La femme se sentait insensible d'avoir posé une telle question à la fille et continua. "Bien sûr, tu ne peux pas être bien. Désolée, c'était idiot de ma part. Cependant, il vaut mieux pour toi de ne pas pleurer fort, sinon ces hommes maléfiques reviendraient avec des punitions."
La fille hocha vigoureusement la tête et pinça ses lèvres. Son dernier souhait était d'être fouettée par le fouet de ces hommes. Son oncle aussi l'avait battue avec un fouet de cheval une fois et elle préférait faire n'importe quoi plutôt que de ressentir la même douleur sur son dos.
"Je m'appelle Arian, comment tu t'appelles, petite fille ?" La femme parla doucement, ne voulant pas effrayer la fille qui semblait très fragile en ce moment.
"M- Mo-" La fille couvrit ses lèvres gercées et toussa quelques fois de suite. Sa gorge était si sèche qu'on aurait dit que du sable y était coincé lorsqu'elle essayait de parler.
Après deux jours de voyage en carrosse, les marchands n'étaient pas plus gentils que sa tante et ne lui donnaient qu'une gorgée d'eau par jour. Elle n'avait également rien mangé pendant deux jours, ce qui lui donnait des vertiges. Elle avait l'habitude d'être privée de nourriture et d'eau et de ne faire que travailler, mais la dernière fois qu'elle avait bien mangé et bu, la petite fille ne s'en souvenait même pas.
"Ça va ?" Entendant la brutalité de sa toux qui donnait l'impression que du sang pourrait jaillir de ses lèvres, Arian éleva légèrement sa voix étouffée.
La jeune fille se frotta la gorge là où elle sentait que ça faisait mal. "Ma gorge est très sèche. Ça fait mal."
"Ils doivent t'avoir infligé le même traitement qu'à nous, à une jeune fille comme toi. " Arian dit cela avec un sourire triste incliné.
"Je m'appelle Elise. Enchantée, Arian." Elise salua légèrement du même murmure. Elle regarda autour d'elle les autres filles qui se tenaient basses sans la saluer comme l'avait fait Arian, un peu inquiète.
La personne auparavant dans le couloir qui avait perdu son sang sur le sol était encore présente dans sa tête. Elle avait vu quelqu'un mourir de perte de sang et savait que ce n'était pas bon. Bien qu'elle sût qu'elle aurait pu avoir le même destin que la femme avant, elle se sentait encore plus inquiète pour elles que pour elle-même.
Arian lut entre les lignes de son expression et la réconforta. "Tu n'as pas besoin de t'inquiéter, elles ne sont pas mortes... pas encore." Elle dit les derniers mots faiblement mais Elise les entendit assez clairement pour être alarmée.
"Ce n'est pas une bonne chose d'être en vie ici non plus. Peut-être qu'elles rencontrent Dieu un peu plus tôt que nous." Arian espérait que ses mots pourraient encourager un peu la fille.
"Où sommes-nous...?" Elise orienta leur conversation en douceur.
"Tu ne sais pas où tu es ?" Arian répondit par une autre question. Sa première pensée fut que la fille avait dû être enlevée ou vendue par un membre de sa propre famille, car elle ne savait pas qu'elle avait été trafiquée pour devenir esclave.
"Nous sommes dans le bâtiment de vente d'esclaves, le plus grand d'Ulriana."
"U- Ulriana ?" Les yeux bleus d'Elise s'écarquillèrent.
"Tu ne sais pas non plus où se trouve Ulriana ?"
"Non... je sais..." Il y a longtemps, Elise avait entendu des savants s'arrêter au village pour discuter de la taille et de l'éloignement d'Ulriana. Si sa mémoire ne lui faisait pas défaut, Ulriana était la ville la plus proche de la capitale du pays.
Son foyer, le petit village, était très loin d'Ulriana et il lui avait fallu deux jours pour arriver à la cellule des esclaves. Se demandant comment elle pourrait jamais rentrer chez elle, Elise joignit ses paumes pour prier.
"Alors, sais-tu ce que signifie être un 'esclave' ?" Arian demanda en voyant la fille secouer innocemment la tête.
"Un esclave, c'est nous, les personnes qui seront vendues jusqu'à ce qu'un acheteur vienne et devienne notre maître."
Ne pouvant prononcer la sentence de la vie de la fille, Arian se détourna des grands yeux de la fille et prit quelques respirations. "Si ils deviennent nos maîtres, nous devons leur obéir pour toujours. Si nous ne le faisons pas, ils pourraient nous tuer dans le pire des cas."
"T- Tuer ?" Sa main agitée tomba nerveusement.
"Oui..." Arian répondit. Bien que ce fût dur pour elle d'exposer un avenir aussi sombre à une si jeune fille, c'était mieux que de la laisser dans l'ignorance jusqu'à la mort. "Quel âge as-tu, Elise ?"
"Huit." Elise vit Arian évaluer sa petite silhouette et commenta.
"Tu es petite pour huit ans. De toute façon, il y a des règles ici, si tu veux en sortir vivante. Je te suggère de suivre leurs mots et leurs règles ici ou sinon ils te puniront. La mort n'est pas une chose rare ici, tu dois surveiller tes arrières avant que quoi que ce soit arrive."
Les yeux enfantins d'Elise s'assombrirent. Elle baissa le regard sur ses genoux qui saignaient encore et les essuya avec sa robe, ne faisant qu'empirer les choses, étalant du sang partout. Bien que tout fût douloureux, la douleur qui serrait son cœur lui était insupportable.
Elle ne pouvait pas comprendre comment quelqu'un pouvait être si maléfique au point de prendre facilement la vie des gens sans aucune hésitation. La maison de sa tante n'était pas le meilleur endroit, mais au moins dans son esprit, elle ne la tuerait pas.
Pourtant, sa tante était aussi la même personne qui l'avait jetée dans cet endroit où elle pourrait perdre sa petite vie.
Qu'avait-elle donc fait pour mettre sa tante en colère ? Elise se le demanda et chercha des erreurs possibles qui avaient pu déclencher la fureur de sa tante mais n'en trouva aucune pouvant mener à une telle damnation.
Elise leva les yeux vers le plafond de la cellule dont les fissures étaient vertes de mousse. Elle était un peu inquiète que le sous-sol où elle se trouvait puisse s'effondrer avec un léger vent.
"Que fais-tu ? Tu dors dès que tu le peux, ils nous donnent toujours du travail à midi, tu dois préserver ton énergie ou tu finiras par t'évanouir." Arian mit en garde la petite fille avant de se recroqueviller pour dormir.
Tout en comptant les mousses sur le mur, les paupières d'Elise s'affaiblissaient peu à peu jusqu'au sommeil.
Peu de temps après leur conversation, les hommes effrayants qui avaient battu la fille devant elle étaient de retour. Cette fois, son visage était impassible alors qu'il déverrouillait les portes en fer et frappait le manche de son fouet, produisant un bruit de cliquetis froid pour réveiller Elise de son rêve.
"Debout ! Toutes !"
Elise sursauta de sa courte sieste. Son rêve était chaleureux, mais cela lui donnait un sentiment de solitude en voyant que l'endroit qu'elle espérait être un cauchemar n'était pas celui qu'elle espérait, mais une réalité.
Arian se leva la troisième après l'autre dame à l'intérieur de la cellule, à cause de l'obscurité elle n'avait pas remarqué la présence des autres filles, mais il y avait pas mal de filles plus âgées dans sa cellule.
"Viens avec nous." Arian lui fit signe avec la paume de la main.
Elise acquiesça à son murmure et prit sa main pour suivre le reste des esclaves. En sortant, elle vit d'autres filles former une ligne dans le couloir et les cris faits par les gardes des esclaves. Elle ne pouvait pas supporter de voir le reste de la scène et baissa les yeux vers les jambes d'Arian comme guide.
En même temps, les gardes à l'extérieur de la cellule se rassemblèrent devant le noble marchand d'esclaves, Turisk, qui avait un ventre rond. Des anneaux d'or empilés sur ses doigts charnus avec une longue barbichette brune qui descendait jusqu'à sa poitrine. Voyant quelques nuages sur ses anneaux, Turisk les souffla avant de les essuyer à nouveau et se tourna pour voir ses subalternes se rassembler.
Tursik n'était pas exactement un homme patient et ne s'embarrassait pas de tourner autour du pot avec ses serviteurs pour donner des ordres sans même leur jeter un regard. "Il y aura une nouvelle et plus grande vente aux enchères à Afgard demain. Combien d'esclaves éduqués avons-nous maintenant ?"
Un homme grand et maigre répondit rapidement. "Environ 30."
Tursik abattit sa main sur la table en se levant. "Seulement 30 ? Pourquoi diable vous paie-je tous ?! C'est à peine suffisant. De nombreux nobles, élites et sorciers viendront demain !"
Les subordonnés ne purent donner une seule réponse, car son ordre leur était trop soudain.
"Et les nouveaux ?" Le "nouveau" que Turisk mentionnait n'était autre que celui que les trafiquants d'esclaves venaient d'acquérir.
"40, y compris celle que nous avons prise hier."
Tursik retomba sur sa chaise en bois avec un grincement aigu et pointa du doigt. "Rassemblez tout le monde, jeunes et vieux, y compris le dernier que vous avez pris!"
La voix forte tonna dans toute la tente, faisant sortir les subordonnés en se frottant les oreilles qui sifflaient.
Les gardes qui revinrent après avoir reçu l'ordre de Tursik à la cellule virent leur ami poser son bras sur ses hanches et crier en soupirant. "Null ! On a un ordre de l'homme à la bière."
Elise jeta un coup d'œil à Null qui dut baisser la main du fouet et marcher vers son ami. "Quel genre d'ordre ?"
"Une vente aux enchères d'esclaves aura lieu à Afgard. Oubliez de les dresser en esclaves. Il veut qu'ils soient tous propres pour demain."
"Ils n'ont pas encore été formés en esclave loyal. Si les nobles se plaignent, qu'en est-il de nos cous ?" Null se frotta la tête devant l'ordre soudain.
"Comment le saurais-je ? C'est son ordre et son travail. S'ils doivent se plaindre, ils peuvent le faire avec lui."
L'autre garde regarda de l'autre côté vers une des femmes et tira sur le collier de son cou pour la réprimander. "Je ne vois pas la nécessité de s'inquiéter de quoi que ce soit cependant. Ce truc ici est fabriqué par le sorcier, ils ne pourraient pas s'échapper même s'ils le voulaient." Il rétrécit ses yeux vers la femme effrayée. "Si elles le font, ta tête sera soufflée en miettes. Je les ai assez vues auparavant."
Elise leva la main au collier dont parlaient les gardes et examina en silence les écritures anciennes gravées dans le métal. Elle n'avait jamais rien entendu à propos d'un sorcier auparavant, mais sa tante les maudissait toujours pour avoir volé le travail d'une personne normale avec leurs magies.
Voyant Elise plongée dans ses pensées, Arian, qui avait fait quelques pas de plus, l'incita de nouveau à accélérer le pas pour entrer dans une petite pièce nuageuse avec des puits et des seaux. De la vapeur couvrait toute la pièce, mais ce n'était pas la vapeur de l'eau chaude mais plutôt un brouillard de l'eau froide.
Les gardes pressèrent chaque fille dans la pièce par groupes. C'était un bain ouvert pour qu'elles entrent, et après que le groupe devant elles ait fini de se jeter de l'eau trois fois, ce fut au tour de leur groupe d'entrer.
Les gardiens ne se retinrent pas et regardèrent la vue des femmes nues. Si ce n'était pas à cause de la règle établie pour ne pas toucher les vierges, il n'aurait pas pris la peine de se retenir et les aurait prises pour satisfaire sa luxure. Léchant ses lèvres dans son esprit, l'homme les agressait à sa guise.
Elise regarda autour d'elle et suivit les autres d'un air hébété pour se jeter l'eau froide, envoyant des frissons piquants dans ses os. Arian regardait souvent la fille, vérifiant son état sous ses paupières.
Cela venait avec une raison pour elle de s'inquiéter pour une si petite fille dans le commerce des esclaves avec des gardes lubriques qui prenaient la vie des gens. La vie ici est dure, mais cela ne signifiait jamais que vivre avec les acheteurs serait facile, c'est purement de la torture. Vraiment, le nom de l'Enfer sur Terre était ce qui convenait le plus à l'endroit.