Aila corrió hacia lo profundo del bosque, sus pulmones y piernas estaban ardiendo, pero ella se impulsó mientras pasaba rauda junto a los árboles. La sensación de satisfacción al correr con sus patas sobre la tierra y captar todos los detalles de la naturaleza mantenía el dolor a raya. Aún se sentía un poco débil por el veneno de lobos; aun así, no era nada que no pudiera manejar.
Sus orejas se movieron, y giró su cabeza en dirección al sonido de patas retumbando sobre el suelo. Su cuerpo se tensó, alerta en el momento en que sus ojos se posaron en una esbelta pantera negra.
—Aila, ¡espera por nosotros! Te transformaste tan rápido —comunicó Finn mediante enlace mental—. ¡No lo esperábamos! —Su preocupación anterior estaba claramente olvidada mientras la emoción llenaba su voz.
Aila fijó su mirada en el lobo marrón grisáceo que asumía era Finn. Era extraño ya que parecía un poco más grande que él aunque en sus formas humanas, él la superaba en altura. La pantera a su lado emitió un fuerte y feroz rugido que solo esos animales majestuosos pueden hacer. El sonido atrajo su atención inmediatamente. Los ojos de Ajax reflejaron la luz del sol antes de que él la pasara corriendo. Malia inmediatamente tomó la delantera y lo persiguió juguetonamente.
A medida que corrían más profundamente en el bosque, Aila no podía dejar de admirar cómo Ajax corría en su forma de pantera. Era capaz de cambiar de dirección rápidamente, sus caderas saltando de un lado a otro mostrando su agilidad. Casi choca con uno o dos árboles para mantenerse a su ritmo. Sin embargo, una vez que el bosque se abrió en un claro, ella lo adelantó corriendo, el poder detrás de sus piernas impulsándola tan rápido como podía ir.
Los tres corrieron, jugaron y cazaron en el bosque circundante durante la mayor parte del día. Aila y Finn dejaron que sus lobos tomaran el control, permitiéndoles jugar juntos y conocerse, mientras que Ajax continuaba cazando ciervos cerca. Después de unas horas más, Malia se fundió de nuevo en su mente, permitiendo que Aila retomara el control. Trotó al lado de Finn hacia un lago que reflejaba las montañas detrás de él.
Se dejaron caer frente al lago, disfrutando de la vista. Poco después, apareció Ajax, avanzando lentamente; su boca estaba cubierta de sangre fresca que pronto se deshizo bebiendo del lago. Se acomodó junto a ellos, encontrando consuelo en el silencio.
Aila podía ver cuánto disfrutaban del aire libre; el aire fresco era casi como un subidón para los adictos. No podía culparlos. Ajax había sido secuestrado durante cinco años, y para Finn, habían sido ocho según recordaba de los días que estuvieron encerrados juntos. Aila apoyó su cabeza en sus patas y miró hacia arriba a Finn, que olfateaba el aire, sus ojos entrecerrados.
Su mente volvió al comienzo de su secuestro. Se sentía como si hubieran pasado años y al mismo tiempo como si solo fuera ayer. Sabía que habían pasado unos días desde su fuga, pero el paisaje diferente y su ser literalmente una loba ahora le volaban la mente.
—Finn, ¿sabías que yo era de la realeza cuando nos conocimos por primera vez? —le dijo mediante el enlace mental. Su pregunta lo tomó por sorpresa ya que su cabeza giró bruscamente para mirarla.
—¿Qué te hace decir eso? —respondió con una pregunta, su voz sonaba pensativa.
—Bueno, te arrodillaste en el suelo... —ella se detuvo, recordando aquel momento vívidamente, desde el hombre enloquecido sosteniéndola por el cuello hasta someterse ante ella en el suelo.
—Realmente no lo sé. Nunca había conocido a un real antes. Solo sabía de ellos, pero simplemente sentí una sensación de poder que emanaba de ti cuando nos conocimos. Supe inmediatamente que eras alguien a quien podría seguir y protegería —Finn colocó su propia cabeza sobre sus patas de modo que la pareja pudiera mirarse en el suelo. Aila no sabía qué decir a eso. En cambio, hizo una broma, —Así que, solo quedamos tú, yo y Ajax en el club de los prisioneros ahora.
—Sí, y tú eres la Luna —la risa de Finn flotó a través del enlace mental.
—Hmm, eso es mucha presión. Finn... —Ella captó su atención nuevamente después de que sus ojos comenzaran a inspeccionar el entorno—. ¿No planeas volver con tu familia?
Las orejas de su lobo se aplastaron mientras un pequeño lamento salía de su boca:
— Murieron. Los cazadores... masacraron a mi manada, matando a mi familia. Yo fui el único superviviente. Decidieron llevarme en lugar de arrojarme al fuego de cuerpos ardientes que dejaron. Y bueno, conoces el resto. Ocho largos años después, y aquí estamos. —Su voz se engrosó con tristeza mientras miraba a lo lejos.
Aila inhaló agudamente, sorprendida por lo que Finn debió haber pasado:
— Lo siento tanto. De verdad destruyen vidas.
Su conversación terminó ahí, cada uno plagado de sus propios pensamientos. Ninguno de ellos se sentía incómodo por el silencio, aunque estaban contentos en compañía del otro en un momento de recordar a aquellos que habían perdido.
—Aila —la voz de Kane resonó a través del enlace mental—. Se acerca el toque de queda. Al Alfa Damon no le gustará si todavía estás fuera en el bosque después del anochecer.
—¿Qué demonios? ¿Un toque de queda? —Malia bufó ante sus palabras. Había estado callada después de quedarse dormida en el fondo de su mente.
—Supongo que deberíamos volver. Todo este correr con veneno de lobos en mi sistema me ha cansado. —Aila suspiró, poniéndose de nuevo sobre sus cuatro patas. Malia estaba lista para refunfuñar pero estuvo de acuerdo con el comentario de Aila. Habían hecho mucho considerando que había estado en cama durante dos días; necesitaban recuperarse.
—Al parecer, hay un toque de queda —Aila vinculó mentalmente a Finn después de que él la observara ponerse de pie. Él se levantó inmediatamente, sus orejas apuntando hacia arriba mientras sus ojos se fijaban en algo no visto a lo lejos.
No se levantó porque ella se estaba preparando para irse, sino porque algo había llamado su atención. Aila se giró después de escuchar cómo una rama crujía en la distancia de los árboles. Su pelaje se erizó mientras sus orejas se levantaban; los tres estaban ahora en estado de alerta. Ajax merodeaba haciendo pequeños ruidos agudos. Estaba inquieto, su mirada fija en la distancia.
—Si tan solo pudiera hablar con nosotros, decirnos qué le pasa —Aila dijo, con sus ojos observando la pantera negra y los árboles adelante.
Finn resopló:
— Me va a comer la oreja cuando volvamos a transformarnos. Pero toma su lenguaje corporal como una forma en que puede comunicarse con nosotros. Puede presentir algo ahí fuera tanto como nosotros.
Aila se tensó en el momento en que sus ojos se posaron en un lobo marrón dorado junto con otros que aparecían entre los árboles, pero el lobo marrón dorado avanzó hacia ellos, aparentemente al mando. Ajax se agachó listo para saltar hacia los recién llegados, pero Finn saltó frente a él, deteniéndolo de atacar.
—Aila —El lobo marrón dorado avanzó mientras el sonido de la voz de Kane resonaba a través del enlace mental—. Te escoltaremos de vuelta.
—¿Escolta? Podemos encontrar nuestro propio camino de regreso. Gracias —Aila dijo con voz diplomática.
—Órdenes del Alfa —Kane espetó, su impaciencia revelándose a medida que su lobo comenzaba a erizarse.
Aila dio un paso instintivo hacia adelante mientras Malia empezaba a emerger desde el fondo de su mente, tomando control. A ninguna de las dos les gustaba recibir órdenes, y ahora Aila sabía por qué. Nunca estuvieron destinadas a obedecer órdenes; estaba en su sangre ser líder.
—Aila —Kane advirtió. Sus ojos comenzaron a brillar, su desafío burbujeando en la superficie, sin embargo, en vez de atacarle, tomó control de sí misma y se dio la vuelta, corriendo en dirección opuesta. Una señal de que, aunque no lo atacaba, no obedecería sus órdenes ni las del Alfa.
Diez lobos aparecieron de repente entre los árboles circundantes. No estaban gruñendo, pero un grupo de esa magnitud estaba destinado a intimidar a cualquiera que se cruzara en su camino. Aila gruñó hacia ellos, advirtiéndoles que se alejaran, sus ojos todavía centelleando. Algunos cedieron, posicionándose en el suelo en señal de sumisión, mientras que otros se acercaban lentamente hacia ella, con las orejas planas mientras luchaban contra la advertencia detrás de sus labios.
De repente, un aullido estalló en la distancia, haciendo que Aila se detuviera y mirara en la dirección del sonido. Otro grito cortó el silencio, haciendo que el suelo pareciera temblar con la profundidad de la voz del lobo. Los lobos a su alrededor aullaron en respuesta.
Otro aullido se desplazó por la tierra y atravesó su corazón que comenzó a latir intensamente, su respiración se volvió entrecortada a medida que la adrenalina irrumpía en ella; se sentía emocionada. Casi inmediatamente después de otro aullido, un impulso animalístico se apoderó de ella; un largo aullido surgió desde su pecho mientras llevaba la cabeza hacia atrás, su voz resonando a través de los árboles.
Más lobos surgieron de entre los árboles, saltando a su alrededor con entusiasmo. Una vez que bajó la cabeza para mirar a los lobos que la rodeaban, sintió de inmediato un cosquilleo, y una ola de voces resonó en su mente. Todos estaban emocionados o discutiendo entre ellos, se dio cuenta de que estaba en un tipo de 'enlace mental de manada'. Sin embargo, algunas palabras le llamaron la atención.
—El lobo blanco ha regresado.
—...la Princesa Cross.
—No es mi Luna.
Su aullido fue una señal, una señal de que la princesa perdida de la Familia Cross había regresado y tomaría su lugar legítimo. Sin embargo, aunque la manada estaba emocionada y parecía estar enojada con su aparición, su mente estaba en otra parte. El lobo aullador que le hizo aullar instintivamente se había detenido.
El lobo aullador que no podía ver se sentía como una parte de ella, la pequeña pieza de rompecabezas que faltaba. Su voz la llamaba como si susurrara palabras tentadoras justo al lado de su oído. Mientras la manada continuaba hablando entre ellos o mirándola abiertamente, ella corrió directamente hacia la cobertura de los árboles del bosque. Su mente en una sola cosa, encontrar a ese lobo.
Aila no podía explicar por qué sentía esta absoluta necesidad de encontrarse con él. Pero estaba emocionada y nerviosa por la idea de encontrarlo.
—Es nuestra pareja —exclamó Malia, emocionada ante la idea de conocer al lobo misterioso.
—¿Qué significa eso? —preguntó Aila, sus grandes patas golpeando contra el suelo.
—Creo que significa que es el único. Como nuestra alma gemela —Malia intentó explicar, pero tampoco estaba completamente al tanto de los hechos. Como Aila, también había sido apartada de los otros hombres lobo y de su educación.
—Aila, espera —la voz de Finn resonó en su mente. Estaba tan emocionada que no se dio cuenta de que Ajax y Finn iban corriendo detrás de ella, pero a bastante distancia. Parecía que, incluso con la volframita en su sistema, todavía podía adelantarse a ellos.
Aila continuó corriendo hacia adelante como si su vida dependiera de ello; había algo dentro de ella que se sentía atraído hacia el lobo. Olfateó el aire luego de captar un olor distintivo, el olor de la lluvia reciente en la tierra con madera de sándalo mezclada y posiblemente una colonia que reconoció. Malia se volvió más animalista; estaba jadeando ante la idea de conocer a su pareja.
El aroma se hizo más fuerte mientras ella subía una colina y hacia un terreno rocoso que dominaba la tierra, incluyendo la mansión y su amplia propiedad. Malia gimió, el otro lobo no estaba allí, pero su olor era innegablemente fuerte; podría haberse perdido por poco. Aila comenzó a trotar hacia adelante, pero el lobo de Kane saltó frente a ella.
—Está oscuro. Necesitas regresar a un lugar seguro —gruñó a través del enlace mental. Aila interrumpió su paso; quería continuar su búsqueda, pero algo en la voz de Kane la hizo ceder y dar la vuelta. La siguió colina abajo. Dos otros lobos flanquearon sus lados mientras Ajax y Finn iban al trote detrás de ella.
Una vez que la mansión se hizo visible más allá de los árboles, los lobos a su costado se desviaron y se transformaron en hombres, corriendo desnudos hacia la casa. Entre ellos, Kane reveló su piel bronceada que complementaba su cabello rubio sucio, dándole casi un aspecto de 'surfista'. Aila se detuvo abruptamente, aún escondida detrás de unos árboles.
Se dio cuenta de que su ropa había sido destruida cuando se transformó antes, y no podía correr desnuda. A diferencia de otros que parecían estar acostumbrados a la desnudez abierta, ella, por razones obvias, no lo estaba.
—Aila, vamos. No vamos a mirar —Finn comunicó mediante enlace mental mientras aparecía a la vista. Aila observó cómo Ajax se adelantó corriendo y se transformó en su forma humana; inmediatamente se dio la vuelta y escuchó cómo él se reía de ella.
—Necesitas traerme algo de ropa. No me voy a transformar frente a ustedes —Aila era firme en su decisión de que su desnudez fuera un evento privado. A diferencia de los demás hombres lobo y cambiaformas, no había sido educada como ellos. Preferiría felizmente esperar la ropa y transformarse en su propio tiempo. Finn corrió y se transformó hacia las puertas del patio, dejando a Aila sentada detrás de los árboles. Sus ojos exploraban los alrededores mientras esperaba.
Finn regresó completamente vestido y corrió de vuelta con su sudadera negra y unos shorts, ropa que podría ponerse fácilmente. Una vez que se fue, ella se transformó. Esta vez, fue más rápido y mucho más fácil. En unos segundos estaba ahí, descalza, desnuda en el frío aire nocturno.
Aila agarró la ropa e inspeccionó los shorts, un par de shorts femeninos de su talla. Se preguntaba si eran suyos porque Alfa Damon ya le había traído unos pijamas que lamentablemente ahora estaban hechos jirones.
Se puso los shorts y de repente se detuvo. Un olor terroso y amaderado se extendió por el aire desde detrás de ella. Una poderosa presencia emergió, su energía causando que los pelos en la nuca se erizaran mientras el divino aroma la envolvía como un capullo. Casi se derritió por el pico de deseo que se acumulaba en su interior. Aila no necesitaba mirar hacia atrás para saber que Alfa Damon estaba allí.