Nicolas était heureux et soulagé que son père lui accorde du temps avant son anniversaire et son couronnement, ce qui signifiait également qu'il pourrait dépenser un peu d'argent pour organiser un mariage pour Sophie.
Ce ne serait pas le plus somptueux, mais ils en organiseraient un autre une fois de retour à la capitale avec Sophie.
Les villageois de Hautingen furent un peu surpris de voir Nicolas et Sophie préparer ensemble une cérémonie de mariage. Ils partagèrent en fait leurs tâches et leurs rôles.
« Lorsqu'on se marie ici, au village, on demande à l'Ancien du Village de célébrer notre mariage, n'est-ce pas ? » demanda Nicolas.
« Mhmm, » acquiesça Sophie. « Je connais l'Ancien du Village et je peux m'adresser à lui. »
Nicolas se frotta le menton, hésitant à se séparer d'elle, « Tu ne veux pas choisir les décorations et autres choses ? »
Sophie rit et ajusta la cape de Nicolas.
« C'est un tout petit mariage, juste nous deux et la cérémonie du village qui en fait un document légal, il n'y a pas beaucoup de choses à acheter. De plus, je n'ai rien de précis en tête. Je suis certaine que tu sauras me surprendre. »
Nicolas avait en effet un bon jugement et un bon œil. Il trouverait les guirlandes de fleurs les plus élégantes, des cristaux, et d'autres éléments pour rendre leur lieu de mariage dans les bois magnifique.
« D'accord, je vais rendre l'endroit du mariage magnifique et c'est à toi d'être la plus belle des mariées, et tu n'as pas à t'inquiéter pour mon allure. »
« Pfft… d'accord, je te laisse t'en occuper. » Sophie embrassa la joue du jeune homme puis partit voir l'Ancien du Village.
Quand Sophie arriva chez l'Ancien du Village, elle croisa deux hommes qui s'apprêtaient à quitter la maison. Ils étaient excessivement grands et robustes, et il était évident par leur comportement qu'ils n'étaient pas de là.
L'un d'eux, distrait, la heurta accidentellement et elle tomba au sol.
Uff.
« Oh, désolé pour ça, Mademoiselle ! Je ne vous ai pas vue, vous êtes incroyablement petite. »
Sophie secoua la tête et agita la main. « Pas de soucis. »
« Laissez-moi vous aider à vous relever, » l'un des hommes se pencha et tendit la main à Sophie. Mais alors qu'il la regardait bien en face, il fut soudain distrait par son allure enchanteresse.
Et pourtant, il y avait quelque chose de plus.
Son compagnon claqua de la langue et dit, « Dépêche-toi, Duncan. On n'a pas toute la journée. »
« Désolé, » Duncan renifla puis cligna des yeux alors qu'il aidait Sophie à se remettre sur pied. Il pensa avoir senti une odeur étrangement familière, mais elle disparut. C'était une trace de quelque chose presque lupin.
En fait, c'était vraiment une odeur de loup-garou !
Il y avait deux odeurs en fait, celle d'un loup-garou mâle et l'odeur très faible de la femme devant lui.
Duncan sourit à Sophie et dit, « Que la déesse vous bénisse. »
« Hein ? » Sophie cligna des yeux et sourit maladroitement.
Avant que Duncan puisse en dire plus, son partenaire le saisit par l'oreille et l'entraîna loin avant que l'homme ne révèle leur identité à la femme. « Pardonnez-lui, mon ami est un peu confus et vous a prise pour une déesse de la beauté ! »
Ce n'était pas ce que Duncan avait dit à Sophie, mais elle laissa repartir les étranges hommes tandis qu'elle se dirigeait vers la maison de l'Ancien du Village et toqua à la porte. Pas de réponse, Sophie réessaya.
« Allô ? L'Ancien du Village est-il là ? C'est Sophie de la Forêt de Blackwood. »
Il fallut quelques minutes avant que l'Ancien du Village ouvre la porte et quand il le fit, un air de soulagement apparut sur son visage. C'était le même vieux homme qui s'était occupé des rites funéraires de ses parents.
« Oh, c'est toi. C'est vraiment toi. » Ses yeux s'élargirent en la regardant et il jeta rapidement un coup d'œil par-dessus l'épaule de Sophie comme pour vérifier quelque chose. Il lui fit signe d'entrer et referma vite la porte avant de lui proposer une chaise. « Que puis-je faire pour toi ? »
Sophie remarqua combien le vieillard paraissait nerveux, mais elle sourit.
« Je vais me marier avec un ami d'enfance que j'ai ici à Hauntingen, enfin, dans la Forêt de Blackwood où est ma maison. Accepteriez-vous de célébrer notre mariage ? »
« La Forêt de Blackwood ? » le vieil homme s'exclama et saisit sa poitrine.
Le sourire de Sophie s'effaça légèrement.
On dirait que le vieil homme croyait toujours aux rumeurs de sorcières et de monstres qui rôdaient dans la forêt et ne semblait pas enthousiaste à l'idée d'y aller.
« Oui, ça se tiendra là, mais je vous assure que ce sera complètement sûr, Ancien du Village. Vous n'avez rien à craindre et vous n'avez pas non plus à rester longtemps. Nous voulons juste être officiellement mariés. »
L'homme âgé tapait du pied nerveusement avant de regarder Sophie et de demander, « Avez-vous de l'aconit autour de votre maison ? »
« Hein ? » Sophie cligna des yeux et réalisa que c'était exactement la plante que Nicolas cherchait.
L'Ancien du Village joignit les mains et s'expliqua.
« L'aconit ou l'aconite est à la fois une plante médicinale et toxique. À des doses appropriées, elle peut être considérée comme un élément de guérison et surtout comme une sorte de charme de fertilité. En tant que personne qui va se marier, ce sera bien pour vous d'en obtenir. »
« Ahhh, » Sophie rougit et n'avait pas réalisé que l'aconite était aussi utilisée à cette fin. « Je n'en ai pas, Ancien du Village. Savez-vous où en trouver ? »
L'homme âgé la regarda sérieusement et demanda, « L'homme que vous allez épouser… est-il fort ? »
« Fort ? » Sophie haussa un sourcil.
« Physiquement capable, un chasseur d'une sorte ? Qui est-il ? » l'Ancien du Village demanda et essaya de se rappeler un enfant en particulier du village avec lequel Sophie jouait quand elle était plus jeune.
Aucun ne lui vint à l'esprit.
Sophie ne savait pas pourquoi l'homme posait de telles questions mais répondit honnêtement. « C'est quelqu'un de fort. L'un des plus forts que j'ai jamais rencontrés et très rapide et agile aussi. Donc si c'est l'emplacement de l'aconite qui pose problème, nous l'obtiendrons quoi qu'il arrive. »
« D'accord, une fois que vous l'aurez obtenue, alors je pourrai célébrer le mariage, » dit l'Ancien du Village puis il se reprit. « Je veux dire, vous aurez le charme de fertilité qui est une partie essentielle des rituels de mariage ici à Hautingen. Je vais fournir une carte. »
Sophie sourit soulagée, « Merci ! »
***
Quand Sophie et Nicolas se retrouvèrent plus tard dans la journée, elle ramena une carte qui contenait des directions vers une partie de la Forêt de Blackwood où se trouvait un jardin rempli d'aconit et d'autres fleurs en grands bouquets et variétés.
Nicolas l'enlaça rapidement et la souleva en l'air alors qu'il riait de soulagement. « Sophie, tu es incroyable ! Je pensais avoir la plus grande surprise, mais tu me surpasses toujours. »
Sophie lui caressa le visage et sourit. « J'ai juste énormément de chance que l'Ancien du Village et Hauntingen utilisent l'aconit comme élément important des mariages ici. »
« Qui l'eût cru ? » Nicolas rit.
Une partie de lui se demandait si c'était vraiment la vérité, mais ensuite il était trop heureux pour y penser davantage. Il était excité à l'idée de ce mariage avec Sophie, de guérir sa lycanthropie puis de retourner à la capitale pour vivre en tant que mari et femme.
« C'est euh, une sorte de talisman, » Sophie rougit et décida de ne pas dévoiler les détails du fait que c'était un charme de fertilité. C'était presque comme si hier ils étaient enfants et vivaient ensemble pour survivre à leur quotidien.
Maintenant ils allaient se marier ?!
Sophie ne voulait pas soudain parler d'enfants et de fertilité sinon ils précipiteraient les choses. Elle n'avait jamais envisagé tout cela auparavant et n'imaginait qu'être propriétaire d'une taverne.
« Devrions-nous aller le chercher aujourd'hui ? » demanda Nicolas.
« Tout de suite ? » Sophie leva un sourcil.
« Plus vite nous le trouverons, plus tôt nous pourrons nous marier puis nous pourrons avoir notre lune de miel, » Nicolas lui sourit. « J'ai hâte de te présenter à mes parents, je suis sûr qu'ils t'adoreront. »
Le cœur de Sophie battait à l'idée, mais elle sourit et hocha la tête. « D'accord, faisons-le. »