Bab 22.
"Chang Geng tiba-tiba memiliki keinginan kuat untuk segera menjadi kuat. "
Chang Geng tersipu merah dari ujung kepala hingga ujung kaki, matang hingga renyah di luar, empuk di dalam, mengeluarkan asap. Ia marah sampai tidak bisa bersuara sedikit pun. Namun pada saat yang sama, Cao Niangzi sangat suka dianggap sebagai orang penting seperti ini, hampir meneteskan air liur saat ia melihat sosok Marsekal Gu dari belakang.
Ia berkata kepada Ge Ban Xiao: "Jika dalam kehidupan ini aku juga bisa digendong oleh Marquis bahkan hanya sekali, maka... aku benar-benar bisa mati tanpa penyesalan!"
Ge Ban Xiao yang mendengar hal itu segera menyeka hidungnya, lalu mengambil sikap tegap, menarik perutnya ke dalam – dalam posisi siap menenteng tas besar, dan menepuk bahunya: "Naiklah!"
Cao Niangzi menatapnya sejenak, lalu mengerucutkan bibirnya dan meludah, lalu berlari keluar gerbang dengan marah.
Pada malam Tahun Baru, semua peraturan yang melarang dicabut.Di luar, Gu Yun masih ingat untuk menjaga harga diri putranya dan akhirnya menurunkannya kembali.
Ekspresi Chang Geng menjadi gelap, melangkah maju dengan langkah panjang. Punggungnya cukup tegak untuk dijadikan tiang bendera, jubahnya berkibar di belakangnya.
Sosoknya sudah menyerupai dirinya di masa depan – tinggi dan kuat.
Gu Yun mengusap hidungnya, lalu dengan cepat menyusulnya dan bertanya tanpa malu-malu: "Apakah kamu marah?"
Chang Geng menepis tangan yang ada di bahunya lalu menjawab dengan dingin: "Aku tidak berani!"
Gu Yun: "Bersembunyi di rumah sepanjang hari seperti ini, apakah kamu tidak akan merasa lelah? Anak-anak kecil…"
Chang Geng menatapnya dengan serius, dan untuk pertama kalinya Gu Yun memahami situasinya.
Dia mengoreksi dirinya sendiri: "Orang-orang muda - orang-orang muda seharusnya sedikit lebih bersemangat. Baru hidup beberapa tahun, namun kamu sudah bosan dengan dunia fana?"
Chang Geng tidak punya tanggapan lain terhadap yifu yang lincah ini, wajahnya tetap tanpa ekspresi, sekali lagi berniat menepis tangan Gu Yun yang sedang menariknya. Namun tanpa diduga, saat ia kebetulan menyentuh ujung jari Gu Yu, ia langsung terkejut dan menggigil karena betapa dinginnya ujung jari itu.
Chang Geng mengerutkan kening, ia menggenggam tangan Gu Yun dan mendapati tangan itu benar-benar beku, cukup dingin hingga membiru seolah-olah tangan itu milik mayat yang baru saja diangkat dari tanah.
Tidak ada Ziliujin yang menyala di dalam tubuh orang-orang. Berlarian hanya dengan satu lapis pakaian di musim dingin yang keras ini, bagaimana mungkin seseorang tidak merasa kedinginan?
Chang Geng terluka di dalam, cukup terluka untuk semakin membakar amarah di hatinya. Dia merajuk sambil melepaskan jubahnya sendiri, lalu melilitkannya di tubuh Gu Yun tanpa penjelasan apa pun.
Gu Yun terpaksa membungkuk saat Chang Geng melakukannya, tetapi dia tidak menghindar, dia hanya berdiri diam dan membiarkan Chang Geng mengikatkan tali untuknya.
Gu Yun tersenyum, menikmati bakti kepada orang tua yang diliputi amarah, dan dia berpikir dalam hati: "Sungguh sangat menyenangkan untuk memiliki anak.
Tunggu saja setelah Xiao Chang Geng dewasa, aku harus mencari seseorang untuk melahirkan anakku sendiri.
Akan lebih baik jika memiliki anak perempuan."
Pada malam pergantian tahun, setiap satu jam sekali, akan ada bunyi trombon panjang yang menggema di ibu kota, memberi isyarat kepada masyarakat tentang datangnya tahun baru. Kota itu diliputi suara keras genderang dan petasan, kertas-kertas merah yang tak terhitung jumlahnya beterbangan di udara seperti kupu-kupu.
Tepi sungai, gedung-gedung tinggi, tengah jalan, semuanya penuh sesak dengan orang. Chang Geng merasa mati rasa hanya dengan sekali pandang – benar-benar tampak seolah-olah orang-orang dari seluruh dunia memadati kota kecil Sijiu.
Dibandingkan dengan kegembiraan semacam ini, kerumunan orang yang saling dorong dan tarik di pasar yang berkumpul di kota Yanhui benar-benar terasa sepi dan sepi.
Entah karena memaksanya keluar atau karena Ge Ban Xiao dan Cao Niangzi yang bersemangat, saat ini, di mata Chang Geng, mereka semua sangat tidak masuk akal.
Dia memegang tangan Gu Yun yang dingin, mencoba menghangatkannya semampunya, sambil tetap memperhatikan kedua anak desa yang dengan antusias melihat sekeliling agar mereka tidak tersesat.
Meskipun sudah ada beberapa penjaga Kamp Besi Hitam yang luar biasa bersama mereka, dia masih sangat sibuk dengan kekhawatiran.
Beberapa orang mungkin terlahir untuk selalu merasa khawatir.
Pada saat ini, suara panjang yang menyerupai gabungan suara elang dan burung bangau terdengar di udara, dan orang banyak bersorak keras."Layang-layang merah!"
"Lihat, Elang Merah pertama tahun ini terbang!"
Ibukota adalah wilayah utama tepat di bawah kekuasaan kaisar, dan biasanya perjalanan udara dilarang.
Kesembilan gerbang itu dipenuhi dengan anak panah Baihong yang tak terhitung jumlahnya.
Bahkan bagi Elang Hitam, jika mereka berani mendekati ibu kota melalui udara, mereka akan langsung ditembak jatuh.
Malam Tahun Baru adalah satu-satunya pengecualian.
Di jalan lebar yang mengarah langsung ke pinggiran ibu kota berdiri simbol seluruh Dataran Tengah – 'Menara Qi Yuan'.
Konon, ketika orang-orang Barat menyeberangi lautan dengan kapal-kapal besar mereka dan tiba di Dataran Tengah, hanya ada dua hal yang mereka ketahui: satu adalah Istana Kekaisaran, dan yang lainnya adalah Menara Qi Yuan*.
*鸢 [yuān] – yang berarti Layang-layang di menara Qi Yuan (起鸢楼) sama dengan Yuan di Layang-layang Raksasa dan Layang-layang Merah.
Menara Qi (yang berarti 'mengangkat') Yuan adalah bangunan/platform bagi layang-layang untuk terbang ke langit.
Menara Qi Yuan bukanlah sebuah bangunan. Menara ini dibangun oleh Kaisar Pertama pada tahun kedua puluh satu pemerintahan Yuan He dengan tujuan untuk memangkas biaya militer.
Menara ini menyambut pengunjung dari seluruh dunia, dan dibagi menjadi dua wilayah: Utara dan Selatan.
Wilayah Utara memiliki banyak anjungan dengan kubah berlangit-langit tinggi, yang diberi nama 'Yunmeng Grand View'.
Wilayah Selatan memiliki sebuah menara tinggi, beberapa orang mengejeknya dengan sebutan 'anjungan Zhai Xing*:
, tetapi tentu saja, tidak seorang pun berani menggunakan nama itu secara langsung, dan biasanya disebut sebagai 'anjungan Ting Yuan**'.
*Zhai Xing(摘星) diterjemahkan menjadi 'memetik bintang' atau 'memetik bintang'. Menara ini sangat tinggi sehingga dinamakan demikian.
**sekali lagi, yuan di sini sama dengan yuan di Kite seperti yang disebutkan di atas.
Ting 停– berarti berhenti, platform Ting Yuan berarti tempat layang-layang dapat mendarat.
Menara dan istana kekaisaran saling berhadapan dari arah berlawanan, mengambil makna utara dan selatan, langit dan bumi.Setiap tahun pada Malam Tahun Baru, panggung Ting Yuan akan menjadi pusat seluruh ibu kota.
Banyak aktor dan wanita jalang terkenal dari seluruh negeri yang ingin datang untuk menyumbangkan setidaknya satu lagu, banyak orang berkumpul di bawah panggung untuk menonton, dan panggung wisata Yunmeng Grand View juga dipenuhi oleh berbagai pejabat tinggi dan bangsawan. Sekitar pukul tujuh malam, dua puluh 'Layang-layang Merah' akan lepas landas.
Mekanisme kerja dari Red Kite mirip dengan Giant Kite, yang membedakan hanyalah nama Giant Kite saja yang cukup membuat para barbar gemetar ketakutan, sedangkan Red Kite hanya digunakan sebagai hiburan saja.
Itu adalah sejenis kapal, dengan dua ekor ikan koi merah menyala terukir di kedua ujungnya, dan dapat terbang ke langit menggunakan delapan puluh satu sayap yang menyala.
Badan kapal diamankan di platform menggunakan jenis tali khusus yang tembus cahaya, menyerupai jaring laba-laba.Ketika sayap yang menyala-nyala itu dinyalakan, lebih dari dua puluh burung layang-layang merah yang berkilauan seperti ikan koi merah akan terus berkibar di udara, tampak sangat indah saat bergoyang sedikit.
Pemandangan dari atas layang-layang itu sangat indah.
Ada beberapa kamar yang elegan dan teras melingkar.
Minuman dan makanan harus dibawa di sepanjang tali yang menyerupai sarang laba-laba, dan orang-orang di atas kapal dapat melihat tembok istana berwarna merah dan lentera yang tak terhitung jumlahnya menyala dari ibu kota di bawahnya.
Gu Yun menuntun ketiga anak itu dari jalan kecil di samping peron.
Penjaga itu terkejut karena langsung mengenalinya, dia hendak membungkuk untuk memberi hormat ketika Gu Yun menghentikannya:
"Tidak perlu formalitas seperti itu, aku hanya mengajak anak-anak ke sini untuk bermain – apakah kau melihat Jenderal Shen?"
Seorang pelayan berlari menghampirinya dari kejauhan: "Tuan Marquis, silakan ke sini, Jenderal Shen sedang menunggu Anda di Red Kite."
Gu Yun mengangguk dengan tenang, namun dia tidak dapat menahan rasa kagum di dalam hatinya – dia sebenarnya hanya membawa Chang Geng ke sini untuk ikut bersenang-senang, dia sama sekali tidak menyangka Shen Yi begitu hebat hingga dia berhasil memesan sebuah Layang-layang.
Ge Ban Xiao menatap ke arah Elang Merah di depannya, lalu mengikuti Gu Yun dan bertanya:
"Tuan Marquis, apakah kita akan ke Surga?"
Gu Yun: "Tidak perlu terburu-buru, kita akan melakukannya setelah beberapa dekade. Hari ini kita hanya akan melakukannya untuk sementara waktu."
Chang Geng mendengarkan dialog penuh keberuntungan antara dua orang ini pada malam perayaan tahun baru, dan benar-benar ingin menutup mulut mereka rapat-rapat.
Di dalam ruangan di Red Kite, suhunya hangat seperti musim semi.
Begitu Gu Yun masuk, dia melepaskan ikatan jubahnya dan meletakkannya di sandaran kursi.
Shen Yi sudah memanggil meja yang penuh dengan anggur dan banyak hidangan.
Ada juga beberapa pelayan pria dan wanita muda yang cantik di ruangan itu, yang paling berani adalah mereka yang terus-menerus melirik Marquis Gu.
Mata Gu Yun membelalak – Shen Yi adalah seorang kutu buku yang sudah pikun sebelum usianya.
Dia bahkan takut melihat lukisan-lukisan Barat akan menodai matanya, bagaimana mungkin dia bisa membiarkan sekelompok anak muda seperti ini?
Ketika Gu Yun menatapnya dengan pandangan penuh tanya, Shen Yi berbisik di telinganya: "Ini adalah kapal yang Wei Wang bersikeras berikan kepadamu setelah mendengar kamu membutuhkannya."
Gu Yun sejenak tidak tahu harus berkata apa, ekspresinya tidak dapat dimengerti.
Pelayan itu benar-benar tahu bagaimana membaca situasi, dia segera maju untuk bertanya: "Tuan Marquis, apakah kita akan menyalakan mesinnya?"
Gu Yun berhenti sejenak lalu mengangguk: "Baiklah, silakan saja – dan panggil juga saudara-saudara yang berjaga di teras untuk masuk ke dalam untuk makan malam, tidak ada orang luar hari ini, tidak perlu bersikap terlalu sopan."
Pelayan itu, setelah menerima instruksi, segera meninggalkan Red Kite, melompat ke dek teras, dan membuat sinyal panjang. Beberapa prajurit dari Kamp Besi Hitam datang, semuanya berbaris dengan rapi: "Marsekal Agung!"
Dinginnya Armor Hitam mereka langsung menembus aura lembut dan ramah di dalam ruangan, atmosfer tak terlukis yang menggantung di udara pun tiba-tiba menghilang.Gu Yun melirik para pelayan yang pergi.
Seorang gadis muda yang tampak sangat ramah mengintipnya, tatapannya penuh rayuan.
Gu Yun tersenyum padanya sebagai tanggapan, pada saat yang sama merasa agak kecewa, karena dia membawa serta tiga anak kecil.
Hiburan malam seperti ini juga harus berakhir pada tahap 'saling melirik' ini.
Shen Yi berdeham, dan Gu Yun mengalihkan pandangannya seolah tidak terjadi apa-apa.
Dia mengeluh: "Wei Wang sudah dewasa, tapi dia masih bisa bersikap tidak pantas."
Shen Yi tertawa tanpa rasa geli: "Ha ha."
Untungnya, ketiga anak kecil itu tertarik oleh sekumpulan sayap api yang mengelilingi Elang Merah yang telah menyala.
Mereka semua melihat ke luar jendela dan tidak menyadari perbuatan tidak senonoh apa yang dilakukan orang dewasa secara diam-diam di dalam.
Suara mendesis dari sayap yang menyala terdengar dan udara panas yang hangat menyapu jendela, Chang Geng hampir kehilangan pijakannya, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak berpegangan pada jendela kayu untuk menenangkan dirinya.
Di sampingnya, Cao Niangzi berteriak, seluruh tubuh Elang Merah bergetar lembut dan terbang ke langit.
Pada pukul 7 malam, sekumpulan kembang api ditembakkan dari panggung Ting Yuan, bersinar terang di tengah dua puluh layang-layang merah, dan untaian jaring laba-laba yang saling terhubung diwarnai oranye.
Panggung perlahan dinaikkan, roda-roda besi di bawahnya saling terkait.
Seorang penari wanita mengenakan gaun merah muncul, bernyanyi sambil memegang pipa di tangannya.
Citra yang paling makmur di seluruh surga dan bumi hanya bisa seperti ini.
Shen Yi membuka sebotol anggur, mengangkat tangannya untuk menuangkan secangkir bagi Gu Yun:
"Ini adalah tahun pertama upeti dari Wilayah Barat setelah pemberontakan dipadamkan. Jenis anggur terbaik dan cangkir yang bercahaya, anggur yang lezat harus disandingkan dengan para pahlawan, minumlah."
Gu Yun menatap cangkir bercahaya itu sejenak, ekspresinya perlahan berubah serius.
Dia menyesapnya lalu segera menaruhnya – bukan karena anggurnya tidak cukup, tetapi dia tidak bisa menahan kesedihan yang menggantung di hatinya.
Gu Yun: "Lupakan saja, aku tidak begitu terbiasa dengan jenis anggur ini, ganti saja dengan anggur kuning Shaoxing.
Sepertinya aku bukan pahlawan, tapi pengecut – di sini, kalian semua duduklah, jangan khawatir tentang anak-anak, mereka sudah makan di rumah, biarkan mereka bermain."
Saat mengobrol, ia mulai merasa pandangannya agak kabur. Ia menunduk dan memijit pangkal hidungnya, tahu bahwa obat yang diminumnya beberapa hari lalu akan segera habis.
Waktu yang dibutuhkan agar obatnya tidak lagi efektif adalah sekitar setengah jam dan umumnya, sebelum itu terjadi, ia akan perlahan kehilangan penglihatan dan pendengarannya.
Ketika Shen Yi memperhatikan gerakan kecil ini, dia langsung tahu apa yang sedang terjadi: "Marsekal?"
"Tidak apa-apa," Gu Yun menggelengkan kepalanya, mengganti anggur, dan mengangkat cangkirnya ke arah semua orang yang duduk di meja.
"Kalian semua adalah satu dari sejuta, prajurit perkasa dari Great Liang, kalian semua telah berkelana di medan perang di sisiku, meskipun tidak ada kekayaan atau harta, kekuasaan atau pengaruh, hanya kondisi kehidupan yang keras di perbatasan, dan upah yang sangat rendah.
Kalian semua telah menanggung begitu banyak hal.
Pertama-tama aku mempersembahkan piala ini untuk semua saudaraku."
Ketika Gu Yun selesai berbicara, dia menundukkan kepalanya dan menuangkan secangkir minuman, lalu sekali lagi menuangkan minuman untuk dirinya sendiri: "Piala kedua, aku persembahkan kepada saudara-saudara yang telah gugur di Wilayah Barat.
Tahun itu dengan ketidaktahuan dan ketidakmampuanku, aku memimpin mereka maju, tetapi aku tidak mampu membawa mereka kembali…"
Shen Yi menasihati: "Marsekal, Tahun Baru sudah dekat, tolong jangan bicara apa-apa lagi."
Gu Yun tersenyum sedikit, dia benar-benar berhenti melangkah lebih jauh, dia menghabiskan cangkirnya lalu mengisinya lagi.
"Cawan ketiga," bisik Gu Yun, "didedikasikan untuk Langit dan Bumi. Aku berharap agar para Dewa di atas memperlakukan jiwa rekan-rekanku dengan baik."
Chang Geng berdiri di dekat jendela. Tidak seorang pun tahu kapan pemandangan indah di luar sana tidak lagi menarik perhatiannya. Dia berbalik dan menatap Gu Yun tanpa berkedip.
Dia melihat Gu Yun begitu antusias dan bersemangat, dia juga melihat Gu Yun begitu malas dan tidak tahu malu.
Namun, dia belum pernah melihat Gu Yun bersulang dan minum dalam kesunyian seperti itu sebelumnya.
Baginya, gambaran yifu-nya ini hampir tidak dikenalnya.
Kalau dipikir-pikir, Gu Yun tidak pernah marah di depannya, dan dia jarang sekali menunjukkan kelelahan atau kekesalan. Kelihatannya dia selalu menggoda Chang Geng, dia menawan sekaligus menyebalkan ― selain penampilannya yang biasa, emosi lain yang tak terhitung jumlahnya di dalam dirinya benar-benar tertutup rapat dari Chang Geng.
Karena dia hanyalah seorang anak yang tidak bisa berbuat apa-apa.
Chang Geng tiba-tiba memiliki keinginan kuat untuk segera menjadi kuat.
Pada saat ini, Ge Ban Xiao berbalik dan berteriak: "Tuan Marquis! Jenderal Shen! Orang Barat itu membawa banyak binatang buas untuk menari! Datang dan lihatlah!"
##