Udiir serra les dents, il vit très vite que le groupe avait de l'expérience dans l'art du combat, ses adversaires n'étaient plus gênés par la foule et savaient à quoi s'en tenir avec lui.
La guerrière naine visa le flanc du forgeron, la masse d'acier couverte de runes naine siffla dans l'air ! Sans hésiter, Udiir riposta :
─ BRAH'ZISH BAL'ASH !!
Gal 'Rash luisant de foudre percuta l'acier nain dans une onde de choc assourdissante. La puissance des éléments et la magie des runes naines incandescentes du marteau de l'aventurière, s'affrontèrent pendant quelques secondes qui semblèrent être une éternité. De force égal, les deux opposants furent repoussés.
Le guerrier lourd tenta alors sa chance, il se voyait déjà empocher la récompense et être propulsé au rang de plus grand aventurier de la guilde. Il abattit sa claymore d'un coup ascendant parfait et ses douces illusions se brisèrent comme du verre sur un rocher. Udiir recula d'un simple pas de côté, l'épée fendit l'air avant de s'enfoncer dans le sol. Le guerrier- forgeron bloqua l'arme de sa botte et frappa la lame d'acier avec toute sa force d'un coup bien précis en son milieu ! L'épée se brisa net en deux morceaux distincts. Éberlué, le guerrier se figea comme une statue. Udiir lui envoya son poing en pleine figure, le casque de cuir et de fer évita au visage de l'humain d'être broyé ! Le guerrier s'écrasa dans la boue, les dents brisées et un œil tuméfié.
La guerrière naine revint à la charge, son imposant bec de corbin sifflant dans l'air ! Le forgeron et l'aventurière se lancèrent alors dans une danse où l'acier et les muscles étaient les maitres ! La pointe d'acier de l'arme runique racla le flanc du chaman, déchirant sa cotte de maille. Le sang d'Udiir coula entre les anneaux de métal ! Réprimant un cri de douleur le chaman répliqua, abattant Gal 'Rash de toute ses forces droit sur la poitrine de la guerrière.
La naine n'eut que le temps de placer le manche de son bec de corbin entre l'arme et elle. Le choc la repoussa violement en arrière. Le forgeron voulut poursuivre l'assaut et c'est alors que des flux d'énergie emplirent le champ de bataille. L'elfe noir et le prêtre étaient entrés en action !
─ Que les glaces du nord soient ton tombeau BOREUM TUMKA !! Scanda la mage drow en plantant son sceptre dans le sol.
La pierre du bâton s'illumina et une brume blanche fondit sur le chaman en rampant comme un serpent vers sa proie. Udiir sentit la température autour de lui chuter et à l'instant où la brume toucha ses pieds ils furent piégés dans un cocon de glace ! Puis ses jambes et ses cuisses gelèrent à leur tour !
Voyant la cible immobilisée, le jeune clerc monta à l'assaut. Il invoqua sa déesse Najyana :
─ Subis le jugement de la marée ! MALEKAHUM NAJYANA !!
La prière du prêtre fut entendue, une immense quantité d'eau afflua autour de lui avant de se jeter sur le chaman paralysé par la glace. De l'autre côté, la guerrière s'était relevée et s'apprêtait à contre-attaquer. Mais Udiir n'avait pas dit son dernier mot. Il se concentra de tout son esprit sur l'eau environnante et perçut chaque goutte d'eau qui l'entourait. Il distingua alors clairement la déferlante qui lui fonçait dessus. Il invoqua Aquos :
─ ZA'LANKO AQUOS
À l'instant où la masse d'eau allait percuter le chaman, le pouvoir de la déesse Najyana et celui de l'esprit des eaux entrèrent en collision. La vague se stoppa, se disloqua en une spirale aqueuse difforme, se reforma en une lame d'eau et fonça sur la guerrière naine. Tout s'était passé trop vite, l'aventurière n'eut pas le temps de se protéger et cette fois l'attaque d'Udiir fit mouche.
Bien que le chaman eût pris garde de se retenir, la lame aquatique entailla la guerrière sur tout le bras droit, disloquant cette partie de son armure.
─ Raguena !! Hurla la drow.
Le visage d'ébène de la sorcière fut déformé par la rage et les yeux du clerc s'enflammèrent. Les deux camarades incantèrent à nouveau, bien décidés à mettre le chaman en pièces. Le prêtre déclencha une nouvelle vague, la mage plia l'énergie des arcanes à sa volonté. Un projectile d'une énergie mauve et rouge semblable à une flèche fusa en direction du chaman.
Mais Udiir ne comptait pas se laisser faire. Il puisa en lui et sans retenue, invoqua le pouvoir du seigneur des flammes et du magma :
─ RASH'ANGUE IGNIS !!
Le chaman inversa la prise sur son marteau et en frappa le sol. La terre se fissura et une gerbe de magma incandescent en jaillit. Le cocon de givre qui entravait Udiir s'évapora aussitôt.
La coulée de lave calcina le sol du champ de bataille et lorsque le sortilège du chaman percuta ceux des aventuriers, une violente détonation éclata. La vague divine du prêtre des marées se mélangea au magma d'Ignis façonnant une étrange sculpture en verre volcanique et libérant un nuage de vapeur, tandis que le projectile arcanique explosait dispersant le magma en tous sens. La vapeur et la poussière disparurent bien vite. À peine les adversaires virent- ils à nouveau leurs opposants, qu'ils repartirent à l'assaut.
Mais alors que les deux aventuriers s'apprêtaient à lancer une nouvelle salve de sortilèges et de manifestations divines, une pluie d'éclair s'abattit entre le chaman et eux, accompagnée d'une voix implacable.
─ IL SUFFIT !! s'exclama la reine Artha.
La souveraine, armée de son trident irradiant de foudre, se planta entre les trois combattants. Aussitôt les deux aventuriers s'immobilisèrent avant de s'agenouiller en tremblant. Udiir se contenta de rengainer Gal 'Rash et de croiser les bras.
─ Votre…votre majesté. Bredouilla le prêtre.
Artha garda le silence, balayant le lieux des combats et les aventuriers mal en point de ses yeux vert turquoise. Finalement elle se retourna et fixa le jeune chaman du regard. La créature ne cessait de l'étonner, certes elle avait eu vent de son combat contre l'amazone et avait vu son pouvoir sur la foudre de ses propres yeux. Mais cette fois il avait mis à mal tout une troupe de combattants, à lui seul. Elle devait en savoir plus à son sujet.
─ Je pense qu'il vaut mieux en rester là jeune Udiir.
L'intéressé se contenta d'un hochement de tête. Puis il porta son regard vers le village, il constata que les soldats avaient neutralisé les aventuriers restant. Udiir poussa un soupir de soulagement, le village était en sécurité. Le chaman perçut un mouvement derrière lui. Aussitôt il se retourna, la main sur son marteau. La guerrière naine et l'humain en armure lourde s'étaient relevés.
La reine Artha se tourna vers eux, mais avant qu'elle ne puisse dire quoi que ce soit, ils se jetèrent sur le chaman. Empoignant son espadon brisé laissé à l'abandon, le guerrier lourd voulut éviscérer Udiir. Il abattit son épée alors que le forgeron dégainait encore Gal 'Rash.
La course de l'espadon fut stoppée net dans un choc métallique. Le trident de la reine avait bloqué l'arme de l'aventurier, la souveraine guerrière avait réussi à coincer le manche de l'espadon entre les pics de son trident. Artha réitéra son ordre de stopper les hostilités, l'aventurier ne semblait pas s'en soucier. Il s'appuya de toute sa force sur son arme espérant se libérer, mais malgré son gabarit et son imposante musculature la reine resta aussi fixe qu'une statue.
Puis dans un mouvement aussi fluide qu'un cours d'eau, Artha fit pivoter sa lance et désarma le guerrier. La lame brisée vola dans les airs avant de retomber lourdement sur le sol. La reine guerrière enchaina aussitôt avec un puissant coup de son arme qui fissura en deux le plastron de plates du guerrier. L'aventurier fut projeté à terre, Artha lui écrasa l'entre-jambe de sa botte avant de placer son trident sous sa gorge.
─ Ne t'avise plus jamais de faire ça jeune insolent.
Elle avait dit ces mots sur un ton froid et implacable. Udiir frissonna à la vue de son regard luisant, il comprenait bien pourquoi cette femme était la dirigeante d'Erganane. Le jeune chaman sentit un filet de sueur froide couler le long de son dos, il avait peur. Pas la même peur qu'il ressentait sur un champ de bataille, il ne la connaissait pas. Udiir prenait conscience que la personne qui se tenait en face de lui était de celles qu'il valait mieux avoir de son côté.
L'aventurier ne put répondre que par un murmure d'approbation. De son côté la guerrière naine s'était littéralement statufiée devant la démonstration de force de la reine.
Elle déglutit bruyamment, Artha dut l'entendre, car elle se tourna vers elle. La souveraine posa son regard glacé sur l'aventurière. Un court dialogue silencieux sembla avoir lieu entre les deux femmes. Puis la naine baissa son bec-de-corbin, comme si elle hissait son drapeau blanc. Artha esquissa un sourire puis ordonna à ses soldats de mettre les aventuriers aux arrêts avant de les soigner.
Plusieurs minutes plus tard, l'agitation fit place au calme. En apparence, tout du moins, les gardes et les aventuriers ne pouvaient dissimuler leur nervosité à la vue d'Udiir. À la suite de sa démonstration de force, aucun d'eux n'osait croiser son regard, encore moins tenter de l'affronter. Le chaman était assis sur le perron de la maison de ses parents. Alors que l'une des guérisseuses du clan s'appliquait à panser ses plaies, il observait les soldats du seigneur Jace et de la reine.
Ils étaient chargés de surveiller la quarantaine d'aventuriers attachés et assis à même le sol. La famille d'Udiir ainsi que Mathias Marteau-Stellaire étaient réunis autour de lui, sur le qui-vive.
Finalement, Artha et le seigneur Marteau-Stellaire s'avancèrent vers le jeune forgeron.
─ Je pense que nous avons une conversation à terminer, dit la reine.
Udiir acquiesça, mais sa mère et son père exigèrent de prendre part à la conversation. La reine ne voyait pas comment elle aurait pu refuser au vu des événements.
Le groupe se rendit à la grande salle de réunion du village. Une bâtisse en bois de conifère et de granite blanc. La reine fut escortée par les deux plus hauts gradés de son escouade, une mage de bataille en robe écarlate et une paladin en armure argentée. Tous prirent place autour de la table de réunion, la reine et ses subordonnées prirent place d'un côté et Udiir à l'opposé. Ses parents, sa sœur et les deux Marteau-Stellaire restèrent debout tout comme la mage et la guerrière sacrée.
Udiir était légèrement angoissé, les deux femmes qui escortaient Artha ne semblaient pas l'apprécier non plus. Elles dardaient sur lui des yeux remplis d'appréhension et de dégoût. Il ignorait si cela venait de son apparence ou de la démonstration spectaculaire et brutale de ses pouvoirs. La reine semblait plus étonnée et intriguée qu'écœurée.
Elle ne perdit pas plus de temps et alla donc droit au but :
─ Tout d'abord je tiens à m'excuser pour ce qui vient de se passer Udiir.
─ Ce n'est pas votre faute, assura-t-il.
La paladin martela la table en bois massif.
─ Ne parle pas quand tu n'en n'as pas l'autorisation, créature !
Au timbre de sa voix, Udiir se demanda si ce n'était pas une elfe.
─ Silpha ! s'exclama Artha, ce ne sont pas des manières ! Il a un nom : Udiir. Je te prierais de t'adresser à lui ainsi.
─Mais…
─ Silpha ! La coupa la reine.
Sans rien ajouter, la guerrière se mit au garde à vous. Artha se racla la gorge et reprit :
─ Bien, excuse-moi encore pour cela.
─ Ne vous excusez pas Majesté, je m'attendais à ce genre de réaction.
La souveraine, visiblement circonspecte, leva un sourcil avant de dire :
─ Alors voici ma première question : depuis combien de temps vis tu caché à Erganane ?
─ Cela fait dix- neuf ans maintenant.
Artha resta impassible, mais ses gardes du corps eurent du mal à masquer leur étonnement. Curieuse de savoir comment il avait fait pour ne pas être découvert plus tôt, la reine lui demanda alors où il s'était caché. Lorsqu'il répondit qu'il avait son refuge dans la montagne, se fut autour de la mage d'intervenir :
─ Comment cela est- il possible ? Je croyais que cette montagne était maudite.
Udiir eu un petit rire.
─ Seulement pour ceux qui la connaisse mal, mais je vous l'accorde cette la montagne des éléments n'est pas un lieu pour une promenade.
La magicienne et la souveraine plissèrent les yeux visiblement mécontentes de cette réponse.
─ Montre-moi, dit alors Artha.
Udiir ne comprit pas tout de suite.
La paladin martela de nouveau la table :
─ La reine exige que tu la guides jusqu'à ta demeure. Blanc-bec !
Face à l'hostilité de la guerrière, le chaman s'efforça de rester de marbre. L'idée de laisser des étrangers entrer dans son domaine, ne lui plaisait gère, mais il supposa que s'il voulait montrer patte blanche, il n'avait pas le choix.
─ Soit, mais il vous faudra prendre vos montures.
Roy et Allisya voulurent s'y opposer, mais la reine se montra intransigeante. Moins de cinq minutes, plus tard, le groupe était en selle. Udiir monta sur le dos de sa fidèle Alka. L'ursidé poussa un grognement de bonheur lorsque son cavalier monta sur son dos.
─ Donc la rumeur sur ta monture était également véridique, dit la reine.
─ En effet votre majesté.
Les chevaux tremblèrent à la vue du prédateur, mais Udiir ne s'en inquiéta pas. Le forgeron talonna sa monture et ouvrit la marche.
─ Ne me perdez pas de vue votre majesté, on se perd facilement sur cette montagne.