"Sekarang aku memanggil rapat keluarga ini untuk dimulai!" Mutsuko menyatakan kepada Yoriko dan Yuichi.
Mereka duduk di ruangan yang dia bagi dengan Yoriko, dan meskipun dia menyebutnya rapat keluarga, orang tua mereka tidak terlibat. Ibu mereka sedang menyiapkan makan malam, dan ayah mereka keluar larut malam, seperti biasa. Orang tua mereka mungkin bahkan tidak tahu bahwa mereka mengadakan rapat ini.
"Bukankah ini lebih mirip rapat saudara?" Yuichi mencoba keberatan, tetapi Mutsuko sama sekali mengabaikannya.
"Saudara Besar, ambil ini dengan serius," kata adik perempuannya.
Yoriko terdengar seperti dia benar-benar serius, jadi Yuichi kembali terdiam. Dia merasa ini bukan situasi yang bisa dia lawan.
Yoriko masih di sekolah menengah, terkenal sebagai yang lebih muda dari Keluarga Sakaki yang Cantik. Bahkan Yuichi, kakaknya, menganggapnya sebagai gadis yang cantik dengan rambut hitam panjang yang sangat cocok untuknya. Di atas kepalanya tergantung label "Adik Perempuan."
"Baiklah, tapi yang tidak aku mengerti adalah mengapa rasanya aku sedang diserang."
Yuichi terpaksa berlutut di sisi meja rendah dari saudarinya. Mereka duduk berdampingan, memandangnya.
"Benarkah? Kau tidak memiliki petunjuk sama sekali, Kakak?" tanya Yoriko.
"Yah, aku tahu, tapi..." Yuichi melirik ke bahu kirinya.
Ada seorang gadis kecil berpakaian kimono merah yang menggenggam bahunya. Dia terlihat sekitar enam tahun, dan memiliki senyum lebar di wajahnya.
"Yu... seorang anak TK yang sebenarnya? Ini sungguh tidak dapat diterima," kata Mutsuko.
"Persis," setuju Yoriko. "Tidak masalah jika kau dekat dengan Noro dan sejenisnya, tetapi ini hanya... salah!"
"Hai! Bukan seperti aku mencarinya!" teriak Yuichi.
"Ada apa di sini? Pertama Noro, sekarang gadis kecil ini... apakah kakak saya seorang pedo?" gumam Yoriko, memperbaiki tatapannya pada gadis itu.
"Aku masih bisa mendengarmu meskipun kau berbisik," kata Yuichi dengan marah. "Dan aku bukan pedo terkutuk!"
"Telingamu hanya mendengar apa yang nyaman bagimu, Kakak!"
"Hai, Yu," kata Mutsuko, "aku adalah orang yang pemaaf. Aku tidak peduli dengan fetish yang kau lakukan di alam 2D. Cintai sebanyak mungkin gadis kecil fiksi yang kau suka! Tapi... ini adalah satu hal yang tidak bisa kakakmu izinkan!"
"Sepertinya kalian berpikir aku seorang lolicon atau semacamnya!" Yuichi semakin marah dengan setiap pernyataan.
"Lalu bagaimana kau menjelaskan ini? Kau membawa seorang gadis kecil pulang dan segera mencoba memandikannya?" Yoriko menuntut, seperti seorang penyidik. Yuichi belum pernah melihatnya begitu intens sebelumnya. Hal itu membuatnya pusing.
"Yah... dia kotor, jadi dia ingin aku memandikannya!" Dia melirik gadis kecil itu. Dia dipenuhi lumpur dari pertarungan yang diikutinya.
"Mandikan dia dengan apa?! Kau mesum!" Mutsuko memukul meja rendah.
"Jika itu yang kau inginkan, kau bisa saja memintaku!" Yoriko mengerutkan kening.
Itu benar. Mungkin dia tidak perlu memandikannya sendiri.
"Aku bilang kalian salah paham," kata Yuichi. "Dia terlihat seperti anak kecil, tetapi dia bukan. Dia bahkan bukan manusia."
"Lalu dia apa?" Mutsuko mendesak. "Jelaskan sekarang juga, atau sebagai kakakmu, aku bersumpah akan mengambil tindakan sendiri!"
"Dia Hinoenma. Seorang yokai!" Suaranya pecah.
Hinoenma yang menggenggamnya hanya tertawa.
✽✽✽✽✽ Semua ini bermula tidak lama yang lalu. Sebenarnya, pada sore itu.
Yuichi baru saja menyelesaikan pelajarannya di sekolah. Dia berhenti di rumah, lalu menuju ke pegunungan.
Kota Seishin terletak di antara lautan dan pegunungan, kaya akan keindahan alam, sebagai kota besar. Penduduknya memiliki segala yang mereka butuhkan dekat, tetapi dengan sedikit berjalan, mereka juga bisa kembali terhubung dengan alam.
Pegunungan yang dimaksud berada di utara kota. Dia tiba di kaki gunung dengan sepeda, lalu melipat sepeda itu dan membawanya saat dia berjalan sisanya.
Sepeda yang bisa berubah bentuk itu adalah salah satu hal yang didorong oleh Mutsuko, tetapi dia sangat menyukainya. Lagipula, sepeda itu kompak, dan ketika dilipat, ukurannya cukup kecil untuk dibawa.
Yuichi berjalan di salah satu jalur pendakian untuk sementara waktu, tetapi pada satu titik, dia meninggalkan jalur untuk berjalan lebih dalam ke dalam hutan lebat di gunung. Sulit untuk melihat sekilas, tetapi Yuichi bisa melihat tanda-tanda di mana orang-orang telah lewat, dan dia mengikutinya.
Dia menuju pemukiman oni untuk menemui Monika Sakurazaki.
Dia telah bertemu Monika selama liburan musim panas, setelah kamp pelatihan mereka. Dia muncul entah dari mana untuk menuntut agar Yuichi mengembalikan Soul Reader kepadanya.
Pada akhirnya, pertanyaan tentang bagaimana dia memberikannya kepada Yuichi sejak awal tetap menjadi misteri, tetapi dia memutuskan untuk membantunya dalam misi mencoba mengumpulkan Wadah Ilahi, bagian tubuh Dewa Jahat yang telah terpecah. Siapa pun yang mengumpulkan semuanya dapat memiliki permohonan yang dikabulkan, dan akibatnya, perang telah meletus atas mereka.
Monika saat ini memiliki dua Wadah Ilahi, yang berarti orang-orang mungkin datang untuk mencurinya. Karena dia tidak ingin keluarga sendiri menjadi target, dia meninggalkannya di bawah perawatan seorang kenalan, Ibaraki.
Makina telah mengatakan bahwa kemungkinan diserang akan rendah untuk sementara waktu, dan dia ingin meneleponnya dan memberitahunya, tetapi dia tidak bisa menghubunginya. Merasa sedikit khawatir, Yuichi memutuskan untuk berbicara dengannya secara langsung.
Setelah berjalan beberapa saat, dia sampai di sebuah ruang terbuka.
Ada sebuah desa di sana, tetapi tampak miskin. Ada aura murung dan kesepian di sekitarnya.
Era apa ini seharusnya? dia bertanya-tanya.
Memang, itu terasa seperti tempat yang dilupakan oleh waktu, dengan rumah-rumah atap jerami dan genteng. Sulit untuk percaya bahwa desa seperti ini masih bisa ada, bahkan jauh di pegunungan ini. Mungkin, seperti Nihao di China, itu ada di dimensi yang sedikit berbeda.
Yuichi memeriksa ponselnya. Dia masih mendapatkan sinyal.
"Yah, aku sudah berhasil menghubunginya sebelumnya, jadi itu masuk akal..." Selain itu, ketika dia melihat lebih dekat, dia melihat saluran telepon yang mengarah ke setiap rumah. Tampaknya desa ini tidak sepenuhnya ditinggalkan oleh peradaban.
Meskipun telah sampai di pemukiman oni, dia masih tidak tahu di mana menemukan Monika. Dia melihat sekeliling, dan tidak ada tanda-tanda siapa pun di dekatnya.
Aku menyerah... Dia berjalan sedikit lebih jauh, tetapi tidak ada yang muncul.
Dia baru saja akan masuk sedikit lebih dalam, ketika dia melihat sesuatu yang aneh. Di antara dua bangunan, tepat di atas tanah, melayang sebuah label.
"Gadis Oni," tulis label itu.
Di mana ada label, pasti ada seseorang di bawahnya, pikir Yuichi saat dia mendekat. Namun, tidak ada siapa-siapa di sana.
Dia tahu bahwa label biasanya menggantung sekitar sepuluh sentimeter di atas kepala seseorang, yang berarti jika seseorang ada di sana, mereka pasti berada di bawah tanah.
Yuichi meraih ke suatu area gelap di tanah. Tampak sedikit terlalu gelap, bahkan untuk tempat yang berada di bayangan sebuah bangunan.
Dia tidak yakin apa yang dia harapkan, tetapi saat dia meraih, tiba-tiba tangannya tenggelam ke dalam kegelapan. Tangannya menyentuh sesuatu yang terasa seperti rambut.
Ia terus meraih, menangkap apa yang terasa seperti kerah, dan menarik.
Menggantung di tangannya adalah seorang gadis kecil.
Dia terlihat lebih muda dari Monika. Dia mengenakan kimono hitam dan memiliki rambut bob, dan dia bergetar dalam genggamannya.
"Ahh, maaf?" Tidak yakin bagaimana harus bereaksi setelah menarik seorang gadis keluar dari tanah, Yuichi memutuskan untuk meminta maaf, dan menurunkannya.
"Apakah kau dari desa ini?" tanyanya, tetapi gadis itu tetap bergetar, dan menolak untuk menatapnya.
Saat dia bertanya-tanya harus berbuat apa, Yuichi mendengar suara yang berteriak padanya. "Hei! Jangan buli Kureha!"
Dia berbalik untuk melihat seorang pemuda berambut pirang dalam seragam sekolah, Ibaraki, berdiri di belakangnya. Label di atas kepalanya bertuliskan "Ibaraki-doji," dan seperti yang mungkin diindikasikan, dia adalah bagian dari ras oni yang telah hidup di Jepang sejak zaman kuno.
Dia kalah dari Yuichi dalam sebuah pertarungan beberapa waktu lalu, tetapi sejak saat itu, dia bersikap dekat dan ramah dengannya.
"Ibaraki, ya?" tanya Yuichi. "Apakah itu satu-satunya yang kau kenakan? Kenapa kau tidak berdandan lebih seperti oni?"
Begitu dia mendengar suaranya, gadis bernama Kureha berlari ke Ibaraki, bersembunyi di belakangnya, dan menggenggam kakinya.
"Bagaimana oni berdandan, tepatnya?" tanya Ibaraki.
"Aku tidak tahu. Hanya mengenakan penutup pinggang? Telanjang?"
"Mengapa aku ingin telanjang di musim dingin seperti ini?!"
"Omong-omong, aku tidak bisa merasakan siapa pun di desa ini, baik manusia maupun oni," komentar Yuichi. "Kenapa itu?"
"Apa, kau bahkan tidak mau sedikit pun berdebat denganku? Oh, baiklah. Mereka tidak tinggal di sini pada siang hari. Mereka hanya kembali di malam hari, untuk tidur."
"Ya, baiklah, aku sebenarnya tidak peduli. Di mana Monika, sih? Aku tidak bisa menghubunginya di ponsel, jadi aku datang ke sini untuk berbicara dengannya."
"Apa yang terjadi padamu? Apa kau membenciku?" keluh Ibaraki.
"Apakah aku punya alasan untuk menyukaimu?" jawab Yuichi. "Lihat, di mana Monika?"
"Dia pergi bermain di suatu tempat, sepertinya? Aku akan merasa bosan bergaul di sini terus-menerus juga." Ibaraki tampak marah dengan sikap Yuichi, tetapi dia menjawab dengan cukup ringan sehingga tidak tampak terlalu khawatir.
"Kau tahu, aku meninggalkan Monika bersamamu untuk menjaganya agar aman," kata Yuichi. "Bagaimana kau bisa tidak tahu di mana dia?"
"Dia baik-baik saja," kata Ibaraki. "Aku meninggalkan Kureha untuk menjaganya."
"Bukankah Kureha gadis kecil yang menggenggam kakimu saat ini?" tanya Yuichi.
Yuichi dan Ibaraki sama-sama melihat Kureha.
"Um... dia diserang oleh yokai..." kata Kureha dengan bergetar.
Yuichi terbelalak mendengar kata-kata itu. "Yokai?! Di mana?"
Kureha tampak semakin ketakutan, dan memeluk Ibaraki lebih erat.
"Oh, Kureha tidak bisa bertarung, jadi aku menyuruhnya untuk kembali jika ada sesuatu yang terjadi..." Ibaraki menggaruk kepalanya. Meskipun begitu, dia pasti tidak berpikir apa pun akan terjadi.
"Jadi di mana dia?" Yuichi mendesak. "Ibaraki! Kau tanyakan padanya!"
Setiap kali Yuichi menanyakannya, Kureha hanya bersikap ketakutan.
Ibaraki berhasil membuatnya memberitahu di mana Monika berada. Mendengar lokasi tersebut, Yuichi buru-buru pergi untuk menemukannya.
Itu adalah sebuah taman di dasar gunung. Tempatnya kecil, dengan ayunan dan seluncuran, kotak pasir, dan peralatan lain semacamnya. Ketika Yuichi tiba, ada dua gadis muda di tanah, sedang bergumul.
Salah satunya adalah gadis yang sangat kecil; dia terlihat seperti kelas satu atau dua.
Dia mengenakan kimono merah, dan di atas kepalanya ada label "Hinoenma." Dia haruslah yokai yang dimaksud. Kau tidak sering melihat gadis kecil berjalan di kota mengenakan kimono saat ini, dan label di atas kepalanya memang merujuk pada jenis yokai.
Gadis lainnya adalah seorang gadis ramping dengan rambut diikat dengan scrunchie. Yuichi…
Aku mengenalnya. Namanya Monika Sakurazaki, dan tidak ada label di atas kepalanya karena dia adalah seorang Outer.
Dia terlihat seperti anak kelas lima, tetapi dia ternyata seumur dengan Yuichi. Dia berhenti bertambah tua sejak dia menjadi Outer.
Ada gadis lain di sana yang tampak seumuran dengan Monika. Dia mengawasi mereka dari jauh dengan ekspresi cemberut.
Yuichi hanya menatap. Dia datang berlari karena mendengar Monika diserang oleh yokai, tetapi ini tidak tampak seperti masalah besar sama sekali.
"Hai. Apa yang terjadi di sini?" tanya Yuichi kepada gadis kecil yang mengawasi mereka bertarung.
"Hah?" Gadis itu tampaknya tidak tahu bagaimana harus bereaksi ketika didekati seperti ini.
Yuichi berusaha memberikan senyuman lebar. Saat ini, kau harus berhati-hati saat berbicara dengan gadis kecil.
Sepertinya setelah mempertimbangkan sejenak bahwa dia tidak berbahaya, gadis itu perlahan mulai berbicara. "Monika sedang meramal cinta."
"Dia melakukan hal itu?" tanyanya.
Dia teringat Monika pernah menyebutkan pandangan dunianya sebagai "Dunia Kecil yang Putus Asa Romantis," dan mengklaim dirinya sebagai ahli romansa. Mungkin dia memang memiliki kemampuan untuk meramalkan prospek cinta seseorang.
"Apakah kau kakak Monika?" tanya gadis itu.
"Kurang lebih aku adalah pelindungnya, sepertinya?"
Gadis itu, yang tampaknya menerima penjelasan itu, melanjutkan. "Ramalan Monika selalu menjadi kenyataan. Jika kau memiliki masalah konkret, dan kau melakukan apa yang dia katakan, kau akan menemukan keberuntungan dalam cinta. Dia telah menjadi semacam legenda di sini."
Yuichi meragukan apakah ini benar-benar waktu yang tepat bagi Monika untuk melakukan hal semacam itu. Namun, di sisi lain, dia harus mengisi waktu dengan cara lain. "Bagaimana ramalan-ramalannya bisa berujung seperti ini?"
"Dia membuka usaha di sini, dan gadis itu muncul dan memintanya untuk meramal. Monika meramalkan masa depannya, tetapi... dia bilang tidak ada peluang, dia tidak memiliki keberuntungan romantis sama sekali. Kemudian gadis itu marah dan menyerang Monika, dan sejak saat itu seperti ini."
"Baiklah. Aku akan menghentikan mereka."
Sangat ceroboh bagi Monika untuk meramal cinta dan memulai pertarungan ketika dia sudah menjadi target. Yuichi merasa sedikit kesal, tetapi tetap saja, dia tidak bisa hanya meninggalkan keadaan seperti ini.
Yuichi mendekati kedua gadis yang berguling di tanah di taman. Dia menilai waktunya, meraih kerah mereka, dan mengangkat mereka berdua.
"Monika... bukankah sedikit menyedihkan bagimu untuk bertengkar dengan gadis sekecil ini?" tanyanya.
"Yuichi! Ah, yah, itu... dia... dia yang memulai pertengkaran dengan aku!" Masih menggantung di tangan Yuichi, Monika menunjuk ke gadis lainnya.
Hinoenma itu terdiam, hanya menatap Yuichi.
"Aku tahu Monika mungkin telah bersikap kasar padamu, tetapi kau tidak bisa langsung menyerang orang, ya?" tanya Yuichi.
Karena mereka tampaknya sudah tenang sekarang, Yuichi menurunkan mereka berdua.
"Monika," katanya. "Kau perlu bersembunyi di tempat Ibaraki."
"Aku sudah mencoba, tetapi tidak ada yang bisa dilakukan di sana!" jawab Monika, mengembungkan pipinya.
"Yah... aku akan menjelaskan lebih lanjut nanti, tetapi tidak akan ada resonansi untuk sementara waktu. Kau mungkin aman untuk sekarang, tetapi tetaplah rendah hati. Kembali ke tempat Ibaraki, ya?"
Yuichi menunjuk kembali ke arah Ibaraki, yang muncul sedikit setelahnya. Dia enggan, tetapi pada akhirnya dia mengikuti Ibaraki.
Begitu Yuichi bertanya-tanya apa yang harus dilakukan dengan gadis lainnya, dia mendengar gadis itu memanggilnya.
"Kau harus memandikanku!"
Dia berbalik untuk melihat Hinoenma menatapnya langsung.
"Kenapa aku harus melakukannya?" tanyanya.
Mungkin karena semua berguling-guling yang mereka lakukan, Hinoenma itu dipenuhi lumpur. Tanahnya masih basah dari hujan sehari sebelumnya; taman itu pasti tidak memiliki saluran drainase yang baik.
"Tidak ada orang lain yang bisa," katanya. "Aku harus memohon padamu untuk merawatku. Ayo, bawa aku bersamamu."
Yuichi memandang Hinoenma dan berpikir sejenak. Dia tampaknya memang yokai, tetapi dia tidak terlihat berbahaya. Dia juga tidak suka membayangkan meninggalkannya begitu saja, jadi dia memutuskan bahwa memberikan dia mandi adalah hal terkecil yang bisa dia lakukan.
Itulah sebabnya Yuichi membawanya pulang bersamanya.
✽✽✽✽✽ Hinoenma.
Bisa ditulis "iblis takdir terbang" atau "iblis api terbang."
Ada beberapa penjelasan di balik nama-nama itu, tetapi kita akan membahas salah satunya di sini: teori mitos Hinoeuma.
Hinoeuma dikatakan sebagai wanita yang lahir di tahun ke-43 dari siklus sexagenary. Mereka dikenal memiliki temperamen liar yang akan mempersingkat umur suaminya. Dengan kata lain, seorang wanita yang lahir pada tahun itu tidak akan pernah bisa menemukan suami.
Akibatnya, orang-orang berusaha menghindari memiliki anak pada tahun-tahun tersebut. Mungkin tampak tak terbayangkan menurut standar modern, tetapi pada masa itu, wanita yang tidak bisa menikah, dan dengan demikian tidak memiliki anak, dianggap tidak berharga.
Jika kau pernah melihat grafik jumlah kelahiran di Jepang berdasarkan tahun, kau mungkin ingat beberapa tahun ketika angka kelahiran mengalami penurunan mendadak.
Misalnya, tahun 1966 mengalami penurunan 25% dalam kelahiran dari tahun sebelumnya. Bukan karena ada insiden mengerikan yang terjadi tahun itu: itu adalah tahun ke-43 dari siklus sexagenary.
Orang-orang terus mempercayai takhayul itu hingga era Showa, dan itu menjadi fenomena di seluruh masyarakat.
Jadi apa hubungan antara mitos Hinoeuma dan yokai Hinoenma?
Pertama, cerita tentang yokai Hinoenma berasal dari khotbah Buddha. Hinoenma akan menggunakan daya pikat wanitanya untuk menawan seorang pria dan menghancurkannya.
Itu adalah cerita yang dimaksudkan untuk memperingatkan tentang dosa hubungan seksual.
Seiring berjalannya waktu, orang mulai melihat Hinoenma dan Hinoeuma — wanita liar yang lahir pada tahun ke-43 dari siklus sexagenary yang akan memakan suami mereka — sebagai satu dan sama. Pada suatu titik, orang mulai memutuskan bahwa wanita yang lahir pada tahun-tahun itu, setelah menjalani masa hidup mereka, terlahir kembali sebagai Hinoenma sebagai manifestasi dari rasa dendam mereka.
Hinoenma ini adalah wanita dengan kecantikan yang tak tertandingi, dan mereka akan menggoda pria hanya untuk menghisap semua kekuatan hidup mereka.
Sebagian besar mitos yokai terinspirasi oleh sesuatu. Mungkin Hinoenma lahir dari rasa bersalah para pria yang menolak wanita Hinoeuma.
✽✽✽✽✽ "Seperti, kau tahu, cerita bahwa jika seorang pria tetap perawan sampai dia berusia 30, dia bisa menjadi penyihir!" kata Mutsuko dengan bangga, menutup penjelasannya tentang Hinoenma.
"Jangan samakan aku dengan omong kosong itu!" teriak Hinoenma. "Aku menjaga kesucian sampai akhir! Aku tidak akan disamakan dengan orang-orang bodoh yang hanya gagal menemukan pasangan yang bersedia!"
"Tapi kau juga tidak bisa menemukan pasangan yang bersedia, kan?" Yoriko menunjukkan dengan dingin.
Itu adalah sisi Yoriko yang jarang terlihat, yang hanya muncul ketika dia benar-benar marah. Yuichi, yang mengenalnya sebagai gadis ceria dan polos sebagian besar waktu, merasa cukup menakutkan.
"Omong-omong, tentang Hinoeuma yang menjadi gila dan membunuh pria adalah permainan kata-kata," kata Mutsuko. "'Hi-no-uma' berarti 'Kuda Api.' Mereka percaya bahwa kuda yang melihat api akan menjadi gila dan memakan orang, dan 'Hinoeuma' terdengar seperti 'Hinouma,' jadi orang-orang mulai mengaitkan keduanya."
"Permainan kata-kata? Apakah alasan aku tidak bisa menikah benar-benar sesuatu yang sebodoh itu?" Hinoenma tampaknya belum pernah mendengar penjelasan itu sebelumnya, dan dia jelas terkejut.
"Yah, mengesampingkan itu, kakak besar tidak bisa mengabaikan penculikan anak!"
Mutsuko menyatakan.
"Dengar, dia adalah yokai, dia tidak tidak bersalah, dan aku tidak menculiknya! Aku bahkan tidak berpikir dia memiliki orang tua!" balas Yuichi.
"Dari mana kau menemukannya?" tanya Mutsuko dengan tegas.
"Dia bertengkar dengan Monika di taman," katanya. "Setelah aku memisahkan mereka, dia bersikeras agar aku memandikannya."
"Yu, kau tahu ini adalah alasan haremmu terus bertambah, kan?" tanya Yoriko.
"Aku tidak punya harem!" Yuichi membalas.
"Kakak Besar, dia bahkan tidak menyadarinya..."
"Ya, ini masalah," kata Mutsuko. "Aku bertanya-tanya seberapa besar ini akan bertambah... Kasihan Noro!"
"Jadi, Hinoenma, apa rencanamu?" Yoriko tampaknya berusaha keras untuk berpura-pura tenang, tetapi Yuichi bisa merasakan kemarahan yang mendidih di bawah permukaan.
"Hmm," kata Hinoenma. "Aku diperlakukan seperti yokai, tetapi aku lebih seperti roh yang penuh dendam. Aku pikir aku mungkin bisa pergi jika aku bisa menyelesaikan urusan yang belum selesai. Jadi aku memutuskan untuk meminta pria ini membantuku. Sejak aku melihatnya, aku berpikir, 'Ini adalah pria yang bisa aku percayai untuk melakukan hal yang benar!'"
"Aku akan menyesal bertanya ini, tetapi bisakah kau menjelaskan?" Yoriko berkata dengan senyum cerah.
"Dengan kata lain, aku menyesal mati perawan. Aku pikir jika aku kehilangan keperawanan, aku bisa melanjutkan!"
"Itu adalah kejahatan! Kau tidak mungkin ingin melakukannya dengan gadis kecil ini, Yu!" teriak Mutsuko.
"Dia yokai, kan? Bisakah kita membunuhnya?" tanya Yoriko.
"Aku tidak akan melakukannya! Dan Yori, berhenti bicara tentang membunuh." Yuichi mulai muak dengan saudarinya yang terus mengganggu. Dia merasa percakapan ini sudah sepenuhnya melenceng.
"Kenapa kau mengambil bentuk gadis kecil, anyway?" tuntut Mutsuko.
"Hinoenma seharusnya adalah wanita cantik! Mereka diasosiasikan dengan wanita tercantik dalam sejarah! Daji dan Mo Xi keduanya dianggap sebagai Hinoenma! Tentu saja, mereka juga diasosiasikan dengan Kitsune Ekor Sembilan..."
"Hai! Jangan melenceng dari topik!" Sepertinya Mutsuko akan membahas tentang kitsune, jadi Yuichi menghentikannya.
"Yang penting adalah, jika kau ingin memenangkan hati seorang pria, bukankah seharusnya kau memilih bentuk yang lebih sesuai?" tanya Mutsuko.
"Kakak Besar, tolong jangan memasukkan ide ke kepalanya," pinta Yoriko. "Jika dia menjadi dewasa, semuanya akan menjadi lebih buruk."
"Ah, aku memilih bentuk ini karena aku mendengar ada lebih banyak pria belakangan ini yang menyukai gadis muda," kata yokai itu. "Menyadari bahwa strategi sebelumnya mungkin salah, aku membuat keputusan berani untuk mencoba bentuk ini!"
"Itu adalah keputusan yang terlalu berani!" Yuichi keberatan. Itu seperti memutar keran dari panas sepenuhnya menjadi dingin.
"Aku mengerti situasinya, tetapi kita tidak bisa membiarkanmu terus menggantung pada Yu selamanya," kata Mutsuko. "Mari kita lihat apakah kita bisa membantumu beristirahat dengan tenang!"
"Apakah kau mau?" tanya Hinoenma dengan harapan. "Baiklah, kalian berdua pergi! Aku akan lebih akrab dengan pria ini!" Dia mencoba mengusir Mutsuko dan Yoriko.
"Tidak, kamu yang akan pergi." Mutsuko dan Yoriko bekerja sama untuk melucuti Hinoenma dari Yuichi.
Dalam momen seperti ini, tidak ada yang bisa disangkal bahwa mereka adalah saudara perempuan. Mereka benar-benar sejalan.
"Tetap di situ, Yu," perintah Mutsuko.
Mutsuko, sambil menggendong Hinoenma, meninggalkan ruangan bersama Yoriko, dan mereka berdua menuju ke kamarnya di sebelah.
✽✽✽✽✽ "Hei, Kakak Besar! Kenapa kau membawa itu?!" Yoriko berseru.
"Oh, aku mendapatkannya sebagai sampel setelah membantu penelitian tentang kulit buatan," kata Mutsuko. "Ini bahkan mereproduksi membran mukosa dengan setia! Jadi ini seharusnya berhasil, kan?"
"Apakah itu... bergerak?"
"Seharusnya bergerak ketika aku memasukkan baterai, tetapi mungkin sedikit sulit baginya untuk pertama kalinya. Pertanyaan sebenarnya adalah apakah ini akan membantunya beristirahat dengan tenang!"
"J-Jangan! Apa yang kau lakukan? A-Apa ini... apa yang kau lakukan dengan... berhenti! Aku tidak ingin kehilangan kesucian pada itu! Kasihanilah! Jangan lakukan ini!
Auw, auw auw! S-Stop! Jangan masukkan itu! Berhenti! Jangan kau masukkan— ah, tidak, aku tidak bermaksud di situ! Aku mohon padamu... maaf, aku benar-benar minta maaf! Aku minta maaf karena aku ada, jadi berhentilah! Berhenti!"
Dia bisa mendengar teriakan penderitaannya dari ruangan sebelah.
✽✽✽✽✽ "Ugh... aku minta maaf aku hidup... aku benar-benar minta maaf... aku tidak akan mengejar Yuichi lagi... tolong, kasihanilah..."
Setelah beberapa saat, Mutsuko dan Yoriko membawa Hinoenma yang menangis kembali ke ruangan tempat Yuichi menunggu. Dia bahkan tidak ingin memikirkan apa yang telah mereka lakukan di dalam sana, tetapi tampaknya usaha itu tidak berhasil, apapun itu.
"Hey... mungkin sedikit aneh mendengar ini dariku, tetapi... um, kau bisa mengambil bentuk dewasa, kan? Aku yakin ada banyak pria di luar sana yang akan senang dengan wanita mana pun." Sepertinya bagi Yuichi, jika dia tidak pilih-pilih tentang pasangannya, dia mungkin bisa menyelesaikannya dengan cukup mudah.
"T-Tidak mungkin! Aku butuh pria tampan! D-Dan harus ada cinta juga!" dia menangis.
"Setelah semua omong kosong besar itu sebelumnya..." Yuichi bergumam. Sepertinya Hinoenma memang cukup pilih-pilih, yang mungkin menjadi alasan mengapa dia mengalami begitu banyak kesulitan sehingga akhirnya menjadi yokai.
"Kami memutuskan untuk menghentikannya, karena kami merasa kasihan padamu, tetapi kami bisa mempertimbangkan kembali..." Mutsuko mencondongkan kepalanya.
"T-Tidak, jangan lakukan itu! Aku akan meninggalkan rumah, aku bersumpah!" Dengan itu, Hinoenma berlari keluar dari ruangan.
Hari berikutnya, Yuichi dalam perjalanan pulang dari sekolah ketika dia mendengar suara yang familiar. Dia berhenti, dan mendapati dirinya kembali di taman.
Dia segera mengenali pembicara. Itu adalah Hinoenma, yang tampaknya sedang bermain dengan beberapa anak kecil.
Hinoenma datang berlari ketika dia melihatnya.
"Apa yang kau lakukan?" tanyanya. Jika dia mencari pasangan cinta, bermain dengan anak-anak tidak akan membawanya ke mana-mana.
"Oh, yah. Aku memutuskan aku tidak terburu-buru, jadi untuk saat ini, aku menyamar," katanya. "Jika aku bisa mendekati seorang pria di masa kecilnya, cinta akan tumbuh dari sana. Kemudian, setelah dia dewasa, semuanya akan berjalan dengan baik!"
"A-Aku mengerti. Semoga berhasil, ya," katanya.
Itu adalah rencana yang cukup besar, memang.