Avec le départ de Jonah, le couloir tomba dans un silence malaisé. Daphné était de nouveau seule avec son ravisseur, le monstrueux Roi Atticus qui prenait plaisir à la tourmenter et à la forcer à l'épouser.
Le même Roi Atticus qui l'avait sauvée et soignée, qui plaisantait et bougonnait comme un écolier lorsqu'il était taquiné par son plus vieil ami.
La pensée lui donnait mal à la tête. Comment un homme pouvait-il être si différent d'un moment à l'autre ?
« Vous êtes terriblement silencieuse, » remarqua Atticus. « Ça va ? »
Daphné détourna le regard de l'endroit où elle avait vu Jonah pour la dernière fois. Ses yeux rencontrèrent ceux d'Atticus, croisant son regard une seconde ou deux avant qu'elle ne cligne des yeux et détourne le regard.
« Juste beaucoup de choses à penser, » murmura-t-elle.
En effet, beaucoup de choses. Le regard qu'il lui lançait chaque fois qu'il pensait qu'elle ne faisait pas attention, la manière dont il pouvait plaisanter et badiner lorsqu'il était avec ceux de son cercle intime, et aussi, la douceur de ses mains lorsqu'il l'avait soignée. Daphné n'avait pas oublié le regard maniaque dans ses yeux lorsqu'elle s'était blessée pour la première fois.
« Vous ne devriez pas marcher, » dit Atticus.
Encore une fois, Daphné se retrouva dans ses bras sans prévenir. Cette fois, elle fit juste un gazouillement. Elle n'était pas aussi surprise que la première fois qu'il avait fait ça, mais quand même, ce n'était pas quelque chose à quoi elle s'attendait complètement.
« Un petit avertissement serait apprécié, » grommela-t-elle entre ses dents.
Sous son contact, elle pouvait sentir les vibrations du rire d'Atticus.
« Toujours besoin d'avoir le dernier mot, n'est-ce pas, soleil ? »
« Seulement parce que tu es un tel imbécile. »
« Pas vraiment le genre de choses que j'attendrais d'une princesse, » répondit Atticus en riant. « Mais tu n'as pas tort non plus. »
Alors, une lueur de malice s'alluma dans les yeux d'Atticus. Il lança Daphné légèrement en l'air. Ce n'était pas grand-chose, juste de quoi la faire flotter à quelques centimètres dans l'air avant de retomber dans ses bras. Mais cela provoqua l'effet escompté.
Un cri perçant s'échappa des lèvres de Daphné alors qu'elle serrait sa prise sur lui. Ses bras s'enroulèrent fermement autour du cou d'Atticus, blottissant son visage dans l'échancrure de son cou. De leur proximité rapprochée, son souffle chaud chatouillait sa peau nue.
« Qui aurait cru que tu pouvais être si adorable lorsque tu ne te prépares pas à attaquer ? » s'amusait Atticus.
Lorsque Daphné réalisait qu'elle avait été bernée, elle se reculait immédiatement. Ou du moins, autant qu'elle le pouvait tout en étant toujours dans ses bras. Ses joues s'enflammèrent chaudement pour la centième fois de la soirée, l'indignation et la gêne affluant dans ses veines.
« Maintenant, maintenant, » chantonna Atticus, « ne t'enroule pas les culottes. »
« Je ne peux pas croire que j'ai― » Daphné s'arrêta court. Elle pinça les lèvres, le regard dur sur son nouveau mari.
« Et alors ? » Atticus leva un sourcil. « Crache le morceau. »
'Je ne peux pas croire que j'ai jamais pensé du bien de toi.' Voilà ce qui avait failli s'échapper. Mais il n'était pas question qu'elle dise ce qu'elle pensait. Daphné préférerait mourir plutôt qu'admettre qu'elle pensait du bien de cet homme maléfique.
« J'ai envie de t'étrangler, » dit-elle à la place. Un homme ordinaire aurait été horrifié par ses mots mais Atticus se contentait de glousser, la lançant à nouveau en l'air. Elle poussa un cri, ses bras saisissant immédiatement ses épaules pour se soutenir.
« Comme c'est coquin. » Atticus se moquait de la rougeur sur les joues de Daphné. Vraiment, elle était trop facile à taquiner. « Nous garderons ça pour la chambre. »
« Chambre ? » Daphné rougit. Les intrus n'avaient fait que repousser l'inévitable. Ses doigts se recroquevillèrent dans le tissu de sa chemise lorsqu'elle pensa au lit, et à ce que cela impliquait. Son corps devenait moite de peur.
Atticus n'en manquait pas une miette.
« Eh bien, maintenant que Jonah essaie de sauver ce qu'il reste de notre chambre à coucher, je suppose que tu devras te contenter d'une chambre d'invités pour la nuit, » répondit Atticus. « Ne t'inquiète pas, ce sera tout aussi confortable que la chambre à coucher originale. »
« ...Je suis sûre, » répondit Daphné faiblement. Même si elle essayait de l'étrangler, elle avait le sentiment que cela finirait avec ses mains plus fatiguées que sa mort.
Avec les longues jambes bénies des cieux d'Atticus, ils traversèrent les vastes couloirs du château en un rien de temps. Daphné avait souhaité ― prié ― que cela dure plus longtemps pour arriver à leurs nouvelles chambres à coucher. Chaque pas qu'Atticus faisait laissait son cœur tomber de plus en plus dans les abîmes de son estomac.
Ils s'arrêtèrent devant une porte, banale et discrète. Mais lorsque Atticus l'a ouverte par magie pour révéler l'intérieur de la pièce, Daphné mordit l'intérieur de sa joue.
C'était définitivement rien de aussi grand que les chambres originales d'Atticus. Pourtant, leur chambre de remplacement était certainement encore beaucoup plus grandiose que de nombreuses autres pièces même chez elle. Avec la nuit déjà tombée, les bougies vacillantes étaient tout ce qui éclairait l'espace. Des meubles ouvragés décoraient la pièce, avec une grande fenêtre du sol au plafond menant à un balcon et, bien sûr, un énorme lit digne d'un roi.
Dès qu'ils sont entrés, la porte se referma derrière eux. Une légère lueur violette foncée scintilla autour du cadre de la porte, signe une fois de plus que tout était l'œuvre d'Atticus.
Daphné ne put s'empêcher de bouder un peu devant sa démonstration de magie. C'était si facile pour lui, si sans effort. Pourtant, pour elle, chaque fois qu'elle utilisait la magie, elle avait l'air d'un poisson qui se débat hors de l'eau.
Douloureusement, totalement, complètement inutile.
Elle n'avait jamais maudit son propre incapacité plus qu'à ce moment. Si elle avait une capacité élémentaire, elle pourrait s'évader, mais au lieu de cela, elle était impuissante tandis qu'Atticus la déposait délicatement sur son nouveau lit. Elle leva les yeux vers lui, le visage rouge et l'estomac nauséeux de peur.
Atticus se pencha, et écarta ses cheveux de son visage. Daphné retint son souffle alors que leurs yeux se rencontraient, puis ils se posèrent sur ses lèvres. Daphné rougit, le souvenir de leur bref baiser flottant involontairement dans son esprit.
Elle n'avait rien à quoi le comparer, mais c'était un joli baiser.
Ses yeux continuèrent à parcourir en bas, vers sa poitrine. Le cœur de Daphné commença à s'emballer, allait-il la déshabiller ? Elle avait entendu des murmures des bonnes de la cuisine sur ce que les hommes aimaient faire aux poitrines des femmes ― sûrement quelqu'un d'aussi cruel qu'Atticus aurait des plans pour chaque partie de son corps, en plus de la mettre enceinte.
Elle se contorsionna sous son regard.
Atticus afficha un sourire en coin, comme s'il pouvait sentir son malaise et qu'il s'en délectait. Elle s'arrêta, prenant une profonde inspiration. Elle se coucherait sur le lit comme un poisson mort. Si Atticus aimait la faire réagir, elle était déterminée à être aussi inexpressive que les murs du château.
Atticus continua à la regarder alors que les bougies continuaient de se consumer en moignons. Finalement, Daphné céda.
« Finissons-en, » se plaignit Daphné. Sa peur s'était transformée en irritation face à son inaction. Elle n'aimait pas se sentir comme une souris écrasée sous les griffes d'un chat joueur. « Pourquoi perds-tu ton temps ? »
Atticus bougea, plus vite qu'elle ne l'attendait, apposant un tendre baiser sur son front. Elle prit une grande inspiration, se fortifiant. Peut-être qu'Atticus allait dévorer ses lèvres et arracher sa robe ― mais à sa surprise, Atticus se leva simplement et se dirigea vers la porte.
Dire que Daphné était confuse était un euphémisme. « Où vas-tu ? Tu me laisses seule ? »
Ses mots portaient un sens inexprimé. 'Ne vas-tu pas accomplir ce que tu prétendais faire ?'
« Pourquoi précipiter l'inévitable ? » Atticus tourna la tête assez pour que Daphné puisse voir le coin astucieux de son sourire. « Tu en supplieras assez tôt. Doux rêves, soleil. »
Puis il tourna les talons et quitta la pièce, laissant Daphné seule. Ses joues s'enflammèrent de colère en réalisant qu'elle avait encore une fois été jouet par lui.
'Cet homme exaspérant !'