Aila s'enfonçait profondément dans la forêt, ses poumons et ses jambes brûlaient, mais elle se poussait à continuer alors qu'elle filait entre les arbres. La sensation exquise de courir, ses pattes fouettant la terre et absorbant tous les détails de la nature, maintenait la douleur à distance. Elle se sentait encore un peu faible à cause de la belladone; même ainsi, ce n'était rien qu'elle ne puisse gérer.
Ses oreilles frémirent, et elle tourna la tête dans la direction du bruit des pattes tonnant sur le sol. Son corps se raidit, aux aguets dès que ses yeux se posèrent sur une élégante panthère noire.
"Aila, attends-nous ! Tu t'es transformée si vite. On ne s'y attendait pas !" Finn la contacta par le lien mental. Ses inquiétudes antérieures semblaient clairement oubliées à la mesure où l'enthousiasme remplissait sa voix.
Aila fixa le loup brun, gris, qu'elle présupposa être Finn. C'était étrange car elle semblait être légèrement plus grande que lui, alors que dans leur forme humaine, il la dominait. La panthère à ses côtés poussa un rugissement féroce que seules ces créatures majestueuses pouvaient produire. Le son attira immédiatement son attention. Les yeux d'Ajax reflétaient la lumière du soleil avant qu'il ne la dépassât en courant. Malia prit immédiatement le relais et le poursuivit en jouant.
Alors qu'ils couraient plus profondément dans la forêt, Aila ne pouvait s'empêcher d'admirer la façon dont Ajax courait sous sa forme de panthère. Il pouvait changer de direction rapidement, ses hanches bondissant d'un côté à l'autre, témoignant de son agilité. Elle avait presque renversé un arbre ou deux pour le suivre. Néanmoins, lorsque la forêt s'ouvrit sur une clairière, elle sprinta devant lui, la puissance de ses jambes la poussant aussi vite qu'elle le pouvait.
Les trois passèrent la majorité de la journée à courir, jouer et chasser dans la forêt environnante. Aila et Finn laissaient leurs loups prendre le dessus, leur permettant de jouer ensemble et de se connaître, tandis qu'Ajax continuait à chasser des cerfs à proximité. Après quelques heures de plus, Malia se fondit de nouveau dans son esprit, laissant Aila reprendre le contrôle. Elle trottait côte à côte avec Finn vers un lac qui reflétait les montagnes derrière lui.
Ils s'affalèrent devant le lac, profitant de la vue. Peu de temps après, Ajax apparut, avançant lentement ; sa gueule était couverte de sang frais qu'il élimina bientôt en buvant de l'eau du lac. Il s'installa à côté d'eux, se réconfortant dans le silence.
Aila pouvait voir combien ils aimaient la pleine nature; la bouffée d'air frais était presque comme un shoot pour des drogués. Elle ne pouvait pas les blâmer. Ajax avait été enlevé pendant cinq ans, et pour Finn, c'était huit ans d'après ce qu'elle se souvenait qu'il lui avait dit durant leurs jours d'emprisonnement. Aila appuya sa tête sur ses pattes et leva les yeux vers Finn, qui reniflait l'air, les yeux plissés.
Son esprit retourna au début de son enlèvement. Cela semblait avoir pris des années et en même temps comme si c'était seulement hier. Elle savait que cela faisait quelques jours depuis leur évasion mais le changement de décor et le fait qu'elle soit littéralement un loup en ce moment troublait son esprit.
"Finn, savais-tu que j'étais de la royauté quand nous nous sommes rencontrés pour la première fois ?" Elle lui demanda par le lien mental. Sa question le surprit car sa tête se retourna brusquement pour la regarder.
"Qu'est-ce qui te fait dire ça ?" Il répondit par une question, sa voix semblant réfléchie.
"Eh bien, tu t'es agenouillé sur le sol..." Elle se remémora le moment avec précision, du moment où l'homme frénétique la tenait par le cou à son assujettissement sur le sol.
"Je ne sais vraiment pas. Je n'avais jamais rencontré de royal auparavant. Je ne connaissais que leur existence, mais j'ai juste ressenti un sentiment de puissance émanant de toi quand nous nous sommes rencontrés. Je savais immédiatement que tu étais quelqu'un que je pouvais suivre et protégerais." Finn posa sa propre tête sur ses pattes afin que la paire puisse se regarder au sol. Aila ne savait pas quoi répondre à cela. Au lieu de cela, elle fit une blague, "Donc, c'est juste toi, moi, et Ajax qui restent dans le club des prisonniers maintenant."
"Oui, et tu es la Luna," le rire de Finn flotta à travers le lien mental.
"Hmm, c'est beaucoup de pression. Finn..." Elle attira son attention de nouveau après que ses yeux aient commencé à examiner les environs, "Tu ne prévois pas de retourner auprès de ta famille ?"
Les oreilles de son loup se couchèrent alors qu'un petit gémissement sortait de sa gueule, "Ils sont morts. Les chasseurs... ils ont massacré ma meute, tuant ma famille. J'étais le seul survivant. Ils ont décidé de me prendre au lieu de me jeter dans le feu de corps brûlants qu'ils ont laissé. Et bien, tu connais la suite. Après huit longues années, nous voici." Sa voix s'épaissit de chagrin alors qu'il fixait l'horizon.
Aila inspira brusquement, choquée par ce que Finn avait dû traverser, "Je suis tellement désolée. Ils détruisent vraiment des vies."
Leur conversation se termina là, chacun accablé par ses propres pensées. Aucun d'eux ne ressentait de gêne face au silence, bien qu'ils étaient heureux dans la compagnie de l'autre, un moment pour se rappeler ceux qu'ils avaient perdus.
"Aila," la voix de Kane résonna à travers le lien mental, "Le couvre-feu approche. Alpha Damon ne serait pas content si tu restais encore dehors dans la forêt après la tombée de la nuit."
"Quoi, un couvre-feu ?" Malia se moqua de ses paroles. Elle avait été silencieuse après s'être endormie au fond de son esprit.
"Je suppose que nous devrions rentrer. Tout ce sprint avec de la belladone dans mon système m'a fatiguée." Aila soupira, se remettant debout sur ses quatre pattes. Malia était prête à râler en retour mais accepta le commentaire d'Aila. Ils avaient beaucoup fait compte tenu du fait qu'elle avait été alitée pendant deux jours ; ils avaient besoin de récupérer.
"Il paraît qu'il y a un couvre-feu," Aila communiqua à Finn par le lien mental après qu'il l'eut vue se lever. Il se leva immédiatement, ses oreilles dressées et ses yeux fixés sur quelque chose d'invisible au loin.
Il ne s'était pas levé parce qu'elle se préparait à partir, mais quelque chose avait attiré son attention. Aila se retourna après avoir entendu un bruit de brindille qui craquait au loin dans les arbres. Sa fourrure se hérissa et ses oreilles se dressèrent ; tous trois étaient maintenant en alerte. Ajax rôdait, faisant de petits bruits gazouillants. Il était agité, ses yeux fixés au loin.
"Si seulement il pouvait nous parler, nous dire ce qui ne va pas. Je parie que le silence doit le rendre fou," dit Aila, ses yeux observant la panthère noire et les arbres devant eux.
Finn renifla, "Il va me mâcher l'oreille quand nous nous transformerons de nouveau. Mais interprète son langage corporel comme une façon qu'il a de communiquer avec nous. Il peut sentir quelque chose là-bas autant que nous."
Aila se tendit dès que ses yeux se posèrent sur un loup doré-marron accompagné d'autres qui apparaissaient à travers les arbres, mais le loup doré-marron s'approcha d'eux, apparemment en charge. Ajax se courba vers l'avant, prêt à bondir sur les nouveaux venus, mais Finn sauta devant lui, l'arrêtant de les attaquer.
"Aila," le loup doré-marron fit un pas en avant tandis que le son de la voix de Kane résonnait à travers le lien mental, "nous allons vous escorter."
"Escorter ? Nous pouvons trouver notre propre chemin de retour. Merci," dit Aila d'une voix diplomatique.
"Les ordres de l'Alpha." Kane claqua, son impatience apparaissant tandis que son loup commençait à se hérisser.
Aila fit un pas instinctif en avant alors que Malia commençait à émerger du fond de son esprit, prenant le contrôle. Aucune d'elles n'aimait recevoir des ordres, et maintenant Aila comprenait pourquoi. Elles n'étaient jamais destinées à recevoir des ordres; c'était dans leur sang d'être leader.
"Aila-" Kane avertit. Ses yeux commencèrent à briller, sa défiance faisant surface, et pourtant, au lieu de se jeter sur lui, elle reprit le contrôle et se retourna, partant au trot dans la direction opposée. Un signe que, bien qu'elle ne l'attaquait pas, elle n'obéirait ni à ses ordres ni à ceux de l'Alpha.
Dix loups apparurent instantanément des arbres alentour. Ils ne grognaient pas, mais un groupe de cette ampleur était destiné à intimider quiconque croisait leur chemin. Aila grogna contre eux, les avertissant de reculer, ses yeux brillant toujours. Quelques-uns d'entre eux capitulèrent, se positionnant au sol en soumission, tandis que d'autres s'approchaient lentement d'elle, les oreilles rabattues alors qu'ils luttaient contre l'avertissement de ses lèvres.
Soudain, un hurlement éclata au loin, faisant s'arrêter Aila et regarder dans la direction du son. Un autre cri perça le silence, faisant trembler le sol sous la profondeur de la voix du loup. Les loups autour d'elle hurlèrent en réponse.
Un autre hurlement fouetta la terre et transperça son cœur qui se mit à battre violemment, sa respiration devenait haletante alors que l'adrénaline jaillissait en elle; elle se sentait excitée. Presque immédiatement après un autre hurlement, une pulsion animalière la prit; un long hurlement jaillit de sa poitrine tandis que sa tête se renversait, sa voix résonnant à travers les arbres.
Plus de loups émergèrent des arbres, sautillant autour d'elle avec excitation. Une fois que sa tête fut redescendue pour regarder les loups qui l'entouraient, elle ressentit immédiatement un choc, et une vague de voix résonna dans son esprit. Tous étaient excités ou se disputaient entre eux, elle se rendit compte qu'elle était dans une sorte de 'lien mental de meute'. Quelques mots lui ressortaient, cependant.
"Le loup blanc est de retour"
"...la Princesse de la Croix"
"Elle n'est pas ma Luna.."
Son hurlement était un signe, un signe que la princesse perdue de la Famille Cross était revenue et reprendrait sa place légitime. Cependant, bien que la meute soit à la fois excitée et semblait être en colère contre son apparition, son esprit était ailleurs. Le loup hurlant qui l'avait poussée à hurler en retour s'était arrêté.
Le loup hurlant qu'elle ne pouvait voir ressemblait à une partie d'elle, la petite pièce manquante d'un puzzle. Sa voix l'appelait comme s'il lui murmurait des mots séduisants juste à côté de son oreille. Tandis que la meute continuait à discuter entre eux ou à la regarder ouvertement, elle courut droit vers la forêt couverte d'arbres. Son esprit fixé sur une chose, trouver ce loup.
Aila ne pouvait pas expliquer pourquoi elle ressentait ce besoin absolu de le rencontrer. Mais elle était excitée et nerveuse à l'idée de le trouver.
"C'est notre compagnon," s'exclama Malia, ravie à l'idée de rencontrer ce loup mystère.
"Qu'est-ce que ça signifie ?" demanda Aila, ses grandes pattes frappant contre le sol.
"Je crois que ça veut dire que c'est le bon ? Comme notre âme soeur," Malia essaya d'expliquer, mais elle n'était pas non plus complètement au courant des faits. Comme Aila, elle avait aussi été mise à l'écart des autres loups-garous et de leur éducation.
"Aila, attends," la voix de Finn résonna dans son esprit. Elle était tellement excitée, qu'elle ne se rendit pas compte qu'Ajax et Finn couraient derrière elle, mais à une certaine distance. Il semblait que, même avec de la belladone dans son système, elle pouvait toujours les devancer.
Aila continua de sprinter en avant comme si sa vie en dépendait; il y avait quelque chose en elle qui se sentait attirée vers le loup. Elle renifla l'air après avoir capté une odeur distinctive, l'odeur de la pluie fraîche sur la terre mélangée à du bois de santal et peut-être un parfum qu'elle reconnaissait. Malia devenait plus animalistique; elle haletait à l'idée de rencontrer leur compagnon.
L'odeur se renforça lorsqu'elle escalada une colline et arriva sur un terrain rocheux qui surplombait la terre, incluant le manoir et son vaste domaine. Malia gémit, l'autre loup n'était pas là, mais son odeur était indubitablement forte ; elles venaient peut-être tout juste de le manquer. Aila se mit à trotter en avant, mais le loup de Kane sauta devant elle.
"Il fait noir. Tu dois retourner là où c'est sûr." Il gronda à travers le lien mental. Aila stoppa sa foulée ; elle voulait continuer sa recherche, mais quelque chose dans la voix de Kane la fit céder et se retourna. Il la suivit en descendant la colline. Deux autres loups flanquèrent ses côtés tandis qu'Ajax et Finn trottinaient derrière elle.
Une fois le manoir visible à travers les arbres, les loups à ses côtés détalèrent et se transformèrent en hommes, courant nus en avant dans la maison. Parmi eux, Kane révéla sa peau bronzée qui complétait ses cheveux blonds sales, lui donnant presque une allure de surfeur. Aila s'arrêta brusquement, toujours cachée par quelques arbres.
Elle réalisa que ses vêtements étaient détruits lorsqu'elle s'était transformée plus tôt, et elle ne pouvait pas se balader nue. Contrairement aux autres qui semblaient habitués à la nudité ouverte, elle, pour des raisons évidentes, ne l'était pas.
"Aila, viens. On ne regardera pas." Finn la contacta par lien mental alors qu'il vint à sa vue. Aila regarda Ajax sprinter en avant et se transformer en sa forme humaine ; elle se retourna immédiatement et l'entendit rire d'elle.
"Il faut que tu m'apportes des vêtements. Je ne me transforme pas devant vous les gars." Aila était catégorique sur le fait que sa nudité restait un événement privé. Contrairement aux autres loups-garous et métamorphes, elle n'avait pas été élevée comme eux. Elle préférait attendre des vêtements et se transformer en son temps. Finn partit en courant et se transforma dans les portes patio ouvertes, laissant Aila attendre derrière les arbres. Ses yeux scrutant les alentours pendant qu'elle attendait.
Finn revint entièrement vêtu et sortit en courant avec son hoody noir et un short, des vêtements qui pouvaient être facilement enfilés. Une fois qu'il était parti, elle se transforma. Cette fois, c'était plus rapide et beaucoup plus facile. En quelques secondes, elle se tenait là, pieds nus, nue dans l'air frais de la nuit.
Aila attrapa les vêtements et inspecta le short, une paire de shorts féminins à sa taille. Elle se demanda si c'était les siens parce qu'Alpha Damon lui avait déjà apporté des pyjamas qui étaient maintenant malheureusement en lambeaux.
Enfilant les shorts, elle s'arrêta soudain. Un parfum terreux et boisé traversa l'air depuis derrière elle. Une présence puissante émergea, son énergie faisant se dresser les poils à l'arrière de sa nuque tandis que le parfum céleste l'enveloppait comme un cocon. Elle faillit fondre sous la vague de désir qui s'accumulait en son for intérieur. Aila n'avait pas besoin de se retourner pour savoir qu'Alpha Damon se tenait là.