Dans la salle de Mindis, les gardes ont invité les invités à se rendre au deuxième étage de la salle de réception. Puis, ils ont fermé la porte de manière ordonnée.
« Dites ce que vous avez à dire, puis partez. » Dans la salle entièrement éclairée par la Lampe Éternelle, le vieil homme en noir regardait Jines, qui se tenait devant Thales et qui s'adressait à lui durement.
Thales observait calmement le vieil homme appuyé sur sa canne, comme s'il était sur le point de s'effondrer. Le vieil homme regardait tout le monde avec suspicion.
« Toujours aussi froid, l'Officier Bajkovic ? » La voix vieille et rauque de Morat traversa les oreilles de Thales depuis l'autre côté de la vaste salle. C'était très désagréable et indescriptiblement tendu. L'homme dit alors moqueusement, « Après tout, nous avons collaboré plus d'une fois. »
Jines ricana. « Collaboré ? Qui collaborerait avec un serpent venimeux ? C'était un ordre de Sa Majesté et j'ai dû m'y conformer à cette époque. »
Morat secoua la tête d'un air regrettable comme s'il était vraiment triste. « Quelle déception. J'avais cru que nous nous battions du même côté. Vous savez, je vous ai toujours imaginée comme ma fille. »
Au milieu de ses mots, les yeux de Morat scintillèrent. « Vous savez, la fille biologique que j'ai personnellement élevée. »
Morat appuya sur le mot « biologique ».
Thales fut surpris de voir l'expression de la d'ordinaire fière Jines soudainement changer. C'était comme si on lui serrait la gorge.
La fière et imposante fonctionnaire de la cour se tourna immédiatement pour que les autres ne puissent plus voir son expression.
« Avec tout le respect que je vous dois ! »
À côté, Gilbert interrompit la conversation et s'inclina solennellement. « Seigneur Hansen, vous savez trop bien l'importance de tout cela pour le Royaume. Veuillez éviter les sondages inutiles et les amabilités. »
Thales fut encore plus surpris de voir Gilbert, qui avait toujours des manières adaptées à toutes les occasions, paraître devenir en colère.
Les yeux de Gilbert avaient un éclat étincelant et ses mots étaient tranchants. « Nous savons tous que vous êtes le Chef du Renseignement Secret. Vous êtes responsable de l'Intelligence Secrète du Royaume et vous avez grandement contribué à Constellation. C'est pourquoi vous êtes venu plus tôt que prévu pour rencontrer le futur 'roi'. Dans ce cas, ne tardons pas davantage — Voici Sieur Thales. »
Gilbert avait spécifiquement dit les mots « Chef du Renseignement Secret » et « Seigneur ».
Thales réalisa soudain que le premier était pour les oreilles de Thales alors que le second était un avertissement à Morat.
« Le plus grand chef dans la collecte de renseignements. » Thales enregistra cette information dans son esprit.
L'atmosphère environnante la salle n'était pas très bonne.
Gilbert fit respectueusement un pas en arrière, exposant Thales au regard de Morat.
Morat examina le garçon, maintenant à la vue de tous.
À ce moment, Thales eut l'impression que les yeux d'un noir profond de l'homme possédaient une sorte de magie, comme s'ils pouvaient le pénétrer de part en part.
Thales eut même la sensation de ne pas pouvoir respirer.
Morat avança lentement en tapant le sol avec sa canne, créant un rythme de mauvais augure en chemin.
*Tap... Tap... Tap*
Derrière lui, le Protecteur Masqué Yodel fit également avancer lentement.
« C'est assez loin, » dit Gilbert froidement.
Les sons des pas de Morat et de sa canne continuèrent. Il fixait Thales de façon inébranlable, mais il continuait d'avancer. Sa voix rauque fut alors entendue. « Le Comte Caso mérite vraiment d'être le chambellan le plus confiant de la Famille Royale. J'admire vraiment votre loyauté envers le Seigneur, que ce soit pour le roi précédent, ou pour son 'successeur' actuel. »
Thales remarqua que le mot 'successeur' était lourdement accentué.
Au moment où la voix de Morat cessa, Thales sentit soudainement disparaître l'air imposant sur Gilbert aux mots acérés.
Gilbert fronça les sourcils comme s'il réfléchissait à quelque chose qui n'allait pas.
L'ancien Ministre des Affaires Étrangères, le Comte Caso, éloquent et perspicace, finit par grincer des dents. Il ne parlait plus, supportant l'approche de Morat.
Thales sentit une sueur froide couler dans son dos en voyant le vieil homme en noir se rapprocher de lui.
« Quel est son rôle ?
« Avec seulement quelques mots et un ton lourd, la puissante Jines et le rusé, expérimenté Gilbert se sont retirés sans un son ? »
« Alors, ce jeune gentilhomme, » dit Morat avec un sourire ridé. Il sonna chaleureux avant de demander froidement, « Ça doit avoir été difficile, s'échapper du Marché de la rue Rouge et du Mystique. »
« Mystique ? »
Jines et Gilbert relevèrent tous deux la tête. Ils regardèrent Thales avec surprise en entendant cela.
Le cœur de Thales se mit à battre violemment. Il regarda instinctivement derrière Morat. La garde secrète était là, silencieuse. Toutefois, Thales était aiguement conscient que la garde semblait quelque peu raide et tendue.
« Yodel. Lui as-tu tout dit sur mon secret ? »
Morat rit à nouveau. Les yeux sur son visage ridé étaient acérés. « En fait, il y a quelques petites questions que je voudrais vous poser... en privé. »
Thales déglutit.
« Non. Thales ne peut pas être seul avec lui ! » Jines fut la première à réagir. Elle jeta ensuite un regard sombre à Gilbert, comme pour demander de l'aide.
Gilbert regarda également Morat avec une expression désagréable. « Sieur Thales a un statut respecté. Il a le droit de choisir s'il doit être accompagné de sa suite lorsqu'il entre en contact avec le Chef du Renseignement du Royaume. »
Thales fronça les sourcils et regarda Morat.
« Que veut-il me demander ? »
Cette fois, Morat s'appuya sur sa canne respectueusement et s'inclina poliment. Puis il dit, « Bien sûr, bien sûr. Que ce soit ou non pour parler avec moi est également son choix. »
« Après tout, il deviendra mon roi à l'avenir, en supposant que mes vieux os vivent aussi longtemps. »
Gilbert jeta un regard étrange au Prophète Noir, apparemment suspectant pourquoi le Chef du Renseignement Secret était si amical. Seule l'expression de Jines changea en regardant Thales.
Thales se sentit soulagé.
Toutefois, juste au moment où Thales allait dire qu'il se sentait mal ce jour-là, Morat dit quelque chose qui le fit hésiter.
« En fait, j'aimerais aussi vous rapporter certaines choses en privé. »
Morat s'inclina à nouveau humblement.
Quand le vieil homme releva la tête à nouveau, il avait un sourire sur le visage. « Par exemple, des choses sur trois enfants du Quartier de la Basse Ville et un jeune barman... Selon les informations que j'ai recueillies, la Fraternité s'occupe d'une affaire concernant une évasion de ses membres de la Fraternité... »
À cet instant, Thales serra le poing droit.
« Trois enfants du Quartier de la Basse Ville ?
« Jeune barman ? »
Les pupilles de Thales se contractèrent.
« Sinti, Ryan, Coria et aussi… Jala. »
« Très bien ! »
Thales ignora l'expression anxieuse de Jines et le regard surpris de Gilbert. Il fit un pas en avant et dit résolument, « Parlons en privé. »
Morat, dont le visage était rempli de sourires et de rides, se tourna sur le côté et dit, « Alors allons dans le bureau. »
À ce moment, la voix de quelqu'un jaillit dans l'air.
« Discutez-le ici. »
Thales se tourna avec surprise.
Celui qui avait parlé était l'homme qui se tenait derrière Morat. C'était Yodel, qui était resté silencieux pendant toute la nuit.
La voix rauque sortait de l'homme étrange au masque. « Nous pouvons partir. Seulement en faisant cela, je peux assurer sa sécurité. »
Morat sembla stupéfait un moment en tournant la tête et en fronçant les sourcils.
Après que Gilbert soit sorti de sa stupeur, il échangea un regard avec Jines. Puis les deux acquiescèrent avec détermination. « Discutons des choses ici. »
*Thump*
Morat s'appuya sur sa canne et se retourna pour regarder Yodel.
« Pourquoi tout le monde suppose-t-il que moi, qui ai servi Constellation pendant des décennies, mettrais en danger son unique héritier, le sang du Royaume ? » Les yeux de Morat devinrent froids, mais un sourire désagréable apparut immédiatement sur son visage.
« Bien. Discutons ici alors. »
Yodel hocha légèrement la tête. Puis il relâcha sa prise sur l'Épée Suprême qu'il avait tenue toute la nuit.
« Mais vous feriez mieux de ne pas jouer de tours, ombre adjoint. » Morat sourit au garde masqué. Puis il pointa sa tête. « Je saurai où vous vous cachez, peu importe où vous êtes. »
Thales serra les poings en voyant le sourire étrange de Morat.