Bab 17: Almarhum
"Sepupu ini…akan mengawasimu"
Chang Geng tidak sanggup mengatakannya. Dalam perjalanan, banyak orang yang meliriknya, dia merasa seolah-olah akan tenggelam dalam tatapan mereka, tetapi dia tetap tidak bisa melihat kemiripan apa pun antara dirinya dan pria di ranjang itu, bahkan sehelai rambut pun tidak.
Dia mendengar Gu Yun mendekat ke telinganya dan berkata dengan lembut, "Katakan saja satu kata, entah itu asli atau palsu, sekali saja."
Chang Geng menoleh dan menatap mata yifu kecilnya. Tatapannya jernih dan dingin, dan tidak ada sedikit pun air mata — bahkan tidak ada kepura-puraan. Dia tampak cantik dan kejam pada saat yang bersamaan.
Orang yang tampak kejam ini mendesah dan berbisik: "Aku mohon padamu."
Meskipun ada lebih banyak konflik di hati Chang Geng, lebih banyak pertanyaan yang tidak dapat ia pahami, setelah mendengar kalimat ini, ia tidak punya pilihan selain berkompromi. Ia berpikir: "Mungkin biarkan kebaikan palsu ini menghiburnya."
Dia menundukkan matanya dan berkata tanpa banyak semangat: "Ayah Kerajaan."
Mata Kaisar Yuan He tiba-tiba berbinar, seolah-olah ia berusaha mengumpulkan semua kekuatan hidup yang tersisa untuk menciptakan seberkas cahaya, tatapannya menyerupai kembang api yang menerangi seluruh ruangan. Sepertinya tidak peduli berapa lama ia menatap Chang Geng, itu tetap tidak akan cukup, setelah beberapa saat, ia berbicara pelan:
"Aku memberimu… memberimu nama 'Min'*, berharap agar anakku tumbuh menjadi anak yang cerdas dan adil, bebas dari kekhawatiran dan tenteram… berharap agar kamu aman dan sehat sepanjang hidupmu… selama ratusan tahun… Apakah kamu punya nama masa kecil?"
*旻[mín]: berarti surga, langit
"Ya, namaku Chang Geng."
Bibir Kaisar Yuan He berkedut sedikit, ada suara yang keluar dari tenggorokannya tetapi untuk sesaat dia tidak dapat mengatakan sepatah kata pun.
Gu Yun harus melangkah maju dan membantu Kaisar tua itu berdiri, menepuk punggungnya dengan lembut dan membiarkannya meludah.
Dia terengah-engah dengan gemetar, terengah-engah saat dia berbaring kembali, tangannya yang kurus dan lemah mencengkeram pergelangan tangan Gu Yun.
Gu Yun: "Subjekmu ada di sini."
Suara Kaisar Yuan He terdengar seperti pipa yang pecah: "Saudara-saudaranya sudah dewasa semua, hanya Chang Geng-ku,… Aku tidak sanggup melihatnya tumbuh dewasa…"
Gu Yun tampaknya merasakan sesuatu. Bertatap mata dengan sang kaisar, yang satu tua, yang satu muda — yang satu masih berlinang air mata, yang satu lagi tenang sepenuhnya, mereka hanya saling menatap, namun tampak seolah-olah ada kesepakatan tersembunyi di antara mereka.
Gu Yun: "Subjekmu mengerti."
"Aku mempercayakan anak ini padamu, Zi Xi. Aku tidak punya siapa-siapa lagi. Aku hanya bisa percaya padamu. Kau harus menjaganya untukku…," Suara Kaisar Yuan He semakin melemah, kata-katanya menjadi tidak dapat dipahami di akhir. Gu Yun agak kesulitan memahami apa yang dimaksudnya.
"Aku ingin memberinya status kerajaan… Di mana kau menemukannya?"
Gu Yun: "Kota Yanhui di perbatasan utara."
"Yanhui…," Kaisar Yuan He mengulang nama ini dalam hati:
"Aku belum pernah ke daerah itu, seberapa jauhkah tempat itu… kalau begitu… sampaikan… sampaikan titahku… putra keempat Kaisar, Li Min, akan diberi gelar Yan Bei * Wang, tapi… tapi tidak sekarang, kita harus menunggu sampai setelah upacara kedewasaannya…"
*Yan (burung) dari 'kota Yanhui' (burung yang kembali) dan
bei dari 'Utara', Yan Bei berarti Burung Utara.
Gu Yun mendengarkan dengan tenang, biasanya untuk status kerajaan di Great Liang, gelar yang terdiri dari satu karakter disebut Qin Wang*. Misalnya, Pangeran Kedua diberi gelar "Wei Wang". Gelar yang terdiri dari dua karakter disebut Jun Wang — status mereka sedikit lebih rendah dibandingkan dengan yang pertama, biasanya dipisahkan dari anggota keluarga kerajaan berdasarkan tingkatan.
*cara lain untuk mengatakan 'Pangeran'.
Kaisar Yuan He: "Saya tidak bermaksud berbuat salah padanya, tetapi saya tidak bisa lagi membelanya. Saya harus mencegah kakak-kakaknya merasa tidak puas di kemudian hari… Zi Xi, apakah kamu mengerti mengapa kita harus menunggu sampai dia cukup umur untuk mewarisi gelarnya?"
Gu Yun mengangguk setelah jeda.
Chang Geng tidak tahu teka-teki macam apa yang sedang mereka mainkan, jantungnya tanpa sadar berdetak kencang seperti orang gila, seolah-olah dia bisa merasakan sesuatu yang datang.
Kaisar Yuan He: "Karena aku ingin membuat dekrit, biarkan Chang Geng-ku menjadi anak angkatmu. Ini bukan adat istiadat, tetapi aku tidak punya orang lain yang dapat kuandalkan, aku harus menghentikan kebiasaan generasi sebelumnya dan membiarkan dia bergantung padamu selama beberapa tahun tanpa gelar dan status..."
"Zi Xi, kau harus bersikap baik padanya, bahkan jika kau memiliki anak sendiri di masa depan, jangan memperlakukannya dengan buruk, dia sudah remaja, dia tidak akan mengganggumu lebih lama lagi… Ketika saatnya tiba baginya untuk dinobatkan, dia akan berangkat ke istananya sendiri sebagai seorang Pangeran… Aku juga telah memilih lokasi yang tepat untuk itu…"
Ketika sampai di bagian ini Kaisar Yuan He tiba-tiba terserang batuk hebat, Gu Yun ingin mengulurkan tangan dan menolongnya namun lelaki itu menepisnya.
Kaisar tua itu menatap wajah Chang Geng yang pucat pasi, dan semakin dia memandang, semakin patah hatinya dia.
Ia berpikir, mengapa anak sebaik ini tidak bisa berada di sisinya?
Setelah segala susah payah dan kesulitan menemukannya, mengapa dia tidak dapat memandangnya lama-lama?
Kaisar Yuan He mengalihkan pandangannya dari Chang Geng, seperti seorang anak yang lemah dan pengecut, ia berkata kepada Gu Yun: "Ia pasti sudah kelelahan karena cuaca buruk dan kelelahan karena perjalanan jauh, biarkan anak itu beristirahat, aku ingin berbicara beberapa patah kata denganmu."
Gu Yun mengantar Chang Geng ke pintu dan menyerahkannya kepada seorang penjaga. Ia berbisik di telinganya: "Istirahatlah dulu, tunggu aku datang mencarimu nanti."
Chang Geng tidak mengatakan apa-apa dan diam-diam mengikuti arahan penjaga itu. Dia tidak dapat menggambarkan apa yang dia rasakan di dalam hatinya.
Kali ini dia telah resmi menjadi anak angkat Gu Yun. Itu seharusnya hal yang baik, tetapi dia tidak bisa merasa senang.
Akan tetapi, kata-kata bergengsi dari penguasa telah dianugerahkan, tidak ada ruang baginya untuk menolak. Ia tidak diizinkan untuk menolak, dan ia tidak diizinkan untuk mengatakan sepatah kata pun dalam hal ini.
Dia hanya bisa menundukkan kepala dan berjalan dengan langkah kecil menjauh dari istana yang penuh dengan aura obat dan kematian. Namun setelah beberapa langkah, Chang Geng tanpa sadar menoleh ke belakang ke arah Gu Yun dan melihat bahwa pria itu sedang menoleh ke samping ke arah dalam. Marquis of Order yang masih muda itu memiliki profil samping yang seindah lukisan.
Pakaian resmi yang berat melilitnya, memancarkan kesan terkekang yang tidak dapat diungkapkan dengan beberapa kata, menyebabkan perasaan getir muncul di dada seseorang.
Apa yang kau pikirkan? Chang Geng tersenyum mengejek dan berpikir dalam hati: Beberapa hari yang lalu kau hanyalah seorang putra walikota kota kecil, dengan seorang ibu yang menyiksamu dan memberimu racun. Hari ini kau adalah putra angkat Marquis of Order, kau bahkan tidak dapat membayangkan hal yang luar biasa seperti ini.
Ia hanya menertawakan dirinya sendiri, tak berdaya menghadapi semua yang terjadi di sekitarnya. Bocah tiga belas tahun itu berjalan melalui koridor istana yang remang-remang, dengan total sembilan ratus delapan puluh satu langkah — sebuah perjalanan yang akan ia ingat seumur hidupnya.
Gerbang itu tertutup rapat sekali lagi, pembakar dupa dengan uap di samping tempat tidur mengeluarkan asap putih.
Kaisar Yuan He berkata pada Gu Yun yang berlutut di sampingnya: "Aku ingat saat kecil dulu kau sangat dekat dengan A Yan, kalian berdua berdekatan usianya, berdiri berdampingan, kalian berdua mirip sepasang boneka giok."
Mendengar nama pangeran ketiga, ekspresi Gu Yun akhirnya berubah: "Subjekmu sangat keras kepala, sama sekali tidak sebanding dengan Pangeran Ketiga, yang sudah berbudi luhur dan memiliki sopan santun yang baik di usia muda."
"Kau tidak keras kepala," Kaisar Yuan He berhenti sejenak, lalu mengulanginya dengan suara pelan. "Tidak keras kepala… Jika A Yan mirip denganmu sedikit saja, dia tidak akan mati muda. Naga melahirkan naga, burung phoenix melahirkan burung phoenix, benih macam apa yang akan tumbuh menjadi pohon seperti itu, Zi Xi, darah yang mengalir di dalam dirimu adalah garis keturunan besi sejati dari Kaisar Pertama…"
Gu Yun: "Subjekmu takut."
Kaisar Yuan He melambaikan tangannya: "Tidak ada orang luar hari ini, aku ingin mengatakan beberapa patah kata yang jujur kepadamu. Zi Xi, kamu secara alami dilahirkan untuk memperluas wilayah. Bahkan serigala pun akan gemetar dan tunduk kepadamu, tetapi aku selalu khawatir bahwa kamu terlalu kuat diselimuti aura kekerasan dan pembunuh, ini akan berdampak buruk pada masa depanmu."
Tersiar kabar dari masyarakat umum bahwa kakek Gu Yun dari pihak ibu — Kaisar Wu — telah melakukan terlalu banyak pembunuhan semasa hidupnya, yang menyebabkan ia mengalami nasib suram, kehilangan semua anaknya satu per satu.
"Ambisi Wei Wang mungkin besar, tetapi dengan kamu yang menjaganya, negara yang menjadi milik Putra Mahkota di masa depan tidak terlalu menjadi perhatian, aku hanya peduli padamu… Kamu harus mendengarkan kata-kataku, semua hal baik di dunia ini bisa berubah menjadi buruk jika terlalu berlebihan, kamu harus menghargai dan membangun berkahmu untuk masa yang akan datang… Biksu kepala lama kuil Hu Guo dapat dianggap telah menjagamu sejak kamu masih muda, ajaran Buddha tidak terbatas. Jika kamu punya waktu luang, kamu harus mengunjungi tempatnya sebentar."
Keledai botak tua dari Kuil Hu Guo memiliki paruh gagak: ia pernah berkata bahwa Gu Yun membawa bintang malapetaka, memiliki hubungan buruk dengan kerabat keluarga — orang tua, saudara kandung, pasangan, dan anak-anak. Karena itu, Gu Yun selalu menolak untuk masuk ke kuil itu.
Pada saat ini ketika dia mendengar Kaisar menyebutkan masalah ini, Gu Yun mengingatkan dirinya sendiri: "Ya benar, hampir lupa tentang orang tua botak itu, aku harus menunggu kesempatan untuk bangkit dan melunasi semua pinjaman dengannya sekaligus, membakar kuil palsu dan busuknya yang menipu orang."
Alasan di balik kebenciannya yang mendalam bukanlah karena dia berhati kecil. Tahun itu setelah kematian Marquis Tua, sang kaisar juga menggunakan argumen ini bahwa 'niat membunuh yang besar akan mendatangkan pertanda buruk' untuk melemahkan Perkemahan Besi Hitam.
Akan tetapi, dalam beberapa tahun terakhir, ada penampakan 'naga*' milik negara asing yang sering bepergian ke laut Liang Besar. Dari Perbatasan Utara ke Wilayah Barat, dan bahkan Laut Timur dari ribuan mil jauhnya — tidak ada satu pun wilayah Liang Besar yang bisa bebas dari mata serakah musuh asing, seperti harimau lapar yang mengawasi mangsanya.
*naga dalam cerita ini merupakan sejenis kapal yang berlayar di lautan.
Terlalu banyak pembunuhan dapat mendatangkan pertanda buruk – jadi apakah itu berarti bahwa suatu negara yang jatuh, di mana-mana dilalap api dan asap perang, orang-orang tersesat, mayat-mayat mengambang bermil-mil – dapat dilihat sebagai kedamaian dan kesejahteraan?
Jika Marsekal Gu dan Perkemahan Besi Hitam sama sentimentalnya seperti sepupu jauhnya di sini, lalu demi warga sipil tak berdosa di negara besar ini, kepada siapa mereka harus bergantung untuk mempertahankan wilayah mereka?
Apakah kita akan menggunakan cendekiawan istana kekaisaran untuk 'menaklukkan orang-orang dengan moralitas'?
Sejujurnya, Gu Yun tidak hanya ingin bertempur, dia juga ingin memberi mereka pertempuran yang tak terlupakan. Cara terbaik adalah dengan melenyapkan Wilayah Barat sepenuhnya, berbaris melewati pintu-pintu orang asing Barat yang menghabiskan hari-hari mereka mendambakan wilayah Dataran Tengah, membuat mereka takut dan tidak berani lagi melihat negara orang lain yang cantik.
Ketika situasi pemberontakan di Barat telah tenang, Gu Yun pernah mengajukan permintaannya untuk hal ini. Namun mungkin Kaisar mengira bahwa ia telah menjadi gila, ia menolak permintaan ini, tetapi ia tidak hanya menolak, ia juga menggunakan tugas aneh 'mencari Pangeran Keempat' untuk mengirimnya ke Perbatasan Utara.
Tentu saja, sang kaisar tidak menduganya; dia menahan Gu Yun di Perbatasan Utara, Gu Yun menangkap seorang Pangeran Barbar untuknya.
Bagi sebagian orang, bintang pembantaian bersinar tepat di kepala mereka, dan jika mereka bukan jenderal setia yang membantu memperluas wilayah, mereka pasti akan kembali untuk membawa bencana bagi negara dan rakyatnya sendiri.
Sang kaisar yang sentimental dan sang jenderal muda berhati dingin — yang satu sedang duduk, yang satu lagi sedang berbaring — di sisi tempat tidur yang sempit, menggali dalam-dalam ke dalam hatinya untuk terakhir kalinya, tetapi pada akhirnya, tak satu pun dari mereka dapat meyakinkan yang lain.
Kaisar Yuan He menatap matanya yang sedingin es dan tiba-tiba merasakan kesedihan yang teramat dalam.
Kaisar tua itu berpikir, jika dia tidak serakah akan kekuasaan kekaisaran, maka bukankah dia akan menjadi pangeran yang santai yang mengajak anjingnya jalan-jalan?
Maka ia tidak akan bertemu dengan wanita yang sudah ditakdirkan nasibnya. Mungkin ia akan memberikan seluruh hidupnya untuk orang lain, dan ia tidak akan harus menghabiskan bertahun-tahun hidupnya terpisah dari istri dan anaknya.
Tahta macam ini, penuh duri dan tulang kering, mungkin hanya orang-orang yang bertekad membunuh dan punya pendirian seperti Marquis of Order yang layak untuk duduk di sana?
Kaisar Yuan He berbisik: "Zi Xi…Zi Xi ah…"
Ekspresi wajah Gu Yun yang tadinya kaku seperti besi tiba-tiba berubah, kelopak matanya sedikit terkulai, bahunya yang tegak menjadi sedikit lebih lembut, tidak lagi kaku seperti biasanya.
Kaisar Yuan He bertanya: "Apakah kamu membenciku?"
Gu Yun: "Subjekmu tidak berani."
Kaisar Yuan He bertanya lagi: "Kalau begitu, apakah kamu akan mengingatku di masa depan?"
Gu Yun menutup mulutnya.
Kaisar tua itu menatapnya, dia tidak melepaskannya dan terus mendesak: "Mengapa kamu tidak berbicara?"
Gu Yun terdiam beberapa saat, tidak terlihat sedikitpun kesedihan di wajahnya:
"Jika Yang Mulia juga pergi, Zi Xi tidak akan memiliki anggota keluarga lagi."
Dada Kaisar Yuan He seperti diremas oleh tangan tak kasat mata untuk sesaat. Dia belum pernah mendengar bajingan kecil ini mengucapkan kata-kata yang begitu hangat dalam hidupnya. Hanya satu kalimat ini saja hampir menghapus semua kebencian dan kasih sayang antara dua generasi yang belum pernah diucapkan dengan lantang sebelumnya, meninggalkan penyesalan yang samar dan sepi karena harus berpisah satu sama lain dalam aliran waktu yang terus menerus.
Pada saat ini, seorang pelayan di pintu dengan hati-hati mengingatkan: "Yang Mulia, sudah waktunya minum obat."
Gu Yun segera pulih. Saat dia mendongak lagi, dia telah kembali menjadi senjata mematikan yang tak tertandingi dan diremehkan yang tersembunyi dalam wujud manusia: "Yang Mulia, mohon jaga diri Anda, saya akan pergi sekarang."
Kaisar Yuan He tiba-tiba membuka mulutnya lagi dan memanggil nama panggilannya: "Xiao Shiliu!"
Gu Yun menghentikan langkahnya.
Kaisar Yuan He berusaha meraih ke bawah bantal dan menemukan seuntai gelang manik-manik kayu tua: "Kemarilah, berikan aku tanganmu."
Gu Yun menatap lelaki tua yang terengah-engah itu sambil memasang gelang Buddha yang tidak berharga itu di pergelangan tangannya, emosi yang rumit muncul di dalam dirinya.
"Sepupu ini….akan mengawasimu," Kaisar Yuan He berkata pelan sambil menepuk punggung tangannya.
Hati Gu Yun terasa sakit tak tertahankan dan tak dapat lagi mempertahankan ketenangannya, ia hanya bisa segera meminta izin untuk pergi.
Tiga hari kemudian, Kaisar meninggal dunia.
Para hakim dan perwira militer serta ribuan warga sipil sekali lagi mengucapkan selamat tinggal pada sebuah era.
####