Adeline ne comprenait pas ce qu'était la "Rose dorée". Cela lui semblait étrangement familier à l'oreille, mais le temps jouait un rôle dans son oubli. Elle pencha la tête et attendit que la vieille femme lui explique davantage.
Les lèvres cuirassées de la grand-mère s'étirèrent en un sourire fragile et inquiet. Son œil s'adoucit, la peau si vieille qu'elle s'affaissait sur le gris clair de ses pupilles. Elle joignit les mains devant elle, révélant des bracelets en or ternis. Il y avait même quelques-uns perlés, de toutes sortes de couleurs, ajoutant une touche mystique à sa présence soudaine.
"Tel mère, telle fille, vous avez toutes deux choisi un destin qui va à l'encontre des souhaits du ciel."
Adeline cligna des yeux. "Vous connaissiez ma mère, n'est-ce pas ? Quoi—"
"Vous voyez, votre mère s'est tenue autrefois dans ces mêmes couloirs, courant après les ténèbres, tout en oubliant qu'elle était un enfant de la lumière."
Les sourcils d'Adeline se froncèrent. La vieille femme parlait en énigmes déroutantes. Enfant de la lumière ? Elle ouvrit la bouche pour parler davantage, mais la grand-mère posa un doigt usé sur ses lèvres.
"Plus vous parlez, plus les pécheurs vous entendent."
Adeline était perplexe. Pécheurs... ? Mais les deux seules personnes qui avaient emprunté ce couloir étaient Tante Eleanor et le monsieur en noir et blanc. À qui cette femme faisait-elle référence ?
"Si vous souhaitez rester dans le passé, alors vous pouvez continuer à marcher à reculons."
Mais Adeline avait marché vers l'avant tout le temps...
"Là," la vieille femme pointa par-dessus l'épaule d'Adeline.
Adeline tourna la tête et regarda. En effet, le sombre couloir avait un éclat de lumière. Il semblait que les doubles portes étaient entrouvertes d'une petite fente. Mais lorsqu'elle se retourna pour remercier la grand-mère, la femme avait disparu.
Un frisson parcourut le dos d'Adeline. Elle n'était pas familière avec cet endroit et ses étranges habitants.
"M-merci," parvint-elle finalement à bégayer.
Pivotant sur ses talons, Adeline se précipita dans les couloirs et vers les doubles portes. Ses mains les repoussèrent légèrement, et ses yeux s'écarquillèrent de surprise.
La salle de bal était vide.
Où était passé tout le monde ?
Adeline sortit de l'obscurité et entra dans la lumière. Elle parcourut du regard l'immense salle de bal, avec ses rideaux coûteux et ses plafonds qui semblaient s'étendre à l'infini. Lorsqu'elle leva les yeux, elle vit les magnifiques représentations d'anges et de dieux. De douces nuées de coton, des robes pastel fanées mêlées de blanc, des garnitures dorées, tout dans cet endroit était pittoresque.
Sauf que, lorsqu'elle cligna des yeux, les anges jaillissaient des ailes noires, comme de petites cornes surgissaient sur leurs cheveux dorés. Soudain, les dieux et déesses étaient en guerre, leurs beaux sourires déformés en grimaces.
"Quoi…"
Tout comme elle cligna des yeux à nouveau, tout redevint normal.
Adeline avait peur. Elle venait de parcourir un long couloir hantant puis de retourner dans une salle de bal vide. Que s'était-il exactement passé ?
Du coin de l'œil, elle remarqua quelques serviteurs qui entraient précipitamment dans la salle de bal. Leurs pas étaient légers et silencieux, se déplaçant avec une grande aisance et efficacité. Ils portaient des balais, des serpillières, des seaux d'eau, des plumeaux à poussière, des aspirateurs, et ainsi de suite.
"E-euh, excusez-moi…" Adeline ne termina pas sa phrase alors qu'elle s'approcha de l'un d'entre eux. Hommes et femmes portaient tous des pantalons, car cela leur permettait de se déplacer plus facilement.
"Oh mon Dieu," souffla le serviteur.
Le serviteur était secoué par la vue de l'invitée. Le Majordome en Chef l'avait informé que tous les invités avaient quitté le château une heure auparavant. Il ne s'attendait pas à voir une femme aussi belle.
Il y avait quelque chose de tellement élégant dans son expression timide et ses yeux scintillants de vert. Il dut cligner des yeux à plusieurs reprises pour reprendre ses esprits. Ainsi, elle était une humaine.
"Comment puis-je vous aider, noble invitée ?" demanda-t-il poliment.
"Tout le monde est parti… ?"
"Oui, noble invitée. Tout le monde est rentré chez soi il y a un peu plus d'une heure."
Adeline était déconcertée. Son estomac se tordit inconfortablement avec la réponse. Il ne pouvait pas être possible qu'elle ait été dans les couloirs aussi longtemps. Au plus, dix ou quinze minutes s'étaient écoulées. Mais une heure ? C'était au-delà de ses rêves les plus fous.
"Dois-je vous escorter dehors, noble invitée ? Peut-être que votre chaperon vous attend dehors à l'heure actuelle."
Adeline hocha vivement la tête. Mais d'abord, elle jeta un coup d'œil furtif au serviteur. Sur sa poche de poitrine, se trouvait un dessin brodé d'une couronne couverte d'épines. Le symbole de la famille Luxton.
Il était un serviteur de confiance du château.
Ses épaules tendues se relâchèrent un peu. "Oui, s'il vous plaît," dit-elle doucement.
Le serviteur s'inclina en réponse. Chaque invité convié dans la salle de bal était quelqu'un de grande richesse ou de pouvoir. Sinon, ils ne pouvaient que rêver recevoir une invitation. Les personnes sélectionnées ici étaient bien plus prestigieuses que quiconque ne pouvait l'imaginer, en particulier les éblouissantes filles aux traits fins. Après tout, c'était un rassemblement pour sélectionner une femme appropriée à épouser Sa Majesté, le Roi.
Le serviteur n'osait pas manquer de respect à qui que ce soit. Même si elle n'était qu'une simple humaine.
"Venez avec moi, noble invitée—"
"Ce ne sera pas nécessaire, Marlow."
Le serviteur releva la tête, surpris par la voix calme et posée. La température autour d'eux tomba en-dessous du point de congélation. Si c'était possible, des glaçons fleurirent au sommet des plafonds de la salle de bal, malgré le chaud automne.
"Votre Majesté !" Marlow salua précipitamment. Il s'inclina encore plus bas, aussi bas que son corps supérieur le lui permettait. Il commença à trembler dans ses chaussures. Il y avait des rumeurs terrifiantes et sataniques autour du Roi tyrannique.
Personne n'osait l'offenser, car ils ne survivaient jamais pour raconter l'histoire. Le meurtre était un châtiment digne de l'emprisonnement, mais qui oserait mettre l'un des Pur-Sang les plus puissants du monde en prison ?
Les yeux frigides de Sa Majesté balayèrent la scène. Son regard se resserra sur Adeline. Que faisait-elle ici ? Il pensait qu'elle s'était enfuie dans la nuit. Il avait posté des gens à la sortie du bal pour la saisir. Mais ils sont revenus les mains vides et ont affirmé qu'une femme aux cheveux jaunes étonnants et aux yeux verts brillants n'avait été vue nulle part.
"Marlow, va rejoindre le reste de tes pairs," dit froidement Sa Majesté. Sa voix était sèche et ne laissait pas de place à la discussion — pas que quiconque osait intervenir.
Marlow n'eut pas besoin qu'on lui répète. Il hocha vivement la tête et s'enfuit, comme un animal terrifié libéré d'un piège ignoble. Il se saisit rapidement des serpillières et reprit son travail.
"Elias—Votre Majesté," se corrigea-t-elle rapidement.
Adeline serra fermement les côtés de sa robe. Elle était trop inquiète à la vue de lui pour se soucier de froisser sa robe. Tante Eleanor lui ferait une scène plus tard. Mais elle avait besoin de quelque chose pour détourner son attention de son grand titre.
Il lui jeta un regard sans cœur. Sans avertissement, il se retourna et s'éloigna.
Adeline resta là, comme une enfant perdue. Elle jeta un regard morne au sol, se demandant s'il allait la laisser ici. Elle devrait naviguer dans cet immense château pour trouver la sortie. Mais si sa mémoire ne la trahissait pas, elle la trouverait sans trop de problèmes.
"Ne te tiens pas là comme un animal abandonné."
Adeline releva la tête, légèrement heureuse de ses mots.
"Dépêche-toi, citoyenne perplexe."
Les épaules d'Adeline tombèrent de déception. Citoyenne... ? C'était la phrase appropriée, mais elle n'y était pas habituée. Aussi horriblement peu original que soit son surnom pour elle, elle le préférait bien plus que le froid "citoyenne".
Voyant qu'elle restait plantée là comme une idiote, Elias poussa un petit soupir. Il s'arrêta juste devant elle. Elle ne fit même pas un pas en arrière.
"Viens," la cajola-t-il.
Adeline réprima l'image espiègle qui lui traversa l'esprit. Il lui offrit sa main, large et calleuse. Elle la regarda, se remémorant la sensation qu'elle avait eue sur sa peau douce. Avec une lente hésitation, elle posa sa main sur ses paumes. Instantanément, il entoura ses doigts menus des siens.
Sa main était froide. C'était comme si elle avait touché la première chute de neige. Pour une raison quelconque, cela ne la dérangeait pas. Ses doigts avaient été réchauffés par ses poings serrés. Feu et glace. Ensemble, ils s'équilibraient.
"C'est bien, ma fille," se moqua-t-il.
Il la tira vers l'avant, et ensemble, ils se dirigèrent vers la sortie de la salle de bal. Un silence tomba sur eux. Pour des raisons étranges, ce silence ne la dérangeait pas.