Adeline attendit quelques minutes de plus avant de quitter finalement le balcon. Ainsi, personne n'aurait suspecté qu'elle et Elias étaient ensemble. Elle n'était pas sûre s'il marchait comme un homme normal, ou s'il se déplaçait instantanément à travers la pièce. Peu importe l'option, tout le monde le savait.
Elle pouvait le voir dans les regards insistants qui variaient des teintes de bourgogne au brun-orange. Vampires. Ils étaient tous conscients de précisément avec qui elle avait eu un échange. Peu d'entre eux semblaient heureux.
« Adeline, » gronda Asher dès qu'il la vit. « Où es-tu allée ? »
Adeline jeta un regard méfiant autour d'eux. La musique jouait en arrière-plan, les gens valsaient sur la piste de danse, tandis que les conversations animaient l'atmosphère. Mais il semblait que tous les regards étaient collés sur elle – excepté pour le rare nombre d'humains invités, qui ne comprenaient pas les circonstances actuelles.
« Pour prendre l'air frais, » admit Adeline.
Adeline toucha son estomac qui gargouillait. Elle pouvait sentir sa patience atteindre ses limites. Lorsqu'elle avait faim, elle n'était pas une personne agréable à côtoyer. Ce qui était le cas la moitié du temps dans le domaine de Marden.
Asher arborait une moue contrariée. Ses doigts avaient pâli à force de tenir l'assiette serrée. « Me mens-tu, Adeline ? »
« T'ai-je déjà menti ? » demanda-t-elle sur un ton dur.
Asher resta sans voix. Elle lui parlait rarement de cette façon. Presque instantanément, son visage s'adoucit.
« Je suis désolée Asher, j'ai juste faim, » soupira Adeline.
Le froncement de sourcils d'Asher s'accentua silencieusement. Elle devait savoir que réagir avec irritation n'était pas la meilleure tactique. Sans un mot, il lui tendit la tarte au citron. Elle tendit la main avec gratitude, puis s'arrêta.
« Où est la fourchette ? » demanda-t-elle.
Asher cligna des yeux. Il jeta un coup d'œil vers le bas, réalisant qu'il avait oublié la deuxième chose la plus importante.
« Je m'excuse, » dit-il.
Asher retira sa main. « La tarte au citron n'est probablement pas aussi bonne que lorsqu'elle a été fraîchement coupée. Je vais te chercher une nouvelle assiette et une fourchette. »
Adeline acquiesça lentement de la tête.
« Comporte-toi bien, Adeline, » murmura-t-il. « Ne t'éloigne plus, Tante Eleanor ne sera pas contente de ça. »
Asher lui tapota l'épaule. Soudain, il aurait souhaité qu'elle porte quelque chose de plus conservateur. La robe était un peu trop décolletée, révélant des aperçus du haut de sa poitrine. Son cou était laissé à la vue de tous.
« Je reviens tout de suite, » grogna-t-il.
« D'accord. »
Asher s'éloigna sans un autre mot. Mais il veilla à garder un œil attentif sur elle.
L'attention d'Adeline parcourut le bal, à la recherche du visage familier de Tante Eleanor. C'est alors qu'elle remarqua la femme en train de parler avec le même homme que la nuit précédente. Ils étaient auprès des piliers du château précédemment, à présent, ils se dirigeaient vers la sortie du bal.
Où allaient-ils ?
« Il semble qu'ils complotent quelque chose… » Adeline espérait qu'il n'était pas un prétendant.
La curiosité la piquait au vif. Elle avait un mauvais pressentiment à ce sujet. Mais Tante Eleanor ne blesserait jamais Adeline. Tante Eleanor avait eu de nombreuses occasions de tuer Adeline si elle le voulait. Surtout quand Adeline était juste une jeune fille orpheline à l'âge de dix ans.
« Je me demande où… » Adeline risqua un coup d'œil à Asher. Son dos était tourné vers elle, alors qu'il lui tranchait une autre part de tarte au citron meringuée.
Adeline s'éclipsa discrètement dans la direction prise par Tante Eleanor et l'homme. Quelque chose dans ses entrailles lui disait que c'était une conversation qu'elle devait entendre. Ainsi, elle s'aventura courageusement à travers la foule de Vampires aux yeux inquisiteurs qui observaient chacun de ses mouvements.
Adeline poussa les portes du bal. C'était l'une des trois, et elle était plus petite. La plus grande porte était l'entrée, et était lumineusement illuminée de lustres scintillants et de belles lumières placées sur les murs.
Cependant, les portes doubles par lesquelles Adeline s'aventura étaient loin de cela. Le couloir était faiblement éclairé, avec quelques luminaires ici et là sur les murs. Elle plissa les yeux. Étaient-ce des torches ?
Mais pourquoi ?
Adeline constata que tout dans cet endroit paraissait ancien. Les torches s'éteindraient et bientôt, l'ensemble du couloir serait plongé dans l'obscurité. Ce n'était pas un endroit où de simples humains comme elle devraient s'aventurer.
« Peut-être devrais-je retourner… »
Adeline se retourna pour partir, seulement pour constater que les portes étaient verrouillées. Horrifiée, elle tira sur les poignées, mais en vain.
Son souffle se bloqua dans sa gorge. Avec plus de force, elle essaya à nouveau. Hélas, rien. Elle frappa bruyamment aux portes.
« Allô ? » appela-t-elle, espérant que quelqu'un de l'autre côté puisse l'entendre.
Silence.
Pas le moindre pas. C'était comme si le monde de festivités au-delà n'avait jamais existé en premier lieu.
Adeline était terrifiée. Elle appuya shakily sa tête contre les portes, fermant les yeux. « Je ne m'aventurerai plus jamais… »
Son emprise sur les poignées se resserra. Elle n'avait d'autre choix que de faire demi-tour.
Où menait ce couloir ?
Il ne devrait rien y avoir de dangereux à proximité du bal. N'est-ce pas ?
« Je ne peux qu'aller de l'avant… » raisonna Adeline. Elle se retourna et observa ses environs.
C'était un couloir unique qui s'enfonçait dans l'obscurité. La lumière des torches devenait de plus en plus faible. Cela devait être un design stratégique. Ainsi, quand le couloir entier serait plongé dans l'obscurité, quiconque serait ici serait piégé. Peut-être que cet endroit n'était pas destiné à être exploré du tout.
« Que pouvait bien faire Tante Eleanor ici ? » murmura Adeline. Et qui était exactement cet homme ? Était-il un Vampire ? Mais cela aurait été impossible…
Tante Eleanor détestait les Vampires.
N'ayant nulle part où aller si ce n'est de l'avant, Adeline fit un pas timide en arrière. Son cœur battait bruyamment contre sa cage thoracique, remplissant ses oreilles de bruits désagréables de sang qui pulse. Cela l'effrayait que le seul son qu'elle pouvait entendre était celui de son propre cœur.
« J-y vais… »
Adeline avança lentement dans le couloir, anxieuse de ce qui pourrait l'attendre.
Plus elle avançait, plus cela semblait une éternité. Il n'y avait pas une seule porte ici. Sur sa gauche se trouvaient d'énormes fenêtres, mais quand elle s'en approcha, il n'y avait rien à voir.
Il n'y avait que les mêmes jardins qui entouraient le bal. Elle ne pouvait pas non plus ouvrir les fenêtres, afin de faire signe à un garde qui serait probablement posté sous elle.
« Pourquoi cet endroit serait-il ouvert au public, puis verrouillé ? » marmonna Adeline. Sûrement, quelqu'un l'avait vue traverser les portes. Avait-elle déjà fait un ennemi ? Que les portes soient verrouillées dès qu'elle les eut franchies… c'était trop suspect.
Adeline se demanda si elle devait parler du problème à Elias. Mais pourquoi se soucierait-il ? Elle poussa un petit soupir. Ce n'était pas comme s'il la considérait autrement qu'un jouet à taquiner.
« Il a promis la liberté… » Adeline mordilla sa lèvre inférieure. En échange d'une vie au palais. Que signifiait tout cela ?
Il ne voulait pas d'un autre palais. Ne voulait pas d'une maîtresse. Alors, que comptait-il faire d'elle ?
Adeline priait pour que ce ne soit pas une servante de sang. On disait qu'elles étaient toujours nourries pour avoir suffisamment de sang dans leur système. Autant Adeline était affamée, autant elle ne pouvait ingérer tant que ça.
Perdue dans ses pensées, Adeline ne remarqua pas la silhouette encapuchonnée devant elle. Ce fut, jusqu'à ce qu'elle lève son regard et s'arrête brusquement.
« Bonjour… » dit prudemment Adeline.
Adeline commença à reculer lentement, par petits pas. L'étranger était plus petit qu'elle. Ce n'était ni Tante Eleanor, ni l'homme avec qui elle était partie.
« Bonjour, enfant, » accueillit une voix sage.
Adeline cligna des yeux. La silhouette abaissa sa capuche, exposant un visage sillonné de rides et de taches de vieillesse. Une vieille femme se tenait devant elle.
« Il semble que le destin nous a réunis, encore une fois, Addison. »
Adeline pencha la tête. Addison ? Comme… sa mère, Addison ?
« Oh là là, » croassa la femme. « Il semble que j'ai vielli. »
La vieille femme toucha ses yeux, révélant que l'un d'eux était fermé. Mais il n'y avait pas de cicatrice visible sur l'œil clos.
« Tu n'es pas Addison, » rectifia-t-elle doucement, sa voix devenant plus gentille. « Pendant une fraction de seconde là… j'ai cru— » elle soupira en secouant la tête.
Adeline était intriguée. « V-vous connaissiez ma mère ? Son nom était aussi Addison. Pour être plus exact, Princesse héritière Addison de Kastrem. »
Les lèvres de la vieille femme s'entrouvrirent. Elles étaient usées, comme du cuir râpé. Il y avait dans son regard un air lointain et mélancolique.
« Oui, je connaissais ta mère, petite enfant. »
Adeline ouvrit la bouche pour dire autre chose, mais la femme la fit rapidement taire.
« Les Dieux là-haut jouent avec le destin d'une vie innocente, une fois de plus, » murmura-t-elle tranquillement. Elle déplaça son seul bon œil vers Adeline.
« L'amour de ta vie n'est pas destiné à être tien, Petite Rose, » ajouta la vieille femme. Elle secoua la tête lentement, comme si déçue par les œuvres du monde.
« Voudriez-vous élaborer ? » demanda gentiment Adeline. Elle ignora le surnom. Puisque cette femme connaissait sa mère, sûrement, elle savait aussi que le nom de famille d'Adeline était Rose.
« Tu as toutes les descriptions de sa bien-aimée, mais tu n'es pas elle, » marmonna la femme.
Adeline cligna des yeux une fois. Deux fois. Bien-aimée ? Qui ?
« Oh mon Dieu, » exhalait doucement la femme. « J'en ai dit trop. »
« Non ! S'il vous plaît, continuez. » Adeline s'avança, désirant entendre le reste de cette conversation.
« Ma chère, » murmura la vieille femme. « Ne comprends-tu pas ? »
Adeline secoua la tête.
« Tu n'es pas la Rose dorée qu'il recherche. »