Les soldats dégainèrent leurs armes, aussitôt suivis par les Arginanes. La reine changea sa prise sur son trident et s'avança de concert avec ses troupes. Les guerriers-forgeront et les soldats Marteau-Stellaire ne comptaient visiblement pas reculer, tous formaient une ligne de défenseurs féroces semblables à une meute de loups défendant leur territoire.
Du haut de son perchoir, Udiir se mit à serrer son marteau à en faire blanchir les jointures de ses doigts, la situation s'envenimait dangereusement. Ce fut finalement un soldat de la reine qui mit le feu aux poudres. Le guerrier en armure tenta d'enfoncer la ligne des défenseurs mais ne récolta qu'un violent revers de bouclier. Aussitôt, tous ses camarades se précipitèrent pour entrer dans la mêlée !
Les chefs des deux camps perdaient le contrôle de leurs troupes qui commencèrent à se battre. Pendant plusieurs secondes qui semblèrent durer une éternité, Udiir lutta entre l'envie de suivre son instinct et l'obligation de respecter les ordres de sa famille. Réalisant que ses proches risquaient d'être blessés à tout moment, le chaman laissa son instinct exploser.
Sans même se préoccuper de sa capuche, Udiir sauta de la tour de guet sur le toit d'une bâtisse voisine et courut le long de la charpente. Arrivé au bout du toit, il se propulsa d'un puissant coup de pied, son bond le projeta plusieurs mètres au- dessus de la place. Le temps sembla ralentir et c'est suspendu dans les airs que le chaman hurla :
─ RAN'KRASH BAL'ASH !!
Un éclair frappa Udiir, enveloppé dans une boule de foudre brillante il fusa dans le ciel pour s'écraser en plein milieu du combat. Les membres des deux groupes en présence furent éjectés stoppant net l'affrontement. Déstabilisées les forces royales restèrent immobiles jusqu'à ce que la fumée se dissipe.
Devant eux, dans un cratère de terre noircie et fumante, se tenait une étrange créature haute de deux mètres, à la peau sombre et au faciès bestial, vêtue d'une cotte de maille et armé d'un marteau de guerre dont les yeux brillaient d'une lumière bleue. La stupeur et la peur en saisit plus d'un, quant à la reine, elle se contenta de plisser les yeux à la vue du chaman.
Son trident étincelant en main, Artha s'avança. La souveraine d'Erganane était une politicienne habile et une combattante aguerrie, elle avait reçu une éducation poussée sur toutes les races connues et en avait rencontré la plupart. Pourtant, elle n'arrivait pas à déterminer la nature de la créature qui se dressait face à elle. Ses muscles semblables à ceux d'une statue de pierre sombre, ses yeux bleus et les défenses jaillissant de sa mâchoire supérieure…Non, elle n'avait jamais entendu parler, ni vu de telle créature.
La souveraine jeta un regard à ses subalternes. L'entrée fracassante de la créature les avait totalement déstabilisés et tous étaient frappés de stupeur. L'inconnu pivota légèrement pour regarder les troupes Marteau-Stellaire et le clan Arginane, avant de se retourner et de poser ses yeux bleus orage sur Artha. Puis il ouvrit la bouche et la voix qui retentit sembla rouler comme le tonnerre, mais trahit l'âge juvénile de l'orateur :
─ Vous m'avez demandé, reine Artha ?
Udiir avait posé cette question en essayant de garder un ton neutre dans sa voix. Pendant de longues secondes, il se demanda s'il y était parvenu. Artha, qui était à dix pas de lui, s'avança de trois pas supplémentaires.
─ Qui es-tu ? Demanda-t-elle.
─ Je suis Udiir Arginane, votre Majesté. Répondit-il en plaquant son poing sur son torse en inclinant la tête, en signe de respect.
La pression ambiante était écrasante, Udiir devait se faire violence pour ne pas trembler. Savoir qu'il avait attiré l'attention de la reine Artha le rassurait un peu : il avait réussi à stopper l'affrontement, maintenant, il fallait s'assurer qu'il ne reprenne pas. La reine s'avança, avant de s'arrêter à moins de trois pas de la créature. Elle allait reprendre la parole, mais c'est alors qu'une détonation suivie d'éclats de voix retentit. Cela provenait de la porte du village. Une seconde explosion eut lieu et une partie de la porte ploya sous le choc. Les aventuriers avaient perdu patience et maintenant la cohorte de ses baroudeurs se répandait dans le village.
À leur tête, Udiir reconnut le groupe de l'archer elfe qui lui avait tiré dessus quelques jours plus tôt. Il ne fallut pas longtemps pour que les mercenaires repèrent leur cible et ne convergent droit sur le chaman. La reine et ses soldats, surpris, étaient figés, mais Udiir et les membres du clan furent plus réactifs. Le chaman fonça à la rencontre de la meute d'aventuriers cupides enragés. Le premier assaillant fut un tériant ours armé d'une grande hache d'arme à double tranchant, le guerrier arma son coup et tenta de faucher les jambes d'Udiir.
Ce dernier frappa également, mais avec une précision que l'homme bête ne saurait pas égaler. Le tranchant de la hache rencontra la tête d'acier de Gal 'Rash. L'arme du tériant éclata comme une coquille d'œuf. Le recul du choc déstabilisa le mercenaire et Udiir le balaya d'un seul coup de marteau mesuré en plein plastron.
La côte de maille du tériant se disloqua en un feu d'artifice d'anneaux métalliques. L'aventurier vola dans les airs pour s'écraser dans la foule, inconscient et la bouche en sang.
À la vue de leur camarade blessé, les baroudeurs se jetèrent sur Udiir. Sans hésiter, le chaman se jeta dans le raz-de-marée d'acier et de chairs, arme au poing. Un rugissement bestial monta de la meute enragée alors que les guerriers du clan Arginane arrivaient au contact. Les armes des aventuriers se fracassèrent sur les boucliers d'acier du clan, dit indestructibles.
Udiir poursuivit sa charge au cœur de la mêlée. Il fut bien vite sur l'ennemi, marteau en main. Il se mua alors en une brume floue, et Gal 'Rash se mit à tournoyer comme une tornade d'acier. Les adversaires du chaman ne pouvaient rien faire, ils se gênaient mutuellement tandis qu'il brisait des os à tour de bras, balayant les aventuriers comme des fétus de paille les uns après les autres. À chaque coup il faisait éclater les armures et protections des aventuriers, qui lorsqu'elles n'étaient pas constituées de cuir étaient d'une facture trop banale pour supporter les coup précis et ravageurs du guerrier forgeron. En tant que tel, Udiir avait appris à analyser la structure des armes et armures afin d'en repérer les moindres forces et faiblesses. À présent il mettait cela en pratique en plein affrontement et brisait les mailles et les plaques d'acier comme des œufs.
En quelques minutes, Udiir avait traversé la moitié de la meute. Alors sans attendre, il se concentra, sa familière sphère de roche se forma dans sa main charnue et il incanta :
─ RASH'ANGUE GAÏA !!
Dès que la sphère mystique s'enfonça dans le sol, la secousse sismique dévastatrice se propagea telle une vague de terre. La meute fut alors coupée en deux : une partie expulsée du village par l'onde choc et l'autre rapidement encerclée par les Arginanes et les forces royales.
Le chaman ne laissa pas ses adversaires se ressaisir. D'une passe d'arme rapide il expulsa les derniers aventuriers présents hors du village. Cela fait, il franchit la palissade brisée et se plaça face à l'ouverture, tel un chien de garde. Les aventuriers, bien secoués par la secousse, se relevaient un à un, leur visage déformé par la rage ou la douleur. À nouveau la meute revint à la charge malgré ses effectifs réduits de moitié et Gal 'Rash reprit sa valse destructrice.
Les baroudeurs étaient totalement paniqués, à leurs yeux le chaman se mouvait dans une brume floue dont ils peinaient à percevoir les mouvements. Une elfe aux cheveux roux tenta de faucher la tête de la créature d'un coup de cimeterre. Udiir brisa le sabre d'un seul coup de Gal 'Rash avant de repousser la combattante d'un puissant revers de son marteau. L'elfe fut balayée, son bras se disloquant dans un craquement d'os et de chair.
Un guerrier humain armé d'une lance tenta de lui embrocher la cuisse. Udiir dévia la pique à l'aide du fer de son marteau. L'arme de son adversaire se ficha dans le sol et le chaman envoya le lancier rouler à terre d'un violent uppercut dans la mâchoire. Le guerrier cracha du sang ainsi que quelques dents.
D'autres combattants au corps-à-corps passèrent à l'attaque. Une amazone armée d'une lance tenta de transpercer le flanc du chaman. Sa pique au manche de bois se brisa comme une brindille et la guerrière reçut de plein fouet l'acier de Gal 'Rash en plein abdomen. Un craquement, indiqua la rupture de plusieurs côtes sous l'impact.
Un elfe, une guerrière humaine et un tériant attaquèrent à leur tour, mais aucun d'eux ne fit le poids face au tourbillon d'acier et de muscles. Leurs armes et leurs armures volèrent en éclat et ils furent fauchés par le marteau comme le blé par la faux, s'écroulant au sol, inconscients.
Le sifflement d'une flèche résonna, Udiir fit un pas en arrière juste à temps pour éviter que le trait ne le transperce. C'était le même archer elfe qui l'avait attaqué sur la ligne de front. Sa lèvre arborait une cicatrice blafarde, en souvenir du bouclier de Kiara. À ses yeux rouges et cernés, Udiir comprit qu'il ne dormait plus depuis quelques jours. Une expression de rage et de frustration déforma le visage de l'elfe. Rater son tir ne lui avait pas plu semblait-il.
En un éclair, l'archer dégaina une myriade de lames courtes, avant de les lancer d'un tir aussi gracieux que précis droit sur la poitrine et le crâne du chaman.
Udiir tendit le bras et incanta à nouveau :
─ AHR'ANGUE IGNI !!
Le projectile de magma fendit les airs, balayant les dagues de jet dans une explosion d'acier fondu. Vif comme l'éclair, l'elfe se déporta sur la gauche d'un pas de côté. Puis fondit sur Udiir en dégainant deux lames courtes.
Armé de ses épées courtes, l'elfe entama une danse mortelle autour du chaman pour faire pleuvoir une rafale de coups de taille et d'estoc. L'acier effilé érafla les bras et épaules d'Udiir ! Rapidement son sang vermeil se mit à couler de ses bras et de ses jambes. L'elfe, dont le visage se fendait d'un sourire pervers, se délectait de cet instant, savourant d'avance la récompense pour la créature.
Puis son adversaire disparut de son champ de vision. La seconde suivante il fut frappé de plein fouet dans l'estomac et ses poumons se vidèrent aussitôt ! Udiir venait de lui enfoncer son énorme poing dans l'abdomen !
Le souffle coupé, l'elfe lâcha ses armes et tomba à genou. Il tenta de se relever, vomissant la moitié du contenu de son estomac sous l'effort. Empoignant l'une de ses lames, il tenta une dernière fois de poignarder Udiir à la jambe.
Mais il n'y parvint pas : le chaman abattit son marteau sur l'épaule de l'aventurier ! Le coup brisa la clavicule et plusieurs autres os de l'elfe comme du verre. À défaut de mourir, l'elfe sombra dans l'inconscient.
─ C'est assez démon !
Udiir se retourna, le camarade de l'elfe, un humain en armure lourde, armé d'un large espadon, se jeta sur lui. Il abattit sa lame droit sur le tronc de sa cible, comme on fauche un arbre. Le chaman esquiva l'arme d'un puissant bond en arrière, l'espadon manqua son menton d'un cheveu. Le guerrier en armure était accompagné d'un jeune homme en bure d'un ton bleu cyan réhaussé de vert, un prêtre de Najyana la déesse marine.
La seconde partie de l'équipe se composait d'une elfe noir qui au vu de sa tenue, similaire à celle des mages de bataille, devait être une pratiquante de la magie. Le dernier membre du groupe était une naine couverte d'acier, armée d'un imposant bec de corbin, un marteau de guerre dont l'une des tête était semblable à une pioche. De son mètres quatre-vingts elle était la seule pouvant se comparer au gabarit du chaman. Les autres aventuriers reculèrent à la vue de ce groupe aux yeux enflammés par la soif de revanche et le désir de laver l'humiliation subie. Les deux guerriers du groupe passèrent à l'attaque !