Das Feuer im Kamin brannte hell und vertrieb die Kälte, die durch die Tür- und Fensterspalte hereinkam. Über dem Kamin hing ein riesiger gehörnter Hirschkopf, und im Schatten sahen die Hörner wie riesige Klauen aus.
Gegenüber stand ein dunkelroter, langer Holztisch, gefüllt mit Pergamentrollen und Büchern, vor allem mit Erlassen, die darauf warteten, unterzeichnet zu werden. Roland kam normalerweise hierher, um offizielle Angelegenheiten zu erledigen - nachdem er die dritte Ebene des Schlosses in ein Büro umgewandelt hatte, begann es ihm hier allmählich zu gefallen.
Durch die Fenstertür hinter ihm konnte er die Stadt sehen, die sich in endlosen Bergen erstreckte. Das Gebirge verlief durch die Kontinente der Unwegsamen Gebirgskette, die das Königreich Graycastle und die Wilden Orte in Ost und West trennte. Und der North Slope Mountain war nur ein Zweig der Impassable Mountain Range.
Am Fuße des Berges konnte man den Garten sehen, der von einem Holzzaun umgeben war. Der Holzschuppen, der für Annas Ausbildung gebaut worden war, war entfernt worden, und der gemauerte Teich war zu einem langen Tisch für den Nachmittagstee umfunktioniert worden. Bei schönem Wetter ging er auch nach unten, um sich zu sonnen, oder er legte sich in einen speziell angefertigten Schaukelstuhl, um ein Nickerchen zu machen.
Auch wenn das Schloss nicht groß war, so galt es doch als Villa mit eigenem Garten. In seinem früheren Leben wäre es fast unmöglich gewesen, ein echtes Steinschloss zu besitzen. Er hätte für Eintrittskarten bezahlen müssen, nur um es besuchen zu können. Aber jetzt gehörte ihm nicht nur das Schloss, sondern auch die Stadt.
"Eure Hoheit, in letzter Zeit hat die Anwerbung von Handwerkern und Arbeitern sehr viel Geld gekostet. Wenn wir diese Ausgaben fortsetzen, werden wir nicht bis zum nächsten Frühjahr durchhalten können." Barov hielt einen Stapel Pergament in der Hand, während er Roland über die aktuelle Finanzlage berichtete.
Die ursprünglichen Einnahmen und Ausgaben von Border Town waren sehr einfach. Eine Linie war der Handel mit Edelsteinen. Diese Sparte wurde von der Festung Longsong monopolisiert, die die Produktion der Nordhangmine in Weizen oder Brot umwandelte, ohne Steuern zu erheben, und die Festung schickte Leute, um den Austausch von Ressourcen zu organisieren. Die Adligen, die in der Grenzstadt stationiert sind, können als Regulatoren der Anteilseigner betrachtet werden, und ihre Lehen befinden sich meist im Osten von Stronghold, wo sie nur vorübergehend sind und jedes Jahr andere Leute entsandt werden.
Die Geschichte von Border Town währte weniger als drei Jahrzehnte. Verglichen mit den fast 200 Jahren, die die Festung Longsong auf dem Buckel hatte, war sie ein Neugeborenes. Ursprünglich wollte Duke of Ryan hier nur einen Außenposten als Frühwarnsystem für die Invasion dämonischer Bestien errichten, aber er hatte nicht damit gerechnet, dass er nach der Landgewinnung am Nordhang des Berges eine Fülle von Bodenschätzen entdecken würde. Also beschloss er, die Stadt hier zu errichten und nannte sie Grenzstadt. In gewisser Weise war es die North Slope Mine, die die Stadt ins Leben rief.
Um Diebstahl und Vertuschung zu verhindern, stellte der Herzog keine Adligen ein, sondern beschäftigte Einheimische, Flüchtlinge und sogar Kriminelle als Bergarbeiter. Die Erzproduktion wurde entsprechend den von den Investoren bereitgestellten Mitteln gleichmäßig verteilt. Die Festung Longsong musste den Arbeitgebern lediglich ein ganzes Jahr lang Getreide und eine kleine Provision zur Verfügung stellen, die unabhängig von der Ausbeute der Mine einen festen Betrag darstellte. Die Grenzstadt hatte mehr als zweitausend Einwohner, von denen die Hälfte im Bergbaugebiet arbeitete.
Die übrigen waren in den anderen Wirtschaftszweigen der Stadt tätig, z. B. in Schmieden, Gaststätten, Textilbetrieben und so weiter. Die mageren Steuern der Grenzstadt kamen hauptsächlich von hier, und am Ende des Jahres blieb nicht viel übrig. Der vorherige Herrscher nahm dieses karge Land nicht ernst. Nachdem Roland vom Königreich Graycastle geschickt worden war, blieb er einfach in der Festung Longsong und kehrte nicht zurück.
Daher konnte Roland nur mit seinem eigenen Geld Leute für die Reparatur der Mauer bezahlen. Wäre es der frühere Fürst Roland gewesen, wäre dies nicht in Frage gekommen. Aber für Roland war es kein Problem, sein ganzes Vermögen zu investieren, solange er die Grenzstadt stabilisieren konnte. Außerdem würde der Erzhandel in Zukunft nicht mehr mit Nahrungsmitteln getauscht werden. Wenn er mit Devisen gehandelt würde, wäre seine Investition nur ein kleiner Preis dafür.
Das einzige Problem war, dass die Festung Longsong nicht gewillt war, das Monopol aufzugeben und den normalen Handel mit der Grenzstadt fortzusetzen - das war so, als würde man dem Tiger das Futter aus dem Maul reißen, aber Barovs Daten zeigten, dass es ineffiziente Arbeitskräfte und Transporthindernisse gab. Der Jahresausstoß des Erzes betrug nicht mehr als tausend Goldkönigstücke. Verglichen mit den gesamten Einnahmen der Festung Longsong war das nur ein Tropfen auf den heißen Stein. Der einzige Verlust war der der Adligen.
Für die langfristige Entwicklung von Border Town musste diese Linie wiederhergestellt werden. Roland wusste genau, dass die Adligen nicht so einfach aufgeben würden, selbst wenn ihre Investitionen vor zehn Jahren vollständig zurückgezahlt worden wären. Auch wenn es sich nur um ein kleines Stück Fleisch handelte, so war es doch ein passives Einkommen, ohne dass man etwas dafür tun musste. Er war bereit, den früheren Investoren ein gewisses Maß an Zugeständnissen und Entschädigungen zu gewähren, wie etwa den Kauf zum halben Preis und Ähnliches. Aber ein Schiff mit Erz zurückzuschleppen, um dafür nur ein halbes Schiff mit Lebensmitteln zu bekommen, durfte sich nicht wiederholen.
Während Roland auf die Liste starrte, beobachtete ihn auch Barov aufmerksam.
In diesen drei Monaten, genauer gesagt im letzten Monat, hat sich Prinz Roland auf unaussprechliche Weise verändert. Außenstehenden mag das nicht auffallen, aber er war jeden Tag mit dem Prinzen zusammen, und die Veränderung konnte ihm nicht entgehen.
Im Königreich Graycastle hatte er bereits von der Berühmtheit von Prinz Roland Wimbledon gehört. Er tat, was ihm gefiel, mutwillig und ohne Rücksicht auf edle Sitten. Kurz gesagt, er machte keine schweren Fehler, aber er machte zahlreiche Fehler und war weitaus schlimmer als seine beiden Brüder.
Als Barov von Seiner Majestät hierher geschickt wurde, war er sehr enttäuscht. Hätte Seine Majestät nicht versprochen, ihn nach Beendigung der Thronkämpfe zum offiziellen Schatzmeister zu ernennen, hätte er schon längst aufgegeben.
In den ersten zwei Monaten in der Grenzstadt zeigte Prinz Roland sein übliches extrem kindisches Verhalten und beleidigte fast alle Adligen der Stadt. Glücklicherweise war die Stadt sehr klein, und selbst wenn alle Verwaltungsangestellten weggingen, konnte er ihre Stellen leicht mit einem Dutzend ziviler Mitarbeiter besetzen.
Und dann begannen sich die Dinge zu ändern.
Wann hat der Wandel begonnen? Er dachte, wahrscheinlich nachdem er die Hexe gerettet hatte.
Barov hatte in Betracht gezogen, dass Roland von dem Dämon besessen war, oder dass er vielleicht von einer anderen Hexe kontrolliert wurde. Aber diese Möglichkeit war sehr unwahrscheinlich. Wenn Dämonen und Hexen solche Fähigkeiten hätten, würden sie dann nach Prinz Roland suchen? Wäre es nicht sinnvoller, Seine Majestät oder den Papst zu kontrollieren? Was seinen Verdacht noch weiter zerstreute, war die Tatsache, dass er sah, wie der Prinz das Medaillon der Vergeltung Gottes in der Hand hielt.
Dies war die Waffe der Kirche, um mit Hexen umzugehen. Jeder Dämon würde vor dem Gottesröschen der Vergeltung zusammenbrechen. Doch Roland hielt es direkt in der Hand. Mit anderen Worten, wenn er nicht Prinz Roland war, sondern ein Teufel, der nicht einmal die göttliche Macht fürchtete, wäre es dann notwendig, ihn zu entlarven? Das eigene Leben zu retten, war das Wichtigste.
Der Prinz fuhr mit seinem berüchtigten Verhalten fort, aber er hinterließ bei Barov einen anderen Eindruck. Nein, dachte Barov, die beiden hatten eindeutig gegensätzliche Verhaltensweisen.
Der größte Unterschied lag in den Motiven. Er konnte spüren, dass Roland etwas plante. Um sein Ziel zu erreichen, musste er zu einem unerklärlichen Mittel greifen. Genauso wie Roland sich selbst überreden wollte, eine Hexe zu retten, war der Plan vielleicht nicht ausgereift und hatte Lücken, aber der Prinz verfolgte seinen Plan tatsächlich weiter und war zuversichtlich, was das Ergebnis anging.
Das war das Rätselhafteste daran. Der Thron konnte von jedem von Rolands Geschwistern bestiegen werden, aber definitiv nicht vom Prinzen selbst. Darüber wäre er sich im Klaren gewesen. In diesem kleinen Ort, der Grenzstadt, von Entwicklung zu sprechen? Selbst die Götter könnten das nicht! Was für einen verrückten Plan schmiedete Roland, um eine Grenzstadt zu entwickeln, die erfolgreicher sein sollte als Valencia? Hatte er sich sogar eingeredet, dass es funktionieren würde?
Wenn es nur eine verrückte Fantasie wäre, wäre das in Ordnung, aber Rolands Bau der Mauern bewies das Gegenteil. Er hatte wirklich die Absicht, hier zu stationieren und sich auf eine Art Alchemieprodukt - "Zement" - zu verlassen, um eine Mauer zu bauen, die unmöglich fertig zu stellen war.
Barovs Familie hatte einen Alchemisten, aber er hatte noch nie gehört, dass Alchemisten so etwas herstellen. War es Selbstvertrauen oder Einbildung, eine Mauer zu bauen, die auf etwas basierte, das man nie gesehen hatte? Was verbarg Prinz Roland sonst noch? Er spürte, dass er ein schwaches Interesse an der Zukunft entwickelte.