Yoriko Sakaki dikenal sebagai adik dari Kakak Cantik Sakaki.
Sulit untuk mengatakan siapa di antara keduanya yang lebih cantik, tetapi adik perempuan, Yoriko, jelas lebih populer di kalangan pria.
Dia memegang posisi itu, pada dasarnya, secara default, karena kakak perempuannya sama sekali tidak populer.
Bukan berarti tidak ada beberapa pria yang menunjukkan ketertarikan pada kecantikan kakaknya, tetapi ketertarikan itu hanya bertahan sampai mereka mengetahui tentang kepribadiannya.
Sekarang bahwa keanehan Mutsuko telah diketahui oleh dunia luas, para pria sepenuhnya menjauh darinya.
Di luar itu semua, Yoriko memang populer, dan dia sering didekati oleh pria yang lebih tua.
Pria yang lebih muda umumnya menjauh; hanya segelintir dari teman sebayanya (kelas dua sekolah menengah) yang pernah mendekatinya, dan beberapa lagi di kelas tiga, tetapi mereka adalah persentase kecil dari total.
Mayoritas besar pria yang mendekatinya adalah siswa sekolah menengah.
Dia juga pernah didekati oleh mahasiswa, tetapi sulit untuk menentukan seberapa seriusnya itu.
Sebagaimana fakta bahwa dia sering didekati oleh anak laki-laki di sekolah menengah mungkin menunjukkan, kecantikan Yoriko cukup dikenal di seluruh kota.
Dia tidak pernah bergaul dengan kelompok sosial sekolah menengah, tetapi mereka tetap datang untuk mengajaknya berkencan hanya berdasarkan sekilas melihatnya, atau setelah melihat foto dirinya.
Dengan kata lain, mereka entah tidak peduli dengan kepribadiannya, atau mereka hanya membayangkan kepribadian untuknya berdasarkan apa yang mereka lihat.
Yoriko melihat ini sebagai sesuatu yang diharapkan. Dia sadar bahwa dia cantik, dan itu bukan hanya kecantikan alami. Dia bekerja keras setiap hari untuk meningkatkan kecantikan itu, dan bahkan belajar fashion dengan sungguh-sungguh untuk mengeluarkannya lebih jauh. Jika dia tidak cukup cantik untuk memikat pria hingga puluhan, tidak ada cara dia bisa mendapatkan pria yang dia inginkan.
Tetapi meskipun mengetahui bahwa ini tak terhindarkan, Yoriko masih menganggapnya sebagai gangguan yang mengerikan. Dia melihat proses menolak semua pria ini sebagai tidak lebih dari pekerjaan. Siapa pun itu, tidak pernah ada kebutuhan untuk memikirkannya.
Dia tidak repot-repot mengevaluasi penampilan mereka, merasakan kepribadian mereka, mempertimbangkan kecocokan mereka, atau menguji kekuatan perasaan mereka. Dia hanya menangani setiap orang dengan cara yang sepenuhnya mekanis. Tidak ada dari mereka yang bahkan memiliki kesempatan.
Jadi ketika dia menolak harapan terbaru, dia benar-benar hanya menangani hal-hal dengan cara seperti yang selalu dia lakukan.
Itu terjadi di sebuah kafe bergaya modern dekat stasiun. Dua siswi sekolah menengah, yang mengenakan seragam bergaya pelaut, duduk di meja dekat jendela.
Gadis berambut panjang yang duduk di dekat jendela adalah Yoriko Sakaki. Gadis berambut pendek yang duduk di dekat lorong adalah Karen Hanagasumi. Keduanya berada di kelas dua sekolah menengah. Mereka berada di kelas yang sama, dan mereka adalah sahabat terbaik.
"Anak laki-laki yang kamu tolak baru-baru ini. Aku dengar dia mulai berkencan dengan Otori dari Kelas Dua, dan ditolak setelah tiga hari," kata Karen.
Yoriko tidak benar-benar mendengarkan sahabatnya. Dia menatap lekat ke luar jendela, berpikir tentang betapa dia ingin pulang segera untuk melihat kakaknya, Yuichi. Meskipun begitu, perilaku sepele itu hanya membuatnya terlihat seperti kecantikan melankolis di mata siapa pun di sekitarnya.
Karen juga cukup menarik, tetapi dia tampak pudar dibandingkan Yoriko. Tentu saja, siapa pun yang akan cemburu tentang setiap hal kecil seperti itu tidak akan mampu bertahan dengan kehadiran Yoriko, jadi Karen lebih merupakan tipe yang melihat persahabatan mereka sebagai sesuatu untuk dibanggakan.
"Mereka bilang Otori kaya, tetapi dia terus berkencan dengan pria dan membuang mereka," komentar Karen. "Agak mencurigakan, ya? Kamu tidak akan berpikir gadis kaya bisa lolos dengan itu, kan?"
Akhirnya, kata-kata Karen menyusup ke dalam pikiran Yoriko yang jauh. Teman baiknya sedang berbicara tentang seorang anak laki-laki kelas tiga yang telah dia tolak, tetapi ada sesuatu yang sedikit aneh dalam apa yang dia katakan.
Gadis yang dimaksud sebenarnya telah membuang satu pria setelah satu hari, dan yang lain setelah dua hari.
"Aku dengar bahwa dia akan memberi kesempatan kepada pria mana pun selama dia tampan," kata Yoriko. "Kemudian dia akan selalu membuangnya, mengatakan sesuatu seperti, 'Maaf, ini tidak berjalan.'"
"Huh? Kamu tahu?" Temannya terlihat terkejut. "Kamu tahu banyak tentang Otori, ya..."
"Dia yang memberitahuku..."
Akane Otori baru saja pindah ke sekolah mereka, dan dalam sekejap, dia telah merebut kepemimpinan Kelas Dua. Yoriko tahu hal-hal ini karena Otori sendiri memberitahunya secara langsung; gadis itu tampaknya memutuskan untuk menjalin persaingan dengannya entah kenapa.
"Aku tidak peduli apakah pria menyukaiku atau tidak, secara pribadi..." Yoriko berpikir. Tetapi tampaknya itulah yang menjadi perhatian Otori. Dia tidak suka fakta bahwa para pria selalu mengejar Yoriko terlebih dahulu. Dan fakta bahwa dia datang jauh-jauh untuk memberitahunya tentang hal-hal semacam itu menunjukkan sikap yang sangat berani.
"Seperti konferensi kepemimpinan?" tanya Karen. "Itulah ratu untukmu!"
"Tolong berhenti memanggilku begitu," Yoriko berkata lelah.
Hierarki yang hanya samar-samar disadari oleh kelasnya di sekolah dasar telah menjadi sangat jelas pada saat mereka berada di sekolah menengah. Tidak ada yang secara khusus mengatakannya dengan keras, tetapi ada pemahaman diam tentang siapa yang berada di level mana, dan level mana yang kamu cocok.
Yoriko sama sekali tidak berniat demikian, tetapi pada suatu titik, dia berakhir dihormati sebagai kepala kelas. Semua orang tampaknya mengakui itu, dan Yoriko telah memutuskan dia tidak akan membantah, selama itu menjaga kelas tetap damai.
"Jadi, mengapa datang padaku untuk nasihat romantis, toh?" tambah Yoriko. "Aku benar-benar tidak berpikir aku bisa membantu."
Ternyata seorang teman Karen ingin meminta nasihat Yoriko.
Itulah sebabnya mereka akan bertemu di kafe dalam perjalanan pulang.
Yoriko telah menolak banyak pria, tetapi itu selalu ketika para pria mendekatinya. Dia tidak tahu banyak tentang cinta, dan dia tidak terlalu baik dalam mengelolanya. Jika orang ini ingin tahu bagaimana cara membuat pria yang dia suka memperhatikannya, yah, itu adalah sesuatu yang ingin Yoriko pelajari sendiri.
"Aku minta maaf, mereka sangat mendesak tentang itu..."
Karen tampak sangat meminta maaf, Yoriko tidak benar-benar bisa menyalahkannya. Lagipula, itu adalah bantuan untuk seorang teman, jadi dia memutuskan dia mungkin sebaiknya ikut serta. Setelah teman ini memberi tahu situasinya, sangat mungkin dia bisa memberikan beberapa nasihat. Dan jika dia tidak tahu harus berbuat apa, dia bisa saja mengatakan itu.
"Yah, itu baik-baik saja." Yoriko memeriksa jam tangannya. Itu adalah waktu yang telah mereka jadwalkan.
"Karen, maaf aku terlambat!"
Yoriko melihat ke atas dan melihat dua pria berpakaian blazer berdiri di samping meja tempat mereka duduk.
Dalam kebingungan, dia melihat ke arah Karen, tetapi gadis itu hanya tersenyum cerah, melambaikan tangan kepada kedua pria itu. Sebelum Yoriko bisa menyusun kebingungannya, dua pria itu duduk di depan mereka.
"Karen? Apa yang sedang terjadi?" Yoriko mendapati tatapannya berubah menjadi tatapan tajam.
Ini bukanlah apa yang dia katakan sebelumnya.
"Huh? Dia butuh nasihat romantis, seperti yang aku katakan padamu," kata Karen. "Oh, yang di sebelah kanan adalah Takuma. Dia pacarku. Yang di sebelah kiri adalah Subaru, pria yang ingin nasihat."
Yoriko tidak mengenali seragam itu, tetapi dia tampaknya adalah seorang siswa sekolah menengah. Takuma cukup menarik, tetapi tampak sebagai orang yang agak sepele. Seragam Subaru kusut, dan dia memiliki aura yang acak-acakan. Dia diberkati dengan wajah yang menarik, tetapi rambut cokelat yang diwarnai memberinya tampilan yang agak liar.
"Sebagai siswa sekolah menengah, aku rasa aku tidak mampu memberikan nasihat romantis kepada seseorang di sekolah menengah. Bolehkah aku pergi sekarang?" Yoriko berkata cepat, menyadari dia telah jatuh ke dalam jebakan. Dia ingin percaya bahwa Karen tidak melakukan ini dengan niat jahat. Kemungkinan besar, anak laki-laki sekolah menengah di depannya yang telah merancang rencana ini, kemudian memanipulasi Karen untuk mendapatkan apa yang dia inginkan.
"Tunggu sebentar," protes anak laki-laki sekolah menengah itu. "Hal yang ingin aku dapatkan nasihatnya, hanya kamu yang bisa membantuku."
Sikap Subaru sama sekali tidak pantas untuk seseorang yang baru saja dia temui. Yoriko mengambil keputusan: ini adalah musuh.
"Aku ingin kamu berkencan denganku," tambahnya.
Yoriko harus berurusan dengan ini dari waktu ke waktu. Anak-anak seperti ini berpikir bahwa jika mereka bisa tampil kuat, itu sudah cukup. Mereka berpikir mereka bisa mendapatkan apa pun yang mereka inginkan selama mereka mengambil inisiatif.
Yoriko berdiri. "Maaf; aku tidak akan berkencan denganmu. Aku juga tidak akan mengubah pikiranku tentang hal itu nanti."
Yoriko menjelaskan dengan jelas seperti yang selalu dia lakukan. Dia kadang-kadang mengubah cara dia mengatakannya berdasarkan siapa orangnya, tetapi dia harus meninggalkan ruang untuk argumen saat menolak seseorang.
"Karen, pindah. Aku pergi."
Karen dengan cepat berdiri.
Yoriko tahu dia mungkin sedikit terlalu keras, tetapi dia benar-benar marah, dan dia tidak bisa menyembunyikannya. Dia mengambil tasnya dan mencoba meninggalkan meja.
Tetapi saat dia melewati, Subaru menangkap tangan kanannya. "Tunggu!"
Yoriko merasakan rasa kesal. Kenapa dia harus memperpanjang rasa malu mereka? Kenapa dia tidak bisa membiarkannya pergi?
Yoriko berbalik dan sedikit memutar pergelangan tangannya. Itu sudah cukup untuk membebaskan tangannya, tetapi dia tidak puas hanya dengan itu. Dia kemudian menangkap pergelangan tangannya sendiri dan menariknya ke bawah. Mungkin terkejut oleh kekuatannya, Subaru terhuyung ke depan ke lorong.
Kemudian Yoriko mendorong lututnya tepat ke wajah Subaru. Subaru terjatuh ke lorong, berdarah spektakuler dari hidungnya.
Yoriko berjalan perlahan melalui keributan yang terjadi.
Dia tahu dia telah melampaui batas. Seharusnya ada banyak cara yang lebih damai untuk menyelesaikan semuanya.
Dan tentu saja, insiden yang akan terjadi sepenuhnya disebabkan oleh sifat pemarah Yoriko yang pendek.
✽✽✽✽✽ "Dan itulah yang terjadi!" Yoriko berseru. "Apakah Karen tidak mengerikan?"
"Huh? Tunggu sebentar. Apa yang terjadi pada anak laki-laki Subaru itu?" tanya Yuichi.
Yoriko mencoba menggambarkan dirinya sebagai korban dalam cerita itu, tetapi Yuichi meragukannya. Anak laki-laki Subaru ini jelas bertindak seperti bajingan, tetapi dia tidak perlu bersikap begitu keras padanya.
"Siapa yang peduli! Itu salahnya sendiri karena hanya menangkap tanganku seperti itu!" Yoriko menjawab dengan tajam.
Mutsuko, Yoriko, dan Yuichi duduk di sekitar meja makan di rumah Sakaki. Ibu mereka juga ada di dekat situ.
Nama ibu mereka adalah Tamako Sakaki. Label di atas kepalanya bertuliskan "Ibu." Untuk sekarang, sejauh yang bisa Yuichi lihat, label keluarga mereka tidak berarti apa-apa selain apa yang mereka katakan. Label ayahnya adalah "Ayah," juga.
Mereka sedang makan yakiniku untuk makan malam malam itu, jadi ada tumpukan besar daging di atas piring.
"Oh sayang, itu terdengar mengerikan." Ibu mereka mendengarkan cerita dengan perhatian.
"Ketidakpedulian yang mengejutkan, mengingat adegan yang sedang dijelaskan," saat dia tanpa lelah menumpuk daging di atas piring panas.
"Tapi Yori, kamu tidak bisa melakukan kekerasan terhadap orang di siang bolong! Kamu harus melakukannya seperti Yu, secara diam-diam, di mana tidak ada yang bisa melihat!" Mutsuko mengumumkan sambil melahap sepotong daging.
"Jangan katakan 'seperti yang aku lakukan'!" Yuichi membantah. "Tapi, Sis benar. Orang yang kamu pukul juga memiliki harga diri, tahu? Beberapa pria mungkin tidak akan pernah bisa menunjukkan wajah mereka di depan umum setelah dipukul oleh seorang siswi sekolah menengah di depan begitu banyak orang."
Yuichi sebenarnya tidak terlalu khawatir tentang itu. Jika kamu kehilangan kendali atas sesuatu yang dilakukan oleh seorang siswi sekolah menengah, biasanya kamu hanya akan terlihat lebih buruk. Dia cukup yakin bahwa anak laki-laki Subaru ini tidak sebodoh itu.
"Tapi apa yang terjadi dengan siswa sekolah menengah saat ini?" tambahnya. "Temanmu Karen benar-benar memiliki pacar di sekolah menengah?"
"Tampaknya begitu," kata Yoriko saat dia makan dagingnya. "Aku baru saja mendengar tentang dia hari ini. Tapi ada cukup banyak gadis seperti dia."
"Wow... siswa sekolah menengah saat ini benar-benar sesuatu," kata Yuichi.
Siswa sekolah menengah masih anak-anak, pikir Yuichi diam-diam saat dia mencelupkan dagingnya ke saus.
Anak-anak dari keluarga Sakaki makan banyak. Meskipun begitu, mereka tidak terlihat mengalami penambahan berat badan, mungkin karena mereka semua memiliki hobi yang aktif.
Yoriko tidak mendapatkan pelatihan tempur ekstrem seperti Yuichi, tetapi dia tetap menerima beberapa pelajaran seni bela diri.
"Tapi apakah situasi menjadi canggung bagi gadis Karen itu setelahnya?" tambahnya. Pacar temannya itu telah terkapar, setelah semua. Yuichi pasti akan merasa bingung setelah sesuatu seperti itu.
"Yah, pacarnya tidak terlihat seperti tipe yang setia," kata Yoriko.
"Mereka mungkin akan putus dalam waktu dekat. Aku yakin itu akan baik-baik saja."
Sebagai seorang tradisionalis dalam hal cinta, Yuichi merasa agak terkejut dengan perilaku ini. "Kamu berkencan dengan orang dan putus begitu saja?"
"Tapi, Kak! Bagaimana jika dia tidak benar-benar mundur? Bagaimana jika dia mengejarku lagi?" Yoriko tiba-tiba bertanya, seolah-olah dia baru saja menemukan ide cemerlang.
"Aku rasa dia bisa saja."
"Ya! Dan aku takut! Bisakah kamu mengantarkanku ke sekolah sebentar?"
"Huh? Kenapa aku harus melakukannya?"
"Apa jika dia mengejarku untuk balas dendam?!"
"Yah... kamu telah mengalahkannya sekali sebelumnya. Bukankah kamu bisa melakukannya lagi?" Yuichi tidak melihat alasan mengapa lebih banyak yang diperlukan. Sejauh yang dia dengar, anak laki-laki Subaru itu suka berkelahi, tetapi tidak lebih dari itu. Yoriko mungkin cukup kuat untuk menghadapinya, terutama jika dia memiliki kunci L untuk perlindungan.
"Bagaimana jika dia membawa sekelompok orang? Aku tidak bisa melawan sekelompok orang!" Yoriko membantah.
"Sebuah kelompok? Benarkah mereka akan mengirimkan sekelompok orang melawan seorang gadis sekolah menengah?" tanya Yuichi skeptis.
Meskipun begitu, saat dia mengatakannya, dia memang khawatir. Yuichi belum melihat pria itu, jadi dia tidak tahu seberapa gigih dia mungkin.
"Yu, kamu punya izin untuk melewatkan klub! Cukup tetap bersama Yori untuk sementara!" Mutsuko menyela, mencerminkan keinginan Yoriko.
Yuichi masih merasa bahwa Yoriko telah membawa ini pada dirinya sendiri, tetapi dia tidak bisa tidak lembut ketika menyangkut adik perempuannya. Dia akan mengantarkan Yoriko pulang dari sekolah untuk sementara waktu.
Ketika Yuichi berjalan ke gerbang sekolah menengahnya, dia menemukan Yoriko berdiri di sana, terlihat tidak puas.
Dia berpikir mungkin ada sesuatu yang terjadi di sekolah, tetapi ekspresi masamnya tidak muncul sampai Yuichi muncul. Itu berarti dia adalah orang yang membuatnya marah.
Berdiri di samping Yoriko adalah seorang gadis pendek berambut pendek — kemungkinan besar teman Karen. Dia khawatir hubungan mereka mungkin menjadi canggung, tetapi tampaknya tidak. Label gadis itu bertuliskan "Siswa Sekolah Menengah," jadi dia tampak cukup polos.
"Yori, kamu memintaku untuk datang," katanya. "Ada apa dengan wajah cemberut itu?"
"Ya! Itu benar! Aku pikir ini mungkin terjadi!" Yoriko meledak, menatap tajam.
Fokus tatapan tajam Yoriko adalah Aiko, yang berdiri di samping Yuichi.
Dia telah memberitahunya tentang apa yang terjadi pada Yoriko di sekolah, dan dia berakhir ikut serta.
"Ah... um, aku pikir memiliki lebih banyak orang di sekitar mungkin bisa menjadi pencegah yang lebih baik terhadap orang-orang aneh," Aiko berkata, merinding di bawah tatapan tajam Yoriko.
"Aku tidak butuh lebih banyak orang! Aku hanya butuh kakakku! Kamu hanya akan menghalangi kami! Aku tahu kamu, Noro, dan kamu hanya akan dijadikan sandera!" Yoriko berteriak.
"Um, aku tidak akan dijadikan sandera..." Aiko berkata, gelisah.
Karen menyela. "Salam. Terima kasih telah menjaga Yoriko. Aku Karen Hanagasumi." Dia memberi mereka sebuah penghormatan rendah. Dia tampak baik hati dan sopan; jelas lebih bertanggung jawab daripada bagaimana Yoriko menggambarkannya.
"Oh, terima kasih," kata Yuichi. "Dan aku dengar kamu juga telah menjaga dia untuk kami."
"Tidak sama sekali," kata Karen. "Dialah yang menjaga aku. Ah, dan apakah ini pacarmu?"
"Karen! Jangan berpura-pura pada dia saat aku tidak ada di sini!" Yoriko telah menggali Aiko, tetapi sekarang Karen yang mendapatkan kemarahannya.
"Apa masalahnya?" tanya Karen. "Aku sudah putus dengan Takuma."
Sungguh, apa yang terjadi dengan siswa sekolah menengah saat ini... Yuichi juga khawatir bahwa kemarahan kecil Yoriko mungkin menyebabkan ketegangan dalam hubungan itu, tetapi Karen tampaknya benar-benar acuh tak acuh terhadapnya.
"Um, apakah kamu ingin berjalan bersama kami juga, Karen?" tanya Yuichi.
"Ya! Kami selalu pulang bersama."
Dan jadi, keempatnya berjalan bersama.
Meskipun meminta dia untuk mengantarnya pulang, sebenarnya hanya sepuluh menit berjalan dari sekolah menengah ke rumah mereka. Sangat mungkin tidak akan terjadi apa-apa. Yuichi berpikir mereka mungkin hanya terlalu khawatir.
"Aku mengerti!" kata Karen tiba-tiba. "Jadi ini kakakmu. Aku pikir kamu melebih-lebihkan, tetapi dia cukup tampan. Dia terlihat sangat mirip denganmu juga."
"Karen... apakah kamu tahu apa yang terjadi pada orang-orang ketika aku bertarung serius?" Yoriko bertanya dengan gelap.
"Mereka berakhir dengan hidung berdarah seperti Subaru?"
Sebagian besar perjalanan pulang melewati lingkungan perumahan. Jalannya sempit, membuat sulit bagi bahkan dua mobil untuk saling lewat. Selama beberapa waktu tertentu, jalan bisa dipenuhi orang. Tetapi Yuichi tidak bisa membiarkan kewaspadaannya menurun hanya karena itu adalah distrik perumahan.
"Sakaki, aku rasa tidak ada yang akan terjadi," Aiko berbicara. "Apakah kamu hanya ingin mengasihi Yoriko sedikit?"
"Itu yang aku pikirkan," kata Yuichi. "Tapi sepertinya dia lebih gigih daripada yang aku harapkan."
Yuichi telah merasakan seseorang mengikuti mereka selama beberapa waktu. Dia menjaga fokusnya pada kehadiran itu, dan jelas bahwa kelompok mereka adalah target.
Aku ragu dia hanya ingin mengobrol juga... Yuichi mendeteksi aura jelas kebencian yang pasti ditargetkan kepada Yoriko.
"Yori. Aku akan belok kiri di sana," bisiknya.
Yuichi melangkah ke depan dan berbelok ke jalan. Yoriko dan yang lainnya mengikuti dengan alami.
Setelah beberapa saat, mereka tiba di sebuah lahan kosong yang dijual.
"Sakaki, ada apa?" tanya Aiko bingung. Meskipun tidak ada orang di sana, dia tampak merasa bersalah tentang berpijak di properti orang lain tanpa izin. Ekspresi Yoriko tidak peduli, menunjukkan bahwa dia telah merasakan apa yang terjadi, sementara Karen tampaknya tidak menemukan hal yang aneh tentang itu.
"Marilah kita tunggu sebentar," kata Yuichi. "Jika dia hanya mencium kami, mungkin dia akan mengabaikan kami untuk hari ini."
Dan jika dia bahkan lebih berbahaya, mungkin dia sudah tahu di mana rumah kami, dan rute biasa kami ke sekolah...
Dalam hal itu, penguntit mereka mungkin sudah menyadari bahwa mereka telah menyimpang dari jalur mereka. Bagaimana dia akan bereaksi, kemudian?
Tepat saat Yuichi bertanya-tanya, penguntit mereka muncul di depan mereka.
Dia tidak sendiri. Dua pria lainnya datang dari arah yang berlawanan dengan arah mereka tiba.
Orang utama yang membuntuti mereka kemungkinan adalah Subaru, pria yang telah mempermalukan Yoriko. Dia mengenakan seragam blazer, seperti halnya kedua pria di sampingnya. Seragam itu menunjukkan bahwa mereka berasal dari sebuah sekolah persiapan lokal, tetapi ketiganya memiliki label "Kejahatan" di atas kepala mereka. Seragam mereka terlihat cukup kusut, tetapi tidak cukup sehingga kamu akan menganggap mereka sebagai preman sekilas.
Ada sesuatu yang aneh tentang ini... pikir Yuichi.
Jika mereka memiliki pandangan ke depan untuk membuntuti mereka dan menyiapkan kekuatan jumlah, mengapa mereka mengenakan seragam yang akan memudahkan mengungkap identitas mereka? Namun, mungkin mereka memang tidak memikirkannya dengan baik.
"Kamu Yuichi Sakaki, kan?" tanya salah satu pria itu. "Beruntung kamu, dikelilingi oleh semua gadis ini, ya?"
"Huh? Kenapa aku? Dan bagaimana kamu tahu tentang aku?" tanya Yuichi. Dia tidak mengharapkan topik itu beralih ke dirinya begitu tiba-tiba. Tetapi jika mereka adalah preman, ada kemungkinan mereka mengenalnya. Dia hanya tidak yakin dari jalur mana mereka mengenalnya.
"Huh? Kamu pikir dirimu terlalu tinggi, ya?" pria itu menuntut.
"Kami tidak peduli tentangmu. Kami mengetahui tentang kamu saat kami meneliti Yoriko."
Sulit untuk berurusan dengan sikap agresif yang tiba-tiba seperti ini.
Subaru berdiri di depan kelompok itu, dengan dua orang lainnya di belakangnya. Sebaliknya, gadis-gadis bersama Yuichi bergerak untuk bersembunyi di belakangnya. Tetapi tentu saja, ketiga gadis itu tidak bisa bersembunyi sekaligus, yang menghasilkan gambaran yang cukup aneh.
"Lihat, aku minta maaf kakakku berlebihan padamu," kata Yuichi. "Dia harus meminta maaf untuk itu. Tapi aku cukup yakin dia tidak akan berkencan denganmu saat ini. Lagipula, dia masih di sekolah menengah. Dia masih anak-anak. Mengapa siswa sekolah menengah mengancamnya? Itu aneh." Yuichi telah menyelesaikan banyak masalah dengan kekerasan belakangan ini, tetapi dia masih lebih suka menyelesaikan sesuatu dengan bicara jika memungkinkan.
"Huh? Kenapa aku yang harus meminta maaf?!" Yoriko berseru.
"Diam sebentar, Yori," Yuichi menegur.
"Apakah kamu tidak mengerti situasi yang kamu hadapi?" tanya Subaru dengan sombong.
"Situasi apa?" Yuichi benar-benar tidak mengerti apa yang dimaksud pria itu. Satu-satunya pendapatnya tentang situasi itu adalah bahwa mereka terlihat cukup bodoh.
"Kami memiliki tiga pria di pihak kami yang tahu cara bertarung," kata Subaru.
"Kamu sendirian."
Dia tampaknya tidak menghitung gadis-gadis itu. Mungkin dia telah melupakan apa yang Yoriko lakukan padanya, atau dia berpura-pura seperti itu tidak pernah terjadi.
Dia tampak seperti orang yang sulit dihadapi; jenis orang yang mendapatkan apa yang mereka inginkan selama ini dengan menjadi "cukup tangguh." Tingkat di mana dia meremehkan Yuichi menunjukkan bahwa dia tidak mungkin mendengarkan alasan.
"Um, dengarkan. Misalkan, secara hipotetis, kamu bertiga memukuliku," kata Yuichi. "Apa yang akan kamu lakukan setelah itu? Menculik ketiga gadis ini? Ini bukan manga, tahu. Melakukan itu di kehidupan nyata menyebabkan masalah besar. Meskipun kamu dilindungi oleh hukum remaja, dunia melihat hal semacam itu dengan pandangan keras saat ini. Tidak akan ada banyak kelonggaran untuk kejahatanmu. Kamu di sekolah persiapan, kan? Apa kamu tidak menyadari bahwa itu akan menghancurkan hidupmu?"
Yuichi berharap bahwa penalaran itu akan meyakinkan mereka. Tetapi sebaliknya, mereka tampaknya mengartikan itu sebagai ejekan.
Subaru sangat marah. Dia melangkah maju dengan kaki kirinya dan melemparkan sebuah pukulan lurus.
pukulan ke wajah Yuichi dengan kepalan tangan kanannya. Ini pasti yang dia maksudkan ketika dia berkata bahwa dia tahu cara bertarung — bahwa dia bukan hanya pemula yang melambai-lambaikan tangannya. Tetapi bagi Yuichi, gerakan itu tampak lambat seperti molase.
Seniman bela diri terkenal sering memiliki anekdot tentang waktu ketika mereka berhasil berbicara untuk menghindari perkelahian sepenuhnya. Usahaku untuk berbicara telah membuat lawanku marah dan membuatnya menyerang, yang menunjukkan bahwa dia masih perlu lebih banyak pelatihan. Fakta bahwa Yuichi mampu merenungkan ide itu sepenuhnya adalah tanda betapa lambatnya serangan Subaru.
Yuichi menepis tangan itu, tanpa bahkan repot-repot menghindar, kemudian memukul dagu Subaru dengan jarinya yang terulur. Meskipun dia menyerang kedua, pukulannya mendarat lebih dulu, dan Subaru jatuh seperti karung kentang.
"Um, lihat, itu refleks, oke?" Yuichi berkata, merasa canggung. "Aku benar-benar hanya ingin menyelesaikan ini dengan baik."
"Sakaki, kepada siapa kamu mencoba memberi alasan?" Aiko bertanya. Suaranya menarik Yuichi kembali ke kenyataan.
Dua pengikut Subaru melarikan diri, meninggalkan pemimpin mereka tergeletak di tanah.
Yuichi menyeretnya ke sudut lahan kosong dan meninggalkannya di sana.
"Oke!" Yuichi berkata.
"Apa maksudnya 'oke'? Setelah semua pembicaraan besarmu tentang 'mengajarkan Yori bahwa kekerasan siklikal tidak menyelesaikan apa-apa'..." Aiko berkata, terdengar benar-benar kecewa.
"Saudaramu memang luar biasa..." kata Karen, terkesan, seolah-olah dia baru saja menyadari apa yang telah terjadi.
"Itulah kakakku yang megah! Magni-brother!" Yoriko berkata, memuji Yuichi dengan istilah yang belum pernah dia dengar sebelumnya.
Tetapi Yuichi curiga bahwa tindakannya akan berakhir membuat keadaan lebih buruk daripada sebelumnya. Dia telah mengakhiri Subaru terlalu mudah. Subaru tidak akan merasa bahwa dia telah kalah. Jika Yuichi benar-benar ingin menyelesaikan masalah, dia seharusnya memukulnya dengan cukup keras sehingga dia tidak akan pernah berpikir untuk melawannya lagi.
Tetapi meskipun mudah untuk menggunakan kekerasan terhadap yakuza bersenjata, Yuichi ragu untuk melakukannya terhadap seorang siswa sekolah menengah.
Jadi, sebagai gantinya, dia harus menghadapi segala sesuatu seperti yang terjadi.
✽✽✽✽✽ Pria itu dikenal sebagai "Raja."
Itu adalah julukan yang bisa digunakan untuk ejekan, tetapi dalam kasusnya, itu adalah tanda penghormatan. Karena tidak ada niat mengejek di dalamnya, Raja sendiri menerimanya.
Subaru tidak pernah berpikir dia akan berbicara dengan Raja secara langsung.
Raja adalah legenda.
Tidak ada yang tahu pasti usianya, tetapi Subaru telah mendengar bahwa dia adalah seorang pemuda.
Bahkan ada rumor bahwa dia masih di sekolah menengah. Namun, meskipun usianya muda, dia memimpin lebih dari seribu pria, dan bahkan telah bertarung langsung dengan yakuza. Dia terlibat dalam banyak kegiatan gelap, dan dengan menginvestasikan tabungan yang dia kumpulkan, dia telah membangun kekayaan yang cukup besar.
Legenda yang sama sekarang berdiri di depan Subaru. Mereka berada di sebuah ruangan di gedung baru yang modern: sebuah gedung perkantoran dengan semua fasilitas terbaru.
Raja duduk kaki silang di atas meja yang terlihat mahal.
Seperti yang dikatakan rumor, Raja terlihat seperti seorang pemuda. Dia tampak seumuran dengan Subaru, dan sedikit lebih pendek, tetapi aura kekerasan yang mengelilinginya mengurangi perbedaan tinggi di antara mereka.
Raja dikelilingi oleh pria-pria yang berdiri tegak. Mereka semua mengenakan pakaian yang berbeda: beberapa mengenakan jas, sementara yang lain mengenakan kaos tanpa lengan meskipun musimnya. Kantong jas mereka terlihat anehnya bengkak, dan setiap kulit yang terlihat tertutup tato.
Subaru mendapati dirinya membungkuk secara naluriah. Pria di depannya tampak seperti pemimpin yang lahir secara alami. Jelas hanya dengan melihatnya bahwa dia adalah seseorang yang istimewa.
Bagaimana semuanya bisa berakhir seperti ini?
Bahkan setelah semua ini, Subaru belum bisa menyerah pada Yoriko Sakaki. Tetapi dia tahu bahwa jika dia mencoba mengejar saudara Sakaki tanpa rencana, dia mungkin akan berakhir seperti sebelumnya.
Dia membutuhkan rencana, jadi dia memutuskan untuk berbicara dengan salah satu anak laki-laki yang lebih tua yang biasa dia ajak bermain di sekolah menengah. Alih-alih pergi ke sekolah menengah, yang satu ini telah bergabung dengan dunia kriminal.
Jika diberi pilihan, Subaru lebih suka memutuskan hubungan dengan pria ini. Penampilan nakalnya hanyalah mode; itu adalah cara yang mudah untuk memberinya misteri di sekolah persiapannya, tetapi itu tidak berarti dia benar-benar ingin terlibat dengan dunia kriminal.
Namun, Subaru telah memutuskan untuk meminta bantuan pria ini. Dia telah memberi tahu semua yang terjadi, dan bahkan menunjukkan foto Yoriko.
Foto itu telah beredar hingga akhirnya, tampaknya, sampai ke Raja. Kemudian, entah kenapa, Raja telah menghubungi Subaru untuk menemuinya.
Keheningan menyelimuti ruangan.
Tubuh Subaru tetap terkunci dalam posisi membungkuk saat dia bertanya-tanya apa yang harus dilakukan. Tentu saja, dalam situasi seperti ini, tidak pantas baginya untuk berbicara terlebih dahulu. Temannya telah memastikan dia mengerti bahwa jika dia membuat Raja tidak senang, dia akan mati (secara harfiah) di tempat. Dia merasa bahwa itu benar. Dia sama sekali tidak bisa salah bicara.
"Subaru Wakei, bukan?" tanya Raja. Suara pemuda itu lebih tinggi dan lebih ringkih daripada yang dia bayangkan. "Nah, berdirilah tegak. Kamu membuatku sulit untuk berbicara denganmu."
"Y-Ya, tuan!" Subaru langsung berdiri tegak.
"Alasan aku memanggilmu ke sini... yah, aku ingin melalui saluran yang tepat," kata Raja.
"Saluran yang... tepat?" Subaru mengulang, tidak mengerti.
"Yoriko Sakaki. Aku suka dia. Aku benar-benar menyukainya. Aku ingin dia, dan aku akan mendapatkannya, tetapi karena kamu adalah orang yang membawanya ke perhatianku, aku rasa aku berutang terima kasih padamu."
Subaru memiliki ide samar bahwa ini mungkin kasusnya ketika dia dipanggil. Ini sama sekali bukan apa yang dia inginkan, tetapi sekarang sudah di luar kendalinya. Raja akan melakukan segala sesuatu yang ada dalam kekuasaannya untuk mendapatkan apa yang dia inginkan, dan tidak ada yang bisa dilakukan Subaru untuk menghalangi jalannya.
"Tentu saja, kata-kata adalah cara yang sangat buruk untuk mengekspresikan rasa terima kasih. Mari kita lihat... bagaimana kalau kamu mendapatkannya yang kelima? Kamu masih akan mendapatkan sedikit kesenangan darinya." Raja mengangguk pada dirinya sendiri, seolah merasa bahwa dia telah menawarkan kesepakatan yang sangat murah hati.
Subaru tidak mungkin mengajukan keberatan, dan sejujurnya, dia merasa lega bahwa Raja tidak akan melakukan apa pun padanya. Pada saat yang sama, perasaan gelap dan vulgar seperti kegembiraan mulai muncul di dalam dirinya. Pikiran yang sangat egois dan mementingkan diri melintas di pikirannya.
Kamu membawa ini pada dirimu sendiri, Yoriko Sakaki...
✽✽✽✽✽ Sebuah van putih mengerem mendadak, menghalangi jalan Yuichi.
Yuichi tidak ingin harus memukul setiap penyerang yang datang ke arahnya, jadi sebaliknya, dia berlari ke van dalam sekejap dan menendang pintu geser di belakang.
Pintu itu terbenam ke dalam, cukup untuk mencegahnya terbuka. Itu adalah satu-satunya jalan masuk atau keluar dari kursi belakang, yang berarti empat atau lima pria di sana terjebak di dalam. Mereka masih bisa mencoba keluar dari jendela, tetapi mereka akan terhambat cukup lama sehingga Yuichi bisa memukul mereka saat mereka keluar.
Dia curiga bahwa pengemudi akan tetap di mobil, demi pelarian yang cepat, jadi dia juga memukul pintu sisi penumpang. Itu meninggalkan satu-satunya pintu sisi pengemudi yang bisa dibuka.
Yuichi menunggu beberapa saat, dan kemudian van itu melaju pergi, seperti yang dia harapkan.
Jalan menuju sekolah Yoriko melewati distrik perumahan yang tenang. Mengetahui sekarang bahwa musuh mereka sedang terorganisir, dia telah meminta Karen dan Aiko untuk mengambil rute lain, yang meninggalkan kakak dan adik bersama.
"Kakak... aku minta maaf," Yoriko berkata. "Aku, um... bukan karena aku pikir mereka akan mengalahkanmu, tetapi aku menangani konfrontasi awal dengan salah. Aku menyesali apa yang aku lakukan."
Biasanya ketika mereka berdua sendirian, Yoriko selalu tampak menikmati dirinya sendiri entah bagaimana, tetapi di sini, dia meminta maaf kepadanya dengan suasana yang benar-benar menyesal.
"Yah, aku juga menangani semuanya dengan buruk." Yuichi mengelus lembut kepalanya. "Jangan khawatir tentang itu, oke?"
Orang-orang yang mengejar Yoriko telah bertindak dengan cara terorganisir selama beberapa waktu sekarang. Yuichi tidak tahu mengapa ini terjadi, tetapi dia telah lebih atau kurang mengidentifikasi kelompok yang dia hadapi. Itu adalah alasan mengapa dia membiarkan van itu pergi. Dia telah menempelkannya dengan pemancar hanya untuk berjaga-jaga, tetapi kemungkinan mereka berasal dari organisasi yang sama.
Itu adalah geng nakal yang menjijikkan. Mereka sebagian besar terdiri dari anak-anak muda, dan tampaknya juga ada penjahat yang bersedia membunuh yang telah bergabung dengan barisan mereka.
"Aku tidak mengharapkan mereka terorganisir hingga tingkat ini." Yuichi tidak mengerti mengapa mereka akan pergi sejauh ini hanya untuk seorang gadis sekolah menengah.
"Tapi apa yang harus kita lakukan?" adiknya memohon.
"Kamu tidak perlu khawatir, Yori. Aku bisa mengalahkan mereka semua jika perlu, dan Kakak juga mengambil langkah-langkah."
"Baik! Aku tidak akan khawatir!" Tampaknya benar-benar tidak khawatir sama sekali, Yoriko merangkul Yuichi, kembali ke sikap biasanya.
Meskipun begitu... ada apa ini? Yuichi bertanya-tanya.
Orang-orang yang dia hadapi tampaknya tidak berpikir dua kali untuk resort ke aktivitas kriminal. Dia telah berhasil menyelesaikan masalah sejauh ini, tetapi dia belum benar-benar menyelesaikan apa pun. Mereka mungkin masih mengirim lebih banyak.
Jika mereka menyadari bahwa mereka tidak bisa melakukan apa pun pada Yuichi, mereka mungkin mulai mengejar orang-orang dalam hidupnya.
Yuichi mulai berpikir bahwa dia lebih baik mengambil tindakan sendiri, dan dengan cepat.
✽✽✽✽✽ Raja tidak mengharapkan seorang gadis sekolah menengah tunggal memberinya masalah sebanyak ini. Dia mengira bahwa dia bisa mengirim beberapa pria untuk mengejarnya, mendorongnya ke dalam mobil, dan selesai.
Pada awalnya, dia mengira laporan bawahannya adalah lelucon, tetapi dia juga tahu bahwa mereka sadar akan apa yang akan terjadi jika mereka bercanda dengannya. Bawahannya melaporkan bahwa semua skuad serangan mereka telah dikalahkan. Mereka semua telah dipukul mundur oleh kakak laki-laki, Yuichi, yang selalu berada di sisi Yoriko.
Orang-orang yang dia kirim tentu saja tidak memiliki pengalaman seni bela diri, tetapi mereka terbiasa berkelahi. Mereka tidak akan ragu untuk menggunakan kekerasan, dan mereka cukup ahli dalam hal itu. Tidak masuk akal bagi mereka untuk kalah dari seorang siswa sekolah menengah.
Namun, itu adalah kebenaran, dan meragukannya tidak akan membawanya ke mana-mana. Jadi Raja memanggil bawahannya yang lebih kuat.
Dalam perjalanan ke sekolah, dalam perjalanan pulang, di rumah...
Bahkan jika mereka kuat, mereka hanyalah anak-anak. Mereka harus membiarkan kewaspadaan mereka turun pada suatu saat. Dan tetap saja, setiap kali, serangan itu dipukul mundur. Itu tidak masuk akal.
Setiap serangan yang mereka lakukan dalam perjalanan ke sekolah telah gagal.
Skuad yang dia kirim untuk menyerang rumah Sakaki telah sepenuhnya dihancurkan dalam perjalanan menuju tujuan mereka.
Kesuksesan sepertinya tidak mungkin. Dia telah mengeksekusi bawahannya yang gagal,
Tapi bahkan ketika para penerus mereka tahu bahwa mereka berjuang untuk hidup mereka, itu tidak mengubah hasilnya.
Seperti yakuza, bagi mereka, reputasi adalah segalanya. Mereka tidak bisa membiarkan siapa pun meremehkan mereka. Orang-orang tahu bahwa mereka dengan senang hati akan melanggar hukum atau membunuh jika perlu. Pengetahuan itu menginspirasi ketakutan, dan ketakutan itu adalah alat yang bisa mereka gunakan. Namun, saudara-saudara Sakaki tidak takut; sebaliknya, mereka tampaknya tidak terganggu sedikit pun.
Seolah-olah mereka telah menginjakkan lumpur di wajah King.
Situasi kini telah meningkat ke titik di mana tidak ada jalan mundur.
Ketidakmampuan King untuk menculik seorang gadis muda akan dilihat oleh para penghuni dunia bawah tanah sebagai retakan di fondasi besinya. Dia harus mendapatkan Yoriko Sakaki, tidak peduli apa yang harus dilakukan. Bagi King, ini sekarang adalah masalah hidup atau mati.
Tidak boleh ada lagi langkah setengah-setengah.
Akan sangat bodoh untuk terus mengirimkan orang-orangnya setelah mereka. Tapi karena King meremehkan saudara-saudara Sakaki, dia bertindak seperti seorang idiot.
Dia harus menggunakan semua yang dia miliki. Tim kecil tidak cukup untuk menyelesaikan masalah ini. Dia tidak bisa hanya meyakinkan dirinya sendiri bahwa segalanya akan berjalan baik.
Dia harus mengirimkan seluruh pasukan.
✽✽✽✽✽ Seishin City memiliki taman pusat latihan besar yang telah ditunjuk sebagai tempat evakuasi jika terjadi bencana alam.
Ketika Yuichi dan Monika diserang oleh truk, Yuichi telah mengirim Aiko ke sana untuk keselamatan. Dengan kata lain, jika seseorang harus mempertimbangkan tempat yang paling terbuka di Seishin, taman ini adalah hal pertama yang terlintas di pikiran.
Ruang terbuka terbesar di taman adalah trek lari. Itu memiliki dua lapangan sepak bola yang diapit oleh trek 400 meter. Dengan kata lain, itu sangat besar.
Meski larut malam, trek itu saat ini diterangi dan dipenuhi orang-orang.
Harus ada seribu orang, semuanya adalah antek pribadi King.
Dikatakan bahwa King bisa memobilisasi seribu orang dengan satu kata, dan tampaknya rumor itu benar. Mereka semua mengenakan pakaian berbeda, dan memegang berbagai senjata di tangan: dari pedang kayu, pipa logam, pemukul dengan paku, dan senjata improvisasi lainnya hingga katana, busur silang, dan pistol.
Mereka semua berkumpul di taman ini pada saat yang sama, dengan senjata di tangan. Dengan tak percaya, tujuan mereka adalah menyerang sebuah rumah tinggal yang dimiliki oleh keluarga Sakaki.
Yuichi duduk di kursi penonton, mengawasi mereka. Di sampingnya duduk kakak perempuannya, Mutsuko, dan adik perempuannya, Yoriko.
Sulit untuk mengetahui apa yang mungkin terjadi melawan kekuatan musuh sebesar ini, jadi dia telah memberitahu Yoriko untuk tidak ikut, tetapi dia menggerutu tentang hal itu sampai akhirnya dia dibawa juga.
Lampu di tribun mati, jadi selama mereka tetap di tempat itu, kemungkinan besar mereka tidak akan terlihat. Dia bisa memastikan keselamatan saudara-saudara perempuannya.
"Aku terkesan mereka semua keluar di waktu seperti ini," Yuichi mengomentari.
Saking larut malamnya, hampir waktunya untuk matahari terbit. Itu adalah hari Sabtu, jadi mungkin tidak masalah, tetapi jika itu adalah hari kerja, pasti tidak mungkin.
"Serangan selalu menjadi hal yang dilakukan saat fajar!" kata Mutsuko. "Tapi jika dia akan menghentikan serangan kecil dan beralih ke pengumpulan besar, apakah kamu tidak berpikir dia bukan seorang strategist yang baik?"
"Strategist atau tidak, dia benar-benar telah melangkah terlalu jauh..." Yuichi tidak yakin apa yang dipikirkan orang tentangnya, tetapi kekuatan sebesar ini bisa dengan mudah mengambil alih sebuah kota.
"Dan bagaimana mereka bisa menyalakan lampu sorot itu?" Yuichi bertanya, meskipun itu tidak penting.
"Pertanyaan bagus," kata Mutsuko. "Mungkin mereka mengambil alih ruang kendali? Mungkin ada keamanan di tengah malam, tetapi mereka mungkin sudah menyingkirkan mereka?"
"Tapi kenapa mengumpulkan seribu orang bersenjata? Perang saudara? Terorisme?"
Bahkan yakuza tidak akan mengumpulkan sebanyak ini dalam satu tempat untuk perang — atau mungkin mereka tidak bisa, kemungkinan besar. Mungkin itu karena mereka bodoh dan tidak memikirkan konsekuensi sehingga mereka bisa melakukan sesuatu yang begitu drastis.
"Tapi kita beruntung!" Mutsuko mengumumkan. "Ada begitu banyak dari mereka semua bersatu dalam tujuan! Kamu tidak biasanya melihat musuh yang bersemangat seperti ini!"
"Dan kamu yakin mereka akan menyerbu rumah kita jika kita membiarkan mereka pergi?" Pikirannya tentang hal itu membuat Yuichi merasa lelah.
"Ini benar-benar membuatmu merinding... aku tidak pernah berpikir itu akan berujung seperti ini..." Yoriko berkata dengan suara rendah. Dia tidak pernah membayangkan kehilangan kendali sesaatnya akan menghasilkan masalah yang serius seperti ini.
"Aku tidak berpikir siapa pun bisa membayangkan ini..." Yuichi bergumam.
Mutsuko telah menduga sebelumnya bahwa mereka akan berkumpul di sini seperti ini. Dia tidak yakin bagaimana dia melakukannya, tetapi mungkin dia memiliki sumber tertentu.
"Jelas, ketika sekelompok seperti ini mulai berbaris melalui jalan, itu pasti akan memicu sedikit kekacauan!" Mutsuko berseru.
"Hanya sedikit? Hei... aku tidak tahu apakah kita bisa melepaskan beberapa yokai atau monster kepada mereka?" Yuichi mulai berpikir bahwa dia lebih suka mengambil langkah drastis daripada menghadapi semua ini sendiri.
"Itu akan menarik, tetapi orang-orang mungkin juga mati... Bukan berarti aku akan keberatan, sih," kata Mutsuko.
Yuichi menghela napas dan menggaruk kepalanya. "Ya, aku rasa..." Mereka mungkin adalah penjahat — dan benar-benar penjahat, jika mereka berani menyerang anggota keluarga yang tidak bersalah — tetapi itu tidak berarti mereka layak untuk mati. "Tapi aku benar-benar tidak berpikir mereka perlu mengirim sebanyak ini..."
Yuichi tidak tahu seberapa dihormatinya bos mereka ini, tetapi dia tidak bisa membayangkan akan mudah untuk mengumpulkan sebanyak ini. Dia merasa bahwa dia tidak akan bisa mengontrol mereka pada akhirnya, dan mereka mungkin akan mengamuk.
"Aku yakin dia tidak peduli dengan apa yang terjadi di akhir," kata Yuichi. "Dia ingin menunjukkan seberapa mampu dia."
"Itu benar," kata Yoriko. "Jika kerumunan sebesar ini lewat, kamu akan langsung tahu, yang akan memudahkan aku untuk melarikan diri."
"Ini gila... yah, jika ini semua adalah mereka, maka aku tahu apa yang akan kamu katakan, tetapi... ada perintah?" Yuichi bertanya.
"Kalahkan setiap orang dari mereka!" Mutsuko mengumumkan.
"Roger. Tapi setelah aku mengalahkan sejumlah tertentu, bukankah mereka akan mulai lari?" Itu adalah pengalaman Yuichi; tidak peduli seberapa besar kekuatan yang dia hadapi, jika dia mengalahkan sekitar setengah, jajaran mereka akan runtuh, dan mereka akan terpecah dan melarikan diri.
"Jangan khawatir tentang itu," kata Mutsuko. "Orang ini, King, memiliki kualitas kepemimpinan yang nyata. Ini hampir di ranah pencucian otak. Jadi mereka akan datang kepadamu sampai orang terakhir, semua siap untuk mati demi tujuan mereka. Semoga beruntung!"
"Kakak, lakukan yang terbaik untukku!" Yoriko berteriak.
Sulit untuk mengatakan dalam kegelapan di sekitar mereka, tetapi dia cukup yakin mata kedua gadis itu bersinar.
"Gampang bagi kalian untuk mengatakan itu..." Yuichi mengambil tongkat yang tergeletak di kakinya dan berdiri. Itu adalah sebuah tombak yang terbuat dari kayu pohon lilin putih, sepanjang 3,2 meter dan sekitar lima sentimeter di diameter di sekitar pegangan.
Tentu saja, karena dia tidak berusaha membunuh siapa pun, itu tidak memiliki ujung tombak.
"Aku harus bilang, mengalahkan seribu orang tanpa senjata akan jauh lebih menarik..." Mutsuko berkata dengan nada sedih.
"Kenapa aku harus melakukannya?" Yuichi tidak memiliki alasan untuk bertarung sejak awal. Jika mereka melaporkannya kepada polisi, mereka bisa mengumpulkan semua orang berdasarkan tuduhan berkumpul dengan senjata berbahaya.
Satu-satunya alasan mereka tidak melakukannya adalah karena filosofi Mutsuko: Dia memiliki aturan untuk membiarkan segala sesuatu berkembang dengan sendirinya sampai menjadi perlu untuk bertindak sebaliknya. Dia mungkin berpikir ini akan berguna untuk pelatihan Yuichi. Seperti biasa, dia sangat sembrono.
"Yah, baiklah. Aku akan membiarkanmu memiliki senjata kali ini!" kata Mutsuko.
"Kali ini, ya?" Yuichi berharap dia tidak harus menghadapi seribu musuh untuk kedua kalinya. Tapi dia menyisihkan pikiran tentang masa depan dan melompat dari kursi dengan tombak di tangan.
Dia kemudian menyandangnya di punggung dan mulai menuju ke tengah lapangan.
Sebagian dari pasukan King pasti sedang bertugas mengawasi, karena beberapa dari mereka segera memperhatikannya. Namun, pengetahuan tentang kedatangannya tidak segera menyebar ke semua seribu orang.
"Selamat malam! Aku Yuichi Sakaki!" Yuichi berteriak dengan sedikit keputusasaan.
Sekarang seribu orang itu memperhatikannya, dan mengarahkan pandangan mereka kepadanya secara massal.
Untuk pertarungan ini, Mutsuko memberinya dua syarat. Yang pertama adalah untuk memberi mereka namanya. Dia pikir mungkin itu akan terdengar bodoh jika dia melakukannya dengan cara tradisional yang dimaksudkan, jadi dia mencoba hanya memperkenalkan dirinya seperti biasa, tetapi itu justru membuatnya terdengar lebih bodoh.
"Aku mendengar kalian akan datang ke rumahku, jadi aku datang ke sini sebagai gantinya!"
Yuichi berteriak. "Ayo, bawa saja, oke?!"
Syarat kedua adalah tidak menjadi orang yang memulai pertarungan. Strategi ideal adalah berusaha mengurangi jumlah mereka sebanyak mungkin sebelum mereka menyadari apa yang sedang terjadi; bahkan lebih baik jika dia bisa mencari King dan menjatuhkannya terlebih dahulu. Namun, itu tidak diizinkan.
Mereka tidak bergerak segera. Tampaknya mereka tidak akan merespons provokasi sederhana. Kendali King atas mereka pasti kuat.
Mereka semua memiliki interkom di kepala mereka. Mungkin King memberikan perintah melalui itu — memang, sistem seperti itu perlu untuk menyatukan dan mengendalikan seribu orang sekaligus.
Seberapa serius dia tentang ini? pikir Yuichi. Apakah dia mencoba memulai perang? Jika dia memberikan perintah melalui alat canggih seperti itu, itu berarti King akan tahu begitu Yuichi tiba.
Setelah satu menit, desas-desus menyebar di antara seribu orang itu. Itu berlangsung hanya sesaat sebelum ketenangan kembali.
Bunuh Yuichi Sakaki... Apakah itu perintah yang mereka terima?
Dengan teriakan marah, seribu orang itu bergerak ke arah Yuichi sebagai satu kesatuan. Mereka menyerangnya seperti para pembunuh, masing-masing berharap menjadi yang pertama di barisan.
Yuichi tetap tenang, menjatuhkan setiap orang yang mendekat dengan tombaknya. Mengincar solar plexus setiap orang yang menyerang, dia menyerang terus-menerus, melumpuhkan satu demi satu.
Jarak tombak itu luar biasa; para pria yang membawa pipa dan pemukul berlapis paku tidak ada tandingannya, sementara mereka yang membawa busur silang dan pistol mudah dihindari, karena dia sudah tahu di mana posisi mereka.
Mereka yang menyadari bahwa mereka tidak bisa maju dari depan mencoba bergerak ke belakang Yuichi atau menyerangnya dari sisi. Tanpa menoleh, Yuichi mengayunkan tombaknya ke belakang, dan menepis musuh yang dia rasa ada di sana. Ketika Yuichi fokus pada pertempuran, dia tidak memiliki titik buta; selama musuh berada dalam jangkauan tombaknya, dia bisa dengan mudah mengetahui di mana mereka berada.
Fakta bahwa mereka mengelilingi Yuichi sebenarnya bekerja untuk keuntungannya. Itu membuat lebih sulit bagi mereka untuk menggunakan senjata proyektil mereka, dan bahkan membuat kemungkinan tembakan mengenai teman sendiri.
Yuichi memutar tombaknya ke sana kemari, menyerang dan menusuk siapa pun yang berada dalam jangkauan.
Bahkan meskipun dia dikelilingi, hanya sekitar lima atau enam orang yang bisa menyerang sekaligus. Prinsip mendasar itu tidak akan berubah meski dengan seribu orang di sekelilingnya. Dia hanya perlu dapat menangani mereka dengan efisien saat mereka datang.
Yuichi telah membangun garis pertahanan dengan radius sekitar empat meter. Tidak ada yang bisa masuk ke zona itu tanpa terluka. Di luar itu, hanya masalah daya tahan, yang juga bukan masalah bagi Yuichi. Melawan seribu orang sudah lebih dari cukup untuk apa yang telah dilatih oleh kakaknya.
Ada teriakan dan jeritan. Tulang-tulang patah, daging tercabik, dan darah memancar saat pria demi pria jatuh.
"Pertumpahan darah" adalah satu-satunya cara untuk menggambarkan apa yang baru saja terjadi. Namun dari sudut pandang Yuichi, semua itu terasa membosankan, pekerjaan yang tanpa emosi.
Yuichi kini berjalan, diterangi oleh sinar matahari pagi. Ia mendekati pria terakhir yang berdiri, yaitu King. Tidak ada keraguan tentang siapa dirinya, karena label di atas kepalanya bertuliskan "King."
King mengarahkan pistolnya ke Yuichi dan menembaknya tanpa ragu.
Yuichi menghindari tiga tembakan cepat itu tanpa melambat, lalu memukul pistol itu pergi pada saat berada dalam jangkauan tombaknya. "Mudah untuk mengandalkan kekerasan karena itu sederhana dan efisien, tetapi kesederhanaannya berarti bisa diatasi dengan kekerasan yang lebih besar. Kita adalah orang-orang beradab, bukan? Kita punya cara yang lebih cerdas dalam melakukan hal-hal. Tidakkah kita bisa menemukan semacam kompromi?"
"Itu sangat lucu, datang darimu, Yuichi Sakaki," kata King sambil menggosok tangannya. Dia tidak tampak membawa senjata api lainnya.
"Ya, aku sadar aku tidak dalam posisi untuk berbicara," Yuichi setuju. "Aku harus membuatnya jelas bahwa menggunakan lebih banyak kekerasan terhadap adik perempuanku tidak akan membawamu ke mana-mana."
Yuichi ditutupi oleh keringat tipis. Melawan lawan yang sekecil ini, dia masih bisa bertahan lebih lama.
"Jadi, kau sudah menyadari bahwa kau tidak mungkin mendapatkan balas dendam saat ini, kan?" tanyanya. "Apa pun yang kau coba hanya akan mengarah pada tragedi yang lebih besar."
King tertawa. "Tragedi yang lebih besar? Aku bahkan tidak ingin memikirkan itu... Aku akan menjauh. Kau sudah membuatnya jelas bahwa apa pun yang aku coba adalah tidak ada artinya. Sangat jelas."
King menatap para bawahannya yang jatuh. Setelah kehilangan semua bidaknya, dia pasti tahu tidak ada poin kehormatan atau kebanggaan yang membuat melanjutkan serangan ini memiliki arti.
"Aku juga mulai merasa sangat muak dengan semua ini," kata Yuichi. "Senang mendengar kau siap mundur."
"Tapi ini adalah masalah yang berbeda," kata King kepadanya. "Kau tahu aku tidak bisa begitu saja pergi dari sini, kan?"
King melangkah maju. Dia melebar, mengangkat tangannya, dan condong ke depan. Dia mungkin tahu bahwa dia tidak bisa menang sekarang, namun dia tetap memiliki harga diri.
Yuichi melemparkan tombaknya.
"Ada apa? Kenapa tidak sekadar memukulku dengan benda itu?" tanyanya.
"Tombaknya sudah di ujungnya," kata Yuichi. "Sepertinya aku masih butuh lebih banyak pelatihan..."
Komposisi kayu lilin putih pada tombak itu membuatnya sangat fleksibel dan lentur, tetapi bahkan itu tidak bisa bertahan melawan seribu orang. Tombak itu retak, melengkung, dan hampir patah. Mengatur ketahanan senjatamu adalah teknik yang diperlukan saat melawan banyak lawan. Sepertinya dia masih memiliki banyak hal untuk dipelajari.
"Luar biasa," bisik King. "Kau berencana untuk menjadi lebih kuat?"
"Ya. Hanya mengalahkan seribu penjahat tidak akan cukup untuk memuaskan sisternya. Dia bilang tidak baik bagi seseorang untuk menentukan batasan mereka sendiri."
"Hanya seribu?" King menghela napas. Dia mungkin bisa merasakan bahwa Yuichi serius.
Kemudian King mengosongkan paru-parunya, menarik napas dalam-dalam, dan menahannya. Menarik tinjunya kembali, dia melesat ke arah Yuichi.
Yuichi bergerak untuk menyainginya. Dia berhasil mendekatinya sebelum King bisa menyerang, meraih lengannya, dan melemparkannya.
King jatuh ke tanah telentang dan terdiam, napasnya terhenti.
Yuichi adalah pria terakhir yang berdiri di lapangan latihan. Dia telah sepenuhnya mendominasi lapangan.
Mutsuko dan Yoriko memilih saat itu untuk berlari menghampirinya, mungkin setelah memastikan bahwa semuanya aman.
"Hmm, meskipun tradisional, kayu lilin putih agak kurang ketahanan! Sepertinya kita sebaiknya menggunakan serat karbon, ya?" Mutsuko berkata dengan kerutan di dahinya saat melihat tombak yang pecah. Dia tidak memberikan kata pujian kepada Yuichi, seolah-olah dia sudah menganggapnya wajar untuk menang.
"Ah... kakakku mengalahkan seribu orang, dan mengalahkan mereka semua, untukku!" Yoriko berkata dengan mata yang berair penuh emosi.
Memang benar bahwa secara teknis dia telah melakukannya untuknya, tetapi ada sesuatu tentang kalimat itu yang terasa sedikit aneh. Seolah-olah dia tidak terlalu khawatir tentang Yuichi sama sekali.
"Semua sudah berakhir sekarang, kan?" tanyanya, lalu tiba-tiba teringat sesuatu. "Hey, benar. Apa yang terjadi dengan orang yang memulai semua ini?"
Itu berarti Subaru, anak yang telah memulai semua ini dengan mengejar Yoriko.
Tentu saja, Yuichi tidak bisa memeriksa wajah setiap pria yang dia kalahkan pagi itu, tetapi dia tidak ingat melihatnya di antara mereka.
Mungkin dia terlalu kecil untuk diperhatikan setelah semua ini terjadi, namun Yuichi tidak bisa sepenuhnya mengabaikan kekhawatirannya.
✽✽✽✽✽ Subaru mengamati Yuichi bertarung dengan tenang. Dia berada di kursi penonton yang berlawanan dengan tempat Mutsuko dan Yoriko duduk, tanpa salah satu dari mereka yang menyadari kehadiran satu sama lain.
Tren pertarungan sudah jelas sejak menit pertama dimulai.
Yuichi Sakaki adalah monster.
Orang-orang yang telah bersumpah setia kepada King, dalam semangat mereka, mungkin tidak menyadari hal itu, tetapi dari pinggir lapangan, hasilnya sudah jelas sejak awal. Sulit untuk percaya bahwa Yuichi Sakaki berada di sekolah menengah seperti dirinya. Bahwa dia bahkan adalah manusia seperti dirinya.
Tidak ada satu serangan pun yang berhasil mengenai dirinya. Mereka menyerang dari samping, atau dari belakang, tetapi semuanya sama saja. Seolah-olah dia bisa melihat segala sesuatu sebelum terjadi.
Tidak peduli berapa banyak pria yang kau lemparkan ke arahnya, kau tidak mungkin menang.
Subaru meninggalkan lapangan.
Jika dia tidak bisa mengalahkan Yuichi Sakaki dalam pertarungan, itu hanya berarti dia tidak seharusnya bertarung. Ada banyak cara lain untuk menyerangnya.
Subaru tidak peduli lagi tentang Yoriko Sakaki; dia hanya harus menemukan cara untuk mengusir kegelapan yang melilit di dalam dirinya.
Saat matahari terbit, Subaru menuju rumah Sakaki.
Ini akan sangat sederhana. Yuichi tidak akan berada di sana sekarang. Dia membawa sebotol plastik berisi bensin di satu tangan dan pemantik di tangan lainnya.
Jika dia tidak bisa mengalahkannya dalam pertarungan, dia masih bisa membuatnya menderita, pikir Subaru. Tidak masalah jika pembakaran adalah kejahatan serius.
Subaru adalah orang yang bertanggung jawab mendorong geng King ke ambang kehancuran, jadi mungkin salah satu anggota geng King ingin menghilangkannya. Bahkan jika geng itu hancur, King adalah pemimpin yang dicintai, dan sisa-sisa geng mungkin akan mengejarnya untuk membalas dendam.
Dengan kata lain, Subaru sudah berada di ujung tanduk. Dia sudah mati tidak peduli apa pun. Satu kejahatan lagi tidak akan membuat perbedaan.
Setelah beberapa saat, Subaru tiba di rumah Sakaki. Dia melewati gerbang ke halaman. Meskipun masih pagi, ada seorang wanita yang bekerja di sana, dengan ceria menyiram tanaman.
Dia adalah ibu dari saudara Sakaki, seorang wanita muda yang cantik yang mirip Yoriko dalam beberapa aspek.
Subaru sudah gila pada titik ini. Dia biasanya tidak akan memikirkan apa pun seperti yang dia pikirkan sekarang. Hasrat gelap yang liar, berputar di dalam dirinya, terbangun, dan dia menyerahkan tubuhnya padanya.
Jika dia sudah selesai bagaimanapun juga, tidak ada yang tidak bisa dia lakukan.
Subaru melangkah maju untuk menyerang ibu saudara Sakaki.
✽✽✽✽✽ Tamako Sakaki dikenal sebagai wanita cantik dengan kepribadian yang santai dan selalu memiliki udara lembut.
Dia hangat dan ramah, sehingga semua orang menyukainya, dan dia bergaul baik dengan tetangga. Jika ada orang di kota yang memintanya untuk berbuat baik, dia menerimanya tanpa ragu, tidak peduli seberapa menakutkan, yang berarti orang-orang sering bergantung padanya.
Dia sangat berpengetahuan dalam desain interior dan eksterior, dan bahkan menjadikan dekorasi rumah sebagai hobinya. Ini meluas ke rumah Sakaki sendiri, tentang mana dia sangat teliti, sampai-sampai dia mengimpor banyak barang dari luar negeri.
Kerajinan tangan adalah hobi lainnya, dan dia sangat mahir di bidang ini. Interior rumah mereka dipenuhi dengan ornamen buatan tangan.
Dia juga terobsesi dengan berkebun, yang berarti rumahnya menerima pujian oleh tetangga untuk eksteriornya serta interiornya. Ketika Natal tiba, dia bahkan memasang lampu hias.
Tetapi apa yang lebih dihargai Tamako di atas segalanya adalah ketiga anaknya. Tamako sangat mencintai anak-anaknya, dan jika dipaksa untuk memilih, dia akan selalu mengutamakan anak-anaknya di atas hobinya.
Dia tampaknya adalah orang yang tidak memiliki beban di dunia ini.
Namun sebenarnya, dia memiliki kekhawatiran.
Salah satunya adalah bahwa anak-anaknya tidak terlalu peduli dengan rumah. Anak sulung dan putrinya sering bermain kasar, bahkan di dalam rumah, dan sering merusak barang-barang ketika mereka melakukannya. Ketika itu terjadi, dia selalu menegur mereka, tetapi tidak terlalu keras. Dia tidak ingin anak-anaknya stagnan, juga; dia ingin mereka tumbuh nyaman dengan siapa mereka. Itulah filosofi pengasuhan Tamako.
Dia memiliki kecurigaan yang mengganggu bahwa mereka tumbuh sedikit aneh sebagai akibatnya, tetapi itu lebih baik daripada mereka tumbuh dengan selalu khawatir tentang apa yang dipikirkan orang lain.
Yuichi sangat tidak memperhatikan taman. Sekali dia bahkan benar-benar menginjak seluruh halaman sambil melakukan semacam latihan seni bela diri, membunuh semua rumput dan mencegah pertumbuhan baru. Tetapi daripada marah, dia merasa sedih. Bahkan Yuichi pasti merasa menyesal tentang itu, dan setelah itu, mereka lebih atau kurang menjaga permainan kasar mereka tetap di luar halaman.
Itu adalah pagi yang sangat awal. Tamako adalah satu-satunya yang ada di rumah. Ketiga anaknya tampaknya telah pergi ke suatu tempat, tetapi mereka semua adalah orang yang bertanggung jawab, jadi dia tidak terlalu khawatir tentang mereka.
Suaminya menghabiskan malam di tempat kerja, karena peluncuran sistem baru, atau sesuatu seperti itu. Suaminya bekerja di bidang TI, jadi dia sering sibuk dengan hal-hal seperti itu.
Tidak jarang baginya mendapati dirinya sendirian, jadi untuk saat ini, dia hanya menyiram halaman seperti biasanya.
Dia mendengar suara ribut di belakangnya.
Pengunjung kucing lagi? Itu telah menempatkannya dalam keadaan sulit, karena kucing-kucing lokal telah merusak kebun belakangan ini, tetapi dia juga merasa tidak enak hanya mengusir mereka.
Dia hanya perlu memastikan untuk menegur mereka dengan baik. Bahkan seekor kucing pun akan masuk akal jika kau berbicara dengan baik padanya. Tamako berbalik, siap untuk melakukan itu, hanya untuk menemukan tidak ada yang ada di sana.
✽✽✽✽✽ Mutsuko bilang sistem alarm rumah mereka telah berbunyi, jadi ketiganya berlari kembali ke rumah.
Mereka melewati gerbang ke halaman, dan melihat ibu mereka, Tamako, dengan santai merawat taman.
"Sis, aku tidak melihat apa-apa..." Yuichi mulai.
Mutsuko diam-diam menunjuk ke samping gerbang.
Sebuah makhluk humanoid yang terbuat dari kayu berdiri di sana.
Itu adalah manusia kayu, sebuah boneka berukuran hidup yang dibuat Mutsuko setelah menonton film kungfu tua.
Tampilannya agak konyol, tetapi kekuatannya luar biasa, dan dia bahkan pernah memukul Ibaraki ketika dia mencoba mengintip gadis-gadis di bak mandi selama kamp pelatihan musim panas mereka.
Ibu mereka, Tamako, sangat ketat tentang tidak ingin itu ada di taman, tetapi Mutsuko tetap memasangnya sehari sebelumnya, dengan alasan bahwa itu akan menakuti kucing.
Mutsuko kemudian menunjuk ke tanah di bawah manusia kayu itu.
Dia berdiri di atas sesuatu yang terbenam dalam tanah lembut di bedeng bunga.
Yuichi mengerutkan kening dan melihat bahwa itu adalah Subaru, pria yang mencoba mendekati Yoriko. Dia pasti mencoba menyerang rumah ketika tidak ada orang di rumah, dan inilah hasilnya.
"Kenapa dia menjepitnya seperti itu?" Yuichi bertanya.
"Dia dalam mode penangkapan," kata Mutsuko. "Dia menahannya agar tidak bisa melarikan diri."
Yuichi memutuskan untuk tidak bertanya mode apa lagi yang dimilikinya. Mereka tidak bisa jadi baik.
"Apakah Ibu bahkan tidak menyadarinya?" dia berbisik setelah jeda.
"Sepertinya begitu, ya..."
"Program apa yang dia jalankan? Bukankah itu sedikit berbahaya?" dia berbisik.
"Dia memiliki sistem pengenalan wajah terkini yang terpasang, jadi jangan khawatir," Mutsuko berkata pelan. "Dia tidak akan menyerang keluarga."
"Bagaimana jika itu bukan orang mencurigakan, tetapi hanya pengunjung biasa?"
"Oops."
"Jangan 'oops' begitu!"
"A-Akan baik-baik saja," Mutsuko berbisik. "Dia bisa membuat penilaian samar tentang niat jahat melalui hal-hal seperti detak jantung dan suhu tubuh..."
"Lihat, tidak ada lagi manusia kayu, oke?" Yuichi mendesis kembali.
Keduanya terus berbisik satu sama lain. Tamako tampaknya tidak menyadari bahwa manusia kayu itu telah bergerak sama sekali, jadi mereka ingin memastikan dia tetap tidak menyadarinya.
Yuichi berlari menghampiri Tamako untuk mencoba mengalihkan perhatiannya. "Kami sudah kembali, Bu. Um, aku mendengar suara aneh. Apakah ada yang aneh terjadi?"
"Oh, selamat datang pulang." Tamako memiringkan kepalanya dengan cara yang hampir kekanak-kanakan. "'Ada yang aneh'?"
"Apakah ada seseorang, kau tahu... yang datang?" tanyanya.
"Sejujurnya, aku pikir aku mungkin punya kunjungan kucing, tetapi aku melihat dan tidak ada siapa-siapa. Mungkin aku hanya membayangkannya."
"Seekor kucing, huh? Ya. Mungkin memang seekor kucing. Jika kau bilang begitu, Bu."
Sementara Yuichi menarik perhatian Tamako, Mutsuko mengembalikan manusia kayu itu ke tempat biasanya. Tetapi jika mereka menggali orang yang terbenam di bawah, mungkin akan diperhatikan.
"Oh? Mutsi, Yori, kalian berdua bersamanya? Aku tidak tahu di mana kalian berada, tetapi aku berharap kalian akan memberitahu jika kalian akan pulang larut malam."
"Ah, um, maaf," kata Mutsuko. "Aku akan memberi tahu di masa depan."
"Dan aku benar-benar tidak berpikir bahwa boneka kayu itu terlihat baik di taman," kata ibu mereka. "Aku tahu Mutsi berniat baik, tetapi aku berharap kalian akan menurunkannya."
Dia tidak marah, tetapi Yuichi merasa tidak mungkin untuk berargumen ketika dia melihatnya seperti itu. Mutsuko juga merasakan hal yang sama, dan jadi dia berjalan mendekat untuk berdiri di sampingnya dengan ekspresi meminta maaf.
Tepat ketika mereka merasa bingung tentang apa yang harus dilakukan selanjutnya, Yoriko mendekat. "Bu, aku lapar. Apakah sarapan sudah siap?"
"Oh! Aku bahkan belum mulai menyiapkan sarapan! Benar-benar karena kalian tidak memberi tahu aku bahwa kalian pulang! Aku akan membuatnya segera."
Pertanyaan Yoriko tampaknya telah sepenuhnya mengalihkan perhatian Tamako ke topik sarapan.
"Aku akan membantu, Bu. Ayo kita mulai." Yoriko mengambil tangan Tamako dan menariknya. Tamako tertawa geli dan membiarkan dirinya ditarik. Dia pasti berpikir Yoriko sangat lapar.
Tamako dan Yoriko masuk ke dalam rumah. Mutsuko mengikuti tepat setelahnya, dengan perhitungan.
"Uh... jadi apa, apakah aku harus membersihkan semuanya sendirian?" Yuichi menghela napas.
Dia menarik Subaru yang terkubur dari bedeng bunga. Berkat kelembutan tanah di sana, dia tampaknya tidak terluka, tetapi yang bisa dia lakukan hanyalah menatap kosong. Itu pasti sangat mengejutkan baginya.
Yuichi menarik Subaru ke kaki dan mengusap debu darinya, lalu membimbingnya keluar dari halaman. Subaru mengikuti dengan patuh.
"Um... biarkan Yori sendiri mulai sekarang, oke?" Yuichi berkata. "Apa yang kau alami adalah 'mode mudah.' Jika kau mencoba mendekati kami lagi, itu akan menjadi lebih buruk."
Subaru mengangguk patuh, tetapi Yuichi merasa tidak nyaman. Dia jelas hanya bereaksi secara naluriah. Pikiran anak itu tampak kosong.
Meski begitu, perlakuan mengerikan yang dia alami mungkin akan tertinggal di suatu tempat dalam ingatannya. Berharap itu akan terjadi, setidaknya, Yuichi mengirim Subaru pergi.
"Jadi.... apakah aku harus merapikan taman ini sendirian?" Yuichi bertanya, menatap dengan bingung ke lubang berbentuk manusia di bedeng bunga.