"Yuichi Sakaki, kau kerasukan," seorang gadis mengumumkan.
Orang yang mengatakan itu padaku adalah teman sekelas, Reiko Takasugi. Dia tidak pernah benar-benar berbicara denganku sebelumnya, jadi itu membuatku merasa bingung.
Aku baru saja akan masuk ke kelas setelah kembali dari istirahat ke kamar mandi di antara pelajaran.
Entah kenapa, ada kerumunan gadis di depan kelas, seolah-olah mereka sedang menunggu kedatanganku.
"Hah? Aku rasa aku tidak melakukan hal yang tidak pantas..." kataku, menatap Reiko dengan tidak percaya.
Dia adalah gadis yang penampilannya cukup biasa dengan rambut pendek. Aku tidak bisa mengingat banyak tentang kepribadiannya, karena kami tidak duduk di tempat yang sama.
Aku tidak tahu apa yang sedang terjadi.
Sungguh membingungkan mendengar sesuatu yang begitu aneh dikatakan secara tiba-tiba, dan aku juga tidak mengenali empat gadis yang berdiri di belakang Reiko. Melihat lima gadis menatapku sekaligus juga sangat mengganggu.
"Dia tidak berarti 'kerasukan' seperti menjadi milik seseorang," kata salah satu gadis yang berdiri di belakang Reiko. "Dia maksudnya kau kerasukan oleh roh."
Apakah ini awal dari insiden menjengkelkan lainnya? Aku berkonsentrasi dan melihat ke atas kepala gadis-gadis itu.
Label Reiko Takasugi bertuliskan "Pengecut." Di belakangnya ada "Kacamata," "Fujoshi," "Medium," "Siswa Sekolah Menengah," dan "Roh."
Semua orang kecuali Reiko dan "Fujoshi" Misa Akagi pasti berasal dari kelas lain, karena aku tidak mengenali mereka sama sekali.
Hmm? Tiba-tiba, aku menyadari: ada lima orang berdiri di depanku, tetapi ada enam label.
Label "Roh" tidak terikat pada siapa pun. Itu hanya sebuah kata, menggantung di udara.
"Um, apa yang sedang terjadi di sini?" tanyaku, bertanya-tanya apakah sebenarnya Reiko yang kerasukan.
"Yuichi Sakaki," kata gadis itu dengan nada serius. "Ada roh jahat di belakangmu. Itu sedang melawan roh pelindungmu. Roh pelindungmu masih bertahan untuk sekarang, tetapi situasinya tidak baik. Kau akan butuh bantuan."
Aku menoleh ke belakang. Tidak ada apa-apa di belakangku, dan tidak ada label di sana juga.
"Aku tidak... melihat apa-apa."
"Kau idiot. Jelas orang normal tidak bisa melihatnya. Hanya orang yang memiliki indra keenam, seperti Reiko, yang bisa," kata gadis "Medium" itu dengan nada jengkel. Dia juga yang berbicara untuk Reiko sebelumnya.
"Um, jadi kau bisa melihatnya?" tanyaku.
"Uh, aku sudah bilang? Orang normal tidak bisa melihatnya?" kata gadis itu dengan nada lebih merendahkan.
Aku tidak tahu apakah "Medium" dihitung sebagai orang normal atau tidak, tetapi sepertinya dia tidak bisa melihat hantu.
"Oke, jadi aku punya roh tak terlihat atau sesuatu di belakangku," kataku.
"Aku cukup bingung tentang hal ini, jadi apa yang terjadi jika roh pelindungku kalah?"
"Kau mati," jawab Reiko dengan sederhana.
"Aku mati?" ulangku, terkejut. Itu sangat tidak pantas, bahkan untuk lelucon.
"Jika kau tidak ingin mati, temui aku di atap setelah kelas," kata Reiko, lalu berjalan masuk ke kelas seolah-olah percakapan telah berakhir.
Misa Akagi mengikutinya, dan yang lainnya memberikan tatapan kasihan padaku sebelum kembali ke kelas mereka masing-masing.
"Cih, sungguh merepotkan..." Jika dia hanya seorang yang mengaku sebagai orakel, aku bisa saja mengabaikan insiden itu. Tetapi aku khawatir tentang label yang ditunjukkan oleh Pembaca Jiwa.
Pada akhirnya, meskipun merasa semua ini menyusahkan, aku memutuskan untuk bergabung dengan mereka di atap.
Aku langsung menuju ke sana setelah kelas berakhir, membawa tas sekolah besar agar bisa langsung pergi ke klub setelahnya.
Aiko berjalan bersamaku; aku sudah memintanya untuk ikut.
Reiko dan teman-temannya sepertinya belum tiba, jadi, sambil bersandar di pagar, aku menjelaskan situasinya kepada Aiko.
"Apa-apaan ini?" adalah reaksi Aiko setelah mendengar rincian apa yang terjadi.
Aku merasakan hal yang sama. "Itu juga mengejutkanku. Aku bahkan belum pernah berbicara dengan Takasugi sebelumnya. Apakah kau tahu sesuatu tentang dia?"
"Tidak banyak," kata Aiko. "Gadis-gadis yang dia dekati tampaknya semua berasal dari sekolah menengah yang sama, jadi mereka adalah teman baik." Mungkin itu sebabnya dia jarang berinteraksi dengan teman sekelasnya sendiri.
"Meski begitu... aku tidak yakin tentang 'penglihatan roh' yang dia miliki..."
Bukan berarti aku tidak percaya pada roh. Vampir, oni, dan dewa ada, setelah semua, jadi keberadaan roh tidaklah aneh. Hanya saja cerita yang dia sampaikan membuatku skeptis.
Aku menambahkan, "Akan lain ceritanya jika 'Medium' yang mengatakannya, tetapi karena yang mengatakannya adalah 'Pengecut'..."
Di sekolah dasar, kau sering melihat anak-anak mengklaim bahwa mereka bisa melihat roh untuk mendapatkan perhatian, tetapi jarang sekali ada yang terus mempertahankan akting itu hingga SMA.
"Apakah kau yakin aman untukku berada di sini?" tanya Aiko dengan gugup.
"Dia tidak bilang aku harus datang sendirian, jadi aku rasa tidak apa-apa?" kataku. "Dan jika lima gadis yang sama datang lagi, aku akan merasa tidak nyaman jika hanya aku dan mereka..."
Pengikut Reiko bertindak seperti murid. Mereka kemungkinan besar benar-benar yakin tentang kemampuannya.
Beberapa saat kemudian, Reiko akhirnya tiba.
Seperti yang diharapkan, para pengikutnya masuk mengikuti di belakangnya. Susunannya sama seperti sebelumnya.
"Apa yang Noro lakukan di sini?" tanya Reiko saat mendekat, menatap Aiko dengan tajam.
"Oh, apakah aku menghalangimu? Kami akan berjalan menuju klub setelah ini," Aiko menjawab dengan singkat. Dia lebih berkeinginan daripada yang aku duga.
"Lakukan saja apa yang kau mau," kata Reiko acuh tak acuh. "Aku ingin mengatakan sesuatu padamu, Sakaki."
"Apakah itu tentang roh yang menguasai aku? Karena aku masih tidak tahu apa yang kau bicarakan," kataku, menggaruk kepalaku.
"Apa?! Kau bilang kau tidak percaya padanya?" salah satu gadis berteriak.
"Reiko itu luar biasa! Kau tidak tahu berapa banyak orang yang dia selamatkan melalui roh yang dia usir!" teriak pengikutnya, satu demi satu.
"T-Tunggu sebentar! Aku tidak pernah bilang aku tidak percaya padanya!"
"Tenang. Dia akan mendengarkanmu." Intervensi Aiko sedikit menenangkan para pengikut.
"Biarkan dia," perintah Reiko. "Tentu saja Sakaki akan meragukan, mendengar sesuatu seperti ini tiba-tiba. Aku akan menjelaskan sekarang."
Kata-kata Reiko membuat para pengikutnya terdiam sepenuhnya. Mereka tampaknya melakukan apa pun yang dia katakan. Sepertinya Reiko adalah pemimpin mereka, sebuah fakta yang tampaknya sepenuhnya berdasarkan kemampuan spiritual Reiko.
"Aku pasti menghargai penjelasan," kataku. "Sungguh mengejutkan mendengar 'kau akan mati' begitu saja."
"Benar bahwa kau akan mati, tetapi itu hanya jika tidak ada yang berubah," katanya.
"Jangan khawatir, aku akan memperbaiki semuanya. Biarkan aku menjelaskan: Kau kerasukan oleh apa yang dikenal sebagai ga-rei. Itu adalah roh jahat yang sangat berbahaya."
"Um, lalu kenapa dia menguasai aku?" Aku cukup menjaga perilakuku sehari-hari. Aku tidak bisa mengingat melakukan sesuatu yang cukup jahat untuk layak kerasukan roh jahat.
"Itu hanya masalah sial," jelas Reiko. "Setelah roh ini menghancurkan dan membunuh seseorang, ia akan menguasai mangsa baru. Yang ini kebetulan memilihmu."
"Sial, ya? Aku rasa aku bukan tipe yang beruntung..." Aku memang memiliki banyak pengalaman buruk dalam pertemuan kebetulan.
"Ga-rei sedang dalam proses menghabiskan roh pelindungmu."
"Dia sedang memakannya sekarang?!"
"Ga-rei selalu lapar," katanya. "Dia sedang menggerogoti roh pelindungmu saat ini."
"Aku bahkan tidak ingin memikirkan itu..."
"Roh pelindungmu adalah seorang prajurit jatuh dari Heike," katanya. "Dia dari pangkat rendah, jadi mungkin tidak akan bertahan lama."
Sesuatu yang kasar untuk dikatakan tentang Heike, pikirku.
"Setelah dia selesai memakannya, maka giliranmu."
"Huh... jadi, apa yang harus aku lakukan?" tanyaku.
"Sederhana: Cukup bersamaku. Dia pada akhirnya akan merasa bosan berada di dekat kekuatanku dan akan meninggalkanmu. J-Jadi... kita harus berkencan," kata Reiko, tiba-tiba gelisah.
"Hah?" Aku dan Aiko berbicara bersamaan.
"Tunggu! Dari mana permintaan aneh itu muncul?" Aiko berteriak marah.
Apakah seluruh ini tentang mencari cara untuk mengajakku berkencan? aku bertanya-tanya. Jika itu benar, sepertinya cara yang tidak jujur untuk melakukannya.
"Itu tidak aneh!" gadis itu bersikeras. "Reiko melakukan ini untuk membantunya!"
"Ya! Dia akan mati jika ini terus berlanjut! Reiko dengan sukarela menawarkan untuk berkencan dengannya karena itu satu-satunya cara!" teriak para pengikut lagi.
Aku memutuskan bahwa hal terbaik untuk dilakukan adalah menolaknya secara langsung. Ini lebih canggung melakukannya dengan pengawalnya, tetapi membiarkan hal-hal berlarut-larut tidak akan baik untuk siapa pun yang terlibat.
"Maaf," kataku. "Aku senang kau ingin menyelamatkanku, tetapi aku lebih suka menyelesaikannya sendiri."
"Sendirian? Kau akan mati!"
"Jika aku mati, itu urusanku. Kau tidak perlu repot-repot membantuku," kataku dengan sederhana.
"Kau bilang kau tidak ingin berkencan denganku? Apakah itu karena aku tidak cantik?"
"Aku rasa itu sedikit menyimpang dari pokok permasalahan..."
Jika dipaksa untuk memilih satu atau yang lain, mungkin aku akan bilang bahwa Reiko itu cantik, meskipun dia tidak bisa dibandingkan dengan gadis-gadis yang biasanya aku dekati.
Ini masalah...
Sepertinya semua ini tidak ada hubungannya dengan roh, setelah semua.
"Noro, apakah kau berkencan dengannya?" tanya Reiko dengan tegas.
"Hah? Aku? Um, tidak juga..." Aiko terstak-stak saat tiba-tiba menjadi sasaran kemarahan.
"Ya. Kami tidak berkencan, tetapi aku sudah meminta dia berkencan, dan dia sedang memikirkannya," kataku, memutuskan untuk ikut arus.
"Hah?" Aiko bertanya, terbengong-bengong padaku.
Aku mempertahankan penutupnya. "Jadi aku tidak bisa berkencan denganmu. Maaf."
Semua ini cukup menyedihkan, setelah aku memutuskan untuk menolaknya secara langsung.
"Aku mengerti... aku mengerti." Reiko pasti menyadari bahwa tidak ada gunanya membahas lebih jauh. Dia meninggalkan atap, diikuti oleh para pengikutnya.
Hanya label "Medium" dan "Roh" yang tersisa.
"Ada hal lain yang ingin kau katakan?" tanyaku pada gadis medium.
Dia tersenyum padaku dengan percaya diri, seolah-olah dia bisa melihat langsung ke dalam diriku.
"Kau akan segera ingin bantuan Reiko. Kau lebih baik berharap bahwa perasaannya belum berubah saat itu." Dan dengan itu, gadis medium pergi.
"Sakaki! Apa-apaan itu?!" Aiko mulai menanyakan padaku begitu.
Semua orang pergi.
"Aku minta maaf telah menarikmu ke dalam ini," kata Yuichi. "Jika aku bilang kami berkencan, itu akan menyebabkan masalah di kemudian hari, jadi aku bilang begitu.
Lihat? Kita bisa menghindari masalah di masa depan dengan hanya mengatakan kau menolakku nanti."
"Bodoh!" teriaknya.
"Aku bilang aku minta maaf!"
"Seberang mana seseorang bisa begitu tidak peka?!"
"Maaf. Aku tidak berpikir kau akan marah sebesar itu."
"Dan apa yang akan dipikirkan Konishi ketika dia mendengar kau menolak seperti itu?" Aiko menuntut.
Dia kemungkinan merujuk pada insiden terbaru ketika Yuri Konishi mengajaknya berkencan dan dia menolak dengan tegas. Memang benar bahwa dia menggunakan metode yang jauh lebih tidak jujur kali ini.
"Yah, dia datang begitu kuat, aku jadi ketakutan... hei, Noro!" Yuichi tiba-tiba menarik tangan Aiko, melingkarkan lengan di sekelilingnya dan melompat ke samping.
"Hah?!" Aiko mengeluarkan teriakan terkejut. Sedetik kemudian, pagar di belakang mereka bergetar.
"Ap-apa?"
"Itu masih di sini!"
"Apa itu?!"
"Roh!"
Dia mengira semua anggota pengikut Reiko sudah pergi, tetapi sepertinya "Roh" kembali di atap.
"Kau tidak sedang mencoba mengalihkan perhatian, kan?!" Aiko berteriak curiga.
"Aku tidak," jawabnya. "Aku rasa itu baru saja menyerang kita!"
"Jadi, apa yang harus kita lakukan?"
"Aku tidak tahu!" teriaknya. "Aku belum pernah bertarung melawan roh sebelumnya!"
Untungnya, keberadaan itu tidak tampak terlalu kuat. Semua serangan sebelumnya hanya menggoyangkan pagar sedikit.
"Ayo kita keluar dari sini!" teriak Aiko.
"Itu ide yang bagus." Yuichi mengambil tangan Aiko dan berlari menuju pintu atap, tetapi pintunya tidak mau terbuka.
Itu tidak terkunci ketika mereka datang, dan gadis-gadis yang pergi sebelum mereka pasti tidak memiliki kuncinya.
Yuichi merasakan kehadiran yang tidak nyaman dan melihat ke atas.
Warna langit telah berubah. Matahari tetap putih, tetapi sisa langit berubah menjadi hitam legam.
"Apa-apaan ini?!" teriaknya.
"Aku pernah melihat ini sebelumnya..." Aiko bergumam.
Ini seperti penghalang yang digunakan oleh anak "Pemburu Monster Magang" untuk menjebak Aiko di halaman beberapa bulan yang lalu. Dia bilang itu digunakan untuk menyegel monster, jadi yang ini mungkin secara teknis sedikit berbeda, tetapi jelas itu adalah fenomena yang serupa.
"Aku minta maaf," kata Aiko. "Aku hanya mengira kau berlari-lari untuk mengalihkan perhatianku..."
Itu hanya hal yang wajar. Dia tidak bisa melihat roh, jadi dia tidak bisa tahu.
Yuichi berbalik. Label "Roh" semakin mendekat.
Yuichi menatap udara di bawah label itu, berkonsentrasi.
Dia ingat apa yang terjadi di halaman. Dia telah melihat label "Vampir" di sana, dan kemudian setelah fokus, dia bisa membedakan siluet Aiko.
Dia meyakinkan dirinya bahwa ada seseorang di bawah label itu. Saat dia melakukannya, bentuk manusia perlahan muncul.
"Aku rasa aku bisa melihatnya..." gumamnya.
"Ada apa dengan matamu?" tanya Aiko, tertegun.
"Apa aku tahu? Dia mengenakan seragam... Aku rasa dia pergi ke sekolah ini."
Roh itu perempuan dan mengenakan seragam Sekolah Tinggi Seishin untuk perempuan. Wajahnya tertutup oleh rambut panjangnya, jadi sulit untuk mengetahui lebih banyak tentang penampilannya.
Roh itu berjalan perlahan menuju mereka, dengan tangan terulur di depannya. Ada rantai yang melilit lehernya yang memanjang di bawah kaki mereka dan di bawah pintu ke atap.
"Hey! Bukankah kakakmu mengajarkanmu sesuatu tentang melawan roh?" Aiko berteriak.
"Ya... dia bilang Febreze sangat efektif." Yuichi tentu saja meragukannya. Dia tidak bisa melihat bagaimana pengharum udara bisa membantu mengusir roh.
"Apakah kau kebetulan membawanya?" Aiko bertanya dengan harapan yang samar.
"Ya, sebenarnya ada, tetapi aku meninggalkan tas di sana," jawabnya, menunjuk.
Dalam terburu-burunya untuk melarikan diri, dia lupa mengambil tasnya. Mutsuko telah menyertakan pengharum udara di dalamnya, seolah-olah dia sudah mengantisipasi sesuatu seperti ini.
"Bisakah kita melompat turun?" Aiko bertanya.
"Dalam skenario terburuk, tentu. Tetapi aku tidak berharap kau yang menyarankannya..." Dia mengira itu akan menjadi kenangan traumatis baginya, tetapi mungkin tidak seburuk yang dia sangka. "Oke, mari kita lihat... Ada satu lagi yang kakakku katakan tentang melawan roh yang ingin aku coba."
Yuichi melangkah maju melindungi Aiko. Itu mungkin tidak berarti apa-apa jika roh itu tidak bisa diblokir dengan cara fisik, tetapi dia tidak bisa meninggalkan Aiko di depan musuh tanpa perlindungan.
Dia berdiri menghadap roh itu.
Sikap roh itu tidak berubah. Dia terus berjalan menuju mereka dengan kecepatan yang sama seperti sebelumnya, dengan tangan terulur.
Yuichi melangkah maju.
Dia menampar telapak tangan kiri hantu yang terulur dan menariknya ke bawah, bersamaan dengan mengangkat kepalan tangan kanannya dari bawah.
Kepalan tangan itu langsung menghantam rahang roh dan mengirimnya terbang.
Warna langit segera kembali normal, dan mereka bisa mendengar suara dari lapangan atletik di bawah — hal seperti penghalang itu pasti juga memotong suara.
"Hah? Apa yang terjadi? Apa yang kau lakukan?" Aiko bertanya bingung.
"Aku memukulnya," jawabnya.
"Kau bisa memukulnya?!" dia teriak kembali.
Metode Mutsuko untuk melawan roh dikenal dalam seni bela diri sebagai tan shou, "Tinju Mencari."
"Itu adalah metode pelatihan di mana kau melukis gambar detail dalam pikiranmu tentang musuh hipotetis — bagaimana mereka akan bergerak dan bereaksi terhadap gerakanmu — dan mencari solusi optimal untuk melawan mereka," jelas Yuichi.
"Sepertinya itu juga berlaku di sini."
Dia telah melukis gambar terperinci dalam pikirannya tentang musuhnya yang terbang setelah dipukul. Hantu adalah sesuatu yang tidak nyata, sedikit lebih dari ilusi, jadi jika kau membayangkan sesuatu dengan cukup keras, hantu itu bisa tersedot ke dalam fantasi kau. Ini adalah logika yang sangat sembrono yang didorong oleh Mutsuko, tetapi sepertinya berhasil dalam kasus ini.
"Dan jika mereka bisa dipukul, tidak ada yang perlu ditakuti," tambah Yuichi.
"Itu semua cukup sembrono..." Aiko menghela napas. Yuichi merasa tidak bisa menyalahkannya.
Dia mendekati roh yang jatuh itu, yang, tampaknya menyadari kehadirannya, mencoba merangkak pergi. Sikapnya telah berubah sepenuhnya sekarang; mungkin sebelumnya dia mengira dirinya tak terkalahkan. Saat ini, dia tampak dalam total histeria.
Yuichi mengambil rantai di sekitar hantu dan menariknya. Tak mampu melawan kekuatan Yuichi, hantu itu dengan mudah diseret ke tanah di kakinya.
"Pantomim?" Aiko bertanya.
"Aku rasa terlihat seperti itu, ya," jawabnya. Dari sudut pandang Aiko, mungkin terlihat seolah-olah dia hanya berpura-pura menarik rantai.
"Hey," kata Yuichi kepada roh itu.
"T-Tolong aku!" roh itu berseru.
"Oh! Aku rasa aku bisa mendengarnya..." Aiko berkata, tampak tidak terlalu takut.
"Tolong kau?" Yuichi bertanya. "Tetapi kau yang menyerang kami..."
"TIDAK! Aku tidak ingin melakukannya! Rantai ini memaksaku untuk melakukannya!"
"Ini?" Yuichi mengambil sepotong rantai dengan kedua tangannya dan menariknya. Seperti yang dia bayangkan, rantai itu putus.
"Hah?" kata roh itu.
"Seharusnya itu cukup, kan? Bisakah kau menjelaskan situasinya sekarang?"
"Terima kasih," kata roh itu, lalu berdiri dan mulai terhuyung-huyung menuju pagar.
"Hey! Ke mana kau pergi?"
"Sekarang aku sudah bebas, ada sesuatu yang harus aku lakukan." Roh itu menggenggam pagar dengan kedua tangan dan mulai memanjat.
Yuichi hanya menonton, tertegun, saat hantu itu naik ke puncak pagar.
Sebelum dia bisa berkomentar, dia melompat dari atas dan mulai terjun ke bawah dengan kepala terlebih dahulu.
"Hah?!"
Hantu itu menghilang. Dia telah melompat dari atap.
"Apa yang terjadi? Semua ini tidak masuk akal..." Aiko terlihat bingung, dan Yuichi juga tidak mengerti.
"Dia melompat turun..." Yuichi memanjat pagar dan melihat ke bawah, tetapi tidak ada tanda-tanda hantu itu.
"Berhentilah! Seseorang mungkin melihatmu!" teriak suara panik Aiko.
Dengan patuh, Yuichi kembali ke atap.
Malam itu, Yuichi mengunjungi Mutsuko di kamarnya.
Seperti biasa, Mutsuko terjaga hingga larut malam, dan dia membiarkan Yuichi masuk.
Keduanya sekarang duduk di seberang meja rendah satu sama lain.
"Aku mengerti! Aku pernah mendengar bahwa roh yang terikat pada lokasi sering mengulangi tindakan yang mereka lakukan di kehidupan," Mutsuko mengumumkan, penuh percaya diri seperti biasanya. Dia sama sekali tidak terkejut dengan pembicaraan mendadak tentang hantu, dan tidak menunjukkan tanda-tanda meragukannya.
"Jadi kau bilang... dia mati karena jatuh dari atap?" tanya Yuichi skeptis. Meskipun dia yang datang padanya untuk meminta saran, dia adalah yang paling meragukan semuanya.
"Itu mungkin, tapi aku belum mendengar tentang itu di sekolah, jadi itu pasti terjadi cukup lama yang lalu. Tunggu sebentar!"
Mutsuko berdiri dan berjalan ke meja komputernya, lalu kembali beberapa menit kemudian. Dia meletakkan beberapa lembar cetakan di meja untuk dilihat Yuichi.
"Ini. Ini dari sekitar sepuluh tahun yang lalu, tetapi ini adalah artikel tentang seorang siswi yang jatuh dari atap dan mati."
Dari mana pun Mutsuko mendapatkan informasi itu, termasuk foto-foto gadis itu. Namanya adalah Nami Eto.
"Hmm, wajahnya tertutup oleh rambutnya, jadi aku tidak bisa benar-benar melihat seperti apa dia..." Yuichi tidak bisa memastikan apakah ini orang yang sama dengan hantu itu.
"Sepertinya itu cukup menghebohkan di internet," kata Mutsuko.
"Apakah ada yang aneh tentang bagaimana itu terjadi? Ini terasa aneh untuk dikatakan, tetapi aku tidak berpikir seseorang melompat dari atap akan menyebabkan kehebohan sebanyak itu." Mungkin itu adalah topik pembicaraan di sekolah tempat itu terjadi, tetapi dia tidak bisa membayangkan itu menyebar ke dunia luar.
"Sejatinya ada sedikit misteri di sekitarnya," jelas Mutsuko. "Dua gadis bertengkar dan akhirnya jatuh dari atap. Ada saksi yang melihat itu, tetapi lihat... hanya satu dari mereka yang ditemukan tewas di tanah. Yang lainnya hilang."
"Yah, mungkin ada beberapa trik di balik itu." Yuichi membayangkan adegan itu di belakang pikirannya. Dua orang jatuh dari atap; hanya satu yang mengenai tanah. Jawabannya sederhana. "Dia pasti melompat ke jendela yang terbuka saat jatuh, kan? Atau dia memecahkan jatuhnya dan melarikan diri." Dia yakin bahwa itu akan berhasil.
Dalam kebalikan yang jarang terjadi, Mutsuko tampak tertegun oleh Yuichi. "Yu... kau tahu kebanyakan orang tidak bisa melakukan hal-hal seperti itu, kan? Hanya karena kau bisa tidak berarti kau harus mengharapkan orang lain bisa." Yuichi merasakan rasa sakit yang tulus karena kakaknya yang biasanya konyol memberitahunya tentang konsep-konsep yang umum. "Sebagai catatan, kebanyakan orang tidak bisa membunuh seseorang melalui tembok dengan fa jin, juga."
"Aku tidak pernah melakukan itu, dan aku tidak berniat untuk melakukannya!" Dia tidak mengerti mengapa dia mengangkat itu secara tiba-tiba. "Bagaimanapun, mari kita lanjut... Apa pendapatmu tentang cerita kerasukan roh jahat yang memulai semua ini?"
"Itu tidak terdengar seperti sesuatu yang perlu dikhawatirkan," kata Mutsuko. "Kau bisa melihat roh dengan Pembaca Jiwa, tetapi kau tidak melihat apa pun di belakangmu, kan?"
"Ya." Yuichi bisa melihat label bahkan di cermin, tetapi sejauh yang bisa dia lihat, tidak ada apa-apa di belakangnya.
"Dan kau bisa memukulnya, kan? Itu berarti semua teknikmu akan berfungsi pada roh, dan jika itu berhasil, maka kau bisa menghadapinya sendiri, jadi meskipun ada roh jahat di belakangmu, kau bisa mengatasinya."
"Cerita tentang roh jahat itu terdengar bohong sejak awal," katanya. "Tapi aku khawatir tentang roh yang menyerangku."
"Ya, bagian tentang rantai di sekelilingnya itu aneh. Kau pikir dia dikendalikan oleh gadis 'Medium' yang kau sebutkan?"
Yuichi teringat kata-kata menyeramkan yang diucapkan oleh "medium" itu. Mungkin dia memang memiliki kekuatan untuk memanipulasi hantu, dan dia menyuruh mereka menyerang Yuichi.
"Bagaimanapun, aku rasa kita harus memantau untuk saat ini," kata Mutsuko. "Jika semuanya semakin aneh, beri tahu aku!"
Dan begitulah konsultasi mereka untuk hari itu diakhiri.
Yuichi melepaskan pukulan belakang.
Dia berada di aula sekitar waktu makan siang, jadi sudah tentu ada orang di mana-mana, tetapi dia melakukannya begitu cepat sehingga tidak ada yang menyadari.
Serangannya mematahkan leher roh yang mengenakan jas berteriak dengan air mata darah.
Kepala itu akhirnya membungkuk ke belakang secara tidak wajar di lehernya, yang sebenarnya membuatnya terlihat lebih seperti hantu.
Seorang anak yang berlari di sepanjang dinding dengan semua empat melihat Yuichi dan mengulurkan lidahnya yang panjang kepadanya. Dia mungkin berniat membungkusnya, tetapi Yuichi hanya menangkap lidah itu, menggerakkan pergelangan tangannya, dan mematahkannya seperti cambuk.
Anak itu terjatuh ke lantai, dan Yuichi masuk ke kamar mandi.
Di dalam kamar mandi, dia menemukan seorang gadis gemuk yang membawa kepalanya sendiri dalam tas belanja, yang dia gunakan untuk mencoba melihat ke arah selangkangan Yuichi.
Yuichi mengirim tas itu terbang dengan tendangan, dan menyelesaikan urusannya sementara gadis gemuk itu berlarian mencari kepalanya.
Dia pergi ke wastafel untuk mencuci tangannya, melihat ke atas, dan melihat seorang gadis yang tertutup darah di cermin. Roh itu tidak melakukan apa-apa secara khusus, jadi dia hanya mengabaikannya.
Apa yang sedang terjadi di sini? Bahkan pergi ke kamar mandi telah menjadi pekerjaan yang merepotkan.
Itu adalah hari setelah Reiko Takasugi pertama kali menghadapinya tentang "roh jahat"nya.
Ketika Yuichi tiba di sekolah, dia dikerumuni oleh "Roh" dalam jumlah besar. Mereka menghilang jika dia memukulnya, jadi untuk saat ini, itu lebih menjadi gangguan daripada apa pun... tetapi sejauh gangguan itu berjalan, itu cukup parah. Ini sangat buruk selama pelajaran, ketika dia harus bersikap halus agar tidak menarik perhatian.
Yuichi meninggalkan kamar mandi dan memutuskan untuk melacak rantai ke sumbernya.
Fakta bahwa setiap hantu yang dia lihat memiliki rantai melilit leher mereka menunjukkan bahwa rantai-rantai itu pasti signifikan.
Rantai itu membawanya ke Kelas 1-B.
Dia melirik secara diam-diam melalui jendela dan melihat semuanya mengarah ke seseorang yang spesifik. Itu adalah gadis "Medium", yang sedang duduk di sana makan siang, rantai melilit pinggangnya.
Jadi dia adalah yang di balik ini?
Seluruh kelompok gadis yang mengancamnya sehari sebelumnya duduk di sana bersama, makan kotak makan siang, tertawa dan bercakap-cakap. Reiko Takasugi juga ada di sana.
"Oh, Sakaki. Tatapanmu penuh semangat. Apakah kau mencari seseorang untuk berselingkuh?"
Yuichi berbalik dan melihat seorang gadis berkacamata dengan label "Palsu" di atas kepalanya.
Itu adalah Tomomi Hamasaki.
Dia masih tidak tahu apa arti "Palsu", dan dia tidak berniat untuk bertanya juga. Jika dia melakukannya, itu mungkin hanya akan membuatnya terlibat dalam sesuatu yang lain yang menjengkelkan.
"Hey, apakah kau tahu siapa dia?" Dia menunjuk ke gadis medium itu. Tomomi tampaknya memiliki banyak informasi di tempat yang tidak terduga, jadi mungkin dia tahu sesuatu.
"Biasa saja, ya?" tanya Tomomi. "Hmm, tetapi biasanya kau mencoba untuk tidak terlibat dengan orang lain, jadi menunjukkan minat pada seorang gadis mungkin menunjukkan perubahan angin..."
"Kau tidak tahu apa-apa tentang aku," kata Yuichi datar.
"Uh huh, benar. Bagaimanapun, kau maksud dia? Aku rasa namanya Misaki Gokumon. Kenapa kau bertanya?"
"Kelompok mereka menyerangku kemarin, dan semuanya jadi aneh sejak saat itu," katanya. "Tapi itu bukan sesuatu yang perlu kau khawatirkan."
"Hey, hey, kau tidak bisa meminta informasi dan kemudian mengabaikanku lagi!"
Tomomi protes. "Jangan lupa, aku juga anggota Angkatan Monika."
"Angkatan Monika" merujuk pada kelompok yang dibentuk Monika untuk membantunya mengumpulkan Wadah Ilahi. Tomomi memaksakan dirinya masuk, dan sekarang secara teknis merupakan anggota geng itu.
"Aku rasa ini tidak ada hubungannya dengan Wadah Ilahi," kata Yuichi, meskipun dia menyadari dia tidak bisa yakin. Itu mungkin saja kontrolnya terhadap roh ada hubungannya dengan kekuatan Wadah Ilahi.
"Bisakah kau setidaknya memberitahuku situasinya?" tanya Tomomi. "Aku mungkin bisa membantu."
"Baiklah. Mari kita pergi ke tempat lain."
Saat itu waktu makan siang, jadi ada orang di sekitar mereka sekarang. Dia dan Yuichi bergerak ke sudut aula.
Dia menjelaskan peristiwa kemarin padanya secara singkat.
"Roh, ya?" katanya. "Kau tidak terdengar terlalu terganggu tentang ini, tetapi ini bisa menjadi cukup serius."
"Benarkah?" tanyanya.
"Ketika aku menjelaskan tentang pandangan dunia, aku bilang semakin banyak orang yang percaya pada sesuatu, semakin gigih pandangan dunia itu. Dan banyak orang percaya pada roh dan jiwa yang berkeliaran... Setidaknya, lebih banyak orang menganggapnya masuk akal daripada tengu dan oni dan sebagainya. Itu berarti roh memiliki banyak kekuatan, meskipun aku tidak tahu apakah mereka benar-benar manifestasi dari jiwa orang mati."
"Tapi aku tidak pernah melihat roh sebelum sekarang," katanya. "Aku bahkan tidak pernah melihat labelnya."
"Itu karena mereka bukan bagian dari duniamu sampai sekarang. Dengan terlibat dengan gadis-gadis yang yakin bahwa roh itu ada, mereka mungkin telah mempengaruhi pandangan dunia mu."
"Aku mengerti... jadi? Apakah kau tahu bagaimana mengusir roh?" tanyanya.
"Hah? Kenapa aku harus tahu?"
"Kau adalah putri Nihao the China, kan? Bukankah kau belajar ajaran Taois atau semacamnya?" Yuichi memikirkan tentang film horor Tiongkok lama tentang vampir yang melompat. Itu adalah harapan yang kecil, tetapi dia tidak akan terkejut jika Nihao the China tahu beberapa teknik purging roh yang esoterik.
"Aku bukan putri aslinya, dan dia belum mengajarkanku tekniknya," kata Tomomi.
"Hah? Benarkah?"
"Oh, apakah kau tiba-tiba tertarik pada ceritaku?" tanyanya.
"Tidak, dan jangan mulai menceritakannya padaku," jawab Yuichi dengan tegas.
"Hey! Mengapa kau begitu bertekad untuk tidak belajar apa pun tentang aku?"
"Karena aku memiliki perasaan yang dalam dan abadi bahwa itu akan membuatku terlibat dalam sesuatu yang sangat menjengkelkan. Dan fakta bahwa ada 'Palsu' tertulis di atas kepalamu sangat mengganggu untuk mulai dengan." Yuichi melambaikan tangan ringan dan pergi.
Tomomi terlihat tidak senang, tetapi dia tidak tampak berniat untuk memaksakan hal-hal lebih lanjut padanya.
Yuichi kembali ke kelas dan segera dikerumuni oleh roh seperti biasa.
Saat dia dengan tidak sadar mengusir roh-roh acak yang menyerangnya dalam perjalanan kembali ke mejanya, pikirannya berputar.
Ada roh yang menyerangnya. Mereka tampaknya tidak menyerang siapa pun yang lain.
Satu-satunya tempat mereka menyerangnya adalah di sekolah.
Ada rantai yang menghubungkan "Medium" Misaki Gokumon dengan roh-roh tersebut.
Ada rantai yang melilit roh-roh itu — biasanya di sekitar leher, tetapi jika mereka tidak memiliki kepala, rantai itu akan melilit di dekatnya.
Ketika rantai roh-roh itu dipotong, mereka berhenti menyerang Yuichi.
Ada beberapa roh yang tampak komunikatif, tetapi hanya sedikit; kebanyakan dari mereka hanya mengeluarkan erangan yang tidak dapat dipahami.
Beberapa roh bisa membentuk penghalang, tetapi mereka tidak akan menggunakannya di tempat yang ramai, dan penghalang itu menghilang jika roh tersebut diserang.
Roh-roh itu menghilang jika mereka terlalu jauh.
Apa semua ini berarti? pikirnya.
Misaki Gokumon pasti adalah orang di balik semua ini. Fakta bahwa mereka hanya menyerangnya di sekolah menunjukkan adanya batasan panjang rantai, dan mempertimbangkan waktu ketika mereka mulai menyerang, penolakannya terhadap Reiko Takasugi tampaknya menjadi penyebabnya. Tetapi dia tidak tahu mengapa roh-roh itu menyerangnya hanya karena dia menolak Reiko.
Dia mempertimbangkan untuk membicarakan semuanya dengan Misaki Gokumon, tetapi itu akan terkesan seolah dia percaya pada Reiko Takasugi dan ingin bantuan darinya, yang pada gilirannya hanya akan berakhir dengan lebih banyak pembicaraan tentang dia berkencan dengan Reiko.
Yah, aku akan menunggu sampai pelajaran selesai, pikir Yuichi, sementara memegang leher hantu yang menatapnya dengan penuh kebencian.
Setelah pelajaran, Yuichi dan Aiko pergi ke atap.
"Jadi, begitulah ceritanya," katanya. "Aku ingin melakukan sesuatu tentang situasi ini."
"Hmm, tidak yakin apa yang bisa aku lakukan untuk membantu..." Aiko mengerutkan hidungnya.
Yah, dia tidak berharap Aiko bisa melakukan banyak hal.
"Di situlah dia masuk." Yuichi mengangkat tangan kirinya.
Aiko memandangnya, bingung.
Aiko tidak bisa melihatnya, tetapi Yuichi sedang memegang roh yang mengenakan seragam siswa di leher. Itu adalah siswa yang jatuh dari atap kemarin. Dia telah menanyakan namanya dan mengetahui bahwa dia benar-benar adalah Nami Eto.
"Um... aku benar-benar berharap kau bisa membiarkanku pergi..." suara Nami terdengar.
"Jika aku membiarkanmu pergi, kau akan melompat dari atap lagi, kan?" tanya Yuichi.
"Tentu saja," jawabnya. "Apa yang kau harapkan? Itu rutinitasku."
Dia sudah memotong rantainya, karena tidak ada gunanya berbicara dengannya saat dia terikat di dalamnya.
"Jika kau menjawab pertanyaanku, aku akan membiarkanmu pergi," katanya. "Mengapa kau menyerangku?"
"Aku tidak tahu! Aku sedang dikendalikan! Kau seharusnya bertanya pada orang yang mengendalikanku."
"Dia menghancurkan rantai sebelumnya, kan? Jadi mengapa kau menyerangnya lagi?" Aiko bertanya. Mungkin dia merasa bosan hanya mendengarkan semua ini.
"Rantai itu mengendalikanku lagi," kata roh itu. "Aku yakin itu menangkap semua roh di area ini. Lihat, aku sudah menjawab pertanyaanmu, kan? Jadi biarkan aku pergi. Aku janji aku akan menahan diri untuk tidak jatuh."
Yuichi merasa cukup canggung memegangnya di leher saat mereka berbicara, jadi dia melepaskannya.
Nami melarikan diri dari tangannya dan meregang. Ternyata bahkan roh pun bisa kaku jika memegang postur yang sama terlalu lama. "Jadi, siapa dia, sebenarnya? Dia memiliki aura yang luar biasa, jadi aku sudah penasaran..."
"Bukankah itu orang yang mengirimkanmu surat cinta?" tanya Aiko.
Nami menunjuk seorang siswi besar yang berdiri di dekat mereka: Chiharu Dannoura. Memang, itu adalah gadis yang telah menantang Yuichi sebelumnya dan menerima pukulan sebagai akibatnya.
Chiharu berdiri dengan tangan di pinggang, membawa aura percaya diri di sekelilingnya. Ada sebuah kotak alat musik di punggungnya — judging dari ukurannya, mungkin sebuah cello. Dia pernah mengatakan bahwa dia berada di klub paduan suara, jadi mungkin dia memainkan iringan.
Dia sedikit lebih tinggi dari Aiko, tetapi lebih lebar di semua arah. Secara blak-blakan, dia gemuk.
"Itu bukan surat cinta. Itu adalah surat tantangan. Dia adalah Dannoura, omong-omong." Yuichi biasanya berbicara lebih hormat tentang wanita yang hampir tidak dia kenal, dan hanya lebih santai ketika dia mengenal mereka lebih baik. Dalam kasus ini, meskipun, kurangnya penghormatan itu bukan indikator kedekatan.
Chiharu hanya tertawa. "Untuk tujuan apa kau memanggilku ke sini? Apakah kau ingin menyerah padaku? Jika iya, aku menyambutnya!" Gadis gemuk itu melambai dengan berani.
"Oh, apakah kau sudah menetapkan pola bicara?" tanya Yuichi.
"Ya. Bahkan aku menyadari bahwa aku terdengar sedikit aneh. Aku bekerja keras untuk memilih yang ini!"
"Kau tidak perlu bekerja keras hanya untuk itu... Ah, yah. Aku memanggilmu ke sini karena aku memiliki permintaan."
Yuichi telah mendapatkan informasi kontak Chiharu dari Mutsuko.
Ternyata mereka saling mengenal; dia dan Mutsuko telah bekerja sama untuk mengembangkan beberapa senjata aneh.
"Oh? Permintaan untukku? Tapi setelah semua itu, aku berhutang padamu," katanya. "Aku tidak keberatan mendengarkanmu... tetapi jika boleh bertanya, siapa gadis itu?"
Chiharu menunjuk jari gemuknya ke arah Aiko.
"Itu Noro," katanya. "Dia dari kelasku."
Saat dia memperkenalkan Aiko, Chiharu mulai memeriksa Aiko dari atas ke bawah. "Ah-ha... dalam penampilan, dia mungkin tidak lebih tinggi atau lebih rendah dari levelku..."
"Tidak, Noro jauh lebih imut," kata Yuichi, dengan nyaman menerima penghinaan itu.
"L-Lebih imut..." Aiko terstak-stak.
"Ah, yah," kata Chiharu. "Sifatku adalah satu dari kemurahan hati. Meskipun kau adalah bagian dari haremku, aku akan mengizinkanmu memiliki haremmu sendiri!"
"Ini sebenarnya klub," kata Yuichi.
Aiko tampaknya pulih dari keterkejutannya cukup untuk mendekat ke Yuichi dan berbicara padanya dengan nada pelan. "Jadi... siapa orang ini? Mengapa kau membawanya ke sini?"
"Untuk siapa dia, itu agak sulit untuk dijelaskan... tetapi seperti yang kau lihat, dia memiliki kepribadian yang cukup menyedihkan, jadi jangan terlalu khawatir tentang itu," kata Yuichi. "Alasan aku memanggilnya ke sini adalah matanya. Dia memiliki mata yang bisa melihat hal-hal aneh juga."
"Hal-hal aneh? Betapa tidak sopannya! Mataku adalah Mata Kiamat!" Chiharu berseru.
Chiharu tampaknya telah mendekat kepada mereka pada suatu titik dan bergabung dengan huddle Aiko dan Yuichi.
"Hey! Aiko dan aku sedang mengobrol secara pribadi di sini!" teriak Yuichi.
"Jika kau tidak ingin aku mendengar, jangan bicara di depanku!" Chiharu menyatakan. "Yah, bagaimanapun, aku akan menunjukkan kekuatanku! Kau di sana! Noro, kan? Kenapa aku tidak memberimu penilaian?"
"Wh-Apa?" Aiko mundur, ketakutan.
"Hm... penilaian ketertarikan cinta hanya 5? Sampah..." kata Chiharu dengan nada meremehkan.
"Hey!" Aiko melihat Yuichi, rahangnya terjatuh. Itu adalah wajah seseorang yang ingin berbicara, tetapi tidak bisa menemukan kata-kata.
"Dia bilang dia bisa melihat angka," kata Yuichi. "Meskipun kami tidak benar-benar tahu apa artinya angka-angka itu." Yuichi teringat dia pernah mengatakan sebelumnya bahwa itu seperti kekuatan tempur. "Yang ingin aku lihat bukan Noro, tetapi dia. Kau lihat?" Yuichi menunjuk ke Nami.
"Hmm? Mm? Aku hanya melihat angka-angka yang melayang di udara. Minus 30... tetapi aku belum pernah melihat nilai negatif sebelumnya. Apa artinya?"
"Sepertinya dia adalah roh."
"Eek!" Chiharu mengeluarkan jeritan ketakutan dan melompat ke arah Yuichi.
Yuichi menghindar.
Chiharu jatuh ke lantai dengan suara gedebuk.
"Kenapa kau menghindar? Seorang gadis cantik melompat ke arahmu karena ketakutan pada hantu! Tugasmu adalah menangkapnya dengan lembut!" keluh Chiharu saat dia melompat kembali dengan ekspresi masam.
"Itu lebih terlihat seperti tekanan badan bagiku," katanya. Jika dia ditabrak oleh itu, dia akan terluka cukup parah. Massa seperti itu tidak bisa diabaikan.
"Um..." Aiko berkata, ragu-ragu. Dia mungkin belum pernah melihat seorang gadis SMA melompat ke dalam tekanan badan seperti itu.
"Bagaimanapun, sekarang kita semua bisa melihat mereka. Apa yang harus kita lakukan selanjutnya—" "Hey! Kenapa kau selalu di atap? Apakah kau sangat menyukai atap, Yu? Kau harus menikahi atap!"
Yuichi berbalik menghadapi interupsi mendadak itu.
Mutsuko berdiri di pintu atap. Entah kenapa, dia mengenakan pakaian miko, dengan kimono "kosode" putih dan hakama merah, dan dia memegang tas besar di satu tangan. "Aku bilang kau harus memberitahuku jika segala sesuatunya semakin aneh, dan jika kau bersembunyi di sini, itu jelas terjadi! Jadi apa yang terjadi? Apa keanehannya?"
"Satu-satunya keanehan di sini adalah kau sebagai miko, Kak..."
"Apa katamu?!" dia menuntut.
"Ah, tidak ada. Maaf. Sebenarnya aku tidak tahu harus berbuat apa selanjutnya, jadi ini adalah waktu yang tepat. Tolong bantu kami, Kak."
"Baiklah!" Mutsuko tersenyum cerah. Permintaan kecil itu sepertinya cukup untuk mengembalikan suasana hatinya sepenuhnya.
"Ah! Itu kau, Sage Mutsuko!" Chiharu berkata dengan nada terkejut yang berlebihan.
Yuichi sudah tahu bahwa mereka saling mengenal, tetapi tidak tahu bahwa hubungan mereka sedemikian rupa sehingga Chiharu akan memanggilnya "Sage."
"Hey, Dannoura, kau juga di sini?" tanya Mutsuko. "Itu hebat! Apa yang sedang terjadi di sini?"
Yuichi kemudian menjelaskan kepada Mutsuko apa yang sebenarnya terjadi.
"Aku rasa aku mengerti! Gadis Misaki Gokumon itu mengendalikan roh-roh sehingga temannya bisa berpura-pura memiliki indra keenam!" seru Mutsuko.
"Gokumon sepertinya tidak menyadari itu sendiri," kata Yuichi.
Mungkin ini telah terjadi sebelumnya. Hasilnya, Reiko telah menjadi lebih sombong, dan mengumpulkan lebih banyak pengikut.
"Ada tiga cara untuk menyelesaikannya!" Mutsuko mengumumkan.
"Jika kau memberi kami pilihan, berarti sebagian besar dari mereka akan menjadi buruk... tapi mari kita dengarkan," kata Yuichi, tanpa berharap terlalu tinggi.
"Satu: Kalahkan Misaki Gokumon, si medium!"
"Maksudmu memukulnya sampai babak belur, kan? Aku tidak akan memukul gadis biasa seumurku!" teriak Yuichi. Dia tidak bisa memukul seseorang hanya karena dia mengendalikan roh.
"Kedua: Menenangkan Misaki Gokumon dengan berkencan dengan Reiko Takasugi!"
"Jika aku akan melakukannya, aku sudah melakukannya," keluh Yuichi.
"Tiga: Mengadakan pengusiran di sekolah! Jika roh-roh yang dia perbudak pergi, dia tidak akan bisa melakukan apa pun padamu!"
"Aku rasa kita harus memilih yang terakhir... dan melihat dari pakaianmu, kau sudah tahu itu, kan?" Yuichi menatap Mutsuko dengan mata menyempit.
Mengapa dia tidak langsung mengatakan itu dari awal?
"T-Tidak benar! Itu hanya kebetulan bahwa aku kebetulan mengenakan ini..." Mutsuko berkata bahkan saat dia mulai merogoh tasnya untuk mengeluarkan barang-barang.
"Apa itu?" tanya Yuichi.
Itu adalah sebuah panci. Ada juga kompor gas, keranjang kukus dari bambu, dan sebotol air, serta kantong beras dan garam. Apakah dia akan memasak?
Yuichi tiba-tiba merasa gugup.
"Itu adalah panci dan resonator," kata Mutsuko dengan percaya diri. "Berasnya sudah dicuci dan dijemur di bawah sinar matahari selama beberapa hari. Dengan ini, kita bisa melakukan ritual kamanari dan mengusir hantu-hantu!"
Mutsuko dengan cepat mulai melakukan persiapan. Dia menggelar kain sebesar dua tikar tatami di atap, memperlihatkan pola oktagonal besar yang dicat di atasnya. Setiap arah memiliki label yang berbeda, seperti "Gerbang Orang Hidup" dan "Gerbang Orang Mati" — sebuah grafik Dun Jia yang digunakan dalam divinasi Tiongkok.
Mutsuko meletakkan kompor di tengah diagram, menaruh panci di atasnya, dan mengisinya dengan air. Dia kemudian menambahkan segenggam garam, meletakkan "resonator" yang mirip keranjang kukus di atasnya, dan menyalakan kompor.
"Apa, kita harus menunggu sampai mendidih?" tanya Yuichi. Panci itu besar, dengan cukup banyak air di dalamnya. Sepertinya akan memakan waktu lama untuk memanaskannya.
"Poin yang bagus," kata Mutsuko. "Jadi, aku akan membacakan Sutra Sukha Vativyuha yang Lebih Panjang sampai mendidih. Jika-sumpah-ini-yang-telah-kulakukan-tidak-membawaku-ke-jalan-yang-tidak-dapat-dilewati..." Mutsuko mulai melafalkan dengan ritme sutra yang santai.
Aiko mulai bergetar, lalu lemas ke dalam pelukan Yuichi.
"Benar, kau tidak bisa tahan dengan sutra, kan?" kata Yuichi. Dia benar-benar lupa tentang hal itu.
"Aku juga lupa... Aku tidak yakin apakah aku bisa melewati pengusiran ini..."
"Kak, kita harus menjaga jarak!" teriak Yuichi. Dia menarik Aiko ke tepi atap. "Apakah kau baik-baik saja?"
"Ya, aku terkejut karena itu datang tiba-tiba, tetapi setelah aku tahu itu terjadi, aku rasa aku bisa menghadapinya."
Nami si hantu dan Chiharu tiba beberapa saat kemudian.
"Apa yang harus aku lakukan? Jika aku diusir, aku mungkin akan pergi..." keluhnya.
"Apa salahnya pergi?" tanya Yuichi. "Atau apakah ada alasan kau tidak ingin melakukannya?"
"Aku memiliki urusan yang belum selesai. Itulah mengapa aku masih di sini."
"Kalau begitu, jaga jarak untuk sementara," katanya. "Meskipun aku tidak tahu seberapa luas jangkauan pot ini..."
"Baiklah, aku akan melakukannya." Dengan itu, hantu itu memanjat pagar — sepertinya dia tidak bisa melewatinya meskipun sifatnya yang tidak berwujud — dan melompat dari atap.
"Ngomong-ngomong, Yuichi Sakaki," kata Chiharu. "Apakah tidak muncul lebih banyak roh daripada sebelumnya?"
"Ah?!" dia terkejut.
Seperti yang dikatakan Chiharu, kerumunan roh telah muncul dari udara tipis. Mereka memiliki rantai di sekitar mereka, jadi mereka pasti adalah budak Misaki Gokumon.
"Sepertinya mereka tidak mengejarku..." katanya perlahan. "Apakah kau pikir mereka mencoba menghentikan ritual Kak?"
Yuichi dengan cepat mencoba kembali ke sisi Mutsuko.
Tapi Chiharu menghentikannya. "Jangan khawatir, Yuichi Sakaki. Aku telah mempersiapkan kemungkinan ini!"
Dia meletakkan kotak alat musik yang dia bawa di punggungnya, dan membuka tutupnya. Di dalamnya ada busur gaya panahan Barat, yang diambil Chiharu dengan lambat dan teatrikal.
"Heh heh! Gaya Dannoura memiliki teknik panahan untuk menghancurkan pengaruh jahat! Namanya, Gaya Dannoura Azusa Yumi, Meigen-no-Tsuru-uchi!"
"Aku punya banyak hal untuk dikatakan tentang itu, tetapi pertama: Mengapa kau membawa busurmu dalam kotak alat musik?" tanyanya.
"Apakah ada tujuan untuk kotak alat musik selain menyimpan senjata?!" dia menuntut.
"Mintalah maaf! Mintalah maaf kepada pembuat kotak alat musik di dunia!"
Chiharu mengabaikan Yuichi dan mulai menarik busur itu. Tidak ada anak panah yang dipasang di dalamnya, yang merupakan hal biasa untuk Azusa Yumi... meskipun Yuichi tidak pernah mendengar menggunakan busur gaya Barat untuk tindakan ritual Shinto ini.
"Usirlah!" teriak Chiharu saat dia melepas tali busur.
Tidak ada yang terjadi.
Tali itu bergetar, dan tidak ada yang lebih... atau setidaknya begitu tampaknya, jika dia tidak melihat efek yang ditimbulkannya pada roh-roh itu sendiri.
Lubang-lubang muncul di beberapa roh dalam satu garis, seolah-olah anak panah tak terlihat telah menembus mereka. Roh-roh itu menghilang satu detik kemudian.
"Ah... hmm," kata Chiharu. "Y-Yah? Mengagumkan, bukan?!"
"Kau terlihat cukup terkejut juga..." Yuichi bergumam. Mungkin dia tidak mengharapkan itu memiliki begitu banyak kekuatan. Dia baru saja melihat roh untuk pertama kalinya hari ini, jadi mungkin dia tidak punya ide tentang apa yang akan terjadi.
"Ah! Grafik Dun Jia adalah penghalang, jadi roh-roh tidak bisa masuk! Tidak perlu panik!" teriak Mutsuko.
"Kau seharusnya menyebutkan itu lebih awal! Dan jika itu masalahnya, biarkan kami masuk juga!" Yuichi mendengus.
Dia kembali ke sisi Mutsuko dan melangkah ke dalam batasan diagram Dun Jia. Seperti yang dia katakan, sepertinya roh-roh tidak bisa masuk.
Mutsuko mulai menambahkan beras ke resonator dan mengaduknya, menunjukkan bahwa persiapan telah selesai. Kemudian dia mulai melafalkan doa pembersihan misogi-harai:
"Aku meminta dengan kerendahan hati dan penyerahan tertinggi, kepada banyak dewa langit dan bumi, agar dewa besar pembersihan — yang diwujudkan oleh kehendak para dewa dan dewi yang tinggal di surga tinggi pada saat penyucian ayah terhormat kami Izanagi-no-Mikoto di Tsukushi-no-Himuka-no-Tachibana-no-Odo-no-Agihara — dapat memurnikan dan membersihkan aku dari kesalahan, dosa, dan kotoranku."
"Kakakmu memiliki ingatan yang cukup baik, ya?" Aiko berkata, berdiri di samping Yuichi, tampaknya terkesan bahwa Mutsuko melafalkan doa yang rumit dari ingatan.
"Noro, apakah kau baik-baik saja?" tanya Yuichi.
"Ya, tampaknya aku bisa menghadapinya."
Dia akan kesulitan untuk memahami alasannya, tetapi tampaknya dia bisa menangani chant Shinto.
Sekarang dia memikirkan, Mutsuko memiliki diagram Konfusian, sutra Buddha, dan ritual serta doa Shinto. Dia bertanya-tanya apakah tidak masalah jika semua ini dicampur seperti ini.
Mutsuko mengucapkan doa beberapa kali, dan akhirnya, ada bunyi dari panci. Itu cukup untuk menyebabkan roh-roh yang berkerumun itu meronta-ronta kesakitan.
Mutsuko mengangkat penutup resonator, lalu membungkuk, bertepuk tangan dua kali, menambahkan lebih banyak beras, dan membungkuk lagi. Suara dering dari panci mulai menggema bahkan lebih keras.
"Oke! Semua orang lakukan hal yang sama!" dia berteriak.
"Hah? Kau tidak menyebutkan ini!" Yuichi mengira Mutsuko akan mengurus semuanya.
"Partisipasi itu wajib!" perintah Mutsuko. "Sekarang, cepatlah!"
Didorong oleh kakaknya, Yuichi ikut serta dalam ritual. Aiko mengikuti, dan dering dari panci semakin ganas.
Hal berikutnya yang mereka tahu, semua roh telah menghilang dari atap. Suara dering dari panci sekarang mengeluarkan suara yang luar biasa.
"Oke, Yu, angkat pancinya!" Mutsuko menyatakan.
"Hah? Kau tidak mungkin..."
"Yep! Kita harus membawa panci ini keliling sekolah untuk mengusir semua roh!"
Seperti yang dia duga.
Pada akhirnya, dibutuhkan sampai malam untuk membersihkan seluruh sekolah dari roh.
Yuichi merasa sangat malu berjalan keliling sekolah sambil membawa panci yang berbunyi keras itu, tetapi ketika Mutsuko memintanya melakukan sesuatu, dia tidak bisa membantahnya. Dia mendapat banyak tatapan samping dari para guru, tetapi Mutsuko berhasil mencari alasan untuk menghindarinya.
Menurut Mutsuko, ritual Narikama adalah metode pengusiran yang sangat kuat. Itu bisa sepenuhnya mengembalikan ruang ke keadaan semula. Yuichi cenderung menganggap hal-hal seperti ini sebagai penipuan, tetapi tampaknya semua tanda yang tersisa di ruang itu telah sepenuhnya dihapus. Itu berarti pasti berfungsi pada roh-roh yang cukup kuat juga.
Yuichi datang ke sekolah keesokan harinya dan memang, dia tidak melihat roh-roh.
Berkat ritual Narikama, sekolah kembali damai, yang menghilangkan bahaya Yuichi diserang oleh roh, dan berarti dia tidak perlu berkencan dengan Reiko Takasugi.
Dia pergi menemui Misaki Gokumon saat makan siang, tetapi dia tidak bertindak seolah-olah ada yang berubah. Dia benar-benar tidak menyadari apa yang telah dia lakukan.
Itu seharusnya menyelesaikan semua masalah roh, pikir Yuichi. Namun, dia kembali ke atap sekali lagi.
Seperti yang diharapkan, dia menemukan Nami di sana.
"Jadi kau tidak pergi, ya?" katanya.
"Ya. Setelah aku jatuh, aku rasa aku pergi ke tempat lain untuk sementara waktu... lalu yang berikutnya.
Hal terakhir yang aku tahu, aku berada di sekolah. Aku pergi ke atap dan jatuh, lalu mengulang semuanya lagi. Jadi aku rasa aku tidak terpengaruh oleh pengusiran saat aku pergi setelah jatuh? Yah, aku rasa tidak adanya yang lain di sekitar mungkin membuat semuanya sedikit lebih mudah bagiku...
Sepertinya panci hanya memiliki efek saat ritual masih berlangsung.
"Apa dengan rantai-rantai itu?" tanya Yuichi.
"Aku belum melihatnya hari ini," katanya. "Tapi kenapa kau di sini, Sakaki? Kau tidak perlu berinteraksi denganku lagi."
"Berbeda dengan yang lain yang hanya mengerang, aku bisa benar-benar berbicara denganmu," kata Yuichi. "Aku tidak bisa meninggalkan makhluk yang sadar dan tampaknya menderita sendirian."
"Ah, apakah aku tampak menderita? Yah, aku rasa aku memang punya penyesalan... Aku tidak bisa berhenti bertanya-tanya bagaimana semuanya bisa jadi begini."
"Ya, aku mendengar keadaan sekitarnya agak aneh," kata Yuichi.
"Bisakah kau memberitahuku lebih banyak?"
Dua orang jatuh. Satu meninggal, dan yang lainnya hilang. Menurut artikel itu, gadis yang meninggal adalah Nami Eto, dan yang hilang adalah Chie Amatsu.
"Itu adalah kecelakaan," kata Nami. "Kami memang bertengkar, tetapi aku tidak bermaksud untuk membunuhnya. Aku tidak berpikir Chie juga berniat membunuhku. Sekarang ada pagar di sini, tetapi saat itu hanya ada pegangan, dan itu patah saat kami bertengkar."
"Jadi apa yang terjadi setelah kalian jatuh bersama? Itu adalah misterinya."
"Chie jatuh sedikit lebih dulu dariku, tetapi dia menghilang di depan mataku. Itu adalah hal terakhir yang aku ingat. Setelah itu, aku mungkin hanya menghantam tanah."
"Dia menghilang?" tanya Yuichi.
"Ya," kata Nami. "Aku pikir itulah yang tidak bisa berhenti aku pikirkan. Aku benar-benar ingin tahu ke mana Chie pergi."
Itu berarti Nami tidak akan bisa melarikan diri dari siklusnya sampai misteri itu terpecahkan.
"Aku akan menyelidiki insiden itu sedikit lebih jauh," kata Yuichi. "Mungkin jika aku menemukan hilangnya orang lain yang misterius, aku mungkin bisa belajar sesuatu." Dan jika dia memberi tahu kakaknya tentang ini, mungkin dia bisa mendapatkan inspirasi.
"Benarkah? Yah, aku akan menunggu, meskipun harapanku tidak tinggi."
"Kau akan melompat lagi?" tanyanya.
"Ya. Tapi aku tidak akan melakukannya di depanmu lagi."
Memang benar bahwa dia tidak ingin melihat seseorang melompat dari gedung, jadi dia meninggalkan Nami di atap.
✽✽✽✽✽ Itu otomatis.
Itu hanya ada untuk menangkap roh-roh di sekitar.
Itu tidak melakukannya atas kehendak tuannya, Misaki Gokumon; itu hanya mengendalikan setiap roh dalam jangkauan tertentu, dan kemudian ketika dia pergi dari jangkauan, itu melepaskan mereka. Itu saja yang dilakukannya.
Itu memiliki sedikit kemauan sendiri, tetapi kemauan itu tidak terhubung dengan kehendak Misaki. Itu hanya membutuhkannya untuk menangkap roh. Rantai-rantai itu akan melilit roh-roh dan menjadikan mereka budak, tetapi jika hanya menyerang mereka, mereka akan bisa melarikan diri. Jadi, itu mencapai semacam pseudo-kesadaran ini, karena kebutuhan.
Sekarang itu merasa tidak pasti.
Tidak ada mangsa.
Roh-roh yang biasanya berlimpah semua menghilang tanpa jejak.
Tetapi insting untuk menjebak roh hampir seperti rasa lapar. Itu tidak akan menyerah hanya karena tidak ada yang berada di dekatnya.
Itu memperpanjang rantainya ke seluruh sekolah, tetapi tidak ada roh di mana pun.
Namun, itu mencari dengan tekun mangsanya.
Kemudian akhirnya, itu tiba di atap di mana ia menemukan satu roh.
Rantai itu mencapai roh itu, tetapi sebelum bisa menangkapnya, roh itu jatuh.
Rantai itu mengikutinya dari atap hingga ke tanah. Roh itu menghantam tanah dan menghilang.
Mangsa yang diperjuangkan keras itu hilang, tetapi tidak gentar, itu melanjutkan pencarian untuk yang lain.
Saat itulah ia menyadarinya.
Ada roh-roh di dekatnya — sarang roh yang penuh dengan kejahatan.
Jika itu tidak mengejar roh itu, ia tidak akan pernah menyadari mereka. Jika itu punya perasaan, itu mungkin akan bersukacita.
Tetapi itu tidak, jadi yang dilakukannya hanyalah memperpanjang rantainya menuju mangsa barunya, dan menyeret mereka keluar dari kegelapan di mana mereka terikat.
✽✽✽✽✽ Itu adalah pagi dua hari setelah pengusiran. Cuaca terlihat buruk.
Awan gelap keabu-abuan menutupi langit, dan terasa seperti hujan bisa turun kapan saja.
Seperti biasa, Yuichi berjalan ke sekolah bersama Aiko. Begitu dia memasuki sekolah, dia menyadari ada yang aneh.
"Apa ini...?" tanyanya.
Ada tubuh pria yang merangkak di lantai. Dia tidak memiliki bagian bawah, dan sesuatu yang terlihat seperti tali merah-hitam mengalir keluar dari perutnya — mungkin ususnya. Tidak ada tanda rasa sakit di wajahnya, hanya kebencian yang luar biasa.
Ada seorang wanita yang merangkak dengan empat anggota tubuh yang aneh memanjang.
Dia bergerak seperti laba-laba, kepalanya berputar-putar seolah mencari sesuatu.
Ada sesuatu yang tidak manusiawi dengan kaki yang tumbuh dari kepalanya yang meninggalkan darah di mana pun ia melangkah.
Di atas masing-masing tertulis label "Specter." Memang, mereka tampaknya jauh lebih jahat dan monster daripada "Roh" yang pernah dia lihat sebelumnya.
Aiko berpegang pada Yuichi.
"Apakah kau bisa melihat mereka?" tanyanya, meskipun mata Aiko masih hitam.
"Ya, aku bertanya pada Akiko dan dia memiliki beberapa kontak yang akan menyembunyikan merah. Aku memakainya sekarang," katanya.
"Akiko benar-benar luar biasa, ya?" komentarnya. Akiko adalah pelayan yang bekerja di rumah Aiko. Yuichi terkesan dengan ide itu, tetapi kemudian menyadari itu mungkin hanya cara tradisional bagi vampir untuk menyembunyikan mata mereka.
"Tapi apakah ini berarti pengusiran tidak berhasil?" tanyanya.
"Specter" tidak mengenakan rantai, yang mungkin menjadi alasan mengapa mereka tidak langsung menyerang Yuichi. Tetapi meskipun mereka hanya berkeliaran sekarang, sulit untuk percaya bahwa mereka seharusnya dibiarkan begitu saja.
Meskipun begitu, Yuichi dan Aiko tidak bisa terlambat untuk kelas, jadi mereka menuju kelas mereka.
Specter lain muncul di tengah kelas, seorang wanita tinggi dan kurus yang pucat yang meluncur masuk melalui jendela di sisi koridor. Dia tidak memiliki mata, hanya rongga mata kosong yang berfungsi sebagai satu titik gelap di tubuhnya yang pucat.
Ketiadaan mata tampaknya tidak menjadi masalah baginya, karena dia membungkuk seolah ingin melihat wajah seorang siswa dengan konsentrasi yang besar.
"Bukan kau." Dia kemudian berpindah ke siswa berikutnya, dan membungkuk lagi. "Bukan kau."
Dia mendekati Yuichi.
"Bukan—" Yuichi membentuk tangan seperti tombak dan menusukkannya ke leher wanita itu.
Dia memuntahkan darah dan kemudian jatuh ke tanah, terkapar dan berguling-guling. Tentu saja, hampir tidak ada orang di kelas yang menyadarinya.
Ini tidak baik... pikirnya. Specter tampaknya semakin aktif.
Selama istirahat makan siang, Yuichi memutuskan untuk memeriksa kelas 1-B, tetapi Misaki Gokumon tidak ada di sana. Sepertinya dia absen hari itu, yang menunjukkan bahwa dia tidak terhubung dengan munculnya specter.
Yuichi menunggu sampai setelah kelas untuk pergi ke atap bersama Aiko.
Mereka telah menghubungi Mutsuko sebelumnya, jadi dia sudah ada di sana sebelum mereka. Dia mengenakan pakaian miko dan telah mulai ritual Narikama.
Dia menambahkan beras dan mulai melafalkan, tetapi tidak seperti sebelumnya, suara deringnya tidak mulai terdengar.
"Ada apa?" tanya Yuichi. Mengetahui Mutsuko, tidak mungkin dia melakukan kesalahan dalam pelaksanaannya.
"Tidak ada gunanya. Itu tidak akan berbunyi di tempat yang terlalu tidak murni." Mutsuko mengernyitkan dahi.
Yang berarti mereka perlu menemukan cara baru untuk mengusir roh-roh itu.
"Apa yang terjadi di sini, sebenarnya?" tanya Yuichi.
Awan hitam telah menutupi langit. Sulit untuk percaya bahwa kehadiran specter akan memengaruhi cuaca, tetapi tetap ada sesuatu yang sangat mengerikan tentang itu.
"Hmm, aku rasa pengusiran semua roh menciptakan kekosongan spiritual di sini, jadi roh-roh lain datang untuk menggantikannya! Tentu saja!" kata Mutsuko.
"Tentu saja?! Kenapa kita melakukan pengusiran sama sekali?"
Nami mendekati mereka, panci tampaknya tidak memiliki kekuatan atas dirinya ketika tidak berbunyi. "Kau menyebutkan roh-roh lain, tetapi... aku melihat seseorang yang tampak seperti Chie sebelumnya. Dia terlihat aneh... seolah ada bayangan di wajahnya..."
"Apakah kau bisa berbicara dengannya?" tanya Yuichi.
"Sebenarnya... dia terlihat sangat berbahaya... jadi aku melarikan diri..."
"Yah, aku rasa aku harus pergi dan memukul semuanya..." dia menghela napas. Mungkin itu hanya akan berakhir memanggil specter baru, tetapi itu adalah satu-satunya hal yang bisa dipikirkan Yuichi.
Yuichi baru saja akan pergi dan mulai memukul specter ketika Chiharu muncul.
"Aku telah menyelesaikan tugasku!" Chiharu mengumumkan. "Seperti yang kau duga, Sage Mutsuko, aku mendeteksi kehadiran yang tidak biasa di ruang kelas lantai dua! Itu dipenuhi dengan makhluk jahat dengan level kekuatan berkisar dari minus 2.000 hingga minus 30.000!" Dia menyebutkan angka-angka yang tampaknya acak seperti biasanya. Ada busur panahan besar di tangannya, yang mungkin dia gunakan untuk menyerang specter dan melindungi dirinya.
"Ah-ha! Terima kasih, Dannoura!" Mutsuko berseru.
"Apa yang dia bicarakan?" tanya Yuichi. Dia sama sekali tidak mengerti.
Mereka pasti telah merencanakan sesuatu sebelum Yuichi tiba.
"Aku berpikir kembali pada cerita sampai sekarang dan menyadari bahwa pasti ada sesuatu yang aneh yang terjadi di sekolah ini, jadi aku meminta Dannoura untuk mengawasi jatuhnya Eto dari lapangan atletik," jelas Mutsuko.
"Tetapi specter tidak bisa benar-benar ada di ruang kelas seperti yang dia katakan, kan?" tanyanya. Sulit untuk percaya bahwa mereka bisa berada di sana dan tidak pernah menyakiti siapa pun sebelumnya.
"Sebenarnya, aku rasa kau harus masuk melalui jendela untuk mencapai sana," kata Mutsuko. "Dengan kata lain, semua ini masalah arah. Mungkin ini semacam katatagae, arah beruntung dan tidak beruntung. Hanya kesalahan kecil bisa membawamu ke dimensi lain!"
Katatagae adalah ritual di mana kau menghindari bepergian langsung dalam arah tertentu, berdasarkan ide kuno bahwa bepergian dalam arah tertentu akan menghubungkanmu dengan dewa jahat dan membuatmu terkena kutukan. Yuichi merasa itu tidak ada hubungannya dengan katatagae secara langsung, tetapi lebih kepada bahwa kau membutuhkan proses tertentu untuk sampai ke sana.
"Itu berarti, Yu, kau harus masuk ke ruang kelas lantai dua dengan melompat dari atap!" Mutsuko menyatakan. "Kemudian kau bisa menemukan sarang roh jahat dan mengalahkan semuanya sekaligus!"
"Aku bertanya-tanya apakah ada siswa SMA di luar sana yang telah melompati lebih banyak atap dariku..." Yuichi berbisik.
Tentu saja, dia tidak bisa menentang Mutsuko.
Yuichi berdiri menghadap pagar saat sinar matahari sore menyinari.
atap.
Aku melompat dari sisi yang menghadap ke lapangan atletik, jadi ada kemungkinan baik aku bisa terlihat. Aku harus merencanakan waktu dengan tepat.
"Kau bisa pergi sekarang!" teriak Mutsuko.
Mutsuko pasti membuat keputusannya berdasarkan pengamatan di lapangan atletik. Aku mendengar suaranya melalui kacamata yang aku pakai.
Kacamata itu adalah komputer wearable yang sama yang pernah aku pakai selama insiden yang melibatkan kakak Aiko, Kyoya. Mereka dilengkapi dengan pemancar yang memungkinkan Mutsuko melihat dan mendengar apa pun yang aku lakukan. Aku tidak yakin apakah dia membawanya untuk tujuan ini, tetapi dia sudah membawanya dalam tasnya.
Aku melompat ke atas, menggenggam puncak pagar, dan melompati pagar itu.
Kemudian aku terjun dengan kecepatan penuh.
Aku bisa melihat Chiharu di lapangan atletik, busur siap sedia. Aku bisa mendengar suara senar yang berbunyi tepat saat aku melompat. Itu adalah tembakan pendukung Azusa Yumi-nya yang mengusir specter di dekat pintu masuk.
Aku mencapai jendela lantai dua dalam sekejap, menggenggam bingkai atas, dan mengubah arahku untuk melompat ke dalam kelas.
Aku berguling sekali untuk memperlambat momentum, lalu segera berdiri.
Aku tidak punya waktu untuk berbaring — aku mungkin berada di tengah sarang musuh.
Meskipun sinar matahari sore bersinar di luar, sangat gelap di dalam kelas. Sepertinya cahaya luar tidak bisa masuk.
Interior kelas itu berbeda dari yang aku kenal. Seperti gedung sekolah tua, itu terbuat dari kayu. Itu juga telah sangat lapuk oleh waktu: sebagian besar kursi dan meja hampir membusuk. Rasanya seperti tempat yang ditinggalkan selama beberapa dekade.
Ada lapisan tebal debu di lantai, seperti abu, dan melihat sekilas mengungkapkan bekas-bekas terbakar yang mencolok di dalam kelas.
Apakah ini dimensi lain, pikirku. Tempat ini tidak terlihat seperti Sekolah Tinggi Seishin yang aku kenal.
Tempat itu dipenuhi dengan sosok manusia pucat. Mereka tidak bergerak segera, seolah-olah tidak yakin bagaimana harus merespons. Mungkin mereka tidak mengharapkan siapa pun masuk ke sini yang tidak dibawa.
"Specter." Aku melihat label di atas kepala semua sosok itu sekaligus.
Mereka dapat dikenali sebagai manusia, tetapi hanya sedikit — mereka semua terpelintir dengan cara tertentu. Beberapa tidak memiliki anggota tubuh, beberapa berdarah dari mata mereka. Beberapa besar; beberapa kecil; beberapa sebagian besar utuh kecuali bagian yang sangat bengkak.
Aku melihat ke sekitar ruang kelas.
Aku masuk ke sini untuk menghancurkan mereka semua, tetapi aku diminta untuk satu hal lagi: Chie Amatsu.
Jika Chie telah ditarik ke dunia ini, maka dia mungkin ada di sini di suatu tempat. Nami ingin aku menyelamatkannya jika memungkinkan.
Tentu saja, aku ragu dia masih hidup... pikirku. Nami mungkin tahu itu juga.
Satu-satunya label yang aku lihat di sekelilingku adalah "Specter," yang berarti Chie mungkin sudah menjadi specter. Jika dia begitu, maka sayangnya, aku akan terpaksa mengalahkannya.
"Chie Amatsu! Apakah kau ada di sini?" panggil Yuichi.
"Gruuuuuh!" Sebagai tanggapan, para specter mengeluarkan koor erangan. Kemudian mereka mulai bergerak mendekat ke arah Yuichi.
"Aku tidak meminta kalian semua!" teriaknya.
Salah satu specter di dekatnya menyerang, mencoba menangkapnya. Yuichi meluncurkan tinjunya ke bagian yang terlihat paling mirip wajah. Dia merasakan dampaknya, dan specter itu terbang.
"Kau tidak menakutkan jika aku bisa memukulmu!" tambahnya.
Dia membabat habis para specter dengan tendangan. Dia menggenggam kepala dan menenggelamkan lututnya ke wajah-wajah mereka. Dia meraih tangan, mematahkan siku, memutar tubuh, dan melemparkan mereka ke lantai.
Dan saat dia mengusir para specter yang menyerang, dia tetap mencari Chie.
✽✽✽✽✽ "Apa-apaan ini? Ini gila..." Aiko berkata dengan tidak percaya.
Dia terbiasa melihat Yuichi dalam perkelahian, tetapi melihatnya memukul habis makhluk specter itu dengan tinjunya masih membuatnya berkomentar.
Mereka menonton pertempuran di layar tablet Mutsuko di sudut atap.
"Ya! Sayang sekali aku tidak bisa melihatnya. Aku bisa melihat dunia paralel yang aneh yang hancur, tetapi tidak melihat para specter!" teriak Mutsuko dengan kecewa.
Mata Aiko bisa melihat para specter, meskipun melalui tampilan, jadi dia menjelaskan kepada Mutsuko apa yang dia lihat.
"Kuncinya adalah imajinasi," kata Mutsuko. "Dengan kata lain, kau membayangkan lawanmu dalam pikiranmu dan membayangkan memukul mereka dan memutarnya dan mengirimnya terbang! Jika kau bisa melakukan ini, kau bahkan bisa melawan roh, tidak masalah. Dan secara umum, makhluk hidup akan lebih kuat daripada yang tidak berwujud."
"Jadi semua ini tentang pola pikir?" tanya Aiko.
"Ya! Ini adalah pertarungan kehendak, dan Yu tidak pernah kalah dalam pertarungan kehendak! Dia mungkin terlihat ceroboh, tetapi dia benci kalah, dan dia terlalu percaya diri, dan sombong juga! Pikirannya tentang kalah tidak pernah terlintas!"
Itu adalah hal yang mengerikan untuk diucapkan oleh kakaknya sendiri, tetapi Aiko sedikit bersimpati.
"Um, aku mengerti mengapa dia bisa memukul mereka, tetapi mengapa serangan hantu hanya melewatinya?" Aiko bertanya. Dia bisa melihat bahwa serangan Yuichi efektif, tetapi tidak mengapa serangan para specter tidak.
"Itu juga masalah imajinasi," jelas Mutsuko. "Dengan kata lain, kau harus berpikir, 'Serangan ini tidak akan menyakitiku! Tidak ada yang namanya hantu!' Maka mereka tidak akan menyakitimu."
"Um, apakah aku satu-satunya yang berpikir itu... agak curang?" Aiko berkata.
Dengan kata lain, pada saat Yuichi memukul mereka, dia membayangkan bahwa hantu itu ada, tetapi ketika hantu itu menyerangnya, dia membatalkan serangan itu dengan menyangkal keberadaannya.
"Yah, biasanya itu sebaliknya!" Mutsuko menyatakan. "Aku rasa itu bagus bagi para hantu untuk merasakan obat mereka sendiri!"
Mutsuko benar bahwa ini adalah kebalikan dari cara Aiko biasanya membayangkannya. Kebanyakan orang percaya bahwa hantu bisa melukai orang, tetapi tidak sebaliknya.
"Pertanyaannya adalah, di mana Chie? Eto, apakah kau melihatnya?" Mutsuko bertanya ke arah bagian udara yang tipis.
Aiko bisa melihat Nami, meskipun, yang menunjuk ke sudut layar.
"Sakaki! Ke kanan, di ujung sana! Chie ada di kursi paling kanan, meja kedua dari depan!" Aiko berkata, berbicara ke arah tablet.
✽✽✽✽✽ Tetapi Yuichi bahkan tidak perlu arahan Aiko.
Dia sudah mengalahkan semua specter, dan kursi yang paling kanan, kedua dari depan, berisi seorang gadis yang sudah ada di sana selama ini tanpa bergerak sedikit pun.
Label "Specter" menggantung di atas kepalanya, tetapi dia mengenakan seragam sekolah tinggi Seishin untuk perempuan. Tidak ada orang lain yang terlihat seperti itu, yang berarti ini pasti Chie. Nami sudah mengatakan dia terlihat berbeda, tetapi Yuichi tidak melihat sesuatu yang aneh darinya kecuali siluetnya yang sedikit kabur.
Yuichi mendekati Chie. "Apakah kau Amatsu?"
"Siapa kau?" tanya Chie dengan suara kosong, bahkan tidak menatapnya.
Matanya tetap menghadap ke depan ruangan.
"Namaku Yuichi Sakaki," katanya. "Nami Eto menyuruhku datang ke sini dan menyelamatkanmu."
"Nami... Eto... Nami..."
"Ya. Kau ingat dia?"
Chie bergumam tanpa sadar, dan Yuichi mulai bertanya-tanya apakah dia masih memiliki akal sehat. Apakah dia masih memiliki kenangan akan kehidupan lamanya setelah menjadi specter?
"Nami... Ya... karena dia... aku dibunuh, dan kemudian..."
"Amatsu?" tanyanya.
Chie melihat Yuichi untuk pertama kalinya. Senyumnya muncul di wajahnya: senyuman tanpa emosi yang dipaksakan yang membuat Yuichi melangkah mundur karena ketakutan.
Serangan yang datang dari samping sesaat kemudian melukai wajahnya. Lengan Chie masih ada di meja. Tapi ada lengan ketiga yang meraih Yuichi. Kemudian, ada lengan keempat, dan kemudian lengan kelima.
Label di atas kepalanya telah berubah menjadi "Bodhisattva Superfisial."
"Dia terasa lebih seperti Ashura bagiku..." gumamnya.
Beberapa bulan yang lalu, dia mungkin tidak bisa menghindar dari ini, tetapi pengalamannya melawan monster telah membantunya untuk tumbuh. Pertumbuhan beberapa lengan tidak cukup untuk mengganggunya.
"Biarkan aku lihat... Aku tidak tahu siapa kau, tetapi mungkin aku akan mengirimkan kepalamu kepada Nami," kata Chie, senyumnya tidak goyah.
Sepertinya dia masih memiliki akal pikirannya... tetapi akal itu adalah tahanan kegilaan.
✽✽✽✽✽ Aiko dan yang lainnya menuju ke lapangan atletik.
"Tidak peduli monster apa yang kau hadapi, jangan takut, jangan merasa putus asa, dan jangan membeku dalam ketakutan," kata Mutsuko. "Aku ingin melatih Yu agar pemikirannya yang pertama selalu adalah, 'Bagaimana cara mengalahkannya?' Dan dia akhirnya sampai di sana!"
Seperti biasa, hal-hal yang dikatakan Mutsuko terasa sangat tidak manusiawi, tetapi Aiko juga sudah terbiasa dengan itu.
"Jika dia terus seperti ini, dia seharusnya sampai tepat waktu," tambah Mutsuko dalam bisikan yang tidak bisa Aiko dengar.
Mereka tiba di lapangan dan bertemu Chiharu. "Bagaimana keadaan? Sebagian besar angka di dalam telah menghilang, jadi aku asumsikan Yuichi Sakaki sedang menang. T-Tapi aku tidak khawatir! Hanya saja aku ingin menjadi orang yang mengalahkannya sendiri!"
"Apakah kau sekarang menjadi tsundere-slash-rival?" Aiko menolak dengan lembut.
"Ya, aku rasa dia sedang melawan bos terakhir?" kata Mutsuko. "Meskipun aku berharap dia tidak menjadikan Chie bos terakhir... bukankah dia seharusnya menyelamatkannya?"
"Um... yah, dalam keadaan dia sekarang, dia mungkin tidak mampu meminta untuk diselamatkan..." Nami berkata dengan suara rendah, tiba-tiba berada di samping mereka.
Mereka menonton Yuichi bertarung melalui layar tablet.
"Uh, apakah aku satu-satunya yang merasa kasihan pada para specter?" tanya Aiko.
"Ya, ini sedikit menjengkelkan..." Mutsuko merenung.
Yuichi telah mencabik-cabik lengan Chie dan memukulinya dengan lengan itu. Senyum kuno Chie tetap ada, tetapi sekarang ada sesuatu yang tegang tentangnya.
Chie terus tumbuh lebih banyak lengan untuk menyerang Yuichi, tetapi Yuichi menghadapinya secara langsung. Ketika sebuah lengan menyerangnya, dia membalas dan menyebabkan lengan itu menghilang, atau merobeknya dan melemparkannya. Saat ini terjadi berulang-ulang, Chie mulai mundur karena ketakutan.
Yuichi sudah membuatnya terdesak.
Saat mereka tiba di tepi jendela, dia dengan tanpa ampun menendang Chie di plexus solar, sebuah pukulan keras yang kemungkinan besar bisa membunuh manusia.
"Ah." Aiko melihat ke arah kelas lantai dua.
Kaca jendela pecah dan Chie jatuh keluar. Yuichi terjatuh setelahnya, untuk menginjaknya di tanah.
"Graaaagh!" Chie mengeluarkan teriakan putus asa yang jarang terdengar dari seorang gadis. Senyumnya yang dipaksakan menghilang, wajahnya berubah menjadi tertegun oleh ketakutan dan keputusasaan.
"Chie!" Tidak bisa hanya duduk diam dan menyaksikan ini, Nami berlari dan melindungi Chie. Kemudian dia menatap Yuichi dengan marah dan berteriak, "Hentikan!"
"Um... aku sudah mengeluarkan Amatsu dari sana?" Yuichi berkata, alis berkerut.
"Sakaki... apakah kau benar-benar lupa sampai sekarang bahwa kau pergi ke sana untuk menyelamatkannya?" Aiko berteriak.
"Yuichi Sakaki... ini tampaknya sedikit berlebihan, bahkan untukmu," tambah Chiharu.
Keduanya tertegun.
"Nami... mengapa... kau membunuhku... mengapa menyelamatkanku?" hantu itu mendesah.
"Aku tidak! Aku jatuh dan mati juga! Itu adalah kecelakaan! Tidak ada yang bersalah!"
"Nami..." Chie merespons lemah. Bentuknya mulai memudar dan menghilang.
"Chie, aku minta maaf," Nami terisak. "Aku minta maaf kita jatuh! Aku minta maaf aku tidak bisa menyelamatkanmu!"
"Tidak, akulah yang minta maaf," Chie berbisik. "Dendam yang aku pegang terhadapmu adalah alasan aku berakhir dalam bentuk ini..."
"Hey! Mengapa Chie menghilang?" Nami berteriak.
"Aku tidak tahu..." Yuichi mengerutkan kening, tidak yakin bagaimana menjawabnya.
Dia mungkin menghilang karena serangan Yuichi, tetapi itu adalah satu-satunya cara untuk membuatnya mendengarkan akal sehat. Dengan demikian, Nami tidak akan bisa menyelesaikan masalahnya dengan Chie jika dia tidak melakukannya, jadi mungkin semuanya berjalan dengan baik.
"Mungkin dia sedang berusaha untuk melanjutkan?" Mutsuko menyarankan. "Dia telah berubah menjadi specter, tetapi jika dendamnya terhadap Nami telah hilang, mungkin dia mulai menghilang karena dia bebas."
"Chie... aku akan pergi bersamamu, jika begitu. Penyesalanku tentangmu adalah satu-satunya hal yang membuatku tetap di sini..." Bentuk Nami juga mulai memudar.
Saat mereka saling merangkul, mereka menghilang bersama.
✽✽✽✽✽ Keesokan harinya, Sekolah Tinggi Seishin sepenuhnya kembali normal. Tentu saja, hampir tidak ada yang menyadari ada yang aneh sebelumnya, jadi sebagian besar siswa bertindak sama seperti biasa. Bahkan Reiko Takasugi, yang dihormati karena indra keenamnya, tampaknya tidak bertindak berbeda. Dia tidak terlihat menyadari invasi specter di sekolah sehari sebelumnya.
"Sakaki, bagaimana perasaanmu? Kau tidak punya banyak waktu tersisa..."
Reiko memperingatkan.
"Hmm, aku merasa cukup baik. Aku rasa kau tidak perlu repot-repot membantuku," jawabku. Aku sedang berjalan dengan Aiko setelah kelas ketika aku menemui Reiko Takasugi di koridor.
Reiko membawa pengikutnya bersamanya, seperti biasa. Misaki Gokumon, yang absen sehari sebelumnya, sekarang hadir. Wajahnya cukup pucat, dan dia tampak tidak stabil di kakinya. Sepertinya dia mengambil cuti kemarin karena merasa sakit, dan tampak dia belum sepenuhnya pulih.
"Aku mengerti. Jika kau bilang begitu," kata Reiko, penuh percaya diri. Mungkin dia masih mengharapkan aku menyerah padanya pada akhirnya, seperti yang dilakukan orang lain sebelumnya.
Saat kelompok itu melewati, aku meluncurkan tinju belakang. Aku mengaitkan jariku dan memukul punggung Misaki dengan punggung tanganku.
Kepala "Specter" itu terbang dan menghilang, dan rantai yang mengarah keluar dari pinggang Misaki menghilang bersamaan. Sepertinya aku tidak bisa melihat rantai kecuali mereka mengikat seorang roh.
Itulah specter yang menyebabkan sakit Misaki. Meskipun dia menangkap mereka dengan rantai, dia tidak bisa mengendalikannya, dan sepertinya specter itu telah merasukinya.
Itu seharusnya cukup untuk saat ini, tetapi hal yang sama masih bisa terjadi lagi... pikirku.
Misaki harus menemukan cara untuk mengendalikan kemampuannya sebagai "Medium." Itu mungkin berarti berpisah dengan Reiko, tetapi bagian itu bukan urusanku.
"Hey. Apakah kau pikir aku bisa mengusir specter juga?" Aiko tiba-tiba bertanya, dengan mata penuh harapan.
"Hmm, mungkin kau sebaiknya tidak mencobanya," kataku setelah berpikir sejenak. "Kau bisa melihat mereka, dan kau mungkin bisa mengalahkan mereka, tetapi aku rasa itu akan membuatmu rentan terhadap pengaruh roh."
Mengakui keberadaan specter berarti mengakui kekuatan yang bisa mereka miliki atasmu. Kecuali kau memiliki keyakinan yang kuat bahwa kau bisa mengalahkan mereka, sepertinya lebih baik tidak terlibat.
Sementara kami mendiskusikan topik itu, akhirnya kami tiba di pintu keluar sekolah.
"Yah, yah! Jika bukan Yuichi Sakaki!" Chiharu memanggil, dengan kotak alat musik di punggungnya.
"Jangan bertindak seolah-olah kita kebetulan bertemu! Kita sudah sepakat untuk bertemu di sini!" aku membalas. Mereka telah memutuskan untuk berpatroli di sekolah hanya untuk berjaga-jaga, jadi dia telah menunggu di sana.
Ketiganya berjalan mengelilingi sekolah bersama, tetapi mereka tidak menemukan sesuatu yang aneh. Pada akhirnya, mereka memutuskan untuk mampir ke atap.
Tidak akan ada lagi roh sedih yang melemparkan dirinya dari sana... atau begitu yang mereka pikirkan saat mereka datang, tetapi mereka terkejut dengan apa yang mereka lihat:
Chie Amatsu, "Specter."
"Apa yang kau lakukan di sini?" tanya Yuichi.
"Uh, aku rasa kau bisa mengatakan aku telah mengumpulkan terlalu banyak karma buruk untuk bisa pergi," dia mengakui. "Atau mungkin aku berakhir dengan urusan yang belum selesai yang baru?"
"Apakah Eto sudah pergi?" tanya Yuichi.
"Ya. Aku tidak tahu apakah itu Surga atau Tanah Murni, tetapi dia benar-benar pergi 'ke atas.' Dia sebenarnya tidak melakukan kesalahan. Aku ditolak, meskipun."
"Apakah itu berarti para specter yang aku pukul tidak pergi juga?" tanyanya.
"Ya," katanya. "Mereka hanya terlempar berkeping-keping. Mereka mungkin segera berkumpul kembali, tetapi aku meragukan mereka akan kembali ke sini lagi. Mereka takut padamu, Yuichi."
"Kenapa kau kembali, jika begitu?" tanyanya.
"Hey... bahkan jika aku adalah roh, kita bisa membuatnya berhasil selama kita bisa bersentuhan, kan?"
"Hah?" Dia tidak bisa memahami apa yang dia bicarakan.
"Lihat, aku mati sebelum bisa mendapatkan pacar, dan aku benar-benar merasa aku kehilangan kesempatan," katanya. "Aku tidak pernah memiliki masa muda yang layak, dan aku masih ingin pengalaman sekolah menengah yang layak. Jadi aku pikir... karena ada seorang anak laki-laki di sini yang bisa menyentuh hantu, itu cukup sempurna!"
"Tidak bisa diterima! Aku terpaksa mengusirmu sendiri!" Chiharu berteriak.
Dia mulai mengeluarkan busur dari kotak alat musik di punggungnya. "Yuichi Sakaki adalah bagian dari haremmu! Tidak ada specter yang boleh menyentuhnya!"
"Kapan aku menjadi bagian dari haremmu?" Yuichi bergumam.
Chiharu mulai membunyikan senar busur lagi dan lagi. Anak panah tak terlihat meluncur deras, tetapi Chie dengan mudah mengusirnya. Dia semacam menjadi bos para specter, yang menunjukkan bahwa dia pasti memiliki banyak kekuatan.
"Damn! Dan tidakkah perubahan karakter ini terlalu mendadak?!" teriak Chiharu. Mungkin karena serangannya tidak berhasil, Chiharu mulai mengkritik specter itu pada poin lain yang lebih acak.
"Sakaki... kemampuan yang kau miliki yang disebutkan Takeuchi, untuk bersahabat dengan orang-orang yang kau kalahkan... itu benar-benar sesuatu..." Aiko berkata dengan dahi berkerut.
"Aku tidak memiliki kemampuan itu! Setidaknya... aku tidak berpikir aku memilikinya, bagaimanapun..."
Yuichi sebenarnya tidak bisa dengan percaya diri mengatakan bahwa dia tidak memilikinya.