Adeline était bouche bée. Elle aurait tout aussi bien pu devenir muette. Quelle que soit l'idée qui lui traversait l'esprit, il n'y avait pas une seule chose qu'elle osât prononcer.
Elias était Sa Majesté Royale.
Soudain, leur première conversation la nuit dernière prenait tout son sens. La personne qu'elle était censée tuer se tenait juste devant elle. Et il était au courant de ses plans.
"Qu'est-ce qui ne va pas, petite Adeline ? Les chats vous ont-ils coupé la langue ?" se moquait Elias. Sa main libre continuait de caresser le côté de son visage, comme on le ferait avec un animal de compagnie. Sa prise sur sa taille se resserait, presque de manière ludique.
"Tu es d'ordinaire plus bavarde," ajouta-t-il, d'une voix basse et apaisante. Tout son corps tremblait dans ses bras, et il en était encore plus amusé. Avec les mots justes, elle se transformerait en pâte dans ses mains.
"E-Elias..." réussit-elle à bégayer. "Non, je voulais dire V-Votre Majesté—"
"Chut, chérie," la cajola-t-il. Son souffle effleurait le haut de sa bouche, alors que sa main s'accrochait sans le vouloir à son bras, à la recherche de réconfort.
"Je peux pratiquement entendre ton cœur battre la chamade, au point d'avoir une crise cardiaque," commenta-t-il avec ironie.
Elias voulait juste la taquiner. Il ne voulait pas la terrifier à ce point. Cependant, il se demandait si elle avait vraiment peur de lui. Malgré la connaissance de son rang, elle se tenait toujours à lui.
"J-je voulais juste…" elle ne finit pas sa phrase.
Elias attendait patiemment qu'elle continue. Elle avait baissé la tête et refusait de croiser son regard.
"Tu vas me t-tuer ?" finit-elle par dire.
Les lèvres d'Elias s'animèrent d'un tressaillement. "Eh bien, tu as essayé de me tuer hier. Il ne serait que juste que je te rende la pareille, ne penses-tu pas, chère Adeline ?"
Adeline ouvrit et referma la bouche, comme un poisson hors de l'eau. Finalement, elle laissa tomber ses mains et le repoussa. Encore une fois, il ne bougea pas. Sa consternation était visible, mais il continuait de la tenir.
"J'ai mes raisons pour te tuer."
"Eh bien, c'est la première fois que quelqu'un exprime aussi ouvertement sa haine envers moi."
Elias était très amusé. Beaucoup de gens le méprisaient, mais aucun n'osait le montrer. S'ils voulaient vivre un jour de plus, ils gardaient la bouche fermée. Il n'était pas connu pour être un Roi tyrannique sans raison. Mais sa petite chérie le savait-elle ?
Manifestement, non.
Elle ne se débattait pas follement dans ses bras ni ne suppliait pour obtenir son pardon ; bien qu'il ne l'ait vue supplier que trois fois. La première quand elle était enfant, la seconde après une nuit d'ivresse, et la troisième hier pour le collier qu'il tenait entre ses mains.
"Je voulais juste... je voulais juste ma liberté," murmura-t-elle.
"Je peux t'accorder cette liberté d'un claquement de main."
Adeline leva instantanément les yeux. Ses yeux étaient écarquillés d'incrédulité et de curiosité. Comme le regard d'une biche observant son chasseur, elle était à bout de souffle, dans l'attente.
L'attention d'Adeline était entièrement portée sur lui et personne d'autre.
Elias pencha la tête et lui sourit. Cependant, il manquait de chaleur et de gentillesse. Comment pourrait-il y avoir de l'affection alors qu'il prévoyait de la piéger dans sa petite cage ?
"Comment… ?" demanda-t-elle avec une voix empreinte d'incertitude.
"Vis au château avec moi."
"C-comme femme de chambre ?"
Elias lui lança un regard impassible. "J'en ai déjà à foison et nul besoin d'une petite Princesse choyée pour devenir ma femme de chambre."
"Alors…"
Adeline souhaitait que ses mots lui fassent mal. Mais cela ne fit même pas égratigner son cœur fragile. Elle avait entendu bien pire.
"Réfléchis, Petite Biche. À quoi pourrais-je utiliser une belle jeune fille disposée et volontaire ?" Elias toucha des mèches de ses cheveux fins qui ressemblaient à de l'or filé. Il les porta paresseusement à ses lèvres et plongea son regard dans le sien.
Elle rougit sur place.
"Alors comme maîtresse ?" laissa-t-elle échapper dans la peur.
Elias se figea. Elle était aussi dense qu'un mur.
"Et à qui cela profiterait-il ?" taquina-t-il, en jouant avec ses cheveux entre ses doigts.
Adeline avala sa salive. Observant ses doigts, elle fit de son mieux pour ne pas penser à cette nuit. Il avait dit qu'il était doué pour jouer du piano. Son expertise avait été grandement démontrée.
"T-toi ?"
Elias éclata de rire. "On dirait que ça te profiterait bien plus, chérie."
Adeline secoua la tête si vite qu'il craignit que la pauvre chose ne tombe de son cou.
"Je ne sais pas…" médita-t-il. "Te réveiller chaque matin face à mon beau visage, jouir de l'extase que je t'apporterai, et succomber au plaisir…"
Le souffle d'Adeline resta coincé dans sa gorge. Son cœur rata un battement. Était-elle dépravée d'imaginer tout cela ? Une image soudaine surgit dans sa tête. Son corps musclé la pressant contre lui, tandis qu'elle se tordait de plaisir, la sueur luisant sur leurs membres emmêlés.
"Il semble que tu en profiterais beaucoup plus que moi," continua-t-il de la taquiner.
Elias se demandait s'il devait tuer le seul Pur-Sang au monde capable de lire dans les pensées. S'il buvait le sang de cet homme, alors Elias hériterait du pouvoir. Il serait prêt à tout pour voir ce qui se passait dans cette petite tête.
"Je ne sais juste…"
"Tu as jusqu'à la fin du bal pour me dire tes fonctions dans cet énorme château qui est mien," déclara Elias. Ses doigts effleurèrent le côté de son cou, sentant sa peau douce et souple contre ses phalanges. Un si joli cou… ce serait dommage s'il y plantait ses crocs.
"Et où pourrais-je te trouver ?" demanda-t-elle avec méfiance.
"N'importe où."
Adeline était confuse. Elle avait été tellement hypnotisée par lui pendant si longtemps, qu'elle avait oublié leur position compromettante. La réalisation ne s'installa que lorsqu'il fit un pas respectueux en arrière.
"Je ne comprends pas," dit-elle.
Elias se contenta de hausser les épaules en réponse. Il pivota sur ses talons et s'éloigna nonchalamment.
"Elias."
Pour elle, il s'arrêta.
"Mon collier."
Elias tourna la tête et lui fit un clin d'œil par-dessus son épaule. "Il sera mien."
Elle ouvrit la bouche pour protester.
"—jusqu'à ce que tu prennes ta décision."
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Adeline ne voulait pas retourner au bal. Tante Eléonore serait irritable et Asher serait furieux. Elle était restée bien trop longtemps ici. Mais le temps semblait s'arrêter en présence d'Elias. Quand il était là, elle ne voyait que lui. C'était comme s'il était le centre de son monde.
"Cela n'a aucun sens," marmonna Adeline.
Il semblait qu'Elias la connaissait lorsqu'elle était enfant. Pour une raison quelconque, elle avait l'impression de le connaître aussi. Adeline n'aurait pas laissé un étranger la toucher.
Dans son état de stupeur, elle a dû le reconnaître. De ses mots et de sa promesse, ils n'ont pas tiré les mêmes conclusions qu'un mari et une femme le feraient.
"Était-il... l'un des amis d'Asher ?"
Adeline secoua la tête devant cette pensée déraisonnable. Elle se serait souvenu d'Elias s'il avait été l'un des amis d'Asher. D'ailleurs, elle doutait qu'Asher tolérerait un Vampire, sans parler d'un Pur-Sang.
Il ne restait qu'une dernière conclusion à envisager.
Elias devait être un ami de son père, le Prince Héritier Kaline. Ils devaient même être de très bons amis, car son père était un homme protecteur qui ne laissait jamais les garçons s'approcher d'elle.
"Je devrais demander à Tante Eléonore. Peut-être qu'elle sait quelque chose."