Nyles fit une grimace et dit d'une voix incrédule, "Mademoiselle, vous devez plaisanter ?" Elle regarda les expressions calmes d'Anastasia. Elle se frappa la tête. "Ce plan à vous est impossible ! Qui sait si Iona est même encore en vie ? Il y a une chance sur un million qu'elle le soit. C'est absolument ridicule de seulement penser à elle."
Anastasia posa son assiette sur le banc de la voiture et prit les mains de Nyles dans les siennes. "Ne sois pas si effrayée, Nyles. Même s'il y a une chance sur un million de trouver Iona, je la saisirai. Aed Ruad enverra ses forces pour me chercher, mais il ne peut pas me tuer. Et sais-tu pourquoi ?" Il y avait un petit pli sur son front. "Parce que selon les lois de Vilinski, il doit m'épouser pour être le roi. Il n'y a aucune façon qu'il puisse me blesser, et je ne le laisserai en aucun cas te blesser. Alors détends-toi."
Nyles retira ses mains de celles d'Anastasia et éclata, "Me détendre ? Ne sais-tu pas quel genre de pouvoir cet homme détient ? Il est un prince Fae, bon sang ! Ma famille et moi allons être appelés les Déchus pour toujours. Ils vont nous ruiner." Elle mit sa tête dans ses mains et la secoua. "Tu fais une grave erreur, et en tant que ton gardien, je ne te laisserai pas faire. Donc je vais trouver le prochain portail de sortie qui nous ramènera au royaume des Fae de Vilinski et tu vas rentrer avec moi !"
"Non Nyles, cela n'arrivera pas," dit Anastasia d'une voix déterminée et très calme. Elle regarda par la fenêtre de la voiture. La brume autour d'elles était plus épaisse qu'avant. C'était comme un nuage de lait flottant autour d'elles et quelque part à l'extérieur de ce nuage se trouvaient les portails dont Nyles parlait. Elle pouvait sentir l'intensité de l'énergie des portails chaque fois qu'elle s'en approchait. C'était comme un appel à sa patrie, comme s'ils voulaient reprendre ce qui leur appartenait vraiment.
"Tu entends même ce que tu dis ?" dit Nyles sur un ton exaspéré. "Nous savons tous qu'Aed Ruad a détruit le royaume des sorciers. Tout le monde à Vilinski le dit. Ils le savent. Draoïdh a été détruit il y a longtemps. Son roi et sa reine ont disparu et son prince — il a basculé du côté obscur. Nous entendons constamment à quel point cet homme est corrompu. Il est comme un pirate du Lore qui ne fait que piller des établissements. C'est un assassin payé responsable de carnages et de misère partout où il est passé. Il n'est que le mal, se tapissant dans l'ombre. Pas une seule personne à Vilinski ne sait où il se trouve. Ils disent qu'il est le Prince Noir, le Sorcier Noir — un homme dangereux au-delà des mots... et tu veux aller voir ses parents ? Ne vois-tu pas à quel point cela est tordu ?"
Anastasia frissonna intérieurement. Elle avait tout entendu sur cet homme. Le Prince Noir était un flibustier, un maraudeur. On disait aussi qu'il avait des liens dans le royaume des humains — un lieu où son peuple était interdit d'aller parce que c'était l'endroit où ils étaient vénérés. Des offrandes leur étaient données, et ils prospéraient grâce à ces offrandes. Les gens de son royaume étaient très protégés, car ils étaient l'espèce la plus élevée dans le monde du Lore. Ils n'étaient pas autorisés à sortir de Vilinski de peur que le Sombre Un rôde autour. Et aussi parce que la plupart d'entre eux, non, tous avaient peur d'être considérés comme Déchus une fois qu'ils quittaient le royaume. Seuls Aed Ruad, Maple et certains de leurs proches confidents sortaient du royaume sous la stricte surveillance des royaux. Anastasia prit une profonde inspiration se demandant si elle avait pris la bonne décision...
Elle savait qu'Aed Ruad avait massacré le peuple du Royaume de Draoïdh après qu'ils eurent déclaré la guerre à Vilinski il y a environ huit ans.
Nyles continua, "Et comment penses-tu qu'une reine qui a abandonné son trône, qui n'a pas de royaume, dont le peuple reste à peine, va t'aider ? Où vas-tu la trouver ? Mademoiselle, elles sont comme des apparitions. Elles n'existent pas. Et j'ai peur qu'en poursuivant quelque chose d'impossible, nous tombions entre les mains du mauvais garçon du Lore." Elle respira. "Alors non, je vais m'assurer que nous rentrions."
En disant cela, Nyles s'effondra en arrière sur le banc et ferma les yeux. Après un moment de silence, elle ouvrit les yeux et trouva Anastasia observant le petit feu qui brûlait à l'extérieur. Elle prit sa main et ouvrit sa paume. En y plaçant une pilule verte, elle dit, "Tiens, prends ça."
Anastasia la regarda avec sursaut.
Nyles sourit. "J'en ai toujours des extra avec moi, pour toi."
Anastasia éclata de rire. Nyles sortit en marmonnant qu'elle avait extrêmement faim et que personne ne prenait soin d'elle.
Anastasia ouvrit la porte de la voiture et sortit et aspira l'air frais, clair et brumeux. Elle examina les environs. Les arbres étaient enveloppés dans l'épaisse brume, leurs troncs presque sables avec l'humidité qui avait craquelé et noué l'écorce. À mesure que ses yeux se déplaçaient plus loin, les arbres devenaient des silhouettes contre une couverture blanche. Tout était flou. La forêt autour d'elles bâillait, seulement le petit foyer crépitant de feu, cinq hommes et deux femmes autour d'elle brisait la vue du tourbillonnement blanc. "Pré Blanc," murmura-t-elle et se frotta les bras. Il faisait très froid.
"Joyeux anniversaire en retard," sa voix chantante la surprit.
Elle se tourna sur son talon et le trouva la dominant de sa taille. Ses joues s'empourprèrent. "Merci," dit-elle avec un sourire timide. C'était la première fois que quelqu'un reconnaissait son dix-huitième anniversaire. Trois jours plus tôt, elle était censée se marier avec Aed Ruad. Au lieu de cela, elle se tenait devant un vukodlak et un très bel homme qui plus est. Du coin de l'œil, elle trouva Kaizan et Darla qui les observaient.
"Comment te sens-tu ?" demanda-t-il avec une expression réservée.
Il y avait encore une douleur sourde dans son dos, mais elle allait tellement mieux. Elle était surprise de la vitesse à laquelle elle avait guéri. "Je vais mieux," répondit-elle. "Merci pour tout ce que tu fais pour moi…" elle ajouta. "Je ne sais pas comment je pourrais te rembourser… ?"