglich, dass eine solche Wunde nicht weh tut! Auf jeden Fall sollten wir ihre Wunde zuerst behandeln und einen Arzt holen, der sich die Wunde ansieht." Da er der einzige Mensch dort war, war er der einzige, der eine humane Idee hatte und sich Sorgen machen konnte.
Ian nahm seine Information auf und wies sie zurück: "Das ist nicht nötig."
Alex' kräftige Augenbrauen zuckten, seine Augen warfen Ian seine mangelnde Freundlichkeit vor, während er wütend wurde. "Was meinst du mit "das ist nicht nötig"? Ich erwarte nicht, dass du Schmerzen kennst, aber so tiefe Wunden tun sehr weh, klar!"
Ian wischte das Geschrei seines kleinen Freundes beiseite und drehte seinen Kopf. "Hündchen, komm her. ", befahl er mit einer Handbewegung. Elise hörte seine luftige, tiefe Stimme, die sie dazu veranlasste, ihre Schulter hochzuziehen, um ihren Körper zu schützen, aber gleichzeitig wurde ihre Wunde dadurch für Ians Augen noch sichtbarer, was ihn dazu veranlasste, unzufrieden mit dem Kiefer zu klappern;
Elise hatte Angst, dass Ian sie anschreien oder schlagen würde, wenn sie sich nicht an seine Worte halten würde. Zögernd, während sie sich immer noch am Saum ihres Kleides festhielt, ging sie zu dem Platz hinüber, den Ian bestellt hatte.
Ian hob seine linke Hand und legte sie über ihre Schulter. Elise sah, wie er die Hand hob und dachte, dass er sie für einen Fehler, den sie vielleicht gemacht hatte, schlagen würde. Das kleine Mädchen schloss die Augen und wappnete sich gegen den kommenden Schmerz auf ihrer Wange.
Doch im Gegensatz zu den Schmerzen, die sie zu ertragen glaubte, formte sich unter ihren Füßen ein helles Licht, das all ihre Schmerzen mit seinen Strahlen übertünchte. Die rote Farbe des Lichts verwandelte sich in einen orangefarbenen Sonnenuntergang, und im Nu ließ der pochende Schmerz in ihrem Körper nach, bevor er schließlich verschwand.
Als das Licht verblasste, glühte die Farbe in Elises blauen Augen vor Staunen. Ihre Wunden und Prellungen heilten wie durch Zauberhand in Sekundenschnelle, ohne eine einzige Narbe auf ihrer zarten Haut zu hinterlassen. Sie sah sich um und betastete ihre Haut, um sicherzugehen, dass das Verschwinden ihrer Wunden nicht nur ein frommer Wunsch und Traum war. Ihr Leiden war tatsächlich durch die Heilmagie geschwunden – jene Magie, die oft von einem geübten Zauberer angewandt wurde. Sie war glücklich, verspürte jedoch eine erneute Angst in ihrem Herzen, als sie Ians Blick bemerkte.
Alex, der die heilende Magie Ians bezeugt hatte, konnte sich nicht sattsehen an diesem Vorgang. Obwohl Heilmagie selbst für einen angehenden Zauberer möglich war, gab es niemanden, der es so schnell und so perfekt bewerkstelligen konnte wie Ian.
"Komm jetzt herein, kleiner Hund", rief Ian ihr sanft zu, worauf das kleine Mädchen zur Kutsche hüpfte. Obwohl der Mann groß und bedrohlich wie ein Raubtier wirkte, war er doch so gütig, ihre Wunden zu heilen, was ihr nervöses kleines Herz tröstete. Sie war Schläge gewohnt und würde ihre Dankbarkeit gegenüber jemandem, der ihr selbst hartes Brot ersparte, nicht so bald vergessen. In ihren Augen war Ians Freundlichkeit nun himmelhoch.
Ihre frische Wunde auf dem Rücken brannte noch, als sie vor wenigen Minuten von Ian gekauft worden war. Als sie die Bühne hinabstieg und in die Kulissen trat, grübelte sie nervös über den maskierten Mann, der sie erstanden hatte. Er war größer und stärker als jeder, den sie kannte, selbst stärker als der Dorfhäuptling, der als Minenarbeiter tätig war. Wenn dieser Mann seinen Arm gegen sie erhob, fürchtete Elise, dass die Verletzung nicht mit einem einfachen Bluterguss enden würde.
Die Kulissen, durch die sie ging, führten zu einem schmalen Gang mit Räumen zu beiden Seiten. Dort ruhten sich üblicherweise die Besucher des Saughauses aus; man könnte es eine Ruhe nennen, aber oft vergnügten sie sich stattdessen mit den neuen Sklaven, die sie gerade gekauft hatten.
Bei jedem Schritt Elises auf dem Holzboden erklang ein Knarzen. Doch nicht das Geräusch ihrer Schritte überraschte sie, sondern eher die Schreie und das Stöhnen aus den Nebenzimmern.
Sie wollte ihrer Umgebung nicht zu viel Aufmerksamkeit schenken und schaute aus Angst nur auf ihre verwundeten Füße. Plötzlich öffnete eine Adlige in einem Zimmer neben ihr mit einem Ruck die Tür. Ihr Körper war schwach und konnte den Aufprall nicht abfangen, so wurde ihr kleiner Körper gegen jemanden neben ihr geschleudert.
In den letzten Tagen hatte Elise kaum etwas zu essen bekommen und wenn, dann waren es nur Krümel gewesen. Sie war kraftlos, und ihr Körper schmerzte vor Prellungen. Ihr schneller Reflex war es, nach allem zu greifen, was den Schmerz auf ihrem Rücken lindern konnte.
Die Adeligen waren nicht gerade nachsichtig, besonders nicht gegenüber Bauern, die sie als niedrig und einem Vieh gleich ansahen. So auch in dem Moment, als Elise durch ihren Griff das Kleid der Frau zerriss. Der Stoff war dünn und ähnlich einem leichten Schleier. Durch das Ziehen und den zusätzlichen Druck des Sturzes wurde der Stoff sofort horizontal gerissen.
Die Frau schrie überrascht auf, als sie das Zerreißen unterhalb ihrer Taille hörte. Als sie sah, wie eines ihrer Lieblingskleider vor aller Augen zerstört wurde, war sie sowohl beschämt als auch wütend. "Weißt du überhaupt, was du da angerichtet hast, du verfluchter Sklave?"
Elise war nicht in der Lage sich zu entschuldigen, denn die Frau stieß sie mit abfälligem Ekel beiseite und schrie auf den Sklavenwächter zu. "Was für Manieren habt ihr Sklaven denn? Seht, was sie mit meinem teuren Kleid gemacht hat!", rief sie und zeigte hinab. In den Augen der Adligen war Elise weniger wert als ein Salzkorn in ihrem Herrenhaus. Sie spürte eine Gänsehaut im Nacken, als ob sie von etwas Schmutzigem und Abscheulichen berührt worden wäre. Ihre Augen glühten vor Zorn, ein bedrohliches Zeichen für Elise."Verzeihung, junge Dame." Der Sklavenwärter drehte sein Gesicht zu Elise, zog die Peitsche neben seiner linken Hüfte und hob an, um das Mädchen zu peitschen. Elise duckte sich augenblicklich vor Angst und hob ihre Arme, um ihren Kopf zu schützen. Brennende Schmerzen folgten dem harten Schlag auf ihren Rücken.
Tränen, die sie zurückgehalten hatte, glitzerten an den Rändern ihrer blauen Augen. Sie biss sich auf die Unterlippe, bis Blut an ihr Kinn tropfte, um ihr Schluchzen zu dämpfen, damit der Mann sie nicht noch einmal auspeitschte.
Die Frau kreuzte ihre Hand und machte einen Buckel. "Entschuldigung? Glaubt ihr, mit einer Entschuldigung könnte man mein Kleid reparieren?! Selbst wenn ihr alle euer Leben verkaufen würdet, könntet ihr mein Kleid nicht reparieren!"
Der Sklavenwärter blickte Elise erneut an, bevor er mit einer entschuldigenden Verbeugung zu der Adeligen zurückblickte. "Ich werde den Sklaven ordentlich unterrichten, als Entschuldigung könntet Ihr einen Sklaven ohne Bezahlung nehmen."
"Vergiss es, warum sollte ich einen kaufen, nachdem ich so etwas gesehen habe?!"
Obwohl ihre Wut nicht so leicht zu bremsen war, war ihr Zorn halbwegs befriedigt, als sie sah, wie Elise von dem Mann ausgepeitscht wurde. Sie strich sich das Haar von der Schulter, wandte sich wieder dem langen, kalkhaltigen Korridor zu und sah ihren Diener an, bevor sie wieder wütend wurde. "Worauf wartest du noch? Bereitet die Kutsche vor!"
"R- R- Sofort, junge Herrin Collin..." Die junge Herrin sah das dumme Dienstmädchen stottern und schnalzte dreimal verärgert mit der Zunge, als sie das Auktionsgebäude verließ.
"Steh auf!" befahl der Gardist, woraufhin Elise schwankend aufstand, während sie ihr pochendes Herz bedeckte.
Ihr Körper schmerzte, aber der Schmerz durch die Peitsche war für sie unerträglich schmerzhaft. Ihr Körper zitterte, und das Fieber war in die Höhe geschossen, aber das Mädchen, das in Angst gelebt hatte, bemerkte es nicht.
Die Schreie auf der anderen Seite des Flurs und das Stöhnen ließen ihre Beine wackeln, als hindere es sie daran, weiterzugehen. Elises blaue Augen blickten auf ihren Kragen hinunter. Sie konnte jetzt nichts mehr tun, obwohl ihr kleiner Verstand sich Wege ausgedacht hatte, um dem Zauberer zu entkommen, der sie als Opfer benutzen wollte, aber mit dem Halsband an ihr würde sie sterben, bevor sie entkommen konnte.
Nach dem Vorfall, der sie mit einer Verwundung zu Ian zurückbrachte, hatte sie sogar Angst, die Kutsche zu betreten, und blieb stehen, während sie den Saum ihres zerlumpten Kleides festhielt. Sie konnte nur daran denken, dass die schöne Kutsche vor ihren Augen bald ihre letzte Fahrt in ihrem kurzen Leben sein würde. Doch als sie merkte, wie freundlich dieser Mensch zu sein schien, ließ sie ihre Vorsicht ein wenig fallen und trabte gehorsam zur Kutsche.