```
Elise prit le vieux seau, le remplit d'eau et se le renversa sur la tête. Splash, splash, splash, les gouttes d'eau tombaient des extrémités de ses cheveux couleur de coucher de soleil jusqu'au sol en contrebas.
Après s'être aspergée d'eau trois fois, Elise mit de côté le seau qu'elle avait utilisé et suivit les autres filles qui commençaient à s'éloigner. Après le bain, elles reçurent de nouveaux vêtements qui étaient aussi en lambeaux. Cependant, la boue et la saleté sur le corps d'Elise étaient maintenant nettoyées, révélant à nouveau son visage adorable à la lumière. Ses cheveux roux scintillaient également à leur couleur originale.
Quelques minutes plus tard, elles retournèrent dans leur cellule précédente et chacune s'affaissa près du mur, la plupart se penchant désormais en avant vers les barreaux de fer car c'était plus chaud que dans les cellules intérieures.
Les bains étaient très froids, se dit Elise dans son cœur. Avec juste une robe épaisse trouée et rien pour protéger ses membres, son corps grelottait au moindre vent qui soufflait depuis les couloirs extérieurs.
Arian vit la fille qui souffrait en silence de la nuit froide et l'appela d'un signe de main. « Viens ici. »
Elise acquiesça pour ramper silencieusement à côté d'Arian qui avait enroulé son bras autour de son épaule. « C'est plus chaud par ici. Qu'en penses-tu ? »
« Il fait plus chaud ici. » effectivement, de l'autre côté du couloir, le mur était plus chaud. Elle ne savait pas si c'était à cause d'Arian ou du mur chaud, mais son cœur se sentait légèrement apaisé.
« Ça faisait longtemps que je n'avais personne à qui parler. C'était solitaire, mais t'avoir comme camarade de cellule a été une bénédiction déguisée, peut-être. » Arian se lança dans une conversation.
Elise devint silencieuse, elle n'était pas du genre à discuter et face à l'expression triste d'Arian, elle ne trouvait pas de mots pour la réconforter.
« As-tu entendu dire que demain, il y aurait une vente aux enchères ? »
« Oui. »
« Il y aura beaucoup de règles sur les lieux, mais si je dois te mettre en garde contre quelque chose, ce serait de ne pas défier la personne qui t'achètera. » Arian dit en caressant la tête de la jeune fille.
Elise prit à cœur le conseil d'Arian de toutes ses forces, dans les yeux de la jeune fille, Arian était un ange dans l'enfer où elle avait été jetée. Elle n'avait personne à qui parler et son comportement n'était pas vraiment amical avec les nouveaux venus. Mais, malgré tout, Arian l'avait aidée dès son entrée dans la cellule des esclaves, lui donnant des conseils et l'aidant pour que les gardiens ne la punissent pas avec le fouet.
« L'acheteur... est-il effrayant ? » Sa question fragile était accompagnée d'un mince espoir.
« Je me demande, je ne sais pas non plus. C'est différent pour chaque personne, chacun a ses propres manies et goûts. J'ai une fois entendu dire qu'ils aimaient aussi utiliser les esclaves comme sacrifice - »
« Et aussi... » Arian laissa sa phrase en suspens, regardant sur le côté avant de la terminer. « Ce n'est rien, j'espère juste que la personne qui t'emmènera sera plus gentille que ne le disent les rumeurs. Tu devrais retourner dormir, demain ne sera pas un bon jour, tu devrais te préparer. »
Les lèvres d'Elise tremblèrent alors que sa tête retombait sur ses genoux serrés.
Rien qu'une fois, si Dieu existait, elle espérait que la personne qui l'emmènerait serait quelqu'un de bien. Une personne qui ne la tuerait pas ou ne la punirait pas en utilisant des fouets.
Quand le matin arriva, Elise fut une fois de plus réveillée par les cris des gardiens.
« Debout ! Au travail, les bonnes femmes ! »
La jeune fille tourna la tête vers Arian. Elle était aussi réveillée, ou peut-être n'avait-elle pas dormi du tout. La nuit dernière, elle avait entendu le bruit du tonnerre et s'était réveillée pour voir Arian fixer le mur en face sans un mot. Quand elle regarda autour d'elle, elle vit Elise se réveiller de son sommeil et la rassura d'une caresse sur la tête, apportant son rêve à la jeune fille.
« Tu devrais y aller, » dit Arian.
« Et toi ? » demanda Elise en se levant de sa place.
Arian laissa échapper un rire chaleureux. « Ton âme était très chaude. Je pense que c'est pour ça que tu pouvais me voir. Continue, ma chère. Ne t'arrête jamais. Quoi qu'il puisse arriver à l'extérieur, ne laisse jamais rien briser tes ailes. »
Elise ne comprenait pas ce qu'Arian disait, mais alors qu'elle allait parler, le gardien lui cria dessus. « Qu'est-ce que tu fiches, muette ? T'es sourde ou quoi ? J'ai dit de bouger ! »
Elise sursauta sous le cri, mais elle tourna la tête une fois de plus vers l'endroit où était Arian pour ne trouver personne assis là.
Dans la confusion, elle pointa la main vers l'endroit où était Arian. « La dame a disparu. »
Le gardien ne put penser que la jeune fille avait perdu l'esprit en chemin après être entrée dans le bâtiment des esclaves et ricana. « Je croyais que tu étais muette, qui aurait cru que tu pouvais en fait parler. Qu'est-ce que tu dis ? Une dame a disparu ? »
« Arian. » Elise nomma.
« Je ne me donne pas la peine de retenir le nom de chaque esclave. Mais il n'y avait aucun esclave dans cette chambre autre que celle-ci et toi. » Le gardien tira Elise brusquement vers sa codétenue qu'il désignait. « Si tu es sur le point de devenir folle, fais-le après avoir rencontré ton acheteur. Ça nous rapportera de l'argent. »
Un frisson parcourut son sang alors qu'elle sortait de la cellule. Elle avait clairement discuté avec Arian un peu plus tôt. Mais la dame avait disparu. Avait-elle encore une fois parlé avec un fantôme ?
Sa mère l'avait maudite pour voir des fantômes, ses tantes et les endroits où elle séjournait l'avaient aussi traitée de monstre pour leur parler. Mais à ses yeux, les fantômes étaient bien plus gentils que les humains qui ne faisaient que la frapper. Elle regarda le bracelet rouge à son poignet, le bracelet censé contrôler son pouvoir de voir des choses qui ne devraient pas être vues à l'œil nu.
Elle rebaissa la tête. Elle ne comprenait pas pourquoi Arian était devenue un fantôme dans le bâtiment des esclaves, mais la raison ne devait pas être très éloignée des gardiens qui avaient tué les autres filles.
« Quelle cruauté. » murmura-t-elle pour voir une autre fille acquiescer faiblement. Chacun là-bas avait de la sympathie pour les autres, mais aucun ne pouvait faire quelque chose pour s'aider soi-même. Un faux pas et soit les marchands d'esclaves les battaient à mort, soit activaient la magie sur les fers et faisaient exploser leur corps en mille morceaux.
Le garde fit entrer le reste des filles dans une charrette plus grande que celle utilisée auparavant. Contrairement au conteneur précédent, les barres de protection de la charrette étaient en acier enveloppé de tapis blanc.
En entrant, les yeux de la petite fille balayaient la scène et les personnes à l'intérieur. Elles étaient dociles et silencieuses, contrairement à elle dont les yeux vagabondaient toujours pour observer les lieux.
La distance entre Ulriana et Afgard n'était pas aussi grande que la petite fille l'avait pensé. En chemin pour entrer à Afgard, Elise entendit des bavardages joyeux et des bruits venant de la rue. Les gens riaient sans retenue, les enfants gloussaient, les sons des marchands attirant de nouveaux acheteurs, et l'odeur du pain frais qui faisait gargouiller bruyamment son estomac.
Timidement, elle couvrit son estomac pour regarder autour d'elle les compagnons de charrette qui ne se préoccupaient pas de son ventre qui gargouillait de faim alors que le leur criait aussi fort.
Sa curiosité à propos de l'endroit à l'extérieur de la tente la poussa à vouloir jeter un coup d'œil à travers la légère déchirure de la toile, mais contrairement au trajet précédent, l'écart sur la toile était difficile à déceler. Elise renonça à sa curiosité et caressa son dos qui lui faisait mal à cause de la route inégale.
Se tenir en charrette nécessitait aussi des compétences, pensa Elise en revenant à observer le plancher de bois de la charrette. Sa journée dans le bâtiment des esclaves avait été courte, mais elle ne pouvait pas assez remercier Dieu pour cela car elle n'avait pas souffert de coups des gardes. Pensant ainsi, elle ne put s'empêcher de ressentir de la tristesse pour le fantôme d'Arian qui avait dû rester derrière dans la cellule. Arian ne semblait pas beaucoup plus âgée qu'elle, peut-être avait-elle seulement seize ou dix-sept ans. Pour elle de mourir dans le bâtiment des esclaves, cela ne pouvait signifier qu'elle était morte des coups des gardiens ou de faim.
Son petit cœur espérait qu'elle ne serait pas seule et pourrait remonter là où elle appartenait, aux côtés de Dieu. Pour perdre une personne aussi gentille, la famille d'Arian devait ressentir une grande tristesse pour leur perte. Mais Arian avait encore de la chance si elle avait quelqu'un pour pleurer sa mort, contrairement à elle qui n'avait personne.
Alors qu'ils entraient dans l'allée derrière le bâtiment de la vente aux enchères, les trafiquants d'esclaves tirèrent sur la chaîne de leurs mains qui était liée en ligne. Quand il tirait sur l'un, les autres suivaient, tout comme Elise qui était la troisième depuis la fin.
Avant de descendre de la charrette, l'autre garde sortit un tissu noir pour bander les yeux des esclaves.
Ne sachant pas où ils entraient, l'endroit était calme avec seulement quelques pas à proximité.
Turisk fit sa dernière ronde pour examiner les nouveaux esclaves et tira les cheveux des femmes avec un sourire lubrique. « Elles sont assez fraîches. »
« Vierges. » commenta l'autre trafiquant.
Turisk fredonna une mélodie et Elise sentit la présence d'un homme devant elle. Ses cheveux bouclés effleurèrent son cou alors que Turisk reniflait bruyamment. « Celle-ci est très jeune. »
« Sa famille ne la voulait pas. » Expliqua le trafiquant, ajoutant du sel sur le cœur blessé d'Elise.
« Je le croyais. » dit Turisk avant de reculer. « Bon. La vente commence dans une demi-heure. Emmenez-les avec précaution, surtout les vierges. Les sorciers aiment les vierges pour leurs sacrifices. »
Le cœur d'Elise tomba dans l'eau froide. Il semblait que le sacrifice dont le Spectre Arian avait parlé était pour les sorciers. Bien qu'elle ne comprenait pas la plupart des termes utilisés. Sa probabilité d'être achetée par les sorciers doit être élevée selon eux.
Les esclaves étant inférieurs aux autres êtres, on leur ordonna de s'asseoir sur le sol de marbre. les autres esclaves Elise s'assit par terre, les genoux serrés, tandis qu'ils se tenaient en rond.
Elise murmura sa dernière prière dans le désespoir.
```