Tout autour d'elle devint absolument silencieux.
Les feuilles des arbres étaient ornées de givre, brillant en jaune, bleu, rouge et or même sous les cieux gris. Bien que le brouillard s'étendît sur le sol, elle voyait des troncs tombés humides de mousse éparpillés autour. Et quelque part, venant du fin fond de la forêt, elle entendait un faible bourdonnement… un appel… une puissante énergie… elle vibrait… Anastasia frissonnait.
Lorsqu'elle n'avait que sept ans, des ailes diaphanes et papery s'étaient déployées pour la première fois dans son dos. Translucides avec un maillage argenté de lignes de pulsations, se bifurquant le long de l'os délicat qui arquait au sommet, elle les avait étendues lentement sous la guidance de sa nounou. Et en les déployant, les lignes de pulsations avaient scintillé comme la foudre. Sa nounou avait poussé des cris de joie pure. Mais ce fut la dernière fois que cela se produisit. Aed Ruad avait entaillé l'os de son aile gauche avec son épée, la blessant de façon permanente. La douleur l'avait laissée inconsciente. Lorsqu'elle se réveilla, sa nounou avait disparu… pour toujours. Trois ans plus tard, ses parents furent détrônés et emprisonnés dans la prison céleste par Aed Ruad et Maple. Depuis, elle attendait une chance de s'échapper de cette terreur et de revenir se venger.
Quelqu'un vint par derrière et saisit son bras supérieur. "Rassemble tout en dix minutes. Éteignez le feu !" dit-il en la traînant vers la calèche avec le bol dans sa main. Le brouillard se referma autour d'eux. "Ne laissez rien derrière."
Ileus ouvrit la portière de la calèche et la poussa à l'intérieur alors que Nyles protestait bruyamment. Elle les suivit mais Ileus avait fermé la portière et bloqua son chemin pour entrer.
"Je monterai avec mademoiselle !" protesta Nyles. "Elle a besoin de moi."
Il pointa en direction de Darla qui était déjà en train de tout emballer et dit, "Tu monteras avec elle !"
"Non !" cria Nyles.
"Alors tu peux rester en arrière," répondit-il froidement.
"Quoi ?" dit-elle avec un choc.
Un soldat ricana devant sa situation et elle sut que l'homme était sérieux. Elle se retourna et marcha vers Darla en marmonnant des malédictions, jetant son bol en y allant.
Étourdie par ce changement soudain d'événements, Anastasia s'assit dans la calèche absolument silencieuse. Elle le regarda les aider à tout débarrasser. Il ramassa les bûches et les lança vers la jungle comme s'il s'agissait de jouets. En quelques minutes, tout était emballé rapidement et on aurait dit que rien ne s'était jamais passé là.
Ileus monta dans la calèche. Le cocher tira immédiatement sur les rênes des chevaux et la calèche se mit en mouvement.
"Qu'est-ce qui s'est passé ?" demanda-t-elle à voix basse.
"Je soupçonne qu'il y a des bandits dans les environs. Ceux-là sont les fous furieux."
Des frissons couvrirent le corps d'Anastasia tandis que son esprit se gelait. Son visage pâlit et elle pensa pour la première fois que ce que Nyles disait était vrai - le Sombre Un, le pirate - les bandits étaient de son peuple.
Dehors, elle entendit le claquement des sabots des chevaux. Elle ouvrit les volets de la fenêtre pour voir qu'un cavalier était sur la gauche. Le chemin de terre avait dû se rétrécir car le cavalier recula pour laisser passer la calèche en premier.
Lorsqu'elle regarda de nouveau Ileus, elle le vit penché d'un côté les yeux fermés. Se sentant gênée, Anastasia replia ses genoux et tira ses mains vers son côté. Elle glissa dans un coin et remonta ses jambes pour regarder dehors, même s'il n'y avait pas grand-chose à voir, elle aimait le fait qu'elle était sortie de Vilinski et que chaque inspiration avait le goût de la liberté. Elle espérait qu'ils arriveraient à Óraid le plus vite possible. Elle se souvenait à l'âge de quatorze ans comment Iskra, son mentor secret à Vilinski lui enseignait l'art du combat à l'épée et avait dit, "Tu seras un grand guerrier si tu peux combattre sans tes ressources innées. Le goût de la liberté sera mille fois meilleur lorsque tes ailes seront libérées." Alors qu'Iskra battait des ailes autour d'elle et l'attaquait d'en haut, elle contrait ses efforts depuis le sol. C'était difficile mais elle avait finalement réussi après être tombée au moins une douzaine de fois. Dans le processus, elle s'était sérieusement blessée au bras gauche et avait dû rester dans un plâtre pendant quinze jours. Elle avait eu du mal à expliquer à Maple comment elle s'était blessée. Sa sécurité avait été renforcée de manière significative.
Anastasia ferma les yeux alors que le visage d'Iskra apparaissait dans sa tête. Iskra avait été son mentor autoproclamé après la disparition de ses parents. Il était le confident d'Aed Ruad, mais n'était pas tout à fait loyal envers lui. C'était l'homme de son père et il lui avait été confié la tâche de lui enseigner l'art de la guerre. Bien qu'elle ne pût jamais l'utiliser. Car ses cousins avaient menacé que ses parents subiraient de terribles conséquences si quoi que ce soit arrivait.
"Tu devrais savoir combattre, Anastasia," disait-il. "Non parce que tu en as besoin, mais parce que tu es la princesse de Vilinski, et tu ne sais jamais quand tu devras l'utiliser." Il lui apprenait à se servir des dagues - les petites courbées, qui, lorsqu'elles étaient tournées dans la victime à un certain endroit, pouvaient les tuer. Elle était sur le point de terminer cette partie de l'entraînement quand d'une manière ou d'une autre Aed Ruad avait découvert l'existence d'Iskra.
Anastasia avait regardé comment son cousin avait enchaîné Iskra à un poteau de fer dans le jardin principal du palais et l'avait coupé membre par membre pour avoir fait quelque chose comme ça dans son dos. Elle se souvenait qu'Iskra n'avait même pas grogné tandis qu'Aed Ruad le mutilait. Il avait seulement regardé Anastasia et lui avait donné un faible sourire comme pour dire que c'était un plaisir de l'enseigner.
Elle avait couru à son secours et tué quelques gardes dans le processus. Elle était allée se placer devant lui pour le défendre, mais Maple et ses gardes l'avaient bientôt maîtrisée. Elle fut enchaînée pendant des semaines pour cet acte, privée de nourriture, battue au rotin et menacée jusqu'à ce que son esprit se brise. Non, jusqu'à ce qu'ils pensent que son esprit se soit brisé. Elle pleura la perte d'Iskra. Elle l'aimait comme son père. Lui seul était le messager entre elle et ses parents.