Ileus plongea son regard dans les yeux saphir d'Anastasia et dit, « Il nous faudra encore une semaine pour sortir de ce royaume. Tu pourras me remercier à ce moment-là. »
Anastasia était si reconnaissante envers cet homme. Ses lèvres s'ourlèrent d'un sourire innocent. Cet homme lui avait été si loyal. Peut-être devrait-elle lui demander de rester avec elle. La loyauté était quelque chose qu'elle avait toujours valorisé et qu'elle désirait ardemment car il n'y en avait pas dans le monde où elle se trouvait. Seul Nyles.
« Où cette route se termine-t-elle ? Quelle ville ? » demanda-t-elle. Une fois sortie des forêts sous Vilinski, elle partirait… disparaîtrait.
« De pittoresques petites villes jalonnent la périphérie de ces forêts. La plus proche est Óraid. »
« Oh ! » Elle se mordit la lèvre. Elle le quitterait après cela. Elle s'éclipserait simplement avec Nyles. De plus, elle se demandait pourquoi Ileus voudrait-il rester avec elle ? Elle lui avait déjà tellement imposé. En fait, il voudrait se débarrasser d'elle.
Elle changea de sujet, « J'ai entendu dire que tu avais rejoint les rangs du royaume en tant que soldat il y a un an, mais Maple t'a repéré là-bas. Elle a dit que tu étais l'un des soldats les plus brillants qu'elle ait jamais vu ! »
Ileus acquiesça. Ses cheveux noirs tombèrent sur son front et elle ressentit soudainement une forte envie de les repousser en arrière. Elle serra les côtés de son pull.
« Maple était une observatrice avisée, » répondit-il sèchement.
Cette déclaration ne plut pas à Anastasia mais elle laissa couler. De toute façon, elle n'était pas une fan de Maple. Elle agita sa main alentour. « Donc, ces hommes t'attendaient depuis deux mois ? » Du haut de ses cinq pieds et demi, elle devait incliner la tête pour le regarder et poser ses questions.
« Hmm… » il hocha de nouveau la tête, paraissant mal à l'aise et s'éloignant immédiatement.
Elle voulait lui dire où elle voulait aller, mais après réflexion, elle se tut. Elle ne dirait jamais à personne sa destination finale – un village agricole près des Marées de Bromval.
Un silence gênant s'étendit entre eux puis il se dirigea vers les chevaux. Sa démarche était celle d'un panthère, avec une grâce prédatrice, comme s'il possédait ces terres. Déguisée en Kaizan, elle l'avait vu s'entraîner avec une grâce mortelle et il dépassait ses attentes. Elle était une guerrière entraînée et lorsqu'elle en voyait un, elle connaissait le niveau de compétence. Et il dominait chaque autre garde sur les terrains du Palais Kralj. Elle avait surpris le regard de Maple posé sur lui tant de fois et la façon dont sa cousine le reluquait lui donnait la nausée. Cela l'inquiétait la façon dont elle le regardait. La différence était qu'elle ne lui parlait jamais sans raison alors que Maple saisissait chaque opportunité pour aller vers lui et flirter de manière ostentatoire, comme s'il était son animal de compagnie. En tant que Kaizan, il était tellement attirant, en tant qu'Ileus, il était rien moins que dangereusement attirant. Elle remarqua que Kaizan s'approchait de lui. Ils parlèrent à voix basse pendant qu'il caressait l'encolure du cheval.
Lorsque le feu fut rallumé et que la nourriture était en préparation, elle observa comment les autres hommes restaient extrêmement alertes. C'était comme s'ils la gardaient tous. La femme, Darla, paraissait tendue et distante. Après avoir jeté un regard glacé à Anastasia, Darla alla se tenir juste à côté d'Ileus. Elle posa sa main sur son dos et lui frotta affectueusement en rejoignant la conversation qu'il avait avec Kaizan. Anastasia les observa un moment et vit l'attitude d'Ileus se détendre après leur échange. Elle devait lui demander comment il avait réussi à rester déguisé en Kaizan pendant presque un an. C'était incroyable, même inouï.
Elle marcha jusqu'aux rondins roulés que les hommes avaient rassemblés autour du feu. Elle s'assit sur l'un d'eux, vacant. Une marmite bouillait sur le feu et elle pouvait sentir l'odeur du ragoût. Cela ne faisait qu'aiguiser sa faim. Comme d'habitude, Nyles revenait vers elle avec plus de plaintes.
« Ils disent que je vais encore devoir chevaucher avec cette stupide femme ! Mes cuisses sont engourdies. Je veux être avec vous, m'dame. S'il vous plaît, dites-le leur. Nous devons être ensemble pour leur échapper ! » dit-elle à voix basse.
Un homme leur tendit à chacun un bol de ragoût. Dégoûtée par la nourriture, Nyles leva les yeux au ciel. « Oh mon Fae ! Qu'est-ce que c'est que ça ? Sommes-nous réduits à des bêtes ? Sommes-nous des rongeurs ? Qu'est-ce que vous nous avez servi ? » Elle lui cria dessus.
Le soldat ne fit qu'un grognement et la laissa.
Anastasia secoua la tête et se mit à rire. Nyles était vraiment une enfant gâtée. Alors qu'elle prenait une cuillerée de ragoût chaud, son regard se reporta sur Ileus. L'homme était si arrogant et distant depuis qu'elle l'avait vu. Maintenant, alors qu'il parlait avec Kaizan, il avait l'air si sérieux et tendu.
« Je ne sais pas pourquoi je suis incapable d'utiliser mes ailes, » l'interruption de Nyles perturba de nouveau ses pensées. « C'est comme si mes ailes avaient disparu ! »
Anastasia fronça les sourcils. « Comment cela peut-il être possible Nyles ? La dernière fois que je me souviens, tu as sauté sur Kai — je veux dire Ileus quand nous avons quitté le tournant. » Ses propres ailes étaient entravées par une puissante magie. Elle avait depuis longtemps cessé de s'apitoyer sur elle-même. Aed Ruad l'avait emmenée chez les Anciens et avait fait entraver ses ailes après qu'elle se fut à peine remise de l'incident qui s'était produit huit ans plus tôt… quand il avait tranché ses ailes de bébé. Il avait entaillé l'os fragile de son aile gauche, ce qui avait pris si longtemps à guérir… et maintenant avait une encoche permanente.
Mais elle aimait observer les gens de son royaume, alors qu'ils faisaient voleter leurs magnifiques ailes.
« Je ne sais pas, m'dame. » Elle prit deux grosses parts de viande, les mastiqua rapidement et les avala goulûment. « Je ne les sens tout simplement pas. C'est étrange. »
« C'est en effet vraiment bizarre ! »
Soudain, Anastasia vit que la brume se dissipait lentement autour d'elle. Et pour la première fois, elle regarda la forêt au-delà. Sa bouche s'arrêta en plein milieu d'une bouchée, et elle poussa un cri de surprise. À part le bruissement occasionnel d'un écureuil, elle vit que la forêt était silencieuse.