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Mirando por la ventana, un pequeño pueblo entró en vista. Los faros del coche iluminaron el letrero que decía: Bienvenido a Silver Thorn Town. Los ojos de Aila se abrieron de par en par; Silver Thorn era donde creció, con sus padres biológicos antes de que Mandy y Andy la llevaran a la edad de ocho años, estaba a treinta minutos de Oakton y nunca volvió a visitar. Por alguna razón desconocida, no logró conectar que la Manada Luna Creciente de Plata la llevaría de vuelta al lugar donde asesinaron a sus padres.
Un escalofrío recorrió su columna vertebral, causando escalofríos en su piel debajo de la sudadera que llevaba. Instintos o no, todavía tenía que ser cautelosa con respecto a este Alfa que estaba sentado a su lado; esta manada fue la razón de la muerte de sus padres. Pero no podía profundizar en eso ahora; solo necesitaba hacer una cosa. Sobrevivir.
Si pudo sobrevivir estando en presencia de un psicópata como Connor, entonces un hombre lobo Alfa no sería ningún problema, ¿verdad?
El coche siguió a los siete SUVs al frente; después de una breve espera en fila uno tras otro, el coche en el que estaba sentada comenzó a moverse de nuevo. Una vez que doblaron la esquina, Aila contuvo un grito al ver lo que vio. Una mansión del tamaño de un castillo iluminada desde detrás de unas puertas custodiadas. Atravesaron detrás de los otros coches y bajaron por la entrada, pasando por los árboles alineados junto al camino. Mientras continuaban hacia la mansión, dos fuentes a cada lado del camino se iluminaron en una maravillosa exhibición.
Solo otro coche se detuvo frente a la entrada del edificio; los demás se fueron por otro camino hacia un edificio más pequeño cercano. El coche en el que Aila estaba sentada se detuvo y ella sintió que su respiración se detenía con él; miró por la ventana del Alfa Damon y no podía creer lo que veía. Este era el lugar donde creció, donde sus padres vivieron y murieron. Si no hubiera sido por el golpe repentino de la puerta del coche delantero, se habría quedado sentada en un aturdimiento.
Al salir del coche, rodeó la parte trasera del vehículo con las manos en el bolsillo delantero, observando el edificio. Luego miró hacia abajo cuando se abrieron las puertas dobles, revelando a Mandy y Andy, que salían; Aila inmediatamente corrió hacia adelante y saltó a los brazos abiertos de su padre. Sintió que los brazos de su madre la rodeaban también por detrás. Nada podía superar un abrazo de oso de su padre; él daba los mejores, siendo de 6 pies y 2 pulgadas y robusto.
—Tan alegre de que estés a salvo, pequeña —dijo él con voz quebrada—. Ella miró hacia arriba y vio lágrimas en sus ojos.
—No llores, papá. De lo contrario, harás que mamá llore, y luego lloraré yo. No podemos tener eso ahora, ¿verdad? —Desvió su atención a su mamá, que ya estaba llorando en silencio, sus ojos ya rojos e hinchados.
—Estoy aquí. Ahora estoy bien —consoló Aila a su mamá, quien suavemente llevó su mano a la cara de Aila.
—Desearía haber podido evitarlo —la voz de su mamá salió frágil mientras miraba hacia abajo.
—No es culpa de nadie más que mía. Pero, mamá, papá —captó su atención, mirando de un rostro al otro—, seriamente necesitamos hablar. Tienen mucho que explicar...
—¡Aila!
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Aila se tensó mientras sus ojos se abrían redondos de shock. Reconoció esa voz, girando la cabeza hacia un lado; soltó un grito y de inmediato se apartó de sus padres y corrió hacia dos figuras frente a los SUVs oscurecidos. Saltó y lanzó sus brazos alrededor de los dos hombres altos frente a ella. Ellos rieron y la atraparon, rodeándola con sus brazos. Lloró en sus brazos, en los brazos de Ajax y Finn.
—¡Pensé que estaban muertos! —Su voz ahogada de alguna manera salió a través de la parte superior ahora húmeda de Finn. Sus brazos se apretaron alrededor de ella, reconfortándola.
Después de un rato, Aila sintió la mirada de alguien sobre ella; ignorándola, mantuvo a los hombres un poco más, hasta que los tres de repente miraron hacia arriba después de escuchar un gruñido retumbar por el suelo detrás de ella. Aila miró hacia atrás y se encontró con la mirada del Alfa Damon, que estaba allí, con sus 6 pies y 4 pulgadas, las manos empuñadas a sus lados. Sintió que los pelos de su nuca se erizaban ante la tensión entre ellos, pero apartó la vista después de sentir que Finn se movía incómodo detrás de ella. Observó a Finn, quien mantuvo su mirada hacia abajo; luego su atención fue a Ajax, quien sonrió con suficiencia hacia ella, sus ojos brillando, como si supiera algo que ella no sabía.
Inclinando la cabeza, se preguntó de qué se trataba eso, pero su confusión solo hizo que Ajax sonriera aún más ampliamente. Ignorando al Alfa detrás de ella y el aparente chiste interno que solo tenía sentido para Ajax, se acercó de nuevo a ellos y abofeteó a los dos hombres simultáneamente en las mejillas. No fue con fuerza, pero lo suficiente como para hacer girar ligeramente sus cabezas. Ambos hombres la miraron sorprendidos.
—¡Eso es por hacerme pensar que estaban muertos! —Señaló con su dedo a ambos.
Finn bajó la cabeza avergonzado y se disculpó como un niño travieso de escuela, mientras que Ajax se rió.
—No te puedes deshacer de mí tan fácilmente, muñeca —guiñó un ojo antes de traerla para otro abrazo mientras miraba al Alfa detrás de ella, quien cruzó los brazos observándolos.
Al separarse de su abrazo, sus cejas se juntaron al darse cuenta de algo, girándose; buscó a Gabriel pero no pudo encontrarlo.
—¿Dónde está Gabriel? —La preocupación marcó su dulce voz.
Se hizo el silencio, se giró de nuevo para enfrentar a los chicos. Ajax se rascó la parte trasera de su pelo desordenado, y Finn mantuvo su mirada hacia abajo, ninguno le respondió.
—Mírenme. ¿Dónde está? —Exigió.
Finn inmediatamente levantó la vista, sus ojos brillando nuevamente, —La última vez que lo vi, desapareció en el bosque.
Sus ojos volvieron a la normalidad mientras jadeaba buscando aire, su cuerpo relajándose. Actuó como si hubiera sido obligado a hablar. Pero antes de que Aila pudiera preguntar más sobre su reacción y sobre el paradero de Gabriel, Ajax intervino,
—Él se fue en el momento en que llegaron los lobos —Aila entreabrió los labios, una expresión de confusión en su rostro—. Los vampiros y los hombres lobos... son enemigos naturales. Tenía sentido que desapareciera. Sabía que estaríamos bien —continuó.
Aila frunció el ceño ante la nueva información y giró la cabeza para mirar a lo lejos; árboles entre más árboles rodeaban la mansión en medio del vasto terreno, mostrando lo grandiosa que realmente era la finca. Se perdió en sus pensamientos mientras miraba hacia la luna detrás de las nubes y los árboles. Aunque no conocía a estos chicos desde hacía mucho tiempo, se sentía muy conectada con ellos, como si ahora fueran familia. El pensamiento de Gabriel huyendo por el bosque cerca de ese lugar la hizo estremecer.
—Estará bien, Aila —Ajax puso su mano en ambas de las de ella, sus ojos de gato la miraban fijamente y con sinceridad.
—¿Cómo lo sabes? —ella preguntó, pero su atención se desvió ligeramente después de sentir una presencia abrumadora detrás de ella; sabiendo ya quién era, lo ignoró de nuevo.
—Ha vivido por más de 500 años. Creo que puede cuidarse solo —Ajax sonrió hacia ella y luego miró hacia arriba, su sonrisa se ensanchó hacia el hombre detrás de ella.
—No nos hemos conocido. Soy Ajax —extendió la mano para que la tomara el Alfa Damon, quien la ignoró y mantuvo su mirada fija en Aila mientras hablaba con brusquedad,
—Alfa Damon. Aila, necesitas descansar. Te enseñaré tus habitaciones —giró bruscamente, esperando que lo siguieran, y como perritos obedientes, lo hicieron. Aila regresó con sus padres, quienes la abrazaron una vez más antes de seguirla. Cuando ella atravesó las puertas dobles, su cabeza se inclinó ligeramente hacia arriba al ver el gran pasillo, un candelabro colgaba del alto techo, piezas de arte moderno decoraban las paredes y al fondo había una elegante escalera, lo suficientemente ancha para que seis personas cupieran en un peldaño. Las escaleras conducían a un rellano dividido en dos lados diferentes de la mansión. Un empujón por detrás la sacó de su trance, y continuó hacia adelante.
Subiendo las escaleras, Aila empezó a sentir déjà vu mientras observaba las ventanas a lo largo de la pared y lo luminoso que era todo; era moderno y estilizado. Aún era el mismo lugar en el que había crecido, pero con algunas diferencias. Cuando llegaron al rellano, sus padres la abrazaron fuertemente; su mamá se apartó y sostuvo su rostro suavemente,
—Hablaremos mañana. Por ahora, descansa. Te ves terrible —su voz se quebró al final mientras las lágrimas escapaban de sus ojos.
Aila sonrió a cambio, limpiando las lágrimas de su madre —Estoy bien. No te preocupes, nos veremos por la mañana —se alejaron hacia el otro lado del rellano, pasando por algunas puertas y desaparecieron alrededor de una esquina cerca de otra ventana de suelo a techo. Aila se volteó para ver a Ajax, Finn y al Alfa Damon esperando pacientemente por ella en el otro extremo del pasillo, dándole a la familia el espacio tan necesario. Se acercó a ellos, y el Alfa Damon les mostró sus habitaciones; sus ojos se iluminaron al ver las camas dobles con dosel, TV y baño privado. Aila se rió entre dientes y los dejó para explorar las lujosas habitaciones que podrían llamar propias por la noche.
Al voltearse, caminó tranquilamente al lado del Alfa Damon; él la llevó al otro lado de la mansión. Frunció el ceño en confusión.
—¿Dónde está mi habitación? —preguntó.
—Te estoy llevando a ella —respondió él con su voz ronca.
—¿Por qué no está con las otras?
Él dejó de caminar y se giró para mirarla desde su altura. Se alzaba sobre ella, su cuerpo musculoso, haciéndola sentir pequeña en comparación; ella inclinó la cabeza para que sus ojos pudieran encontrar los suyos. Una mirada fría la paralizó en el lugar mientras los músculos de su mandíbula palpitaron.
—Estarás cerca de mí. NO con ellos. A mi lado es el lugar más seguro para ti.
Su corazón dio un vuelco al escuchar las palabras 'a mi lado', pero mantuvo su rostro compuesto mientras asentía con la cabeza en comprensión. Él parpadeó sorprendido ante su obediencia, pero sin decir otra palabra, se giró y continuó. Una vez al final del pasillo, el Alfa Damon le abrió una puerta, revelando una enorme habitación con una cama doble con dosel, sofá, TV y baño privado.
Aila caminó hacia el otro lado de la habitación hasta la ventana de pared a pared, revelando los jardines detrás de ella en la oscuridad de la noche. Algunos recuerdos lejanos y perdidos destellaron frente a sus ojos; uno en particular se detuvo en su mente. Dos niños, ella y un niño de cabello oscuro, corriendo a través del campo de un jardín jugando al pilla-pilla, su risa infantil llenando el aire. Pero tan rápido como el recuerdo cobró vida, se desvaneció y su atención volvió al presente. Sacudiendo la cabeza, se giró para ver al Alfa Damon de pie en la habitación, observándola.
Él cruzó los brazos, haciendo que Aila echara un vistazo breve a sus bíceps abultados antes de mirar fijamente en sus ojos plateados. Con sus ojos bloqueados el uno en el otro, el aire en la habitación se enrareció, la tensión se hizo palpable a medida que los segundos avanzaban.
—Hay mucho de qué hablar mañana. Mucha política de manada que analizar. Hablaremos mañana —su voz ronca resonó por la habitación.
Con una mirada persistente entre ellos, él inhaló profundamente mientras sus ojos brillaban y sus manos comenzaron a temblar a su lado. Aila se encontró casi en trance mientras daba un paso hacia él, su aroma llenando su nariz desde donde él estaba. Su pecho comenzó a subir y bajar mientras continuaba manteniéndola atrapada en sus ojos de plata fundida, pero tan rápido como un elástico que se rompe, él giró abruptamente y salió de la habitación. Cerrando la puerta de golpe.
Aila soltó un suspiro que no sabía que estaba reteniendo y parpadeó profusamente ante lo que acababa de suceder. No solo tenía ganas de correr tras él, sino que también estaba muy confundida por su propia reacción hacia un hombre que apenas conocía. Sin embargo, su cuerpo se acercó al borde de la cama como si casi le gritara que se metiera bajo las lujosas sábanas de seda. Cedió inmediatamente, ya descartando sus pensamientos sobre el Alfa Damon mientras se quitaba las zapatillas y se desplomaba sobre la cama. La dulce bendición de la oscuridad la envolvió casi instantáneamente mientras se desconectaba del mundo antes incluso de meterse bajo las sábanas.