Sans plus de cérémonie, Udiir chargea, rugissant comme un ours.
─ RRRAAAAAHHHH !
Sa vitesse fut telle que les amazones le perdirent de vue, avant de le voir réapparaître devant elles. Elles eurent tout juste le temps de reculer avant qu'il n'abatte Gal 'Rash. La masse d'acier frappa le sol, provoquant une onde de choc surpuissante qui fit mordre la poussière aux deux guerrières.
Balayées par la puissance du coup, elles roulèrent dans la boue jusqu'à rejoindre les rangs de leurs alliés. Udiir ne leur laissa pas le temps de réagir, hurlant de plus belle, il plongea la tête la première dans la mêlée.
Il atterrit au milieu d'une cohorte de démons et d'Amazones et incanta.
─ RASH'ING BAL'ASH
À ces mots, la foudre éclata tout autour de lui et le tonnerre retentit dans un fracas cataclysmique. Tous ceux qui se trouvaient dans le rayon de l'explosion furent désintégrés, une infecte odeur de chair brûlée emplit l'air ambiant.
Un démon écarlate aux cornes et à l'armure de plaques noires, qui semblait être un officier, lança un ordre guttural en direction d'un groupe de créatures à l'apparence de chiroptères. Aussitôt ces dernières déployèrent leurs ailes membraneuses et s'envolèrent. Elles espéraient échapper à l'enclos de roche par les airs, mais Udiir avait plus d'un tour dans son sac et elles allaient l'apprendre à leurs dépens.
Il leva les mains, la terre sous ses pieds s'éleva en une colonne de dix mètres de haut. À présent placé au- dessus du sol, Udiir avait une vue parfaite sur les démons chauve- souris. Il en appela au tonnerre et à la foudre, comme sur la montagne cette dernière crépita entre ses mains et d'un geste vif il tendit sa paume vers les démons et chanta.
─ ZA'LINCH BAL'ASH !!!
Et à ces mots un immense arc électrique jaillit de sa paume et fondit sur les chauves- souris géantes.
La foudre se répandit de démons en démons comme une chaîne, en une seconde une vingtaine de monstres fut grillée. Malheureusement cela ne suffisait pas : plusieurs démons étaient déjà haut dans le ciel.
Udiir jura dans sa barbe, il se concentra davantage, leva les bras et clama de toute sa voix vers le ciel :
─ Bal'Ash seigneur des tempêtes, j'en appelle à fureur du vent et au feu du ciel !!
Une énorme masse nuageuse sombre se forma et se mit à tournoyer au- dessus de la troupe démoniaque, le tonnerre gronda et des éclairs zébrèrent le ciel. Un vent violent se mit à souffler, puis bientôt ce fut une vraie tempête qui secoua le ciel. Rapidement les démons chiroptères furent incapables de voler correctement tant le vent était violent.
Mais ce fut lorsque Udiir abaissa les mains que les choses se gâtèrent vraiment : à peine avait- il fait ce geste, que la foudre se mit à pleuvoir comme la pluie sur-le-champ de bataille et un véritable typhon se déchaîna dans le ciel. C'était comme si les nuages étaient des balistes et la foudre les projectiles. Les chauves- souris furent presque toutes décimées en un clin d'œil, s'écrasant au sol dans un fracas de poussière et de flammes. Udiir ne pouvait plus rester immobile : les démons qui s'étaient ressaisis, commençaient à l'encercler et à escalader le monticule de terre. Rassemblant toute la rage d'Ursun qui coulait en lui, le chaman se projeta d'un coup de pied dans la horde d'ennemis qui lui faisait face.
Il enfonça Gal 'Rash dans la face de bouc du premier ünbolck qui passait, sa tête explosa comme une pastèque trop mûre. Une amazone maniant une faux de combat, abattit son arme vers la nuque du guerrier. Il bloqua l'attaque par la hampe de l'arme avant de la briser et d'éventrer sa propriétaire avec la lame. Udiir enchaîna les assauts de la sorte pendant d'interminables minutes. Les éclairs s'abattaient partout autour du chaman, grillant les démons et les amazones comme des pièces de viande. Il fracassa un nombre incalculable d'os et de crânes.
Il balaya une rangée d'amazones en furie d'un revers de marteau foudroyant, incinéra l'estomac d'un démon avec son jet de lave, avant de récidiver avec sa chaîne d'éclairs, mais il en arrivait toujours plus.
Alka enfonça le cercle d'ennemis entourant son maître, la masse de muscles et de griffes pures fonça à la vitesse d'un cheval pur- sang lancé au galop. Amazones, ünbolck et démons furent déchiquetés par les crocs et les griffes de l'immense ursidé. À présent réunis la bête et le chaman luttaient côte à côte, décimant les troupes ennemies à grand force de griffes, d'éclairs et de jet de lave.
Griffes, cornes et lames envahissaient la moindre parcelle du champ de vision d'Udiir. Le jeune chaman suait à grosses gouttes, faisant tournoyer son marteau Gal 'Rash, il broyait les os de ses ennemis comme du petit bois. Mais en dépit de sa force, il devait encaisser certains coups, son équipement neuf souffrait déjà des dégâts du combat. Son plastron était déjà troué en plusieurs endroits. Un démon à la peau pâle armé d'un sceptre jaillit de la mêlée, un sorcier.
Il entonna une mélopée gutturale en levant son bâton d'os, la magie se mit à bouillonner autour de lui et l'air se glaça. Le sorcier planta l'extrémité de son arme dans la boue et aussitôt les pieds d'Udiir furent pris dans une épaisse couche de glace. Profitant de l'immobilité apparente du jeune homme, un minotaure chargea à toute allure comptant bien le transpercer de sa corne. Sans réfléchir, le chaman invoqua le pouvoir du magma. La plante de ses pieds s'enflamma, la glace se changea en vapeur tandis que ses bottes neuves partaient en fumée.
Un épais nuage de vapeur d'eau sale engloutit Udiir, le minotaure fût aveuglé quelques secondes par la nuée blanchâtre. Il n'en fallait pas plus au chaman pour riposter, il se déporta sur la gauche de son adversaire d'un pas tournant. Utilisant l'élan de son mouvement, il invoqua la foudre et asséna un puissant coup circulaire.
─ BRAH'ZISH BAL'ASH !!
Le marteau foudroyant fracassa les cornes du monstre avant de lui arracher le crâne et de carboniser le reste. La tête du minotaure s'envola avant de s'écraser dans une flaque de boue. L'odeur de viande brûlée emplit à nouveau le champ de bataille. Un trio d'ünbolck tenta de prendre le forgeron à revers, mais Alka les cueillit au passage d'un bon coup de griffes.
─ ZA'LINCH BAL'ASH !!!
Une nouvelle chaîne de foudre jaillit des mains du chaman, faisant frire une ligne d'ennemis supplémentaires. Il sentit un pouvoir devenu familier brûler dans son dos. L'amazone qui l'avait chevauché chargea en poussant un cri à réveiller les morts, irradiant de lumière rouge sang. Elle abattit son énorme épée avec la force d'une montagne.
Udiir intercepta la frappe de son adversaire d'un coup de Gal 'Rash. Les deux armes s'entrechoquèrent dans un fracas d'acier et d'étincelles. L'amazone enchaîna aussitôt avec une série de taillades tourbillonnantes. Le sourire carnassier qu'elle arborait illustrait la confiance qu'elle avait en sa technique.
Pourtant, Udiir perçut chacun de ses mouvements et esquiva chaque coup de l'enchaînement avec une grande facilité. À présent pieds nus dans la boue du champ de bataille Udiir aurait dû se sentir en mauvaise posture. Mais à la grande surprise de l'amazone, il se mouvait, au contraire avec beaucoup plus d'aisance que lorsqu'il était chaussé.
C'était comme s'il avait un contrôle total du terrain sur lequel il se déplaçait, son esprit savait inconsciemment où placer correctement ses pieds. Son corps et la terre étaient en parfaite symbiose.
La danse guerrière se poursuivit pendant d'interminables secondes. Udiir ripostait coup sur coup, mais l'amazone n'était pas en reste. La lame et le marteau ne cessaient de s'entrechoquer ou de frapper dans le vide. Les deux adversaires se déplaçaient si vite, qu'ils étaient semblables à des silhouettes informes, auréolées respectivement d'une lumière rouge et bleue.
Chaque échange de coups provoquait une série de gerbes d'étincelles, Udiir suait à grosses gouttes : il n'allait pas pouvoir tenir longtemps comme ça. Il en appela à la terre :
─ RASH'ANGUE GAÏA !!
À ces mots, une onde de choc parcourut le sol qui se fissura à nouveau. L'explosion de propagea sur un large cercle tout autour d'Udiir, expulsant l'amazone et les ennemis alentour. Il saisit cette occasion pour reprendre son souffle, ce fut une grave erreur.
Le démon à l'armure noire, qui avait ordonné aux démons chiroptères s'envoler un peu plus tôt, lui fonça dessus et lui asséna un puissant revers de sa hache à double tranchant. La cotte de maille d'Udiir se déchira dans un fracas métallique avant qu'il ne soit éjecté contre le mur de roche encerclant le lieu du combat.
Udiir retomba lourdement à genou en vomissant abondamment du sang, il se releva à grand peine. Mais à peine était- il debout, qu'il fut cueilli au ventre par le genou de l'amazone aux cheveux de jais. Son abdomen fut broyé entre le muscle de la guerrière et le mur de pierre. Son marteau lui échappa des mains et sa vue se voila.
Puis un craquement retentit, la paroi de pierre céda en projetant des éclats rocheux en tous sens et Udiir s'écrasa plusieurs dizaines de mètres plus loin dans la boue. Alka jaillit du trou tout juste formé, quelques secondes après lui, se précipitant auprès de son camarade en poussant un grognement d'inquiétude.
Le corps d'Udiir tout entier le faisait souffrir, son plastron en mailles était en lambeaux et de nombreuses estafilades constellaient à présent son corps à la peau sombre. L'épaisseur particulière de sa peau n'avait que modérément réduit les dégâts, et à présent il se vidait lentement de son sang. Il se releva à grand peine en s'appuyant sur son amie ursidé et en tenant à peine debout, il incanta dans un souffle :
─ ALANKI AQUOS.
L'eau boueuse du marécage se mit soudain à ondoyer autour de lui avant de s'éclaircir pour enfin venir s'accumuler sur les blessures du chaman comme des compresses liquides. Peu à peu le sang cessa de couler.
Udiir avait invoqué le pouvoir d'Aquos la reine des eaux sources de la vie, afin de se soigner mais cela n'avait pas guéri les blessures plus profondes. La plaie que l'officier démon lui avait fait était encore vive.
Le jeune guerrier ramassa son marteau tandis que les forces ennemies restantes jaillissaient de l'enceinte de roche par la brèche fraîchement ouverte. Alka gratta le sol de ses griffes et poussa un rugissement de défi.
─ Tu l'as dit ma grande, répondit Udiir, empoignant avec force le manche de Gal 'Rash.
Les deux camarades se campèrent sur leur position, prêts à encaisser le choc. Les démons et les amazones chargeaient, les yeux rouges, assoiffés de sang. C'est alors que deux voix résonnèrent par- dessus le tonnerre et le brouhaha métallique.
─ J'invoque les vents glacés de la toundra ! VENTUM BOREUS !!
─ Que la fureur de Bal 'Dar vous condamne ! MALEOUS BAL'DAR !!
À ces mots un maelstrom de glace balaya la troupe ennemie, puis le ciel nocturne se déchira et une rafale de rayons solaires en jaillit. Les rayons se muèrent en une myriade de lames composée de lumière pure. En un clin d'œil les démons et amazones furent gelés par la déferlante de glace avant d'être foudroyés par la lumière sacrée. S'ensuivit une averse de flèches et de sorts de toutes sortes qui mit en pièces les quelques survivants. L'ennemi fut happé par la vague de magie et d'acier dévastatrice, un épais nuage de vapeur et de poussière s'éleva dans les cieux.
Abasourdi, Udiir mit quelques secondes avant de comprendre ce qui venait de se produire, le sourire aux lèvres il se retourna. Ses deux sœurs se tenaient face à lui. Kiara portait son armure de plaques, épée et bouclier en main, irradiait de lumière solaire pure. Arya était vêtue de sa tunique de mage de bataille, par- dessus une cotte de mailles, et était armée d'un bâton de mage décoré d'une tête de hibou grand- duc. Les yeux de la jeune femme brillaient encore d'une lumière bleu pâle, tandis qu'une vapeur givrante s'échappait de ses mains.
Udiir voulut saluer ses sœurs en faisant un trait d'esprit, mais il se ravisa aussitôt en voyant le visage de ces dernières. Les deux jeunes femmes affichaient des visages inquiets, et à juste titre : derrière elle se tenait tout une escouade de l'armée erganienne dirigée par la reine Artha en personne, secondée par Loriane à la tête des archers et de Kalishera à celle de la troupe d'aventuriers mercenaires.
─ Udiir que fais-tu là ! S'exclama Kiara.
─ Eh bien, sauf erreur de ma part je viens d'éviter à vous et vos troupes une mort certaine.
Kiara voulut répliquer avec mordant, mais s'en abstint car elle savait bien que réprimander son frère sur son action aurait été injuste et vide de sens. Udiir avait sans aucun doute sauvé la vie de toutes les forces erganiennes présentes sur le front. Mais il ne devait pas pour autant s'exposer davantage, personne ne pouvait savoir comment les soldats réagiraient en voyant le visage du chaman.
─ Udiir tu dois te…. Commença Arya.
Mais elle n'eut pas le temps de finir, un hurlement inhumain résonna par- delà la brume. Udiir se retourna, Gal 'Rash en main et Alka rugit à son tour. L'amazone aux cheveux noirs armée de son espadon, jaillit du nuage de poussière et de givre, irradiant de son aura rouge sanguine. Elle porta un coup de bas en haut, visant Udiir à la tête. Ce dernier eut tout juste le temps de bloquer le coup à l'aide de son marteau.
Kiara, volant à la rescousse de son frère, chargea la guerrière et la repoussa d'un brutal coup de bouclier. L'amazone encaissa le choc mais Arya accompagna la riposte de sa sœur d'une rafale de piques de glace. L'amazone dut bondir en arrière pour ne pas être criblée de trous.
Elle se retrouvait à présent à dix mètres d'Udiir et des deux sœurs. Elle était couverte de sang et de boue. Son corps était marqué de brûlures et de givre qui disparaissaient peu à peu.
Un second grognement se fit entendre et le démon à l'armure noire surgit à son tour de la brume. Il était couvert de sang et son armure tombait en morceaux. La haine enflamma ses yeux lorsqu'il vit Udiir, toute son opération était partie en fumée à cause de lui et il comptait bien lui faire payer.
« Toi ! Rugit-il en pointant le chaman de son doigt griffu
─ Qui es- tu par Djinn'Rha !! Comment ? Comment ?
Udiir garda le silence, la rage du démon s'enflamma de plus belle.
─ Très bien, si tu refuses de parler alors j'arracherais cette information à ton âme lors…
Le démon n'eut pas le temps de finir sa phrase : sa tête cornue fut fauchée par la lame de l'amazone, jusque- là restée impassible, et son cadavre s'effondra lourdement sur le sol.
Tandis que l'amazone débarrassait son arme du sang du démon, Udiir et le reste de l'assemblée restaient pétrifiés de surprise. Une fois sa lame nettoyée, l'amazone cracha sur le cadavre du démon et posa à nouveau son regard sur Udiir, ses yeux noirs scrutèrent le chaman de la tête aux pieds. Sur son visage défilaient de multiples émotions, la colère, le désir, le plaisir aussi, du moins ce fut ce que Udiir perçut.
La guerrière à la peau sombre pointa son arme vers le chaman avant de clamer d'une voix puissante sur un ton étrangement calme :
─ Toi, guerrier ou sorcier qui que tu sois, j'exige le droit de terminer le duel que nous avons débuté.
Udiir voulu répondre, mais il fut pris de court :
─ Soldats avec moi ! s'exclama Kiara. Mettez-la au fer !
Aussitôt les soldats Erganiens se déployèrent, mais avant même d'avoir pu parcourir deux mètres un cri retentit.
─ RASH'ING BAL'ASH
La foudre s'abattit avec fracas devant l'armée qui fut contrainte de stopper sa manœuvre pour ne pas être carbonisée. Interdits, tous les regards se tournèrent vers l'origine de la voix. Udiir avait fait un pas en avant, marteau en main il irradiait d'électricité.
Puis il ouvrit la bouche et parla d'une voix puissante et inflexible :
─ Soldats d'Erganane ceci est un duel à mort, je ne permettrai aucune intervention de votre part, ou de vos commandants. Ajouta- t- il alors que ses yeux bleu- orage se posaient sur Kiara et Arya.
Kiara voulut rétorquer mais elle ne dit rien. Arya quant à elle eut un petit hochement de tête. Elle porta inconsciemment la main au bracelet qu'elle et Kiara portaient. C'était une pièce d'acier finement ouvragée sur laquelle était gravé l'emblème du clan Arginane : une rune d'origine inconnue et un marteau surplombé de deux cornes torsadées, en hommage à Ogun le dieu forgeron.
Tous les membres du clan recevaient ce bracelet lorsqu'ils étaient considérés comme des adultes. L'âge variait entre dix- neuf et vingt- et- un ans en fonction des actes réalisés. Arya et Kiara faisaient exception à la règle. En effet, après avoir terminé leur formation avec brio à l'académie du royaume, les deux sœurs avaient été confrontées à l'incursion Amazone qui avait débouché sur la création de la ligne de front actuelle.
La chevalière sacrée et la magicienne avaient combattu avec toute la férocité des Arginanes, et elles étaient revenues victorieuses. Lorsqu'elles avaient réclamé leur statut d'adulte au sein du clan, personne n'avait dit non, elles avaient tout juste dix- sept ans. Leur passage à l'âge adulte avait eu lieu sur un champ de bataille et Arya savait qu'il en serait de même pour son petit frère.
Voyant que ses sœurs et leurs hommes ne comptaient pas interférer dans son duel avec l'amazone, Udiir s'avança et se plaça face à l'amazone. La guerrière affichait un sourire carnassier qui faisait froid dans le dos à tous les soldats qui étaient à portée de vue. Elle prit la parole et d'une voix calme dit :
─ Donc finalement tu sais parler.
─ Exact.
─ Mon nom est Marxia Alishera de la tribu Zarakoune. Me feras-tu l'honneur de me dire le tien ? Bel ours.
Udiir marqua une pause puis répondit sur un ton neutre :
─ Udiir, du clan Arginane.
─ Et bien excuse- moi, Udiir pour l'intervention de ce porc cornu. Dit l'amazone en désignant du menton le macchabée démoniaque.
─ Ce n'est rien.
Tout en parlant, les deux combattants commencèrent à se tourner autour, décrivant un cercle parfait. L'amazone jaugeait le chaman de la tête aux pieds, sa hache raclait le sol, leurs pieds nus s'enfonçaient dans le sol boueux.
─ Me feras tu le plaisir de me montrer ton visage Udiir ? demanda Marxia.
Udiir ne répondit rien et se mit en garde, Gal 'Rash en main. Marxia fronça les sourcils, contrariée par le nouveau silence du chaman.
─ Ça doit vouloir dire non, dit-elle d'un ton déçut
Sur ces paroles elle imita son rival et adopta une posture de combat. Une chape de silence s'abattit sur-le-champ de bataille marécageux, plus aucun son ne fut produit.
Puis tout à coup un corbeau s'envola, le claquement de ses ailes déchira le silence et les deux combattants entrèrent en danse. Leur mouvement fut si vif qu'ils devinrent flous pour la majorité du public pendant un court instant avant de réapparaître dans un fracas d'acier et d'étincelles assourdissants. Le chaman et l'amazone échangeaient les coups de masse et d'épée à une vitesse surhumaine, chacun tentant de trouver une faille dans la garde de l'autre sans y parvenir.
Udiir frappait, parait et esquivait sans relâche, il en appelait à toute la rage et l'énergie que les esprits pouvaient lui offrir. Durant les premières secondes du combat il put tenir le rythme mais cela ne durera pas.
Vive comme l'éclair, l'amazone lança son espadon. L'arme fendit les airs dans un sifflement mortel, le chaman eut tout juste le temps de parer l'attaque. Mais il réalisa à ses dépens que ce n'était qu'une feinte, Marxia auréolée de son aura écarlate si particulière fondit sur Udiir comme un fauve bondissant sur sa proie. Le genou de la guerrière percuta le visage du chaman de plein fouet, arrachant le foulard voilant le bas de son visage. La vue d'Udiir se voila, le coup l'avait sonné, mais l'amazone n'en avait pas encore terminé avec lui. Elle saisit le buste de son ennemi en tenaille entre ses jambes et bascula tout son poids en arrière. La force centrifuge de Marxia souleva Udiir comme une plume, avant de le plaquer brutalement sur le sol boueux du marécage.
─ Cette fois je te tiens !
S'exclama l'amazone un sourire carnassier aux lèvres, et sans avertissement elle arracha la capuche du chaman dévoilant son visage.