Vor ein paar hundert Jahren, nach dem großen Krieg, wurde das Reich vom Kaiser in 5 Länder aufgeteilt. Das Nordland, Warine. Das Südland, Marshforth. Das Ostland, Downbridge. Das Westland, Hurthend. Und schließlich die Mitte des Reiches, Runalia. Jedes dieser Länder hatte seinen eigenen Fürsten und war berühmt für die vielen Geschichten, die sich um dieses Land rankten. Einige waren wild und nur von Fabelwesen oder Bestien bewohnt, andere mischten sich untereinander, um zu lernen, wie sie mit den Menschen zusammenleben konnten.
Und eines der Länder, das sich völlig von den anderen vier Ländern unterschied, hatte aufgrund seiner Herrschaft kein einziges Fabelwesen in sich. Dieses Land lag in der Mitte des Reiches und hieß Runalia. Runalia gilt als der einzige Ort, an dem Menschen leben, ohne sich mit anderen mythischen Wesen zu vermischen. Schon lange vor der Gründung des Reiches fürchteten die Menschen in Runalia andere Wesen als Menschen und Zauberer. Diese Furcht liegt ihnen so sehr im Blut, dass sie es bis heute nicht zulassen konnten, dass sich andere Wesen in ihrem Land aufhalten. Genauso wie die Menschen stark auf Fabelwesen reagieren, wollten auch die Fabelwesen nicht in das Leben der Menschen eindringen und lebten in ihrem perspektivischen Land.
In Runalia gab es einen Ort, den alle Menschen gerne besuchen würden, und das war Afgard. Abgesehen von seiner Schönheit und der Tatsache, dass es die wichtigste Stadt Runalias war, war Afgard vor allem für seine Sklaven und den Schwarzmarkt bekannt. Die Kunden des Marktes waren nicht nur Zauberer, die nach Opfern suchten, sondern auch lüsterne Adlige mit einem erschreckenden Hobby.
Die Stadt hatte einen großen Durchmesser und war von hohen Mauern aus Kopfsteinpflaster umgeben, die sie vor dem Eindringen eines anderen Reiches schützten. Ringsum war die Stadt mit Häusern und großen Gebäuden gefüllt, während in der Mitte des Weges Läden und Handelsstände die Fröhlichkeit anheizten.
An diesem Tag wurde in der Stadt das Frühlingsfest gefeiert, bei dem man sich Blumenkränze auf den Kopf setzte und sie seiner Geliebten schenkte, während man um das Lagerfeuer tanzte. In der Nähe des Wasserbrunnens schritt ein Mann, der höher gebaut war als die anderen Menschen, durch das Meer von Menschen und summte dabei denselben Ton, den die Chorkinder im Herzen der Stadt sangen.
Der ganze Körper des Mannes war in einen düsteren schwarzen Mantel gehüllt und sein Gesicht wurde von einer Maskeradenmaske mit goldenen Mustern verdeckt. Selbst ein so schlichter schwarzer Mantel und eine Maske konnten die edle Aura nicht verbergen, die seinen Gang umgab. Obwohl es sich um ein Fest handelte, konnte niemand seinen Blick von der seltsamen Person abwenden, die mit einer Maskerade herumlief.
Während er zu seinem Ziel schlenderte, kümmerte sich der Mann nicht um die Leute, die ihn anstarrten, und dachte stattdessen in seinem Herzen, dass seine Kleidung normal genug war. Neben ihm schaute ein junger Mann von etwas anderer Statur mit goldenen Haaren, die wie goldene Strähnen aussahen, mit seinen smaragdgrünen Augen am Fenster vorbei. Er hatte charmante Gesichtszüge und ein süßes, verführerisches Lächeln. Obwohl er ein wenig älter aussah als sein Alter, war der junge Mann immer noch um die siebzehn Jahre alt. Von Zeit zu Zeit bemerkte er, dass einige der Mädchen ihn schüchtern ansahen, und er lächelte süß und winkte zur Begrüßung. Der maskierte Mann hatte einen leicht irritierten Gesichtsausdruck, nachdem sich eine Menschenmenge um ihn geschart hatte. Menschenmassen und Lärm, das waren die Dinge, die er am meisten verabscheute. Unfähig, die Menge zu ertragen, trat er schnell auf den jungen Mann zu, der stehen blieb, um sich mit dem Mädchen zu unterhalten, und eilte auf ihn zu. "Warte! Milor-"
Der Maskierte drehte sich um und warnte: "Nennen Sie mich hier nicht so."
"Oh, ich habe vergessen, dass wir jetzt verdeckt unterwegs sind." Antwortete der junge Mann naiv und bemerkte den warnenden oder vielleicht spöttischen Blick des anderen, der zu fragen schien, wie er so etwas hier offen aussprechen konnte. "Entschuldigung", meinte der junge Mann dann mit einem Grinsen, das nicht verriet, ob ihm sein Fauxpas bewusst war. Der Maskierte gab sich nicht einmal die Mühe, ihn deswegen zu tadeln und setzte seinen Weg mit langsamen Schritten fort.
Nach einer Weile fragte der junge Mann, den langen Weg langsam satt, den Maskierten: "Wir haben alles, was wir brauchen, wo willst du jetzt hin?"
"Ich muss irgendwo noch Einkäufe erledigen."
"Einkäufe? Ein Einzelgänger wie du?" Obwohl der maskierte Mann älter war und eine kühle Ausstrahlung hatte, die Distanz schuf, war der Tonfall des jungen Mannes unbeschwert freundlich und nicht von dem Altersunterschied beeinflusst. Er hatte eine Art von Arroganz, die man ihm nicht übelnehmen konnte.
Der Mann hob überrascht die Augenbraue. "Ich bin kein Einsiedler. Wenn ich einer wäre, wie könnte ich dann gerade neben dir gehen? Und was machst du hier, folgst du mir? Es reichte mir schon einmal, dich zu babysitten."
"Es ist der Auftrag der Kirche. Sie haben Angst, dass du auf eigene Faust etwas anstellen könntest. Sie haben mich als deine Leine hierher geschickt." Der junge Mann zuckte mit den Schultern.
"Eine Leine", wiederholte der Maskierte sarkastisch und mit einem höhnischen Lachen. "Die Kirche sollte wissen, dass ich sie jederzeit beenden könnte, wenn ich nur möchte. Selbst du, mein lieber kleiner Freund, könntest mich nicht aufhalten." Die überheblichen Worte, die er sprach, waren kein Scherz, sondern die ungeschminkte Wahrheit, die er jederzeit aus einer Laune heraus in die Tat umsetzen könnte. Jeder, der seine Worte hörte und seine Identität kannte, würde sich vor Angst auf den Boden werfen und um sein Leben flehen. Doch das teuflische Lächeln des jungen Mannes blieb unverändert; es schien, als hätte er solche Worte schon so oft von ihm gehört, dass sie ihre Wirkung verloren hatten.
"Mach keine Scherze. Solltest du tatsächlich durchdrehen, wäre es mir lieber, an deiner Seite das Ende der Welt zu sehen, als zu sterben." An einem Obststand blieb der junge Mann stehen, tauschte eine Bronzemünze gegen ein paar Äpfel und warf einen davon dem maskierten Mann zu, der ihn geschickt und ohne sich umzudrehen auffing. Der junge Mann fragte sich, ob der Maskierte vielleicht Augen im Hinterkopf hatte.
"Hast du von den Nachrichten gehört, die die Feen überbracht haben? Ruhan meinte, die Feen hätten gerade ihre Königin verloren." Der junge Mann lenkte das Gespräch in eine neue Richtung.Schließlich, vom Apfel fasziniert, blickte der maskierte Mann auf ihn herab, bevor er ihn Alex zurückwarf und dabei an seine Maske klopfte. „Mit der Maske im Weg kann ich das nicht essen, Alex."
Alex zuckte mit den Schultern, als er den Apfel wieder aufnahm, und fuhr fort. „Es ist das erste Mal, dass ich höre, jemand wie die Königin der Feen könnte an Altersschwäche sterben. Ich dachte, sie seien unsterblich, so wie du."
„Da irrst du dich. Ich bin weder König noch Königin der Feen. Sterben ist für mich keine große Sache, und ich kann nicht sterben", erwiderte der Mann.
„Ja, ja. Ich bin nur überrascht, dass sie eine Lebensspanne haben. Ich dachte, der Tod der Königin wäre vertuscht worden, aber wer weiß, vielleicht ist sie wirklich an Altersschwäche gestorben? Was suchst du hier überhaupt?", erkundigte sich Alex und blickte sich auf der Straße um, die sich allmählich leerte. Es war seltsam für ihn; Runalia liebte den Luxus, aber es war das erste Mal, dass er eine weniger belebte Straße wahrnahm, anders als die geschäftigen Gassen, die sie zuvor durchquert hatten.
„Etwas", antwortete der Mann vage und bog scharf ab, Alex folgte ihm sofort.
Als er die große Statue in der Mitte der Gasse sah, in die der maskierte Mann einkehrte, erstarrten seine Schritte schlagartig. „Was hast du vor, hier zu tun?!", rief Alex mit weit aufgerissenen Augen aus.
„Ich denke, du weißt, dass ich einkaufen will, oder?", entgegnete der Mann, ohne sich umzudrehen, und setzte seinen Weg in die düstere Gasse fort.
Natürlich wusste Alex, dass der Mann etwas kaufen wollte, das ihn veranlasste, den weiten Weg von Warine nach Runalia zurückzulegen. Das Schild am Eingang der Gasse und die beiden Laternen, die wie ein Merkmal standen, zusammen mit der Statue einer kaum bekleideten Frau mit Halsband an Hals und Handgelenken, waren Indiz genug, um zu erkennen, welches Gebäude am Ende der Gasse stand. Es war nichts anderes als die Statue eines Sklavenhauses, von dem er bereits Gerüchte gehört hatte. Auch wenn es nur ein Gerücht war, war er sich sicher, dass dieser Weg zum Sklavenhaus führte.
Alex eilte daraufhin zu dem Mann, um ihn am Weitergehen zu hindern, indem er sich an seinen Umhang klammerte. „Nein, das darfst du nicht! Lord Ian, das ist der Weg zum Sklavenauktionshaus! Du solltest hier nicht hineingehen!"
Ian schnaubte verächtlich, ging gemächlich weiter und ließ sich nicht aufhalten, egal wie sehr Alex sich mühte, sein gesamtes Gewicht in das Ziehen zu legen. „Was ist dabei schlecht, wenn ich hier hineingehe? Ich muss etwas Dringendes kaufen."
„Dringend kaufen? Die Kirche hat Ärger gemacht, indem sie jeden deiner Schritte überwachte. Was, wenn sie herausfinden, dass du einen Sklaven als Opfer kaufst? Oh Gott, Mylord, bitte hören Sie auf zu gehen!", bettelte Alex und griff nach dem Saum, um den Umhang mit aller Kraft zu ziehen, aber es schien, als ob seine Entschlossenheit nicht ausreichte, um Ian aufzuhalten.
„Und wer sagt, dass ich hier ein Opfer kaufen will? Ich habe genug Macht und brauche im Moment kein Opfer. Ich werde etwas anderes kaufen.", antwortete Ian, als er durch den Eingang des Auktionshauses schritt.
Alex fand es seltsam, dass jemand, der alles in der Hand hatte, etwas wollte, und fragte vorsichtig: „Und... was kaufen Sie dann hier?"
Ian brummte neckisch, ohne auf irgendeine Frage zu antworten. Er schrieb seinen Namen in das Besucherbuch des Auktionshauses und wendete sich den Dienern zu, die den perlenbesetzten Vorhang zum Auktionssaal öffneten. Ian drehte sein Gesicht mit einem Grinsen hinter der Maske in Richtung Auktionssaal. Das Grinsen allein war aufgrund seiner charmant blassen Haut schön anzusehen, doch unter der Maskerade, die das Muster einer weinenden Person mit goldenen Tränen zeigte, wirkte es für den goldhaarigen jungen Mann bedrohlich.
„Ein putziges kleines Hündchen.", sagte Ian gelassen.
„E-Einen Welpen?", stotterte Alex, als er beobachtete, wie der Auktionator etwas sagte, und Ian die Treppe hinunter zur Bühne ging. Der gesamte Saal war größtenteils dunkel gehalten, mit nur ein wenig Kerzenlicht, welches dazu diente, die Identität der Adligen voreinander zu verbergen. Alex hatte schon lange erkannt, dass Ian verrückt war, doch heute wurde ihm wieder klar, dass seine Verrücktheit unheilbar war. Sie war ihm in Fleisch und Blut übergegangen!