Si había una persona en este mundo en la que Adeline confiaría, sería Lydia Claymore. Ojos brillantes y con más energía de la que su diminuto cuerpo podía invocar, Lydia había estado en la vida de Adeline desde que ambas pudieran recordar.
—¡Cuando escuché de tu horrible tía que te habían enviado una carta de propuesta, supe que tenía que venir de inmediato, Addie! —exclamó Lydia. Ella tomó las manos de su querida amiga y la acercó a sí misma.
—Si te han secuestrado, parpadea dos veces —apuró a decir, en voz baja y seria.
Adeline hizo una breve pausa, antes de reír un poco. Lydia siempre sabía cómo alegrarle el ánimo. Retiró sus manos de Lydia, solo para que esta última agarrara sus antebrazos.
—Aunque no pueda disparar un arma para salvar mi vida, arriesgaré mi sustento por ti, Addie —añadió Lydia, con voz entrecortada por hablar tanto. Se aferró a Adeline como si su vida dependiera de ello, porque la joven significaba mucho para ella.
Los padres de Lydia Claymore causarían un caos al descubrir que se había escapado de su enorme condominio solo para pasar tiempo con Adeline. Siendo la hija de la acaudalada familia Claymore de viejo dinero, le habían enseñado a ser recatada y dócil. Su padre, el Duque Claymore, siempre había enfatizado eso, pero Lydia nunca aprendió.
—Liddy —Adeline se rió suavemente—. Estoy bien.
Lydia se negaba a creerlo. Arrastró a su querida amiga hacia la habitación y cerró las puertas tras ellas. Con un ligero puchero, tiró del brazo de Adeline.
—Además —Adeline bromeó gentilmente—. Todavía recuerdo la vez que sostuviste un arma y de repente dejó de funcionar.
Lydia soltó una exclamación recordando el desagradable recuerdo. ¡Había probado curiosamente una de las armas de su padre, y de alguna manera, el maldito aparato dejó de funcionar!
—Eso no es cierto
—Atascaste el gatillo simplemente jalándolo —siguió bromeando Adeline.
—¡Fue una vez!
—Dos veces —corrigió Adeline.
—¡Dos veces! —Lydia exasperada, levantando dos dedos.
—Y eran colecciones invaluables de tu padre —Lydia se puso de mal humor. Recordó la larga charla que él le había dado por colarse en su almacén de armas.
—¡Padre posee una de las mayores compañías de fabricación de armamento del mundo! Solo dos armas deberían estar bien... —murmuró Lydia.
—Dos armas de las diez que rompiste.
—¡No es mi culpa! —Lydia gritó—. ¡Es culpa del arma por tener siempre un problema cada vez que intento usarla!
Adeline se rió en silencio, sus ojos brillaban de diversión, pero lo ocultó tras su mano— para la consternación de Lydia.
—Está bien, está bien —regañó como una hermana mayor frente a los largos desvaríos de sus hermanos menores.
Adeline subió las mangas hasta sus dedos y comenzó a limpiar delicadamente la suciedad del rostro de Lydia. —Tú y tus dramatismos —suspiró en voz alta.
Lydia se quedó quieta, como una mascota adoradora, mientras Adeline limpiaba la suciedad de su rostro. Pensó que sería un gran dibujo que traería una sonrisa a su Addie. Ciertamente lo hizo. Había un atisbo de sonrisa en los suaves labios de peonía de Adeline.
—Addie —llamó alegremente Lydia—. Me lo dirías todo, ¿verdad?
Adeline inclinó la cabeza. Finalmente había conseguido limpiar la suciedad del rostro de Lydia cuando la inesperada pregunta le fue arrojada.
—Por supuesto, Liddy —respondió Adeline de inmediato.
Adeline había crecido con Lydia. Sus padres eran grandes amigos, algunos incluso decían que eran cómplices de travesuras en los colegios que frecuentaban en su juventud. Naturalmente, la infancia de Adeline estaba llena de recuerdos de Lydia.
Su sonrisa se borró un poco. Recordó que el duque Claymore lloró más que nadie en el funeral de su padre. Dijo que era solo la lluvia, pero ella había escuchado sus sollozos ahogados y presenciado el temblor de su gran cuerpo.
—Entonces, ¿por qué mantuviste en secreto tu romance con Su Majestad, Addy? —Lydia exhaló. Estuvo angustiada al escuchar la noticia de la tía Eleanor.
—¿Qué pasó con no casarse nunca y simplemente instalarse en una bonita cabaña en el extranjero para vivir nuestras vidas como solteras? —Lydia se quejó. De niñas, habían hecho un pacto tonto.
Si no se casaban después de los treinta, simplemente se fugaban juntas y vivían de la tierra.
Por supuesto, esos fueron los días en que Adeline todavía era una Princesa que vivía en una casa enorme, con un castillo adornando su cabeza. Ahora, su preciada Adeline estaba atrapada bajo la vigilancia venenosa de la familia Marden.
Los Marden eran halcones, como su cresta animal implicaba. Para Lydia, eran peores que los buitres carroñeros. ¿Qué tipo de familia política era lo suficientemente desvergonzada como para planear quedarse con el dinero de una joven heredera?!
—No tuve elección, Liddy —explicó Adeline.
Guió a Lydia hacia los sofás blancos. Sus ojos se agrandaron agradablemente al ver lo cómodo que era este lugar. Ahora que tenía una mejor visión del lugar, era como si hubiera entrado en una pintura europea. Todo estaba amueblado en blanco, oro y riqueza.
Había un hermoso jarrón con flores recién cosechadas y grandes ventanas espaciosas que daban a un jardín sereno. Las paredes estaban pintadas con delicados diseños azules, que iban de un tranquilo río fluyente a un exuberante prado de suaves flores amarillas.
Adeline se enamoró absolutamente del salón de dibujo, a pesar de no saber para quién estaba reservado.
—Esto se siente como si estuvieras cambiando la jaula de un pájaro por la guarida de un león —murmuró Lydia.
Lydia se volteó hacia Adeline e ignoró el plato de metal derramado de pasteles en el suelo. Era torpe y se había golpeado contra él con sus rodillas, después de escuchar el sonido de pasos acercándose.
—Su Majestad es bastante amable —balbuceó Adeline.
—¡Y yo puedo hacer que los cerdos vuelen!
Adeline rió bajo su aliento. —Sabes, estaba leyendo una biografía de esta mujer inspiradora que bromeaba con su esposo diciendo que los cerdos pueden volar si los lanzas al aire.
Lydia resopló ante esto. —Justo iba a decir que era mi técnica robada.
Lydia también iba a mencionar uno de los dispositivos de su padre que podía colocar alas en algo y desafiar la gravedad, levantando el cerdo.
Después de la Guerra de Especies, la tecnología avanzó más allá de la naturaleza humana. Ahora había pequeños dispositivos que eran capaces de manipular la física y parecer magia. Desafortunadamente, los dispositivos requerían un "núcleo" que se fabricaba a partir de un tipo de material específico que era raro y costoso.
Liderando la investigación estaban los Vampiros, quienes supuestamente crearon la tecnología antes de la Guerra de Especies. Tras la entrada de los Vampiros al mundo humano, marcándolos como la cima de la cadena alimenticia, trajeron avances como ningún otro. Realmente era un espectáculo.
—Técnica o no —dijo Adeline lentamente—. Su Majestad me trata bien… excepto por sus frecuentes bromas.
Adeline omitió decir qué tipo de bromas eran.
—No me ha lastimado —añadió.
—Tus estándares son demasiado bajos, Addy —chasqueó Lydia—. Mi amada amiga, ¡es la decencia básica que un hombre no lastime a una mujer, y viceversa!
Adeline sonrió hacia el suelo. Cuando no había muchas personas amables en su vida, tenía que encontrar maneras de presentarlos en una buena luz. Incluso si eso significaba hacer excusas por ellos.
—Algún día, juro que te engañarán y tendré que rescatarte en medio de la nada —bufó Lydia—. ¡Pero no te preocupes, iré con hombres armados y todo!
La sonrisa de Adeline se amplió. Siempre podía contar con Lydia para alegrar el día.
—¡Eso va para ese endiabladamente guapo Rey de los Espectros también! —añadió Lydia—. Mi Padre puede fabricar armas para el Imperio, pero mataré al Rey si intenta algo contigo!
Adeline asintió lentamente con la cabeza. No dudaba de que Lydia lo haría. A veces, envidiaba a su encantadora amiga. Lydia tenía el coraje que Adeline solía tener. Lydia podía comportarse tan escandalosa como quisiera, hablar tan alto como quisiera y hacer lo que deseara.
Lydia no tenía cadenas que la retuvieran. Aunque, Adeline sabía, hubo un tiempo en el que Lydia no era tan confiada como ahora. Recordaba los días en que la cara de Lydia estaba en blanco y sus ojos estaban sin vida.
—Oh genial, otra persona apuntando a mi vida —murmuró Lydia.
La cabeza de Adeline se levantó de golpe. Estaba tan distraída por la animada Lydia, que no había notado que las puertas se habían abierto.
Elías estaba parado en el marco de la puerta, con su usual sonrisa sarcástica. Cuando sus ojos se encontraron, Elías le guiñó un ojo.